Мне было невыносимо оставаться на одном месте и, позвав за собой Малыша, я отправилась на кухню. Желание чем-то занять свои дрожащие руки, привело меня к тому, что я поставила на горящую печь залитый до краев чайник. Будто бы находясь на грани реальности и сна, я то и дело прокручивала в своей голове наш последний с Адриэлем разговор, стараясь отыскать в памяти хотя бы что-то, что могло облегчить наши поиски… Но нет, он просто исчез поздним вечером, оставив лишь одно обещание непременно вернуться. Но сможет ли он сдержать его? Не пострадает ли от чужих рук, будучи совсем один?
- Онари! - в комнату неожиданно влетел Дьян с округлившимися от изумления глазами. - Лили исчезла. Она говорила тебе, что собирается уходить?
- Что? - непонимающе прошептала я. - Нет, я думала на все еще спит, поэтому не стала ее тревожить. Но, разве она могла покинуть дом самостоятельно? Насколько я помню, добраться сюда - уже целое испытание.
- В том то и дело, — мрачно объявил мальчик, усаживаясь за стол. - Вчера она оговорилась, что наняла извозчика, который смог привезти ее сюда, но, каким образом она покинула пустошь?
- Может, хорошо ориентируется в этой местности? - неуверенно предположила я, ссыпая сухие травы в две подготовленные чашки для себя и Дьяна.
- Как? - недоумевал мальчишка, запустив всю пятерню в растрепанные волосы. - Я могу отправиться в столицу только при условии того, что хорошо знаю короткие пути. Заплутать, выходя из дальнего леса, может даже опытный охотник, не говоря уже о даме, ни разу не посетившей пустошь.
- Но что делать теперь? Скажи, есть ли возможность связаться с Адриэлем при помощи артефактов? - в голосе моем скользнула надежда. - Ты можешь узнать, куда он направился?
- Думаю… - мальчик задумчиво поскреб ногтями по шершавой поверхности стола. - Наверное, мне стоит отправиться в город через портал, чтобы узнать последние новости. Первым делом хозяин должен был пойти туда, чтобы понять, кто именно стоит за разгромом цветочного салона… Если конечно все это действительно было. Что-то мне подсказывает, наша гостья не так проста, как кажется…
- Тогда я пойду с тобой, — обнадеженная словами Дьяна, я дернулась вперед. - Мы вместе попробуем его отыскать. Думаю, для начала нам нужно заглянуть в чайный салон этой вашей Лили…
- Нет, — решительно произнес мальчик, поднимая на меня свои глаза, полные неподдельной тревоги.- Ты должна будешь остаться здесь. Я более незаметен для окружающих, а вместе мы можем привлечь ненужное внимание. Если королевские рыщут в поисках хозяина по всему городу, то будут проверять каждого встречного. Ребенка не тронут, точно говорю. К тому же, хозяин может вернуться домой в любой момент и нужно, чтобы кто-то ждал его здесь. Как только я смогу добыть нужные сведения, сразу же вернусь.
В который раз живот мой свело от разливающегося внутри страха. Мне не хотелось оставаться одной, не хотелось отпускать Дьяна, когда вокруг может быть так опасно… И все же, в его словах был смысл. К тому же, мальчик, знающий город как свои пять пальцев, легко ориентировался в местных уличных лабиринтах, становясь практически незаметным для королевских служащих. И все же, теперь мое сердце разрывалось сразу за двоих…
- Пожалуйста, не задерживайся в городе… - умоляюще произнесла я, чувствуя, как ноги мои начинают подкашиваться. Пришлось сесть напротив мальчика, взволнованно обняв себя за дрогнувшие плечи. - Возвращайся как можно скорее…
- Куда денусь… - выдохнул Дьян, на миг спрятав лицо в ладонях, будто пытался решиться на что-то непомерно тяжелое. - Я дам тебе один из артефактов для связи. Хозяин научил меня пользоваться им, но нужно соблюдать определенный интервал времени в использовании, чтобы не растратить всю магическую энергию, вложенную в него.
Каждая минута, проведенная в одиночестве и удушающем ожидании, давалась мне неимоверно тяжело. С того момента, как Дьян покинул этот дом, прошло не более пяти часов, а я уже с трудом могла усидеть на месте, подбиваемая внутренним волнением на то, чтобы пуститься вслед за мальчиком, обойти весь город и наконец найти самого Адриэля. Успокаивало только то, что рядом, смиренно уткнувшись мордой в мою ногу, тяжело вздыхал Малыш.
Но волновалась бы я так, случись подобное в первые дни моего пребывания здесь? Наверное, нет… За те недели, которые мне удалось провести бок о бок с ребятами, я слишком сильно прикипела и к этому месту, и к обитателям этого дома. Временами казалось, что я живу здесь долгие годы. И теперь внутри создавалось странное, тягучее ощущение, что я потеряла кого-то из близких, не имея ни малейшего понятия, что же будет дальше со мной. И все же, надежда на то, что Адриэль вернется домой в полном здравии, еще трепыхалась раненой птицей где-то там, прямо под сердцем…
В конце концов я не выдержала, вскочив со своего места. Мне не хотелось выходить из кухни, не хотелось блуждать по пустому дому, слушая лишь одинокий скрип половиц и завывания холодного ветра за окном. Только вот сидеть и упиваться горьким отчаянием, я тоже не имела ни малейшего желания.
