- Бери только новое, - рычит Аман, отчего остальные ещё больше ужасаются.
Жаль, что они не знают его язык, возможно, они бы не испугались так сильно сопутствующего рычания.
Подхожу к одежде поближе, выуживаю симпатичные кожаные штаны, коричневые, с бахромой вдоль брючины. Ну, такое…
- Новые, подойдут, лишнее потом оборвём, - он понимает меня без слов.
Потому что чувствует. Потому что мы – одно целое.
Я смотрю дальше, нахожу более-менее подходящую рубашку, даже жилет, который мне очень нравится – он плотный, из такой же коричневой кожи, что и брюки, в нём точно не продует в полёте. Аман их тоже одобряет.
- Вроде, всё, - развожу руками, и тут взгляд зацепляется за мокасины.
Аккуратные, симпатичные, украшенные вышивкой они так и притягивают взгляд. Отлично, а то я что-то так и хожу босой, с тех пор как сюда попала. Даже привыкла.
- Смотри, какое платье симпатичное, - Аман кивает в сторону одной из женщин – она самая худая из присутствующих, лицо её измождено, губы упрямо сжаты.
В её руках красивое льняное платье с витиеватой вышивкой. С одной стороны, не сказать, что оно мне нужно для полётов на драконе, с другой, самое оно надеть его вечером после того, как искупаюсь и перед тем, как Аман его снимет.
От неприличных мыслей загораются щёки, дракон, уловив мой настрой, нетерпеливо переступает с лапы на лапу.
- Это тоже беру, - решаю я. – Так, чем с вами рассчитаться?
На меня в ужасе смотрят, явно не понимая, что я от них хочу.
- Аман, помнишь, ты мне камешки предлагал? Давай одним из них расплатимся.
- Они в кармане штанов, - он посмеивается моей забывчивости, ведь его брюки на мне.
Я судорожно ищу вход в карманы, что не совсем просто, ибо они висят мешок мешком. Наконец, попадаю рукой куда надо, нащупываю камни, вытаскиваю их на свет божий. Шаман, только что лежавший ниц, заинтересованно поднимает голову. Интересно, он понял, о чём мы говорим, или просто отреагировал на движение?
- Хм, сколько нужно вообще давать? – я задумчиво гляжу на самоцветы, и так они мне нравятся, что становится жалко с ними расставаться.
Стоп, что? Я никогда не была падка на драгоценности – мне было на них ровным счётом наплевать! Лучший подарок для меня всегда были хорошие краски, кисти, холсты. Поездка на выставку, на худой конец.
- Не надо! – от резкого голоса той самой женщины, у которой я взяла платье, вздрагиваю. – Берите, что нужно и уходите. Только нас пощадите.
Шаман согласно кивает головой, поддерживая мужественную женщину. Сам он выглядит куда менее мужественно, и дело не в перьях на голове.
- Что вы говорите? – возмущаюсь на такое предложение. – Мы не воры и не грабители! Он просто дракон, не изверг, а я... я его пара.
Почему-то меня сильно обижает такое отношение, хотя наше эффектное появление, и вид в целом действительно весьма впечатляющи.
- Если… если вы хотите отплатить нам, убейте, пожалуйста, Грозу Джунглей, - женщина, похоже, начинает понимать, что к чему. – Чупакабраса[1].
И разумно использовать подвернувшуюся возможность.
- Кто это? – уточняю, хотя название монстра смутно знакомо.
Кажется, я его где-то слышала, что-то мифологическое?
- Я вам укажу путь, - отвечает женщина.
Все жители, начиная с шамана, заканчивая остальными женщинами, смотрят на неё в немом восхищении. Похоже, этот Чупакабрас совсем закошмарил бедных туземцев. Что ж, почему бы им не помочь?
Аман
Похоже, моя сердобольная пара вознамерилась помочь туземцам. А я так голоден, во всех смыслах этого слова. С другой стороны, раз уж эта краснокожая женщина решилась попросить о помощи, нежели взять драгоценность и побыстрее избавиться от нашего присутствия, дело серьёзное.
- Хорошо, - соглашаюсь с новым приключением, - но сначала я хочу поесть.
Возможно, я бы и потерпел, но, во-первых, Диана, в отличие от меня, ела вчера куда меньше и наверняка голодна, а во-вторых, от очага, расположенного в центре посёлка, тянет неимоверно вкусным ароматом свежеприготовленного мяса.
- И я, - отзывается Диана. – Пожалуйста, покормите нас, мы не ели со вчерашнего вечера, - это она говорит уже на местном, который в её устах мне понятен.
Но не в чьих других. Интересно, на каком языке она говорила в том мире, где переродилась?
Аборигены с ужасом взирают на меня, словно я питаюсь исключительно юными девами.
- Милая, раз уж мы собираемся с ними контактировать более тесно, стоит всё же обернуться.
- Ты хочешь это сделать прямо здесь? – игриво и в то же время слегка ехидно отзывается Диана. – Не боишься шокировать народ своим обнажённым телом?
Хм, кажется, задорность Айры возвращается.
- Мне без разницы, но тебе придётся переодеться, так что лучше отойдём в сторону.
- Я не уверена, что даже в лесу за нами не будут подсматривать, - логично рассуждает Диана. – Туда убежала большая часть народа.
- Тогда пошли к ним в жилище, - другого не остаётся – пусть терпят.
