Он вновь выпрямился, отойдя к самому дальнему шкафчику, в котором безуспешно рылся некоторое время. Позже настал черед широкого, книжного стеллажа, на котором также располагалось множество непонятных для меня безделушек.
Я продолжала сидеть на своем месте, весело поглядывая на Адриэля со стороны. Неужели он засмущался ровно также, как и я сама? Неужели чувствует нечто похожее на трепет, который я тоже ощущаю рядом с ним?
- Нашел! - наконец произнес хозяин дома, тряхнув волосами так, что ловко отбросил назад нависшие на глаза красноватые пряди. В руках он держал нечто, похожее на кулон в форме голубого яйца. - Вот, примерь.
- Решили подарить мне украшение? - весело спросила я.
Тем временем Адриэль вновь зашел мне за спину и я почувствовала, как аккуратно он собрал мои распущенные волосы, оголяя шею. По коже прошелся еле уловимый холодок, но именно прикосновения мужчины заставили меня вздрогнуть, будто от еле уловимого удара.
Холодный камешек упал аккурат в небольшое углубление шеи, однако я до сих пор не могла понять, для чего Адриэль делает все это. Хотела было обернуться, но мужчина настойчиво положил свои ладони на мои плечи, не позволяя даже пошевелиться.
- Теперь смотри в книгу, - тихо произнес он, чем вызвал одно лишь непонимание с моей стороны.
И все же, стоило мне кинуть недоумевающий взгляд на желтые страницы, как с губ моих сорвался еле слышный вздох удивления. Черточки и полоски поползли по бумаге, стекаясь воедино и расходясь по углам до тех пор, пока не стали образовывать между собой уже давно знакомые мне символы. Камешек на моей шее нагревался все сильнее по мере того, как много я начинала понимать из написанного. Целые слова вспыхивали на старых страницах и теперь я могла читать, не ломая голову над изучением каждого отдельного символа.
- Но как так? - изумленно выдохнула я.
- Одна из привилегий владения магией, - самодовольно хмыкнул мужчина. - Но этим мы злоупотреблять не будет, иначе привыкнешь и без помощи артефактов даже ходить самостоятельно не сможешь. Для начала прочти все, что здесь есть, но не забывай снимать амулет хотя бы на некоторое время, иначе из-за пресыщения магией, которая нужна ему для питания, ты будешь получать ожоги. Наверное, уже чувствуешь, как камень нагрелся.
- Да… - пробормотала я, задумчиво коснувшись гладкой поверхности голубого яйца размером с воробьиное. - Но что написано в этой книге? То, что в ней используются древние символы - это я уже поняла. Но что она в себе содержит.
- Основы магии. В ней есть то, что нужно для понимания, для обладания и использования, - охотно пояснил Адриэль, все еще удерживая свои руки на моих плечах. - Поэтому будь готова столкнуться с трудностями, которые обязательно возникнут при прочтении этой книги.
- И что дальше? Я прочту эту книгу и смогу так же, как и ты, управлять магическими артефактами?
- Не совсем. - уклончиво ответил Адриэль. - Для начала тебе необходимо понять, что магия, на самом деле, всегда находится вокруг нас. В каждом дуновении ветра, в каждом шорохе перевернутой страницы или восходе солнца. Главное - это научится собирать и перенаправлять энергию в нужное русло.
За окном протяжно завывала снежная пурга, разнося надрывные стоны по всему дому, царапая стены и время от времени задувая пылающий камин на кухне. Я сидела напротив огня, устроившись с ногами на низком табурете. Пыталась читать выданную Адриэлем книгу, но мысли то и дело уходили куда-то далеко, пока очередной порыв ледяного ветра не давал о себе знать. Сначала я хотела устроиться в своей комнатке, но она вдруг показалась мне холодной клеткой, темной и угнетающей. Здесь же, возле стола с приготовленной пищей, осторожно накрытой тканью, среди приятных запахов и теплого света, я ощущала себя вполне сносно, не так одиноко. За последние несколько часов ко мне пару раз заглядывал Адриэль, наливал для себя горячий настой из трав и снова исчезал в глубине длинного коридора.
Отчего-то я вновь вспомнила о своем родном доме, о родителях и о том, какой уютной мне казалась наша деревенька. В такую непогоду я любила сидеть возле печи, вышивая очередной узор на белоснежной скатерти, которую мама обязательно продаст за неплохую цену. Именно тогда казалось, что весь мой маленький домик - это огромный остров, где всегда есть куда приткнуться и как бы тяжело не было на сердце, я знала, на чье плечо пристроить свою голову.
Поставив на пол свои затекшие ноги, я подошла к столу, отодвинула край ткани, что скрывала корзиночку с хлебом и сыром. И вновь закрыла. Нет, мне не есть хотелось, но гложущее чувство внутри продолжало расти, словно вот-вот должно было что-то случиться.
Можно было бы сходить к Ариэлю, или же заглянуть к Дьяну, который снова забрал Малыша в свою комнату. Но, должно быть, это двое очень заняты…
Внезапно до ушей моих дошел непонятный звук, похожий на быстрый стук о поверхность стекла. Я машинально дернулась к окну, с опозданием вспомнив, на какой высоте мы находились. Нет, должно быть мне показалось…
“Тук-тук-тук-тук”
Я вновь затаила дыхание, напрягая слух. Только вот мне до сих пор не удалось определить источник звука и я, озираясь по сторонам, не придумала ничего лучше, как отправится к Адриэлю.
