Не так-то просто оказалось брести в совершенной темноте, словно вот-вот и я кану в безграничную пропасть. Да и волнение за Адриэля, делало свое дело, превращая меня в загнанную в угол мышь. Но, все же, вскоре я нащупала деревянную поверхность двери впереди себя и мне хватило всего мгновения, чтобы дернуть в сторону железный засов, обжигающий холодом. Тоскливое, нагнетающее завывание ветра усилилось и стоило мне толкнуть дверь вперед, как в лицо ударил ворох снега, впиваясь раскаленными снежинками прямо в кожу. Машинально спрятав мальчика за спиной, я осторожно выглянула наружу, однако распростертая перед глазами пустошь была одинока.
- Ты видишь что-нибудь? - дрожащим голосом спросил Дьян. - Видишь хозяина?
- Он остался наверху… Думаешь, мог телепортироваться? - пряча лицо свободной ладонью, я продолжала вглядываться вперед.
- Мог обратиться, — глухо ответил мальчик и я невольно вскинула голову, вглядываясь в
темноту ночи.
Густые, непроглядные облака заволокли все небо, окрашивая все вокруг в иссиня-черные цвета. Казалось, кто-то там наверху со всей силы швыряет крупицы сверкающей соли вниз, создавая смертельный буран…
В следующий миг, все мои сбивчивые мысли окончательно покинули голову. Мне стоило сделать всего шаг вперед, чтобы заметить стремительную тень над головой. Фигура существа была необычайно большой, но я уже достаточно времени провела рядом с драконом, чтобы теперь понять, кто же сейчас рассекает небо могучими крыльями. Мельком, мне удалось разглядеть лишь длинный, змеиный хвост и… И пламя, озарившее своим великим сиянием пустошь в то же мгновение. Наверное, я не видела в своей жизни ничего более устрашающего и завораживающего одновременно. Всего одна вспышка огня и вновь темнота, вобравшая в себя фантомное видение.
- Да что же там происходит… - не выдержала я. Оцепенение сошло с меня быстро, будто бы вторая кожа и я, резко обернувшись к мальчику, присела на корточки, торопливо заговорив. - Дьян, прошу тебя, оставайся здесь. Закрой дверь и не выходи, как сказал Адриэль. Я хочу проверить, не понадобиться ли ему помощь, понимаешь? Только бы забраться чуть выше… Скажи мне, в его библиотеке есть артефакты, способные помочь?
- Мне кажется, он и сам уже воспользовался всем необходимым, — шепотом пробормотал мальчик, изо всех сил вцепившись в мою руку. - Ты не сможешь взобраться выше крыши дома, Онари… И я… Я боюсь, что ты пострадаешь!
- Дьян, миленький, прошу, позволь мне помочь Адриэлю! - умоляла я, ощутив предательскую резь в глазах. - Он там совсем один… Скажи мне, какие артефакты могут помочь?
- Есть один… Но это очень опасно, понимаешь? Он может подействовать, и твою энергию поглотит полностью! - мальчик отрицательно замотал головой, будто и сам не верил в то, что говорит мне об этом.
- Сейчас главное спасти его, — решительно выдохнула я, машинально обернувшись назад.
Где-то там вдалеке звучал громоподобный рев зверя и вспышки, озаряющие небо своей смертельной красотой. Возможно, сражение велось прямо там, над нашими головами, только вот от того, что я не могла ничего видеть своими собственными глазами, заставляло думать о самом худшем.
- В кабинете хозяина есть хрустальная тиара, — вздрогнув от очередного, пронзительного удара, прорвавшего воздух, мальчик торопливо продолжил. - Артефакт, найденный хозяином в далеких землях. Я помню, как господин говорил о способности передавать энергию от одного существа к другому. Опасность лишь в том, что можно потерять контроль и иссушить себя полностью… Есть возможность помочь хозяину набраться сил, но это может стоить тебе жизни, Онари.
Значит, та самая тиара, на которую я положила глаз еще впервые оказавшись здесь, была способна помочь… От этого понимания я вдруг испытала то самое чувство, когда тебя жизненно выручает вещь, которую ты не решился выбросить много лет назад. Вот и теперь вся моя надежда, как оказалось, заключалась в одном лишь украшении…
- Что мне нужно сделать? Как воспользоваться тиарой, чтобы она помогла?
- Не знаю… - испуганно мотнул головой мальчик. - Но на крышу ты сможешь пробраться через комнату Адриэля наверху… Только будь осторожнее...
Прежде чем пуститься обратно вверх по лестнице, я напоследок прижала к себе мальчика, пообещав, что скоро вернусь. Он в безопасности, пока находится здесь, в укрытии под землей. Ну а я… Я постараюсь помочь Адриэлю и не пострадать сама…
Спотыкаясь о каменные ступени, я карабкалась вперед из последних сил. Казалось, что любое промедление может стать роковым, что стоит мне немного не успеть и спасать просто будет некого. Холод уже не страшил, а кровь разогрелась настолько, что я была способна вскипятить целое море.
Здесь, в потайном проходе, созданном прямо внутри возвышения из земли и камня, все звуки будто бы разом угасли, оставляя довольствоваться лишь бешеным стуком собственного сердца. Однако, стоило мне подобраться к двери, как я ощутила необъяснимую дрожь, пробежавшую по старому дереву. Казалось, дом сотрясается от ударов и грома, и теперь мне было страшно увидеть то, что происходило там, с обратной стороны.
