- Мне нужно лишь получше рассмотреть, понимаешь? Дай мне немного времени и я обещаю, что верну тебя домой, - мольба звучала в его голосе и именно сейчас мое сердце не выдержало, жалостливо сжавшись. - Взамен проси все, что угодно твоей душе. Деньги, драгоценности, магию...
- Магию? - тут же оживилась я, и думать позабыв о ненужных безделушках и деньгах, которые не имели для меня никакой ценности.
- Магию, - кинул мужчина, изумленно моргнув. Кажется, он даже пожалел, что вообще заикнулся об этом.
- Вы ведь изучаете науки, верно? - тут же вспомнила я круглый кабинет, который был полностью забит разнообразными механизмами, рукописями и книгами.
- Удивительно, что ты поняла, - самодовольно хмыкнул Адриэль. - Увлекаешься поиском знаний?
- Нет, но хотела бы, - мрачно мотнула я головой, протянув через стол свою руку. - Тогда предлагаю заключить договор. Я останусь здесь, подле вас, пока вы не поймете, что мне можно покинуть это место. Но взамен я прошу вас обучить меня вещам, которые могли бы поддаться мне. Не прошу вас брать меня в ученицы, но мне действительно интересно многое, чего я не могу получить среди своих соплеменников. Согласны?
Колебание, мелькнувшее в его глазах, на миг дало понять, что мою идею просто отмели, как нечто лишнее и неправильное. Однако, я сильно удивилась, когда мою ладонь согласно сжали, тем самым заключая устное соглашение.
- Хорошо, но обещай, что уйдешь только тогда, когда я дам тебе на это свое дозволение?
Мне оставалось лишь согласно кивнуть.
Лишь через время, уже сидя в своей комнате, я наконец осознала величину собственной глупости. Так легко согласиться на добровольный плен, покусившись на возможность узнать нечто, о котором мне вряд ли когда-либо ведают в родных землях. В тот момент, находясь напротив Адриэля и завороженно глядя в необычайную синеву глаз, я и думать забыла о доме. Сердце не билось сумасшедшим боем от вскользь просочившихся в голову мыслей о родителях. Да и я сама растеряла последние крохи страха, предвкушая что-то новое, отличающееся от моей прежней, скучной жизни.
Теперь же я, пристроившись у самого краешка кровати, нервно заламывала руки, сокрушаясь на свою беспечность, которой у меня и без того было всегда вдоволь. Даже в детстве, я легко поддавалась на незначительные споры, взбираясь на верхушку самого высокого дерева, только для того, чтобы доказать всем одно - я могу. Наверное, будь я мальчиком, отец с удовольствием брал бы меня с собой на охоту, чтобы хоть как-то остудить мою горячую голову. "Женщина должна быть смиренной, покорной и любящей" - всегда говорила матушка... А я не такая, выходит.
Наверное, сейчас я действительно жалела о своем выборе. Да и что подумают родители, узнай они о моем желании остаться наедине с мужчиной? Может быть, матушке стало бы дурно, увидь она, что ее златовласое сокровище щеголяет практически без одежды в доме незнакомца, а отец непременно схватился бы не за сердце, а за лук и стрелы.
Однако, не смотря на собственные сокрушения, слезы все равно не хотели показывать себя свету. К тому же, мне было так значительно проще. Горьким плачем уже не поможешь, да и душа моя не хотела страдать, ощущая себя не так, как должна была в подобной ситуации. А потому, я впервые сделала то, что казалось мне самым верным - подползла к окну и выглянула наружу.
До сих пор я понятия не имела о том, в какие земли меня занесло. Теперь же, глядя на тусклую серость снежных облаков и самый край света, с удивлением обнаружила, насколько далеко теперь находились леса. Тонкая, темная полоска на горизонте и множество неровных возвышенностей, словно острые зубы огромного животного, увенчанные снежными шапками. А близ моего нового жилища лежала гладь пустоши, ломая глаза своей ослепительной белизной. Значит, здесь уже давно лежал снег, когда в моих землях его ожидали еще нескоро.
Неожиданный стук со стороны двери, заставил меня резко подскочить. Я все еще не переоделась, а потому, наскоро завернувшись в одеяло, растерянно крикнула тому, кто так терпеливо ожидал в коридоре:
- Да!
Мимолетная мысль, мелькнувшая в моей голове с усмешкой, вспомнила матушку, которая никогда не утруждала себя предупреждением о приходе, врываясь в мои покои лютым ураганчиком.
Тихий скрип и несмелый шажок вперед. Мне же, от поразившего удивления, оставалось лишь широко раскрыть рот.
Маленький мальчик, лет десяти от роду, стоял передо мной с огромным свертком разнообразных тканей. И лишь зеленые глаза, хмуро взирающие на меня поверх всего этого безобразия, заставили наконец подняться со своего места. Я бросилась вперед, желая помочь ребенку с его ношей, но тканевый сугроб на коротких ножках резко дернулся в сторону. Еще миг и вся одежда оказалась на невысоком стульчике, что стоял прямо у входной двери.
- Хозяин велел передать, - буркнул мальчишка, глядя на меня исподлобья. - Одежда старая, залежавшаяся, поэтому пришлось чистить от плесени. Переодевайтесь в идите в кухню. Завтрак готов.