Надрывный скрип старых половиц отзывался на каждый мой шаг, пока я неслась по коридору, к самой дальней двери. Не утруждая себя предупреждением, я дернула ручку и влетела в кабинет Адриэля. Хозяин дома тут же удивленно вскинул голову, оторвавшись от чтения какой-то книги.
- Ты чего? Уже все прочла? - поинтересовался он, чуть отодвинув от себя ветхий фолиант.
- Там стук странный, - захлопала я глазами, только сейчас осознав, насколько, должно быть, сейчас глупо выгляжу. - Только я не поняла, откуда он…
Адриэль озадаченно приподнял брови, но ответил не сразу, будто бы и сам машинально прислушивался к дому.
- Строение старое, - он неуверенно повел плечом. - Разве не слышишь, какая вьюга бушует за окном?
- Слышу, - согласилась я. - Но ощущение, будто в окно кто-то бился… Знаю, что это маловероятно, но звук и правда странный…
На мою излишнюю мнительность, Адриэль лишь ласково улыбнулся. Ну вот, стоило его глазам вновь весело зажечься, как все мои тревоги словно рукой сняло…
- Ну хочешь, мы сходим и вдвоем посмотрим? Готов поспорить, что этот дом просто предупреждает о своей недолговечности, - Адриэль уверенно поднялся со своего стула, тут же направившись ко мне. - Пойдем, успокоим тебя…
- Хозяин! Хозяин! - неожиданно донеслось из коридора и в этом тоненьком голоске я узнала взволнованного Дьяна.
Улыбка тут же слетела с лица хозяина дома и, стремительно обогнув меня, Адриэль вылетел в коридор. Я помчалась следом, и в этот момент, внутри меня будто что-то перевернулось.
Голос Дьяна разносился словно отовсюду сразу и, следуя за хозяином дома, вскоре я поняла, где находился малец. Дверь, которая вела вниз, к выходу под горой, оказалась распахнута настежь, в самом зияющем чернотой проеме стоял мальчишка с растерянным выражением лица.
- Дьян, что случилось? - недоумевающе воскликнул Адриэль, схватив мальчика за плечи. - Ты же знаешь, что кричим мы только в самых крайних случаях.
- Так а это, по-вашему не крайний случай? - мальчик кивнул куда-то в пустоту каменной лестницы.
Из темноты показалось чье-то бледное лицо и только спустя миг я поняла, что это девушка. Укутанная в теплую, на вид очень дорогую накидку, незнакомка утирала слезы покрасневшими от холода руками.
- Лили? - изумленно выдохнул Адриэль, запустив всю пятерню в свои растрепанные волосы. - Ты откуда здесь?
Я молча наблюдала за тем, как Адриэль помог девушке войти в дверь, как провел ее в кухню и усадил за деревянный стол. Дьян, кажется будучи уже знакомым с гостей, сразу же принялся греть железный чайник и готовить какой-то отвар из сбора сухих трав. Мне же оставалось следовать за ними тенью, так и не решаясь вымолвить ни слова.
На вид эта девица выглядела очень хорошенькой и я невольно восхитился смоляной чернотой ее волос, стоило теплому платку упасть на взволнованно подрагивающие плечи. Она казалась напуганной и я предполагала, каких усилий ей стоило не кануть в пучину истерики, заливаясь слезами.
- Как ты здесь оказалась? - теперь Адриэль выглядел слишком серьезным, глядя на девушку со скрещенным на груди руками.
- Еще тогда, полгода назад, Дьян объяснил мне, как тебя найти, если вдруг произойдет нечто непредвиденное, - горько всхлипнула гостья, осторожно приняв из рук мальчика дымящуюся чашку. - Эти… Снова орудуют. Сначала чайный салон… Теперь мой цветочный… Как нам быть? Любое упоминание о тебе, Адриэль, и никто уже не в безопасности…
- Королевские снова принялись убирать неугодных… - тихо произнес хозяин дома, опустив взгляд в стол.
- Три дня назад ко мне приходили два молодых господина со знаменем красной розы. Расспрашивали о преступнике, разгуливающим по городу и все общие приметы попадали именно под тебя. Я ничего им не сказала, но уже тогда прекрасно поняла, что мне не поверили, - девушка сделала большой глоток и щеки ее тут же порозовели. - Я знаю, что ты близко общался с хозяйкой Чайного салона и тебя там видели не раз, но у меня могли заметить лишь Дьяна… Цветочную лавку разграбили, перебив внутри все, что только можно было и я не знаю, что теперь делать… Не знаю…
- Лили! - резко перебил девушку Адриэль, опустившись перед ней на колени. - Даю слово, что больше вас никто не потревожит. Доверься мне и расскажи подробнее, как именно выглядели эти двое. Сможешь описать их? Тогда я смогу разобраться с этим делом значительно быстрее…
- Да-да, я смогу… - мелко закивала гостья и губы ее вновь задрожали.
- Оставайся сегодня здесь, в моем доме. К утру ты сможешь вернуться в салон и я постараюсь помочь все восстановить, хорошо?
Я молча стояла в дверях, наблюдая за тем, как Адриэль в спешке носится по дому, то и дело забегая в свой кабинет, судорожно натягивая на ходу теплую накидку. Его обеспокоенное лицо приобрело синеватый оттенок, а глаза были стыдливо опущены вниз, словно он не мог решиться посмотреть на кого-то из нас. Вина ли то была, или страх?