Осторожно, будто могла разбудить огромного и страшного зверя, я выскользнула из комнаты, тут же оказавшись в коридоре. Не знаю, что тянуло меня вперед, но первым делом я заглянула в кабинет Адриэля, в надежде сжимая маленький, круглый камешек синего цвета, отданный мне Дьяном. Артефакт, который мальчик вложил в мои ладони, оказался не просто теплым - скорее обжигающе горячим. Стоило только мальчишке покинуть дом, как мне тут же захотелось использовать эту магическую вещицу, только вот у каждого предмета, впитавшего в себя энергию, был свой принцип работы. “Если я не вернусь к полудню, подумай обо мне и коснись камня губами. Тогда я почувствую, что ты хочешь связаться со мной. Но не делай этого без необходимости.” - сказал мальчик, отыскав маленькую шкатулку в столе хозяина, который находился в кабинете.
Аккуратно приоткрыв тяжелую дверь, я оглядела кабинет. Еще вчера мы стояли здесь с Адриэлем. Еще вчера мы разговаривали о древних писаниях и магических работах, над которыми он так усердно трудился многие годы. Теперь же, обитель дракона казалась безжизненной, словно дом, стоявший посреди леса, в котором угас последний теплый огонек. Все тот же беспорядок на столе, всё те же вещицы, казавшиеся мне поначалу забавными, всё то же огромное окно, открывающее вид на распростертую пустошь. Только вот огонек, согревающий весь этот дом, бесследно исчез, оставив после себя пустынный холод.
Не решаясь войти вглубь кабинета, я блуждала пустым взглядом по шкафчикам, книжным полкам, вышитым гобеленам. Глаза мои вдруг наткнулись на одну сверкающую вещь, в которой я узнала изящную тиару, что попала в мои руки еще тогда, когда я впервые оказалась в этом месте. Адриэль так и не убрал ее, оставив на видном месте. А ведь я чуть было не упала с ножной подставки, когда пыталась достать этот сияющий обруч с самой верхней полки шкафа… Теперь, ведомая скорее безысходностью, чем интересом, я дернулась вперед. Сама не поняла, как быстро очистила сидение шаткого стула, заваленного какими-то книгами. Всего миг, и вот я уже взбираюсь с ногами на стул, который поставила впритык к шкафу, в попытках достать рукой до самого верха. В этот раз мне было проще, может быть просто потому, что я уже не боялась быть пойманной, не боялась, что кто-то найдет меня в таком вот странном положении, не боялась взять в руки вещь, которая принадлежала далеко не мне.
Холодный, серебряный металл лег в мои руки, дразняще сверкнув прозрачными вставками камней, которые, словно осколки льда, переливались в солнечных лучах. Красиво, но мне так и не довелось примерить эту вещицу, не довелось посмотреться в зеркало. Теперь же, крепко сжимая тонкий обруч в своих ладонях, я аккуратно спрыгнула на пол. Быстро оглядевшись по сторонам, увидела небольшое зеркальце, будто бы зависшее в воздухе под стеклянным колпаком, который был установлен на деревянном постаменте. Не нужно было быть умной, чтобы понять - это зеркало самый настоящий магический артефакт. Золотистая рама, местами потрескавшаяся, в старых, ржавых пятнах, напоминала растительное плетение с маленькими, стертыми от времени цветами. Должно быть, зеркало и впрямь было очень старым… И все же, думать о какой-либо магии мне не хотелось, а потому, осторожно надев на себя серебряный венец, я осмелилась заглянуть в собственное отражение. Это украшение нельзя было сравнить с цветочными венками, которые мы плели в дни больших праздников, нет. Изящное, тонкое и сверкающее, оно словно было создано для моих волос цвета спелой пшеницы, для моих ясных глаз в обрамлении светлых ресниц. Только вот стоило мне присмотреться к своему отражению чуть лучше, как я с удивлением заметила, что поверхность зеркала пошла водной рябью, искажаясь и преображаясь в нечто совершенно иное. Я по-прежнему была там, по-прежнему смотрела на себя, но рядом вдруг появился Адриэль. Он словно стоял за моей спиной прямо здесь и сейчас.
Сердце мое вдруг непроизвольно подпрыгнуло и упало куда-то в ноги. Не выдержав, я стремительно обернулась, в жалкой надежде увидеть его рядом. Но в комнате, кроме меня, никого больше не было… Так что же сейчас произошло? Магия зеркала? Я вновь устремила свой взгляд внутрь изображения и не могла поверить своим глазам. В зеркальной поверхности отражались двое - я и Адриэль. Небесно синяя радужка зрачков, каштановый волос, волнами ниспадающий на плечи и легкая улыбка, с которой он так часто смотрел на меня. Тиара, которая все еще лежала на моей голове, перестала быть для меня интересной. Теперь я смотрела только на него, не в силах оторвать свой взор от лица Дракона, по которому так сильно скучала.
- Адриэль… - выдохнула я, протянув руку к стеклянной колбе. Хотелось снять ее, взять зеркало в свои руки и не отпускать, глядя в одно лишь отражение. - Ты обещал вернуться…
Глаза мои защипало, а сердце, казалось, пропустило удар. Щемящая боль в груди нарастала с такой силой, что я, наконец не выдержав, отступила на шаг, собрав в себе все силы, чтобы отвести взгляд от этого чудесного морока. Оцепенение сошло с меня стремительно, заставив снять с себя этот злосчастный венец. Только вот сил, чтобы убрать украшение обратно на свое место, во мне уже не осталось. Я просто швырнула обруч на стол, стараясь не смотреть в зеркало, которое теперь полностью завладело моим сознанием. Нет, слишком опасно предаваться иллюзиям. Адриэля здесь нет…