Маг ожидал ее стоя. Два кресла ждали в сторонке, но Лой прекрасно понимала, что шансов усесться в них для дружеской беседы немного.
– Да, я удивлен. – Торн заговорил первым.
Лой кивнула, не отводя взгляда. Холодная вежливость и ледяная ярость – не лучшее начало разговора. Она предпочла бы выслушать угрозы, проявить слабость… спровоцировать Торна к насилию.
Но как получилось – так и получилось.
– Я тоже удивлена, Торн.
– Чем же, мудрая Лой? – Слово «мудрая» было произнесено очень насмешливо. – Отсутствием музыкантов и ликующих толп?
– Нет, Торн. Я удивлена, что ты до сих пор меня не простил. И… что не просишь прощения сам.
Торн вздрогнул от гнева. Начал поднимать руку…
– Да! – Вскрик Лой, чуть нарочито трагический, но главное было – остановить мага, и это удалось. – Да, я виновата! Когда слабая женщина обманом заставляет могущественного мужчину отказаться от своих планов – это обидно! Очень! И я понимаю, что ты оскорблен. Я признаю свою вину! Но ты, ты…
В глазах Кошки блеснули слезы.
– В кои-то веки Торн, владыка клана Воды, приходит на мой бал… – Она сделала шаг навстречу магу. – И зачем? Чтобы поболтать со мной… – Горькая улыбка. – Или… – в голосе дрогнуло снисходительное презрение, – глянуть на молоденьких Кошечек… Ладно, я бы все поняла. Но, оказывается, даже в стенах моего дома тебе было нужно лишь одно! Месть! Власть!
Разборки с Воздушными! Я, дура, дура самодовольная – решила, что симпатична тебе…
Торн слушал ее не прерывая. Лой подходила все ближе.
– А то, что Воздушные не раздумывали бы, кому мстить – тебе или клану, на чьей земле убили Ритора…
– Воздушным скоро будет не до мести…
– Да? Ты решил извести их под корень? Зачем? Ну, хватит у тебя сил, кто же спорит, но чем они тебе не угодили? Старый спор о граничных землях Ббхчи?
– Дело не в них, дело в их планах… – Торн и сам не заметил, как начали меняться роли. – Не считай меня за безумца, обуянного кровожадностью и местью!
– Хотела бы… – Лой вздохнула. Коснулась плеча мага. – Но тогда к чему было выбирать местом встречи мой бал?
– Случай, – неохотно сказал Торн. – Мы гнались за Ритором и не хотели его упускать. В конце концов я обеспечил бы вашу защиту от Воздушных… без Ритора они не многого стоят…
– Тогда почему ты не сказал мне сразу? Не спросил разрешения? Ты же знал, наши земли – территория мира!
– Слишком многое поставлено на карту… – Торн посмотрел на ее ладонь, нервно вцепившуюся в плечо. Повел взглядом по руке, до полуобнажившегося плеча, до выреза платья. – Я вовсе… вовсе не хотел причинять зло твоему клану… Но твой поступок!
Лой с испугом поняла, что в глазах Торна просыпается ярость. Ой, не надо! Сейчас уже не надо!
– Знаю! И я пришла к тебе – одна, без охраны. Пришла, чтобы ты… ты, маг Торн… мог наказать меня. Так, как будет угодно. – «Перебор! Слишком явно!» – Никто не знает, где я сейчас. Ты можешь убить меня, Торн, клан Кошки не будет мстить. Моя жизнь в твоих руках.
– Мне не нужна твоя жалкая жизнь! – Торн пытался разогреть свою обиду, не понимая, что миг уже ушел безвозвратно.
– А что тебе может быть нужно от меня? – горько спросила Лой. Отвернулась, глядя в сверкающий водяной полог над входом. Сейчас она даже не играла, она вполне убедила себя, что была просто отвергнутой женщиной. Торн почувствовал бы фальшь или попытку влияния.
– Что мне нужно от тебя? – задумчиво повторил Торн. – Я не знаю, Лой. Мне не нужна лояльность твоего клана. Сама понимаешь… мы сильнее. И жизнь твоя мне не нужна. И твою подлость я простил… может быть, и впрямь мы слишком опьянели от погони…
Лой беззвучно плакала. Потом махнула рукой и двинулась к выходу. Сейчас она уже могла уйти. По крайней мере перемирие заключено.
– Лой!
Женщина остановилась.
– Я очень сожалею, что все случилось так… так глупо.
Слова давались Торну нелегко.
– Мы можем сохранить взаимное уважение. Или даже симпатию. Я еще как-нибудь приду на ваш бал… когда все успокоится.
Лой рывком повернулась. Выкрикнула:
– Как же ты глуп, могущественный Торн! Ты считаешь, что женщина приходит к тебе, лишь чтобы заключить мир? Я, я – Лой Ивер, пришла к тебе! Кошка Ивер… а не глава клана и не маг, равный тебе по рангу!
Она взмахнула рукой – и оцепеневший Торн почувствовал, как плащ на его груди разорвали невидимые когти. Однако на коже не осталось ни царапины.
– Я вырвалась из клана. Пришла… и услышала… обещание как-нибудь заглянуть…
– Лой…
Торн с неожиданной быстротой подошел к ней. Схватил за плечи, запрокидывая голову, заглядывая в глаза.