Мне хватило всего мгновения на то, чтобы собраться с духом и броситься на дверь всем телом, которая тут же поддалась, швырнув меня внутрь дома. На первый взгляд, коридор оказался нетронутым, но там, впереди я видела открытый кабинет Адриэля, в который врывался поток холодного ветра сквозь разбитое окно. Туда-то я и побежала. Ворвавшись в обитель артефактов, не смогла сдержать ужасающего вскрика. Мелкая россыпь стекла хрустела под ногами… Кабинет оказался разгромлен полностью, словно здесь прошел неуправляемый ураган, коснувшийся не только окна, но и шкафов и полок, перевернув их своим безумным потоком. Множество артефактов оказались разбиты и, казалось, безвозвратно сломаны. Однако, с болью в сердце я все же посмотрела на ту самую полку, где безмятежно лежала бархатная подушка с драгоценной тиарой.
Однако, взгляду моему вновь предстала очередная, ужасающая картина. Там, сквозь выбитую раму окна я видела уже два черных силуэта, что будто бы кружились в безудержном танце, то приближаясь, то вновь отдаляясь. Одна крылатая тень со всей силы врезалась в другую, озаряясь пламенем и теряя высоту… И одним из них точно был Адриэль! Не выдержав, я подбежала ближе, схватившись за усеянный стеклами подоконник. Хотелось крикнуть, позвать его, но завывания снежной пурги заглушали все, и громовой рык, и даже мой собственный плач.
Не помня себя от ужаса, я бросилась к нужному шкафу - единственному, который не был перевернут. Прямо под ногами так кстати оказался деревянный сундук изумрудного цвета. Он то и послужил мне в качестве подставки, на которую я смогла забраться, чтобы дотянуться до тиары. И, когда тонкое украшение наконец оказалось в моих руках, я, не теряя времени на примерку, опрометью бросилась в коридор, чтобы подняться в комнату Адриэля. А за спиной продолжалась кровавая битва, что так беспощадно занимала все мои мысли в этот самый миг.
За все то время, что я провела в доме Адриэля, мне ни разу не доводилось подниматься наверх и теперь я боялась, что попросту не найду нужную комнату. Однако, всего две двери, расположенные друг напротив друга, встретили меня своим гнетущим молчанием. Одна из спален принадлежала Дьяну, другая же хозяину дома и, не думая ни о чем, кроме как о своей безумной цели, я дернула ручку правой двери, которая оказалась открыта.
Раньше я думала, что покои хозяина дома обязательно должны быть большими, вычурными и оснащенными всем необходимым. Но эта комната практически ничем не отличалась от моей собственной, за исключением обилия настенных полок, на которых были аккуратно расставлены книги и драгоценные шкатулки. Один единственный шкаф, узкая кровать, зашторенное окно и еще две двери, окрашенные в синий и красный цвет. Должно быть, одна из дверей вела в ванную комнату, а вторая - прямиком на крышу. Несмотря на страх, который заставлял мои руки неистово дрожать, а ноги подкашиваться, я невольно задумалась о том, насколько странным и, скорее волшебным был этот дом. Вмещать в себя столько комнат, но с виду быть столь незаметным - не удивлюсь, если без очередного артефакта не обошлось и в этом деле…
Ворвавшись в синюю дверь, я оказалась в умывальной комнате, а потому, не раздумывая, бросилась к следующей. Как и говорил Дьян, узкая деревянная лестница вела куда-то наверх, однако была такой короткой, что всего в несколько широких шагов я могла оказаться у выхода на крышу. Прижав к себе тиару, я пустилась вперед, слушая настойчивый скрип дерева под ногами. Так странно, что звуки, до этого сотрясающие весь дом, неожиданно стихли… Но, внезапно я услышала звук голоса, что вызвало во мне необдуманное желание дернуться вперед и выбежать на злосчастную крышу, к которой я неслась через весь дом. И все же, словно кто-то невидимый дернул меня назад, заставив прислушаться…
- Вы не сдержали уговор! Ворвались в мой дом и угрожали тем, кто мне дорог! - кажется, этот голос принадлежал Адриэлю. Но, сколько злости в нем было…
- Король догадывался, что ты не выполнишь данное обещание… Адриэль, признайся, что хотел сбежать! Сбежать и оставить своих братьев и сестер умирать! - голос незнакомца звенел от ярости.
- Я бы ни за что не предал своих, Азаис! Ты глупец, если равняешь всех под себя! Не я отчаянно служу королю, ведя своих собратьев на смерть под знаменем короны! Не я прихожу в дом такого же дракона, как и ты, сея за собой смерть и хаос! Разве это правильно, истреблять род, к которому ты принадлежишь?
- Ты сбежал много лет назад и понятия не имеешь, через что нам пришлось пройти! Думаешь, так просто наблюдать за тем, как гибнут драконы, заточённые в темницах и подвалах? Думаешь, так легко наблюдать за теми, кого иссушили изготовкой артефактов для войны?! Но ты... Ты, Адриэль, живешь иной жизнью! Ты сбежал, превратившись из дракона, в простого труса, торгующего магией! Прячешься, как крыса в своем подвале и даже не думаешь, что драконий род почти истреблен! Но ничего, я даю слово, что найду каждого труса, каждого предателя и заставлю поплатиться за свою свободу!