Камешек Дьяна все еще грелся в моих ладонях и теперь, выбежав в коридор, я прижала его к груди, словно пыталась нащупать ту связующую нить, что вела меня к мальчику. Казалось, будто я осталась совершенно одна во всем огромном мире, не в силах докричаться даже до Богини. Не выдержав, я поднесла камешек к губам, осторожно коснувшись разгоряченного артефакта. И ничего. Никакой обещанной пульсации. Ни желанного голоса в голове. Тишина.
Неужели артефакт оказался не в силах связать меня с Дьяном? Или я вновь сделала что-то не так? В желании отбросить гладкий камень как можно дальше, я кинулась прочь. Мысли о том, чтобы самостоятельно отправиться в город, тут же разбились о слова Адриэля и мальчика: Пустошь - место затерянное. В лучшем случае, я смогу не заблудиться и вернуться, в худшем - искать придется уже меня. Да и порталом я пользоваться не могла, так как вся энергия, которую вбирал в себя магический проход, исходила только от дракона. Теперь я ощущала себя в ловушке.
Снедаемая беспокойством и волнением, я решила вернуться на кухню. Лучше ждать там, возле горячей печи и закипающего чайника, в окружении сушеных трав и жалобно поскуливающего Малыша... Но, внезапно, ушей моих коснулся до боли в сердце знакомый звук. Скрипнула дверь, ведущая в туннель каменистой лестницы, что проходила прямо внутри возвышения. И вновь я опрометью бросилась к двери, желая встретить любую живую душу.
Мальчик, утирая зареванные глаза, не сразу повернулся ко мне лицом. Громко шмыгая, он воинственно стянул с себя капюшон своей теплой накидки, осторожно вылез из тяжелых сапог и только потом наконец смог развернуться ко мне. Его выражение лица было красноречивее любых слов - Адриэля он так и не нашел.
- Ну что же ты? - выдохнула я. Сама не поняла, как кинулась вперед и сжала худенькое тельце мальчика в своих объятиях. А может, теперь я нуждалась в этом больше, чем сам Дьян. - Я почти сошла с ума…
- Пойдем на кухню, Онари, — раздался тихий голос Дьяна и он, совершенно по-взрослому, отодвинув меня чуть в сторону, направился вперед. - Замерз я очень.
- Сейчас, чайник только поставлю… - спешно закивала я, радуясь только тому, что мальчик оказался цел и невредим.
Я наскоро усадила мальчишку за стол и согрела травяной чай. Есть он отказался. Впрочем, даже у меня самой не было никакого желания набивать живот. Хотелось как можно быстрее расспросить Дьяна о том, что же ему удалось разузнать после прибытия в центральную часть города, но мальчик угрюмо молчал, словно пытался взвесить каждое слово прежде, чем оно окажется услышанным мною. Я не торопила его, но казалось, от нетерпения и тревоги вот-вот разорвусь на части.
- В городе неспокойно, — наконец начал мальчик, опустив пустой взгляд в чашку. - Понятия не имею, в чем дело, но большинство лавок опечатаны или закрыты. Цветочный салон, в том числе. Саму хозяйку я так и не нашел.
- Но почему? По-твоему, что-то могло испугать всех этих людей? - изумилась я.
- Их могли испугать только королевские стражи, которых там теперь тьма. Знакомый сапожник, у которого я спрятался во время очередного обхода королевских, сказал, что многие предупреждены о хозяине. Возможно, дело в обещанном вознаграждении, а может их просто запугали, вот и попрятались они все по своим норам. Только вот… Следов хозяина я так и не обнаружил…
Я уже наперед догадывалась о том, что скажет мне мальчик. Но слышать о том, что Адриэля объявили главным врагом короны - было ужасно. Теперь, с каждой новой секундой мне казалось, что шансов найти хозяина дома живым, было ничтожно мало. Мысли путались в моей голове и я, не удержавшись от вопроса, ляпнула первое, что волновало меня больше всего:
- Что они сделают, если найдут его?
- Заставят подчиниться, но зная хозяина… - мальчик горько вздохнул. - Он не сдастся просто так…
Глава 5
- Но… Что нам делать теперь? Нельзя же просто так сидеть и ждать чуда! - в сердцах воскликнула я, вскочив со своего места. - Если они до сих пор рыщут по улицам города в поисках Адриэля, значит ли это, что он все еще не попал в их руки?
- Онари… - мальчик болезненно поморщился, будто каждое мое слово вызывало в его голове невыносимую мигрень. - Мы не можем знать наверняка. И с хозяином у нас нет никакой связи, понимаешь? Если полезем в самое пекло, как бы потом нас не пришлось выручать… Не знаю я, понимаешь это? Я ничего не знаю…
Я понимала, что мальчик старается рассуждать здраво и, скорее всего, сам Адриэль был бы зол, узнай он о подобных мыслях, роившихся в моей голове. И все же, я ощущала себя бессильным червяком, неспособным даже на малейшие действия. Если останусь на одном месте - никогда себе этого не прощу.
