Не время для героев. Том 1 — страница 26 из 50

* * *

Широкий, тёмный коридор заканчивается ярким пятном света. Я стою на гладких каменных плитах, судорожно сжимая рукоять меча до побелевших костяшек. Какого хрраша произошло?! Где я?! Как тут оказался?

Опрометчиво я думал, что страх исчез… Сейчас он готов выплеснуться всеми известными ругательствами.

Вокруг нет ничего, что могло бы подсказать, где я — обычный камень, гладкий, отполированный тысячами шагов. Как в старых замках, которые строили ещё во времена второй войны с Ирандером, лет двести назад…

Неожиданно по спине стайкой мурашек пробегает неприятная мысль.

Может, это вовсе не сон, и на самом деле я умер, и это — путь на другую сторону?.. Этот свет…

Подумав некоторое время, понимаю — даже если и так, стоя на месте ничего не решить. Вокруг ни души, ни единого звука или запаха и даже воздух какой-то… Застывший. Так что я решаю пойти вперёд, посмотреть, что светится впереди.

Коридор приводит в огромный, нет — гигантский! — зал. Он круглый, поддерживаемый невероятных размеров колоннами, расположенными вдоль стен и уходящими ввысь. Где-то там, в высоте, помещение венчает купол, который мерцает светом звёзд… Или магии?

Определённо — магии… Она чувствуется везде. В свете, льющемся из высоченных окон, за которыми ничего не видно. В отполированной, гладкой плитке пола, выложенной затейливым узором. В застывшем воздухе…

Движение я замечаю краем глаза и отшатываюсь, едва успев увернуться от удара щупальца с присосками. Отмахиваюсь мечом, отрубая самый кончик этой мерзости, он падает на пол со смачным звуком и…

Я вижу, как следом за щупальцем прямо из воздуха появляется его владелец.

— Святые предки… — только и могу выдавить из себя, делая несколько шагов назад. Ну что ж, это явно сон. И в нём мне вновь придётся сражаться!

Огромный глаз появляется практически в самом центре зала, опутанный сотнями, тысячами непрерывно шевелящихся отростков! Кошачий зрачок дёргается из стороны в сторону и застывает, заметив меня. Тварь просто огромна!

Ффух! Ффух! Ффух!

С скоростью выпущенной стрелы сразу с десяток щупалец выстреливают в мою сторону, растягиваясь и удлиняясь.

И в этот раз мне даже не приходится закрывать глаза, чтобы поймать ритм бегущей в теле энергии. Ярость и страх подхлёстывают магию, кровь разгоняется в венах, вмиг становится так жарко, будто меня сжирает лихорадка — но самочувствие, как ни странно, прекрасное.

Я ощущаю, как каждый мускул тела наливается силой. Моргаю — и время растягивается, истончается, словно кусок масла, размазанный по слишком большому ломтю. Щупальца приближаются уже не так быстро и я, рванув между них, без труда успеваю перерубить все.

Шмяк, шмяк, шмяк!

Отростки падают, время снова ускоряется, а я уже бегу по кругу на пределе возможностей. Мозг, как и ноги, работает необычайно быстро, оценивая обстановку и перебирая варианты действий..

Как подобраться к твари? Как убить?.. Это не рыцарь, который пусть и был непревзойдённым бойцом, но всё же являлся человеком из плоти и крови. А это…

Тварь всё также висит в центре зала, но зрачок вращается следом за мной, как и вся туша. Попытавшись ещё пару раз достать меня щупальцами, от которых я запросто отмахиваюсь, отродье меняет тактику. Уродливый глаз наливается алым, и я подсознательно догадываюсь, что сейчас произойдёт…

— Ялайская гниль!

ВУОООООМ!

Из зрачка вырывается мощнейший луч красного света. Я едва успеваю нырнуть вниз, прокатиться по полу, пропуская его над собой. Услышав грохот, вскакиваю и пытаюсь ускориться.

Заклятие твари без труда раскололо одну из колонн на тысячи осколков, и теперь они медленно осыпаются, вздымая клубы пыли!

Мне не везёт. Я не успеваю подобраться к глазнице и воткнуть в неё меч, как планирую. Кажется, что это единственный способ прикончить тварь, коль никакой атакующей магии у меня нет, но…

Видимо, тёмное отродье считает также.

На этот раз в мою сторону выстреливает несколько десятков щупалец. Уклониться от всех уже не получается — меня хватают за ноги и руки так быстро, что я даже упасть не успеваю! Отвратительные скользкие отростки обвивают конечности, поднимают в воздух, притягивают к глазу — и я понимаю, что это конец…

Зрачок вновь наливается красным светом, начинает пульсировать, я зажмуриваю глаза, готовый принять смерть, и…

— Ха-ха-ха! Ох, ну и умора, ха-ха-ха!

Самое неожиданное, что можно представить в моей ситуации и услышать в непонятном магическом месте — заливистый смех.

Я осторожно открываю сначала один глаз, затем второй… И с удивлением понимаю, что меня уже никто не держит! Тварь куда-то исчезла, никаких щупалец нет и в помине, колонна цела. Я стою раскинув руки, как идиот, а огромный зал совершенно пуст.

Если не считать человека в десятке шагов от меня.

Он одет в просторные одежды белого и зелёного цветов. Что-то среднее между мантией и походным нарядом. На широком кожаном поясе закреплены несколько небольших сумок, из-под рукавов выглядывают кожаные перчатки, скрывающие руки.

