И только я поднялась, проверяя собственную устойчивость, как из под ног будто вырвали землю, кидая меня в пучину чего-то горячего и ледяного одновременно. Воспоминания заполняли мою голову, словно хлынувшая в чан вода - стремительно, жестоко, выплескиваясь наружу. Я уже была на ритуале. Я уже прошла обряд. Я вышла из озера. Только вот что произошло дальше?
Нет, должно быть, это просто сон. Ни эта теплота постели, ни стены крохотной комнатки, ни пряные ароматы, дурманящие голову, не должны были окружать меня сейчас. И то, что я чувствую себя как последняя развалина, можно списать разве что на болезнь, из которой я до сих пор не могу выйти. Может быть, лежу сейчас дома, из последних сил сражаясь со смертельным жаром, вот и придумала себе нечто новое и поразительное, только бы не было страшно.
И все же, если верить, что все это - лишь часть моего воспаленного сознания, то вряд ли я получу за свое любопытство в нос, если захочу немного осмотреться?
Медленно шагнув к закрытой двери, словно к свирепому зверю в попытках приручить, я протянула руку и тут же ощутила холод металла. По коже тут же пробежалась назойливая толпа мурашек и, не выдержав, я все же дернула ручку на себя. Неподдельный интерес, мешаясь со страхом, толкал меня вперед. Только вот никак я не ожидала встретить перед собой холодный, каменный коридор, практически лишенный освещения. Те крохи света, что вырвались вместе со мной из комнаты, позволили разглядеть на ближайшей стене давно потухшие свечи в железных держателях. Значит, здесь давно никого не было и можно ли предположить, что в этом месте я совершенно одна? Признаться, именно эти мысли заставили меня вновь двинуться вперед, желая наконец узнать, действительно ли я сплю, или насильно нахожусь в чьем-то доме?
Ледяной пол, который не потрудились устелить хотя бы тонкой вязаной дорожкой, обжигал голые стопы при каждом шаге, которые и без того давались мне слишком трудно. Да и я, на свою беду, совершенно не подумала о том, чтобы накинуть на свои плечи одеяло. Теперь так и брела - раздетая, продрогшая и потерянная.
Коридор оказался короче, чем я думала. Вскоре передо мной возник еще один арочный проем, лишенный двери. В него-то я и вошла, оказавшись в большой круглой комнате, облицованной серебристым камнем. Я хотела было крикнуть, только вот забыла, что не могу сказать и слова, а потому вновь истошно закашлялась, сложившись пополам. Глядя на то, что меня теперь окружало, я с точностью могла сказать, что не больна, и даже не нахожусь в состоянии бреда. Ведь невозможно выдумать сон из того, чего ты никогда не видел! А это что? Века не хватит, чтобы все рассмотреть!
Широкие шкафы, достигающие высокого потолка, оказались полностью забиты книгами. Я невольно удивилась, как деревянные полки могут выдержать такое и не сломаться надвое? Прямо посередине стоял огромный стол, заваленный всевозможными пергаментами и заметками на совершенно незнакомых мне языках. Множество цифр, сложенных в замысловатые формулы и приспособлениях с измерительными числами. Я, хоть и рожденная в далеком племени, не особо контактирующим с внешним миром, все же потратила несколько лет на обучение и теперь легко могла предположить, кому же принадлежит все это. Должно быть, некий ученый муж? Мое представление настойчиво рисовало дряхлого старика, корпевшего над своими работами день и ночь.
И все же, я поддалась своему любопытству даже не смотря на то, что с трудом стояла на своих двоих. Слишком интересными мне показались странные механизмы, маятники в колбочках и занятные камешки, мигающие от каждого моего прикосновения. Да тут даже скелет имелся, явно принадлежавший какому-то небольшому зверьку, подвешенный прямо под потолком! Признаться, я даже улыбнулась, проведя кончиками пальцев по старинной книге, рисуя пыльный узор. И куда это делся мой страх? Еще мгновения назад я была готова поверить в свою болезнь, лишь бы сбежать отсюда как можно скорее в суровую действительность. Но теперь мне не хотелось уходить до тех пор, пока я не рассмотрю все. И ведь даже все равно, кому принадлежит этот дом! Да, совсем умом тронулась...
И вроде бы, по-умному, пойти бы мне обратно, не трогая ничего лишнего. Только вот взгляд мой упал на один из шкафчиков, что вызвало нетерпеливый зуд ладошек. Там, на самом верху, лежала голубая подушечка, на которой находился серебристый обруч с каменными вставками. Готова была поспорить, что это женское украшение для головы. У нас такие делали из цветов, выдавая девушку замуж. Интересно, а кто хозяин этой вещицы?
И можно было бы со спокойной душой развернуться назад, только вот прямо у моих ног, так кстати, оказался невысокий табурет, который будто бы ждал, что я на него встану. Пообещав себе, что это блестящее украшение станет последней, заинтересовавшей меня вещью, я без зазрения совести встала на деревянную подставку, которая мгновенно скрипнула под моим весом. Теперь я свободно дотянулась до серебряного обруча, без каких либо колебаний взяв его в свои руки. Покрутив, рассмотрев со всех сторон и в очередной раз восхитившись блеском прозрачных камней, невольно задумалась о возможной хозяйке этого украшения. Судя по обхвату, голова у нее была не больше, чем у птички. Только почему этот, давно забытый венец теперь пылиться так высоко, спрятав всю свою красоту от лишних глаз?
