Оперевшись спиной о холодную стену, я медленно сползла на пол. Мертвая тишина таилась в пустом, темном коридоре и лишь мое собственное, тяжелое дыхание было подобно скрипу старых половиц. Не выдержав, я уткнулась горячим лбом в колени. Хотелось плакать, но глаза упорно оставались сухими, будто все, что я могла выплакать, уже давно исчерпало себя. И как только судьба привела меня в это время и место? В какой момент своей жизни я повернула не туда, чтобы сидеть теперь на полу, в полном одиночестве, изнывая от тяжелой тоски? Все было предрешено еще с рождения? Или же момент невозврата наступил во время ритуала, с которого я была похищена Адриэлем?
Мысленно я считала каждое новое мгновение, но ожидаемый звук отворяемой двери так и не тронул мое растерянное сознание. В какой-то миг я даже задремала, скорчившись в три погибели. Чувствовала, как постепенно выравнивается дыхание, а стук колотящегося сердца замедляется. В минуты сладкой неги мне чудилось, что Адриэль входит в дом, ласково треплет меня по взъерошенной голове и тихо будит…
- Онари… Онари-и-и, — слышала я, сквозь тягучий мед своей дремы.
Чужая ладонь на моей щеке казалось такой теплой, такой живой…
- Адриэль! - сама не поняла, откуда нашла в себе столько сил, чтобы вскочить с пола. Словно обезумевшая я терла глаза, но видение не пропадало. - Адриэль…
Он стоял прямо передо мной. Всего ночь и день без него, а это время растянулось на целые года. А теперь он находится совсем рядом, стоит лишь руку протянуть. Улыбается, как ни в чем не бывало, сияя своей белозубой улыбкой. Все еще не веря, я подняла ладонь, провела по его плечу и вверх, по щеке, колючей от еле заметной щетины. А потом заплакала. Хотя, то скорее были рыдания маленького ребенка, который однажды потерял свою матушку среди многочисленной толпы рыночной площади и вот, наконец нашел снова.
Его крепкие руки сомкнулись на моей спине, а подбородок ласково уперся в макушку. Пришел и теперь обнимает, словно извиняется.
- Мы ждали тебя… Ждали… - шептала я, чувствуя, как ткань его рубашки стремительно мокнет от нахлынувшего потока слез. - И Дьян, и я… Мы так волновались…
- Знаю, Онари. Знаю… - Адриэль гладил меня ладонью по затылку, а я все никак не могла успокоиться. Никак не могла прийти в себя, чтобы начать связно говорить. - Я вернулся, как и обещал.
- Хозяин! Хозяин! - донеслось откуда-то сбоку.
Уткнувшись в грудь хозяина дома, я ничего не видела - лишь слышала быстрый топот ног. Что-то резко врезалось нас с Адриэлем, заставив покачнуться. Дьян, казалось, все это время просидел на лестнице, ведущей в чердачные комнаты. Теперь же, как и я сама, маленький ребенок со всей силы вцепился в Адриэля. Наверное, теперь мы просто оба боялись его отпускать…
- Вы бы мне отвар травяной предложили. Как-никак, мне пришлось некоторое время провести в небе, чтобы добраться до вас как можно скорее. А там, знаете ли, холоднее, чем на земле, — Адриэль пыталась перейти на шутливый тон, но мы с Дьяном оказались непреклонны, продолжая стоять на месте. - Пойдемте на кухню, хорошо? Мне нужно будет с вами поговорить…
Утирая слезы, я первой отлипла от прибывшего дракона. Лишь на пути к кухне я могла слышать, как Дьян по-детски отчитывает Адриэля, как ругает его за исчезновение. Только малыш еще не знал, что именно хозяин хотел ему сказать. А я знала. Слышала этот страшный разговор в своем видении, навеянном самой Богиней. Знала, что он хочет проститься с нами и его появление столь же кратковременное, как вспышка падающей звезды. Но думать сейчас об этом не хотелось. Не хотелось представлять, что Адриэль снова исчезнет, но уже навсегда.
Будучи словно в тумане, я поставила чайник на горячую печь, достала из кладовой все съестное и разложила на столе. Первым в кухню зашел Малыш, покачал своей печальной мордой и увалился на пол, возле открытого огня, весело стрекочущего догорающими поленьями. Дьян зашел следом, все еще хмурый, но уже не плачущий. Позже явился и Адриэль. За столь короткое время, он успел принять ванную и даже переодеться. Выглядел свежим, но напущено бодрился, раздавая нам свои вымученные улыбки.
- Где вы были хозяин? - наконец задал вопрос Дьян. - Я искал вас по всему городу, но солдаты рыщут день и ночь. Многие лавки и салоны закрыты, а люди перестали выходить на площадь. Лили не оказалось у себя, когда я вас искал. Первым делом я навестил именно ее, но и она исчезла. Как думаете, с ней все в порядке?
- Думаю, что да. Не зря она получила довольно неплохую сумму от Его Величества, — Адриэль лишь усмехнулся. - Королевские люди ждали меня в ее салоне, ну а я решил больше не бежать. Напрямую поговорить с королем.
- И что же, договорились?
- Это с какой стороны посмотреть, — хмыкнул дракон, потрепав мальчишку по голове. - Слишком много драконов находится под его властью. Оказывается, я знал не обо всех. Многие работают над артефактами в его подвалах и темницах, запертые там до своих последних дней. Жадность короля слишком велика, а потому он будет цедить драконью магию до капли, пока не исчезнет последний. На границах тоже не все спокойно, и некоторые, такие же как и я, давно погибли в смертельных битвах.