- Есть ли хотя бы малейший шанс отыскать его? - неприятная горечь осела на моем языке. - Артефакты? Магические заклинания? Я уверена, что если постараться, мы могли бы что-нибудь найти…
- Нет, — твердо качнул головой мальчик. - Даже не думай об этом. Заклинания подобного рода подвластны одному лишь хозяину. И если ты сунешься в это дело без какой-либо подготовки, то можешь навсегда лишиться рассудка, или того хуже - умереть. Я не раз наблюдал, как хозяин творит магию, но сам туда точно не полезу. Кому будет лучше, если один из нас тронется умом? Разве так мы сможем ему помочь?
- И что ты предлагаешь? - не выдержала я.
- Я продолжу свои вылазки в город. Возможно, мне удастся что-нибудь разузнать… - мальчик неуверенно запнулся, словно и сам до последнего не верил в правильность своих слов. - В любом случае, я тоже не хочу просиживать штаны, Онари…
В кухне повисла зловещая, утягивающую в пустоту тишина. Все мои идеи и мысли казались теперь безумными и, возможно, не охлади Дьян мой пыл, я бы уже давно натворила бесповоротных дел. Но как быть теперь? Вдруг, у Адриэля просто нет нужного времени в запасе? Вдруг, ему уже давно угрожает смертельная опасность? Конечно, мало что можно ожидать от необученной девицы и маленького мальчика, который только постигает магические знания. И все же, не можем же мы быть абсолютно бесполезными…
Не в силах смотреть на мальчика, я отвернулась в сторону полочек и стеллажей с травами, которых здесь было в огромном количестве. Большая часть сушеных кореньев и цветов, как я уже смогла понять, шла в настои и отвары. Отчего-то на ум мне пришла наша местная шаманка, которая, при помощи своих снадобий могла связываться с Богиней во время праздничных ритуалов. Несколько раз мне и самой доводилось наблюдать, как старуха читала молитвы возле кипящего котелка, в который летели разнообразные лесные ягоды, травы и сушеные корешки. Я помню, как она с наслаждением вдыхала через ноздри этот сладкий аромат, как наполнялись жизнью ее уставшие глаза, как счастлива она была услышать голос нашей Богини… Но что, если я сама попробую связаться с высшими силами? Магия моего народа сильно отличалась от той, к которой прибегал сам Адриэль. Если мой народ держал связь с Богиней только благодаря силам природы, то дракон использовал чистую первородную энергию магических существ, для управления которой требовалась большая сила и воля... Возможно, у меня бы получилось поговорить с Богиней, получилось бы узнать об Адриэле…
- Думаю, я могла бы узнать, где находится Адриэль… - медленно выговорила я, все еще не до конца веря, что готова пойти на подобное. - Но мне понадобиться твоя помощь, Дьян…
- Что? - мальчик удивленно вскинул голову, распахнув свои огромные глаза, в которых все же промелькнул лучик надежды. - И что ты собираешься сделать?
- Попробую прибегнуть к магии, которой пользовался мой народ на протяжении многих столетий, — я вновь обернулась в сторону стеклянных колбочек и баночек, будто бы уже пыталась отыскать в них нечто знакомое и нужное. - Мне будет необходим котел, желательно сделанный из чистого чугуна. Ты лучше меня знаешь, какие травы хранятся в этом доме и если нам удастся найти все нужное, то я очень постараюсь связаться с моей Богиней. Я надеюсь на то, что она внемлет моим молитвам и даст нужный ответ…
- Собираешься обратиться к Богине? Думаешь, у тебя получится это сделать? - мальчик неуверенно заерзал на стуле. - И как ты это себе представляешь?
- Я просто хочу провести обряд, каким пользовалась наша Шаманка Маатис, — я невольно удивилась, услышав, сколько уверенности теперь звучало в моем собственном голосе. - Просто помоги мне найти все необходимое…
Дьян явно не верил в мою затею, но даже если так, я не собиралась сдаваться. Если верить в то, что все получится, это непременно так и случиться. Я верила своей Богине, воспитанная на любви к этой великой хранительнице нашего рода и теперь это был единственный возможный шанс для меня и Дьяна, чтобы наконец найти Адриэля.
- Хорошо. Говори, что тебе нужно, — Дьян быстро сдался, и все же, был готов слушать меня внимательно.
На миг я задумалась, припоминая все то огромное количество сухих растений, что летели в котел Маатис. К счастью, их было не более десятка, но сложность заключалась в их редкости…
- Мне нужна змеиная трава, желательно лепестки соцветий. Маковые семена, цветы лаванды и аконита. Душистый перец, листья мяты и корень вьюна. - я уверенно перечисляла все то, что так хорошо отложилось в моей памяти. На удивление, мне даже вспомнился порядок, в котором сухие травы и растения опускались в котел. - Если есть какие-либо благовония - неси тоже. Хорошо, если это будет сосна…
Мальчик с готовностью отставил свою, уже давно остывшую чашку травяного чая. Его задумчивый взгляд прошелся по тем же полочкам, в которые так усердно всматривалась и я сама. На миг я испытала чувство паники, если вдруг какие-то ингредиенты отсутствуют, но Дьян медленно кивнул.
- Думаю, все из перечисленного тобой у нас есть. Единственное, вместо сосны могу предложить можжевельник - у нас его много. Хозяин любил укладывать небольшие веточки на подоконнике своей комнаты для аромата, — тихо произнес мальчик. - Подожди немного, я принесу все необходимое…