— Ничего я не понял!
— Мы из ордена Красных Беретов, — сказал старик торжественно.
Вот это точно ничего не разъясняло!
— Чего? Каких ещё беретов?
— Красных, — сказал, входя, ещё один пожилой мужчина. Был он горбоносым, видать с какими-то кавказскими кровями, с шевелюрой пышной и не тронутой сединой — может, и парик, а может, хорошая генетика. За его спиной суетился в подъезде молодой «стажёр» и с жадным любопытством смотрела женщина средних лет. Симпатичная, только лицо очень жёсткое, со следами тяжёлых боёв за красоту.
Троица вошла, «стажёр» закрыл за собой дверь.
— Да кто вы такие? — взмолился Виктор, не делая попыток встать. — Что вы хотите? Деньги? Берите!
— Усадите его, — игнорируя вопросы, сказал пожилой.
— Связать? — услужливо спросил «стажёр».
— Не надо, — решил «кавказец». — Мы же не враги. Мы поговорить пришли. Помощи попросить.
Глава вторая
Виктора усадили в то самое кресло, где он смотрел телевизор. У телевизора убрали звук, но выключать не стали: люди к светящемуся экрану относятся как к камину — светит, и пускай. «Кавказец» с любопытством взял бутылку, посмотрел, понюхал, одобрительно кивнул. «Стажёр» метнулся на кухню и принёс ему чистый бокал. Опять же — быстро принёс, знает, что где стоит. Женщина стала у окна, она до сих пор не произнесла ни единого слова. Старик остался за спиной Виктора, положив руки на спинку кресла.
— Ваше здоровье, — сказал «кавказец», протягивая Виктору его недопитый бокал.
Виктор не стал спорить. Сделал глоток, вопросительно посмотрел на «кавказца». Похоже было, что тот здесь главный.
— Мы — орден Красных Беретов, — сказал «кавказец» торжественно.
— Спецназ? — спросил Виктор.
— Нет, те — краповые, — поморщился «кавказец». — Красные береты — у военной полиции.
— А разве краповые — не красные? — не унимался Виктор. — И чем я заинтересовал военную полицию? Я доктор!
«Кавказец» вдруг громко расхохотался. Сказал:
— Вы молодец, Виктор. Но переигрываете. Вас только что уложили на пол магией, а вы интересуетесь всякой ерундой… Мы не имеем отношения к полиции, армии, спецслужбам. Называем себя так совсем по другой причине, которую вам знать не обязательно.
— Так кто же вы?
— Мы маги, — торжественно ответил «кавказец».
— Колдуны, — пробурчал за спиной Виктора старик.
— Да как угодно, — поморщился «кавказец». — Мы — люди, которые имеют дар волшебства. Вот…
Он торжественно поднял свободную руку — и на ладони заплясали язычки пламени.
Ага. Огненный маг. Старик, вероятно, Земляной.
— И они? — спросил Виктор недоверчиво.
Женщина развела руками — по комнате пронёсся порыв ветра, волосы её распушились, разлетелись облаком. Выглядело это эффектно. Парень-«стажёр», откровенно рисуясь, протянул руку к бутылке с вином — жидкость заклокотала, тонкой струйкой, вопреки законам физики, полилась вверх и, потянувшись бурлящей нитью через комнату, устремилась в рот юноше.
Надо же! Четыре Стихийных мага! Весь комплект!
— Двадцать три года назад, — скучным голосом сказал «кавказец», — вы, обычный московский врач, исчезли почти на полгода. Вас искала мать, вас искала ваша женщина. Милиция вас искала, пусть и нерадиво. А вы нашлись сами. Появились на неделю. В антикварных салонах продали за бесценок несколько старинных украшений, идентифицировать которые так и не удалось. Ну… как за бесценок. Дорого. Но раз в десять дешевле, чем они того стоили! Вы разорвали отношения с бывшей подругой, сказав, что полюбили другую. Успокоили мать. В милиции написали заявление, что с вами всё в порядке, занимались духовными исканиями. И бутылку дорогого коньяка подарили, чтобы уж совсем все успокоились. С тех пор вы появляетесь в Москве три, а то и четыре раза в год. Иногда один, иногда с юной женой. Потом с маленьким сыном. Потом с сыном и дочерью. Но откуда приезжаете и куда уезжаете, где живёте и работаете — никто не знает.
