но спрятаны — так, что пока она не воспользовалась ими, нельзя было определить, что они там есть. Ты ведь и сам не почувствовал их за столько времени?
— Не чувствовал, — вынужден согласиться я. Переведя взгляд на ладони мирно спящей в воздухе Изабель, и правда вижу, что сквозь кожу будто проступили бирюзовые точки с разбегающимися от них сеточками сосудов. — Но какого хрраша ты не велел её обездвижить?!
— Посчитал, что талмеритовых оков будет достаточно. И хотел, чтобы ты сам разобрался в происходящем.
— По порядку! — рявкаю я.
— Девчонка пришла сюда. Я заметил это и вызвал охрану — ты видишь их на полу. Она без усилий и колебаний убила одиннадцать человек. Магией. Постарела на несколько лет сразу, но быстро пришла в себя. Я не вездесущ, не надо на меня смотреть! Я перемещаю проекцию, могу создавать «контрольные копии» — и оказался здесь, как только она начала чудить! — но я же не могу прикрепить себя к каждому человеку в замке!
— Оправдываться будешь потом. Что дальше?
— Она... Я не могу колдовать в реальности, Хэл! Только учить, рассказывать и показывать! А твоя блондинка — может! Да ещё как! Она просто проигнорировала меня! Заставила замереть проекцию на какое-то время, выбила дверь в подземелья и направилась вниз! А когда я снова сунулся к ней — создала вокруг себя поле “помех” и вышибла меня с нижних ярусов! Я не знаю, как она это сделала! Я пытался запереть проходы, изменить замок — но без тебя он не меняется с такой скоростью! Так что вызвал ещё людей и велел им спуститься в…
— Веди, — командую я, предчувствуя худшее. Но спросить Сейнорай не решаюсь — не хочу, чтобы это прозвучало вслух, рассчитываю, что в таком случае никакой надежды не будет, а пока она есть...
Но я обманываю себя.
В лаборатории — той самой, где мы выращивали тело Айрилен, всё разгромлено, будто тут прошёл бой. Инструменты поломаны, книжные шкафы и столы опрокинуты, реагенты рассыпаны и вылиты на пол, всюду сколы и подпалины, магические светильники перебиты — моргает всего пара, уцелевших лишь чудом.
А самое главное — резервуар, в котором росло вместилище для моей магессы...
Он разбит. Вся питательная жидкость вытекла, а само тело — тело уже взрослой девушки — лежит на дне огромного стеклянного цилиндра. И измазано в крови...
Перевернув тело, я вижу сожжённое до обугленной кости лица и несколько колотых ран — в сердце, печень, лёгкие... У этого Творения не было и шанса выжить...
Всё вокруг в липкой, пахнущей металлом крови. В ней же валяется и кинжал Изабель… Тот самый, который она показывала больше двух лет назад на той охоте, когда во мне пробудилась тьма!
— Когда сюда спустилась десятка Мастеров, которых я призвал, Изабель просто стояла на коленях и хохотала, Хэл… Мы оглушили её и вытащили, заковали в кандалы и глаз не сводили, пока ты не вернулся. Это… Всё это произошло примерно четверть колокола назад…Но она даже от ментального усыпления очухалась быстро — едва её вынесли в коридор…
— Пошли отсюда, — велю я с каменным лицом, направляясь к выходу. — Я хочу просканировать эту дуру. Ещё раз.
Внутри — опустошение, злость, отчаяние... То, ради чего я предпринял вылазку на север, то, ради чего Беренгар перелопатил библиотеки, лаборатории и хранилища замка, то, ради чего было потрачено столько Этерниума... То, чего я так страстно жаждал, то, к чему стремился...
Айрилен...
Всё это уничтожено в один момент! Как?! Почему?! За что?!
Вернувшись в коридор, где всё ещё висит Изабель, я не откладываю дело в долгий ящик. Мастерски сплетаю несколько символов Ар, нащупываю в Источнике нужные струны ментальной магии, нанизываю символы на неё — и положив руку на лоб девушки, проникаю в её сознание.
Я уже делал подобное — когда она прибыла. Я ведь не был идиотом и проверил «послов» на предмет того, зачем они здесь, какие у них приказы — но, к своему удивлению, в тот момент не обнаружил никаких тайных указаний. И Беренгар, помогающий мне в этом, направляющий и объясняющий, что искать, по моим объяснениям тоже не обнаружил никаких отклонений.
Да, в мыслях послов имелись задачи «узнать тайные секреты» и что-то в таком духе — но это абсолютно естественные указания для представителей такой миссии. Не нужно быть менталистом, чтобы подозревать о них.
Однако сейчас всё по-другому.
Мысли Изабель — болото, мешанина из бессвязных воспоминаний, бреда, галлюцинаций и воспалённых фантазий. Всё перемешалось в дикий клубок, в котором совершенно невозможно отыскать логические связи и зацепиться хоть за что-то...
Однако, я не собираюсь отступать! Мне нужны ответы!
На этот раз я не тактичен — а груб и зол. Я проламываю все барьеры, не боясь нанести психике Изи какой-то урон — потому что вижу, что от сознания девушки мало что осталось, и сильно сомневаюсь, что кто-то сможет привести это в порядок...