- Но как вам удалось сбежать? - не унимался ребенок, наконец протянув свои руки к куску поджаренного хлеба с румяным кусочком мяса. - Вы их разгромили, хозяин? Вас Больше не будут преследовать?
- Одних моих сил в этом будет недостаточно. Король пообещал, что если я не вернусь, остальные драконы погибнут значительно быстрее. Знаю, что он не станет лично марать руки, пока с этого есть какой-то толк, но я не сомневаюсь в том, что он способен на пытки и мучения.
- И как теперь быть? - вступила в разговор и я, до этого тихо сидевшая на соседнем стуле. - Ты вернешься?
Мне до дрожи не хотелось задавать этот вопрос, но он невольно сорвался с губ. Я знала, что Адиэль не станет врать, выдав нам пусть и жестокую, больную, но все же правду.
- Вернусь, — просто кивнул мужчина, на что Дьян издал болезненный, полный испуга вскрик. Однако Адриэль продолжил: - Вернусь, чтобы освободить свое племя. Я не могу больше прятаться зная, что другие драконы страдают в сырых подземельях. Не могу больше быть трусом, спасающимся бегством. Мне нужно раз и навсегда разобраться с королем и тем гнетом, который ложится на плечи не только других существ, но и простых людей.
- Но как? Как ты собираешься это сделать, Адриэль? - мой голос дрогнул. - Ты один, а их слишком много. Сам же говорил, что не справишься!
- Тихо, Онари, — успокаивающе взмахнул ладонью дракон. - Для этого мне и нужно попасть в логово врага с высоко поднятыми руками над головой, понимаешь? Я хочу обратить оружие короля против него самого. Нужно только оказаться в достаточной близости с другими драконами, чтобы устроить бунт. Уверен, помимо драконов, там еще держат много других существ, способных вырабатывать магию. Их нужно только подтолкнуть, понимаете?
- Нет, это слишком опасно…
- Но мне придется, — печально выдохнул Адриэль.- Я бы отдал все на свете, чтобы жить свободно. Но прячась по углам, меняя дом и земли, я никогда не смогу окончательно от этого убежать.
- Тогда мы идем с вами! - резко вставил Дьян, перейдя на крик. - Вы не можете оставить нас в стороне, хозяин! Даже если уйдете, ничего не сказав, я сам пойду к королю. Найду любую лазейку, но проберусь во дворец и буду стоять рядом. Если нужно будет, то и сражаться смогу!
- Я тоже не хочу сидеть и гадать, когда придет твой последний миг, — не выдержав, я ударила ладонью по столу, заставив Адриэля изумленно поднять брови. - Либо мы идем с тобой, либо без тебя.
- Тогда мне придется вас здесь запереть, — просто пожал плечами дракон, но я заметила, какой сильный страх мелькнул в его глазах. - Дьян точно никуда не пойдет. Ты слишком мал, друг мой. А ты, Онари, понятия не имеешь о магии и, в случае опасности, не сможешь постоять за себя. Я не могу рисковать вами, это вы можете уяснить?
На какое-то время комнату поглотила гнетущая тишина. Каждый, уткнувшись в свои, уже остывшие чашки, думал о чем-то своем. Дьян, поджимая свои пухлые губы, сильно хмурился. Скорее всего, мальчишка искал некий предлог в противовес словам Адриэля. Сам дракон выглядел слишком печальным, чтобы найти в себе силы на разговор. Возможно, все его слова, произнесенные за столом, дались ему неимоверно тяжело. Уверена, он знал, что мы просто так не отпустим его к королю, но не мог солгать. Я же была безутешна. Мне хотелось приковать Адриэля к этому дому, заколотить все двери и окна, лишь бы он не смог уйти. Отчего-то внутреннее предчувствие так и кричало, что если он уйдет один, то больше никогда не вернется…
- И какой план? - наконец задала я вопрос, но собственный голос казался пустым. - Что ты собираешься делать, чтобы выбраться оттуда живым?
- Я хочу сделать вид, что сдался на милость королю. Мне нужно прощупать почву, выведать, насколько сильно ненавидят короля его вынужденные подданные, чтобы пойти на противостояние. Для этого необходимо действовать лишь изнутри. Дайте мне три дня и три ночи, чтобы осуществить задуманное. Уверен, у драконов еще не угасла вера в свободу.
- Зато вот-вот угаснет наша в то, что вы вернетесь живым, хозяин, — недовольно буркнул Дьян, сверкнув глазами. - Если у вас не получится? Если никто не согласиться пойти на подобное? Власть короля слишком сильна и все знают об этом!
- Он действительно очень могущественный человек. Накапливая знания чужих народов, высасывая из них всю возможную магию, он способен уничтожить целые империи, однако я ему для чего-то нужен. Я пока не знаю, какие именно у него планы касательно меня, но очень скоро докопаюсь до правды, — голос Адриэля казался мне умоляющим. - Но поймите, если вы останетесь рядом со мной, король сможет использовать вас в качестве рычага давления. Вы же знаете, что я несу ответственность за каждого из вас и случись что-то непредвиденное, буду готов пожертвовать своей жизнью. Но пока вы в безопасности, у меня развязаны руки.