— Это запрещено? — спросил Виктор.
— Нет, — ответил «кавказец» и снова отхлебнул вина. — Меня зовут Георгий.
Виктор пожал протянутую руку. Вопросительно посмотрел на остальных.
— Дарья, — произнесла женщина неохотно.
— Алексей Николаевич, — пробормотал «стажёр».
— Святозар Любимович, — густым голосом сказал старик из-за спины.
— Виктор, но вы и так знаете, — Виктор улыбнулся.
— Итак, — продолжал Георгий. — Вы видели, что мы можем, и не удивились тому. Значит, с магией прекрасно знакомы. Ещё одна чудесная деталь — вы выглядите точно так же, как четверть века назад! Вы не стареете!
— Хорошая наследственность, — буркнул Виктор.
— О, да. Ваша бабушка тоже выглядит значительно моложе своих лет. И слывёт… ведьмой.
Виктор напрягся.
— Теперь о нас, — продолжал Георгий. — Мы — маги.
— Колдуны… — негромко пробормотал Святозар Любимович.
— Нас мало. Но мы знаем, что рядом с нашим миром есть и другой. Волшебный. Мир, где такие, как мы, должны жить! Где наша сила проявится в полной мере. Где мы тоже сможем продлить свою жизнь, обрести заслуженное уважение и почёт. И вы, Виктор, вероятно унаследовав эту тайну от своей бабушки, знаете туда дорогу. Полагаю, вы тоже — маг.
Старик крякнул, но поправлять не стал.
Виктор размышлял. Его неожиданные пленители были на удивление точны. Разве что про унаследованную от бабушки тайну «дороги» ошибались, он унаследовал совсем другое — кровь Драконов и великих магов.
— Что вы хотите? — спросил Виктор.
— Разве непонятно? — удивился Георгий. — Вот только давайте без глупых споров, отказов, уверений — ни к чему хорошему они не приведут.
— Готовы бросить наш мир, отправиться в чужой и незнакомый? — спросил Виктор.
— Да! — едва ли не хором ответили четверо.
— Не думайте, что там всё просто, — сказал Виктор. И увидел, как расцвели лица волшебников, когда он сознался в их правоте.
— Не думаем. Так что — проведёте?
— Сколько вас? — спросил Виктор.
— Достаточно, — уклончиво ответил Георгий. — Но остальные слабы и не готовы. Мы пойдём вчетвером, а уж потом решим, вернуться ли за ними.
Ну надо же! Какие у них планы!.. И слишком уж умелы эти четверо; так вино через комнату струйкой отправить — долго учиться надо. Метода проб и ошибок мало. Нужно не только «сродство» к магии — нужны формы, заклятия, знания. Нужен учитель.
Конечно, если вдуматься, можно представить какого-нибудь Ритора, ушедшего на склоне лет в Изнанку. Вот как баба Вера. Но он должен был владеть тогда всеми четырьмя Стихиями, а такого не бывает.
С другой стороны, а что тут плохого? Появились они и появились. Обучились где-то и обучились. Магам в Изнанке не место. Волшебство здесь слабо и противоестественно, даже лёгкие заклинания искажают земную реальность, несут беду. Изнанка сама выпихивает магов в Срединный Мир, так почему бы и не помочь?
Ведь и эти их чары, коими они так гордились, он бы легко перешиб. Даже здесь, в чуждом магии мире.
— Вам надо подготовиться? — спросил Виктор. — Собрать вещи, кого-то предупредить?