Лицо у незнакомца широкое, морщинистое, загрубевшее и загорелое. Густые усы переходят в коротко подстриженную пегую бороду. В целом можно сказать, что она коричневая, но то тут, то там местами окрашена в рыжий и чёрный, а местами и вовсе седая. Торчащие в стороны уши, короткий “ёжик” русых с проседью волос, кустистые брови. На вид человеку лет шестьдесят, может, чуть больше. На огрубевшем лице выделяются глаза — ярко-голубые, с пляшущими в них озорными огоньками.

— Ты бы видел своё лицо! — продолжает смеяться мужчина. — Боги, просто квинтэссенция сосредоточенности и суровости!

— Что происходит? Кто ты? — напряжённо спрашиваю я, подбирая свой меч.

— Ты конечно извини, но в моих краях первым представляется гость, — мужчина продолжает улыбаться. — Как тебя зовут, смельчак?

— Гость? Здорово же ты встречаешь гостей, старик, — с угрозой говорю я. — Эта одноглазая тварь — твоя домашняя зверюшка?

Мужчина вновь смеётся — его смех напоминает журчащий горный ручей, настолько он чистый и звонкий. Хотя… быть может, всё дело в акустике зала?

— Понимаю, понимаю. Приём не самый тёплый! Прости, я слишком много времени провёл в одиночестве и не смог удержаться, чтобы не подшутить над тобой. Ты наверняка поражён произошедшим и гадаешь, где оказался? Как это произошло и прочее-прочее-прочее?

Он делает неуловимое движение рукой, и вокруг него, заставляя меня вздрогнуть, появляются, а затем вновь исчезают щупальца, с которыми я только что сражался. А за спиной на несколько ударов сердца возникает и тут же растворяется в воздухе тварь-глазница.

— Это всего лишь иллюзии. Как-то я сражался с бехолдером, так что хорошо его запомнил. То немногое, что развлекает меня здесь — постоянное моделирование воспоминаний.

— Здесь?

Незнакомец вздыхает, поглаживая пегую бороду:

— Как-то не с того мы начали. Понимаю, моя ошибка, извини за этот спектакль. Повторюсь, я был поражён, когда увидел что кто-то наконец-то навестил меня, и… И ты в моём… персональном убежище. Хм, ладно, так уж и быть, приличия иногда можно опускать. Меня зовут Беренгар. Сейнорай Беренгар, вообще-то.

Он выжидающе смотрит на меня пронзительными синими глазами. А я, всё ещё не особо понимая, что происходит, решаю соврать:

— Тормунд. Ученик Тормунд.

Мужчина удивлённо поднимает кустистые брови, а потом фыркает и шутливо грозит мне пальцем.

— Не стоит начинать знакомство со лжи.

— Я…

— Прежде чем соврёшь ещё раз, подумай головой, парень. Я не нападаю на тебя. Да, немного подшутил — но извинился за это, — в его шутливом тоне проскальзывают металлические нотки. — Я вежливо представился, а ты вот, проявляешь неуважение.Не хорошо. Хочешь обидеть меня?

— Нет, я вовсе не…

— Ладно-ладно, — тут же отмахивается старик, вновь принимая добродушный вид. — Я понимаю, ты растерян. Молодой ещё. Как насчёт того, чтобы скромно перекусить, — он ещё раз взмахивает рукой и удобный стул, оказавшийся позади, подсекает меня, заставляя сесть.

В мгновение ока появляется богато накрытый стол: жареный поросёнок, какие-то птицы, фаршированные незнакомыми мне фруктами, салаты, соусы пяти видов, все разного цвета, закуски на хлебе и крошечных шпажках, супы в сверкающих кастрюлях под стеклянными крышками, как будто только-что приготовленные, запечёная рыба, гарниры, кувшины с холодными напитками и вином. Воздух наполняется аппетитными ароматами.

Стол буквально ломится от яств.

Я, уже устав удивляться, только удивлённо хлопаю глазами. Ну и сон! А сон ли… ?

Мужчина садится напротив.

— Насытиться ты не насытишься, к сожалению, но вкус почувствуешь прекрасно, обещаю. Поговорим? Поверь, я бы не смог причинить тебе вреда, даже если бы захотел.

— Почему я должен тебе верить?

— Потому что это верх глупости — пытаться поговорить с человеком, которому хочешь навредить. Ну ещё и потому, что я… Как бы выразиться… Не совсем настоящий.

— В каком смысле? — настороженно спрашиваю я, и Беренгар закатывает глаза.

— Может всё-таки представишься? Настоящим именем?

Подумав несколько мгновений, нахожу несколько причин отказать в этой просьбе. Я не знаю этого человека, не знаю, на что он способен. Я не знаю, где нахожусь, и как отсюда выбраться. Очевидно, что всё происходящее как-то связано с книгой, но как конкретно — я не понимаю. И это вызывает настороженность.

Если же это сон, то отвечать и вовсе не имеет смысла. Однако, в моём случае всегда стоит исходить из худшего варианта, и быть осторожным втройне .

В голове проносятся обрывки историй об артефактах, заставляющих людей исчезать на десятки лет, а затем возвращающих их обратно в мир в таком же возрасте, в каком они были, когда исчезли. Ещё я вспоминаю сказки о малефиках, способных вытянуть душу из человека, зная всего лишь его имя, а потому качаю головой:

— Прости, но нет.