Я нахожу воспоминания блондинки перед самой отправкой ко мне. Вижу и ощущаю то, что видела и ощущала она. Передо мной мелькают образы аудиенции у Айтора, его снисходительность, просьба отправиться в Ялайское королевство... А затем — его прикосновение и поток магии, вливающийся в тело Изабель. Ментальной магии, которой я сейчас пользуюсь — только гораздо сильнее!
Сукин ты сын, Айтор! Сначала Этерниум, потом портал, теперь ментализм! Что дальше — магия крови, некромантия?
Ах ты псина, ещё и «светлым себя называешь»...
Я слышу приказы, которые он нашёптывает ничего не помнящей Изи. Вижу, как он представляет себе эти приказы... И мне мерзко от осознания того, как он воздействовал на мою подругу... Я был прав — Айтор хотел, чтобы она сначала сыграла обиженную моим перемещением к «тёмным» жертву, втёрлась в доверие, а затем — обольстила меня...
Но при этом я также чувствую и эмоции самой Изабель — она меня ненавидит всем сердцем... Но при этом всё ещё любит...
Кроме того, в разум зеленоглазой блондинки ублюдок Айтор впихнул множество дополнительных крючков — следить, выпытывать, вынюхивать, убивать, предавать, лгать... Вариантов их развития было столько, что я не удивляюсь, почему Император потратил на «запись» в сознание Изи целых три дня...
И каждый из этих «крючков» должен был сработать на определённом этапе или спустя определённое время. А когда это происходило — колдовство Императора всё сильнее и сильнее въедалось в энергокаркас Изабель...
Вот почему я не смог обнаружить воздействие раньше — оно было “отложенным”. И при этом происходило невероятное — каждый из сработавших “крючков” следуя заложенной команде, усиливал способности Изи, черпая силы из вживлённых в её тело кристаллов Этерниума!
Проклятье! Это просто немыслимо… То, что делает Айтор — ужасно! Отвратительно и бесчеловечно, хоть и…
Мне страшно признаться в этом самому себе — но Император мастерски владеет магией и мастерски импровизирует, применяя её…
Я ищу дальше. Ищу то, что может помочь мне понять, почему эти приказы стали проявляться так... наигранно и топорно — ведь из увиденного мне очевидно, что Айтор — очень сильный менталист, и работал отнюдь не грубо. Тем более что умудрился скрыть своё воздействие так, что я не заметил его в самом начале, и оно принялось проявляться лишь спустя много месяцев — да и то, исподволь.
Всё оказывается просто. Яркий, чистый, совершенно светлый дар Изи не смог принять такой мощный ментальный напор Императора. Её суть воспротивилась такому «тёмному» воздействию, и в Ялайское королевство девушка прибыла уже «поломанной».
И хотя сначала всё шло точно так, как предполагал Император, и странности в поведении девушки не были заметны — вскоре расхождение между ментальными приказами и сопротивляющимся им светлым даром Изи усилилось.
А ещё естество Изабель противилось мерзким приказам Айтора потому, что она самом деле любила меня… Со временем это усилило «поломку» сознания девушки... Как и ревность, проснувшаяся в ней в тот момент, когда она встретила Иссель, так на неё похожую…
Все приказы Айтора противоречили тому, что Изабель хотела сама, едва живая и спрятанная где-то в глубине своего сознания. А когда я объявил, что отправляю её в Империю, это завершило противоречие, сломав душу блондинки.
Мои слова стали последней каплей, и разум Изи окончательно превратился в мешанину из образов и приказов, никак между собой не связанных. Ни «новая», ни «старая» Изабель не знали, как вести себя правильно, и что делать.
И потому сработал самый последний “крючок”.
Меры безопасности, которые я установил в замке, охрана, следивший за девушкой Беренгар, и самое главное, моё неприятие её “чувств” — всё это не позволило Изи втереться ко мне в доверие и узнать слишком много. Она вообще ничего не вынюхала, если быть точнее — узнала лишь про шахты Этерниума под замком и лабораторию.
Хотя, что я выращиваю там тело Айрилен, она даже не подозревала — у блондинки была иная задача, та самая, “последняя”. Она сама не знала зачем (Айтор не объяснил) — но должна была активировать вшитые в тело колдовские кристаллы рядом с ближайшим к замку месторождением Этерниума.
Зачем?.. Отправить сигнал, настроить маяк? Вызвать кого-то, или сбежать?
Этого я не увидел, однако понял, что в подземелья девушка направилась именно поэтому. А колбу с телом магессы обнаружила случайно — и, пожираемая ревностью, и уже потерявшая личность, сфокусировалась на ней, не добравшись до шахт…
Однако кристаллы в её теле, насколько я мог судить по остаточному следу, всё же срезонировали с залежами Этерниума под замком — она приблизилась к ним достаточно, чтобы вшитые в колдовской минерал заклятия сработали самостоятельно…
Как только я вижу это — разум Изабель, состоящий из разрозненных фрагментов и без того нестабильный даже в состоянии сна, начинает... Разрушаться...
Словно песочный замок на берегу моря, одно воспоминание за другим растворяется, рассыпается, какие-то из них перемешиваются, превращаясь в жуткие картины — и оставаться в сознании Изи не представляется возможным.