Маги замотали головами.
— Всё внизу в машине, — сообщил «стажёр» Алексей.
— Хорошо, — решил Виктор. — Вы говорите честно… только зря начали с агрессии. Я вас отведу в Сре… в волшебный мир. Дам наставления, объясню, что и как. Дальше сами.
— Решено, — быстро сказал Георгий. — А за резкость простите, мои друзья переволновались. Мы же вас четвёртый год караулим!
— Готовы заплатить за услуги, — неожиданно добавила Дарья.
— Спасибо, не надо, — ответил Виктор. Протянул руку, взял свой бокал.
Может, эта четвёрка и есть та проблема, что волновала бабушку Веру? Почуяла она их? Как-никак, а вычислить его они смогли. Задачка нетривиальная — он всё-таки не миллениал, в отличие от детей, ни фейсбука у него, ни вконтакта, ни одноклассников, прости Господи. И даже телефон у него по-прежнему кнопочный.
Нет, едва ли. Скорее уж этот горбоносый Георгий вхож в какие-то, как теперь принято говорить, «силовые структуры». В общем — невелика опасность. Пока он не проведёт магов в Срединный Мир — ему ничего не грозит.
А уж в Срединном Мире — ему не опасно вообще ничего!
— За знакомство, — сказал Виктор, чокаясь с Георгием.
К переходу они отправились на машине Красных Беретов — вместительном внедорожнике «Мерседес». Видимо, профессия мага, даже лишённого почти всех сил, в Изнанке приносила неплохой доход. Виктора усадили рядом с водителем — Святозаром Любимовичем, всю дорогу извинялись за вторжение и расспрашивали о Срединном Мире.
Виктор счёл, что ничего плохого в рассказе не будет. Он даже начал сочувствовать этим людям, родившимся с магическим даром в мире, почти лишённом магии. Похоже было на то, что продемонстрированные фокусы, слабое управление Стихиями, были вершиной того, что маги могли сотворить. Из вопросов и обмолвок Виктор понял, что помимо этой четвёрки имелось ещё от силы два десятка чародеев, но куда слабее. Несколько умели превращаться в зверей — но почти не контролируя себя. У кого-то были более слабые стихийные силы. Несколько женщин обладали даром очарования и обмана, видимо — Кошки.
Виктор взял себе на заметку, что раз уж такое странное сообщество образовалось, то надо ему будет присмотреться к остальным и, возможно, помочь перебраться в Срединный Мир. Так всем будет полезнее.
Они оставили машину на стоянке, причём Виктор обратил внимание, что Святозар Любимович оплатил место — и ни на час, ни на два, а на трое суток. Собирались посмотреть и вернуться?
В Серебряном Бору, ныне ухоженном, застроенном, ничуть не напоминающем то вольное место, обитель нудистов и геев, что в девяностые годы, всё теперь было иначе. Людей богатых вокруг стало жить много, и были это не диковатые «новые русские», а граждане остепенившиеся, обзаведшиеся жёнами и детьми. Им совершенно не хотелось лицезреть из окон голые задницы и скоротечные романы. Август месяц выдался тёплым, на пляжах хватало купающихся, плавали какие-то лодочки-яхточки. Дорожки были аккуратно выложены плиткой, повсюду стояли фонари, некоторые уже зажглись — вечерело. Но народ не спешил расходиться, значит, не было и прежней преступности. Гуляли целыми семьями, гуляли молодёжными компаниями — и вот что удивительно, почти никто не пил. Даже пиво распивали редко-редко, о водке и слова не было. И не дымил каждый встречный, молодёжь так прямо шарахалась от редких курильщиков и глядела на них неодобрительно. Мелькали во множестве велосипедисты, роллеры, люди всех возрастов на электрических и обычных самокатах, моноколёсах и сигвеях. Благодать! Чем-то это напоминало любимую в детстве книжку про Незнайку в Солнечном городе.