Интересно, а мне оно подойдет? Ведь не случится ничего страшного, если я примерю эту прелесть всего один раз? Опасно качнувшись на своем импровизированном возвышении, осторожно устроила металлический круг у себя на голове. Примяв распущенные волосы, украшение легло как влитое, будто под меня и делали. Посмотреться бы в зеркало! До этого я могла баловать себя лишь цветочным венками во время летних гуляний, но никогда не носила ничего подобного.
Сгорая от нетерпения, решила спрыгнуть на пол и поискать зеркало. Должно же оно найтись среди всего этого бардака! Только вот при попытке спуститься, я совсем забыла о том, что лучше избегать каких либо резких движений. И без того конструкция выглядела слишком опасной. Однако, думать об этом было уже поздно, потому-что как раз в этот миг я оказалась в свободном полете, готовая к неминуемому удару. Главное, чтобы подо мной не оказалось ничего острого...
Только вот удара так и не последовало. Нечто мягкое и в то же время крепкое, осторожно подхватило меня, так и не позволив коснуться ледяного пола. Казалось, я зажмурилась настолько сильно, что вряд ли бы смогла самостоятельно открыть глаза. Да и сердце мое теперь скакало как ненормальное, грозя вот-вот вырваться наружу.
Глубоко вздохнув, я постаралась поверить в то, что все еще жива, а не разбила голову о каменную плиту. Медленно подняв веки, взгляд мой выловил сначала кусочек чужого плеча, а потом и лицо его обладателя. И, кажется, именно в этот момент я окончательно повредилась рассудком...
Пронзительный взгляд синих глаз, изучал меня с холодной серьезностью, на миг остановившись на блестящей вещице, которую я так бессовестно надела. Мне оставалось лишь судорожно хватать ртом воздух, от нахлынувшего волнения. Волосы, цвета каштановых орехов, должно быть, на солнце отливали легкой рыжиной. И даже теперь, находясь в чужих руках, я думала не о том, что на мне почти нет одежды и он без тени смущения касается моей оголенной кожи, а о том, как прекрасно было бы притронуться рукой к вьющимся прядям. И все же, испытанный шок постепенно сходил, оставляя для меня самое неприятное, что только могло быть - опаляющий стыд, страх и полное отсутствие какого-либо понимания.
- Разве тебя не научили тому, что чужие вещи брать нельзя? - вопросом прозвенел стальной голос, разрезав повисшую в воздухе тишину.
Все то время, которое мы смотрели друг другу в глаза, казалось, растянулось на долгие часы. Но когда острое осознание все же прожгло меня изнутри, я нашла в себе силы, чтобы прервать эти касания и слететь с его рук, словно разъяренная кошка. Всего миг и вот я уже стою с обратной стороны стола, который теперь выступал в качестве единственной преграды, разделяющей меня и незнакомца.
Он, в свою очередь, не попытался поймать меня, с легким интересом наблюдая за всеми действиями, что я теперь так тщетно принимала. Этот человек казался непоколебимым хозяином положения и теперь нетрудно было догадаться, кому именно принадлежало это место.
- Кто ты? - прохрипела я, сморщившись от невыносимой боли. - Что... Что я здесь делаю?
Я старалась не подавать виду, насколько же мне было сейчас плохо. Однако голова закружилась так неожиданно, что я пошатнулась, ухватившись за единственную опору поблизости - край стола.
- Меня зовут Адриэль, - спокойно ответил мужчина, не предпринимая никаких попыток сдвинуться с места. - Ты с трудом стоишь на ногах, поэтому вернись к себе.
- Что? - от неожиданно услышанных слов, я невольно захлопала глазами.
Незнакомец тяжело выдохнул. Уверена, он понимал, насколько я сейчас напугана, а потому сделал единственное, что не заставило бы меня визжать от ужаса: повернувшись ко мне спиной и в два шага оказавшись возле одного из книжных шкафов, он вдруг начал увлеченно перекладывать с места на место свои книги, делая вид, что занят чем-то важным.
Я же напряженно разглядывала его затылок, словно пыталась понять, что же твориться в голове у этого человека. Почему он привел меня сюда? И каким образом?
- Ты слишком долго провела в холодной воде. Я не думал, что ты сможешь выжить в полете, - внезапно ответил он, хотя я и не надеялась на ответ. - Семь дней ты пролежала с сильным жаром, но, как я вижу, твои дела идут на поправку.
Разрывающий легкие кашель вновь дал о себе знать. Не удивлюсь, если в какой-то момент я просто выплюну все свои внутренности...
- Почему... Ты привел меня сюда? - выдавила я из себя, схватившись за горло.
- Ты тонула, - просто ответили мне, внезапно обернувшись с тяжелой книгой в руках.
Его слова показались мне глухими и невнятными, будто доносившиеся откуда-то издалека. И невольно я залюбовалась тем, кто сейчас стоял напротив меня. Тонкие черты лица, острый подбородок и прямой нос, словно были выточены из камня безумным мастером, который желал показать всю красоту точных линий. Он не улыбался, но глаза его