Качаясь с носка на пятку, он нерешительно оглядывал меня, занавесившись чернявыми кудрями волос. Взгляд такой, будто когда-то в прошлом я отобрала у него сладость и теперь этот малыш готов напоминать мне об этом при каждом удобном случае. Но... Неужели у Адриэля есть ребенок? Не сказала бы, что они похожи, но ведь и мать его я видеть не могла. По возрасту, который можно было дать каждому из них лишь на первый взгляд, они вполне походили на отца и сына...
- Хорошо, - медленно кивнула я, словно боялась спугнуть этого дикого зверька. - Но как тебя зовут?
- Как-как... - передразнил меня сорванец, все же развернувшись к выходу. - А никак!
И тут же дал деру, громко хлопнув дверью напоследок. Я же, все еще пребывая в недоумении, никак не могла отвести глаз от той точки, где только что стоял ребенок. И чего я ему вообще сделала? Характерный какой... Наверное потому, что не воспитывает никто! Да и вообще, скажи я матушке или папеньке нечто подобное, то не дожила бы и до конца дня.
И все же, появление хмурого малыша говорило лишь о том, что Адриэль живет здесь не один. И... может, у этого ребенка есть мама? Возможно, именно ей принадлежал тот сверкающий обруч для головы, который я, по глупости, схватила с верхушки шкафа! А вдруг она тоже окажется против моего пребывания здесь? Да и где это видано, чтобы чужая девка у замужней пары в доме поселилась! Ах, позор на мою дурную голову...
Теперь же, возможность остаться в этом месте, не казалась мне такой уж замечательной. Сейчас, только оденусь, и тут же попрошу хозяина дома отправить меня обратно.
Ступив босыми ногами на пол, я медленно подошла к разноцветным сверткам. В нос тут же ударил прелый запах, о чем меня уже предупредил малец. Однако, даже не смотря на это, ткань казалась приятной на ощупь и уже через миг беспорядочного копошения, я выудила серое шерстяное платье с вязью красных узоров по воротнику. Что же, это все равно было лучше, чем щеголять завернутой в одеяло или плед, а потому, стараясь не воротить носом, уже скоро облачилась в предоставленный наряд.
Теперь же, ожидая в любой момент встретить здесь хозяйку дома, я окончательно растеряла всю свою смелость. Осторожно выглянув из комнаты, побрела по уже знакомому маршруту, надеясь увидеть Адриэля раньше, чем кого-либо. К счастью, так и случилось, стоило мне завернуть в место, похожее на кухню.
Отдаленно эта комнатка напоминала ту, к которой я так привыкла с самого детства, где мне не раз приходилось готовить самой. Ароматы травяных пряностей мешались с чем-то кислым и сладким одновременно. Множество бус из сушеных яблок и перцев, головок лука и чеснока, были развешаны повсюду. Обшарпанная печь, усеянная подгоревшими кусочками уже давно засохшей еды, печально смотрела прямо на меня. Только вот и здесь единственный стол был завален всем, чем только можно. Словно кто-то не смог до конца решить, что же он будет есть на завтрак, а потому вывалил из холодной кладовой все, что только можно было. Здесь и сыры, и мясо, и овощи, и даже хлеб, нарубленный толстыми ломтями.
Адриэль и мальчуган сидели спинами ко входу, до сих пор не обнаружив моего присутствия.
- Спасибо за одежду, - обронила я, привлекая внимание сразу двоих.
Ариэль обернулся, смерив меня внимательным взглядом с головы до ног и тут же пожал плечами, мол пустяки.
- Но Дьян, почему ты не отдал ей вещи из гардеробной комнаты? - обратился хозяин дома к мальчишке, который тут же предательски зарделся. - Кажется, это платье я отдал на тряпки для уборки еще в прошлом году.
Услышав это, я тут же метнула в мальчугана злой взгляд. Значит, от плесени он их почистил! Только в ответ я получила лишь озорную ухмылку, которую, конечно же, Адриэль заметить не мог.
Я сидела напротив Адриэля и Дьяна, долго не решаясь взять в руки ложку. Бардак на столе не давал зацепиться взглядом за что-то одно, распаляя во мне желание убрать лишнее немедленно. А может, дело было в том, что я так и не наиграла давно ушедший аппетит. Как никак, а возможность проваляться семь дней без единой крошки во рту, в последствии вызовет лишь отторжение к любой еде. Единственное, чего мне действительно хотелось - пить.
- Почему она ничего не ест? - ворчливо поинтересовался мальчуган, сверкнув в мою сторону недоброй зеленью глаз. - Глупая что ли? Не знает, как это делается?
Его слова, словно меня здесь и не было, задевали. Я искренне хотела понять недовольство этого ребенка, но как ни старалась, так и не смогла.
- Слишком долго провела во сне, - дружелюбно подсказал хозяин дома, вскинув на меня свой благосклонный взгляд. - Попробуй с бульона. Дьяну пришлось потратить не один час времени, чтобы как следует протомить мясо дикой утки в печи. Травы, которые там есть, помогут тебе быстрее восстановиться.
Из всего, что было на столе, Адриэль вытянул небольшую чашу, которую тут же поставил ближе ко мне. Пока Дьян бубнил себе под нос что-то вроде "не для нее старался", я осторожно взяла в руки глубокую тарелку, которая оказалась неприятно холодной. Жидкость казалась слишком густой, а на поверхности, словно крышкой, плавал плотный слой застывшего жира. Признаться, от этого зрелища мой голод не вернулся, а скорее наоборот - желал всего хорошего, сверкая пятками.