Диана объясняет женщине, что нам надо переодеться, та косится в мою сторону, видимо, удивляясь этому «нам», но глупых вопросов не задаёт. Лишь приглашающе машет рукой в сторону своего жилища.
Оно выглядит самым скромным – небольшая овальная хижина, покрытая старым, местами прогнившим тростником. Ещё и стоит на отшибе, похоже, у неё не самое высокое положение в племени. Остальные дома куда большего размера и лучшего качества, впрочем, это всё неважно, главное – спокойно переодеться, не привлекая ничьих взглядов.
Пропускаю вперёд Диану, сам трансформируюсь непосредственно перед тем, как войти. Слышу за спиной изумлённый вздох. Коллективный. Подозреваю, что дело вовсе не в моём голом заде. И не в ворохе сбруи, из которой я лихо выпрыгиваю.
Пусть полежит здесь, вряд ли они осмелятся тронуть МОЁ имущество.
- Как думаешь, платье надеть или штаны? – Диана деловито скидывает с себя мою одежду, подаёт мне.
Негодница, ведь прекрасно понимает, какое впечатление на меня производит!
- Конечно, брюки, так удобнее летать, - сглатываю слюну и пытаюсь рассуждать здраво.
- А ты возьмёшь меня в поход за Чупакабрасом? – она явно понимает, что это опасно, просто любопытничает.
- Сначала надо выяснить, где он и каким образом вредит местным. И да, ты останешься здесь под присмотром элементаля, - от мысли о расставании даже ненадолго у меня сжимается сердце. – Я потом принесу сюда тушу – посмотришь, не хочу рисковать твоей жизнью.
Пока разговариваем, успеваем одеться. И брюки и рубашка с жилетом сидят на ней идеально. Подчёркивают фигуру, делают её такой дерзкой, такой… другой. Не то, чтобы Айрой, но и уже не Дианой. Неважно! Главное, что она прекрасна и жива. И рядом со мной.
Одевшись, мы выходим из странного жилища и видим, что вокруг собралось немало местных. К женщинам, которые принесли нам одежду, присоединились дети – самые любопытные и бесстрашные существа на свете, а также несколько мужчин. Остальные, видимо, сидят в засаде.
Я не маскирую свои змеиные глаза, чтобы показать всем истинную природу. Чтобы не расслабились, не решили напасть. Мне-то всё равно, я и в человеческом обличье непробиваемый, а вот Диана. Впрочем, нападать на нас никто не собирается, женщина, что предоставила в наше распоряжение своё жилище, приглашает к центральному очагу деревушки, показывает, где сесть, накладывает на глиняные тарелки ароматную еду. Мясо, тушёное с фасолью, необычные жёлтые лепёшки. Интересно, из чего они сделаны?
- Благодарю, - в отличие от меня, Диана не забывает о вежливости. – Это кукурузные?
Указывает на лепёшки.
- Да, - та кивает, с боязнью, смешанной с любопытством, поглядывая на меня.
А я что? Я ем, потому что вкусно, потому что голоден, а мне ещё какого-то чупакабраса побеждать.
После того, как мы насыщаемся, женщина приносит кружки с необычным напитком – он пахнет забродившими фруктами и не вызывает особого доверия. Как и вид шамана, с непроницаемым лицом смотрящего в нашу сторону. Он пытается сделать хорошую мину при плохой игре, но, к сожалению, в истинной стойкости духа его обставила немолодая измождённая женщина с самой бедной хижиной в поселении.
- Чича, - произносит она.
Диана вопросительно смотрит на меня, мол, будем рисковать желудками?
- Сначала я сам попробую, - беру обе кружки, отпиваю из одной.
Необычно, очень лёгкий алкоголь явно без винограда в составе. Чувствуются какие-то незнакомые фрукты, послевкусием напоминает крупу съеденных лепёшек. Кукуруза, кажется, это слово говорила Диана.
- Безопасно, - отдаю вторую кружку любимой.
Та аккуратно пробует, смакует, прищёлкивая языком. Ей явно нравится.
- Вкусно! – выдаёт она вердикт и продолжает смаковать напиток.
Мне же пора браться за этого чупакаброса, а потом не забыть оборвать эту дурацкую бахрому со штанов и жилетки Дианы – раздражает.
Диана
От чичи в голове становится слегка пустовато, хотя, положа руку на сердце, со вчерашнего дня я вообще не особо напрягаюсь. Просто купаюсь в эмоциях, ощущениях, любви. Кстати, мы даже не удосужились познакомиться хотя бы с этой мужественной женщиной, что осмелилась попросить нас о помощи!
- Я – Диана, - представляюсь ей. – Он – Аман.
- Йоки, - женщина смущённо мнётся, ей явно странно знакомиться с драконом и его девушкой.
Хотя, какая я уже девушка? Самая что ни на есть женщина! Со вчерашнего дня.
- Скажи, где обитает этот ваш чупакабрус, - Аман явно не хочет тянуть время и приступает к делу.
Я выполняю роль переводчика, пусть и слегка пьяненького.
- Он приходит по ночам и пьёт кровь из наших животных, - Йоки показывает пальцем в сторону загона, где они держат скот. Сейчас пустого, поскольку днём животные на выпасе.
- Когда в последний раз он к вам приходил? – Аман такой серьёзный, что хочется его поцеловать.
Еле сдерживаюсь, ведь вопрос важный. Но в голове хмель, а от этого так и тянет пошалить, правда, тема разговора начинает сбивать романтичный настрой.