– Что тебе нужно от усталого мага, который тщится сохранить наш хрупкий мир? – прошептал он. – Что ты себе придумываешь… глупая Кошка…
– Я сниму твою усталость, Торн… – Руки Лой коснулись его обнаженной груди. – Я… я не оцарапала тебя? Торн, хоть миг побудь просто мужчиной… не магом, не властелином клана… хоть со мной забудь обо всем… как забыла я…
Торн впился в ее губы – поцелуем, в котором было больше нетерпения, чем опыта. Сколько же он не был с женщиной? Лой и впрямь начала возбуждаться…
– Торн, делай со мной, что хочешь…
И Торн принял предложение.
Лой, счастливо смеясь, помогла ему раздеться. Выскользнула из платья – и несколько секунд заставила мага гоняться за собой. Особой нужды в этих издевательствах уже не было, но ей хотелось расплатиться за недавний страх.
Потом, уже не в силах ничего говорить, Торн поймал ее за руку, повалил, вошел – грубо и нетерпеливо, с энергией юнца и почти с таким же результатом.
Лой застонала, обнимая ослабшего мага и выгибаясь всем телом.
– О… Торн… Торн!
«А потолок у него в кабинете совсем никуда не годится. Это от постоянной сырости. Давно пора побелить».
Стоя у одной из стен – повинуясь небрежному жесту Торна, сочащаяся по ней вода помутнела и обрела зеркальность, – Лой расчесывала волосы. Сам маг отмокал в бассейне – в центре кабинета пол «подтаял» и образовал емкость. Стайка рыбешек, мгновенно оживших, резвилась вокруг мага. Краем глаза Лой следила за Торном – тот, как ребенок в ванночке, ловил рыб ладонью и глупо улыбался. Но в первую очередь Лой занимало собственное тело. Она потянулась, глядя, как переливаются под матово-белой кожей крепкие мускулы. Хороша. Еще очень хороша. Тяжело дается молодость, даже для мага, даже для мага клана Кошки. Но игра стоит свеч…
– Тебе было хорошо, Лой? – словно бы небрежно спросил Торн.
– Да, милый, – изучая складочку на животе, ответила Кошка. Неужели… неужели предательский жирок? Целлюлит?
Но Торн по-прежнему смотрел подозрительно, и Лой мимоходом добавила:
– Я так хотела тебя… это было поистине волшебно…
Маг успокоился.
– Я тоже очень хотел.
Лой мысленно улыбнулась. Бедный Торн. В этом вопросе его развитие, похоже, осталось на уровне подростка. Может, потому они все такие агрессивные и озабоченные судьбами мира, эти маги Стихийных? Потому что времени на полноценный секс не остается?
Размяв складочку, Лой решила, что ничего страшного нет. Просто лишнее пирожное в компании с подругами. Немножко физических упражнений – и пройдет.
– Я снова хочу тебя, милый! – закричала Лой. Разбежалась – и прыгнула в воду. В глазах Торна мелькнул ужас, но навыки Лой все же сделали свое дело – они снова сплелись в объятиях.
Минуту спустя… эх, Торн, Торн… Лой, игриво накручивая на палец жесткие волосы мага и мурлыча какой-то мотивчик, вымолвила:
– Если бы мы могли встречаться так каждый день, Торни…
Маг окаменел.
– У нас появились бы чудесные водоплавающие котята, Торн. Девочки были бы похожи на меня, а мальчики… ну, тоже на меня.
Маг был близок к отчаянию. Не утопил бы в бассейне!
– Как жаль, что кланы не позволят нам этого.
Торн задышал ровнее и произнес:
– Дело не только в законах, Лой. Тяжелые времена наступают для Срединного Мира.
– Почему? – Лой всем своим видом изобразила удивление. – Разве народ бунтует? Или Серый Предел развеялся как дым? Или Прирожденные…
– Да.
– Готовят вторжение? – Лой попыталась не выдать своих истинных чувств. В голосе ее прозвучало волнение и ярость – чуть, в самую меру. – Клан Кошек готов к встрече! Мальчики застоялись…
Торн молчал. Ему хотелось что-то сказать, но осторожность брала верх.
– Милый…
Рука Лой шаловливо нырнула под воду, и маг испуганно вскричал:
– Все очень серьезно, Лой! Нам надо поговорить не как мужчине и женщине… а как ответственным за судьбу своих кланов, как магам!
– Так в чем же дело, Торн?
– Этот Ритор… этот сумасшедший Ритор… он уверен, что приходит Дракон.
Лой молчала очень долго. Надетая маска стала слишком тесна.
– Ты уверен, Торн?
– Да. Я тоже чувствую это. Слабее, чем Ритор, – ты знаешь сама, наша Сила была скорее пленником правителей, чем верной основой…
– Мы очень, очень мало общались с ними, – прошептала Лой. – Им не нужны были наши женщины… ты понимаешь…
– Почему это – не нужны?
Лой удивленно посмотрела на Торна. Ах и ах, могучий всезнающий маг…
– Однолюбы, – сообщила она. – Их отношение к жизни – совсем иное.
– Скоты… – прошептал Торн. – Эти… педерасты.
Лой не стала уточнять, серьезно ли он сделал такой вывод или просто не упустил возможности пнуть поверженных хозяев.
– В конце концов, Торн, как может прийти тот, чей клан стерт начисто?
– Не весь клан! Ритор, похоже, не выполнил долг до конца!
– Это уже серьезно, – помолчав, согласилась Лой. – Если он отпустил хоть одного Дракона… Вы потому вцепились друг другу в глотки?
– Нет, – на почве политических интриг маг вновь обрел утраченную было уверенность в своих силах. – Я давно допускал нечто подобное. Ничего, не беда, никто не мог гарантировать, что все Драконы полягут в борьбе. Плохо другое – Ритор готов оказать им поддержку. И весь его клан – тоже.
– А Огненные?
Торн нахмурился: