Моё присутствие здесь лишь усугубляет разрушение обеих личностей. И самое ужасное — я вижу, чувствую, понимаю, что спасти их не представляется возможным! Источник девушки не принимает «тёмную» суть изменений, внесённых Айтором. Пока они находились в балансе — всё было нормально, но как только стали разрастаться и «заражать» энергоструктуру, подминая под себя личность владельца — дар Аулэ начал с ними бороться, и теперь беспощадно уничтожал.
Но он стал делать это слишком поздно — и весь разум «настоящей» Изабель оказался «заражён»!
Я «вижу», что происходит. Вижу, как магия Света сплетается с ментальными нитями, душит их, выжигает, и... Очищает тело.
Ещё немного — и в нём не останется ничего, кроме яркого Источника...
Ялайский пепел! Неужели так бывает?!
«Вынырнув» из сознания блондинки, я отнимаю руку от её лба и пристально смотрю на спокойное, красивое лицо, которое не отражает происходящего внутри.
— Почему мы не заметили этого, Беренгар? — спрашиваю тихо, отправив учителю увиденные образы. — Почему не заметили, что Айтор смял и уничтожил её личность, заменил куклой, которой дал столько ужасных приказов?
— Ты ведь проверял её, Хэл, — тихо отвечает Сейнорай. — И сколько времени потратил сейчас, чтобы докопаться до правды? Полагаю, если бы она не «сломалась», обнаружить воздействие не получилось бы, ведь над девчонкой поработал мастер...
— “Сколько времени я потратил сейчас”? — не понимаю я.
— Ты простоял в трансе пять часов, юный Сейнорай.
Как только он это говорит, я чувствую, как затекли мои ноги, и понимаю, что малефиков в коридоре уже нет. Как и тел, как и крови — всё оттёрли и отмыли, пока я копался в голове подруги.
Покачнувшись, я присаживаюсь на пол рядом с зависшей в воздухе девушкой и прислоняюсь к стене. Беренгар тоже садится.
— Кристаллы Этерниума срезонировали с залежами под замком, — устало замечаю я. — Есть мысли, для чего это нужно Айтору?
— Пока нет.
— Думай, Беренгар. Думай — и я надеюсь, что пока ты этим занят, не случится ничего неожиданного?
Сейнорай тупит взгляд.
— Я буду держать этот момент под контролем.
— Хорошо.
— Хэл… Что ты будешь с ней делать? И со знанием, которое вытащил из её головы?
Я качаю головой. В мыслях — звенящая боль, в ушах шум, а сердце бухает так, словно хочет вырваться из груди.
— От неё ничего не осталось, Беренгар. Ничего, что являлось бы ей прежней... Как же так?..
— Я поражён не меньше тебя, Хэлгар, — тихо отвечает учитель. — И не думаю, что её душу можно спасти. Я... Честно признаюсь — я никогда не видел ничего подобного.
Некоторое время мы молчим.
— Хэлгар?
— Что?
— Её уже не вернуть, ты осознаёшь это?
— Да.
— А у Айрилен снова нет тела...
Я мгновенно понимаю, что он имеет в виду. И вместо того, чтобы разозлиться, как раньше, поворачиваю голову и смотрю на проекцию Беренгара.
— Предлагаешь то же, что и раньше?
— Ты видел, что происходит с Изабель. Дар девчонки выжигает всё, чего коснулась ментальная магия. А тело, которое мы растили для Айрилен, мертво. Новой эссенции и сердца марнийского льва у нас нет — но есть ритуалы, о которых я тебе говорил, которые усилят «светлого» мага со схожей энергоструктурой! И магессу Старвинг можно... Перенести в Изабель.
— Хорошо.
— Хорошо?!
Удивление Беренгара можно понять — он наверняка ожидает, что я буду спорить, разъярюсь, но...
Какой в этом смысл?
Я видел, что стало с разумом и душой Изабель. Они разрушены, уничтожены! Пожирают сами себя, оставляя лишь пустое тело с очистившимся энергокаркасом. Я понятия не имею, как остановить или обратить этот процесс — и Беренгар тоже. Возможно, он уже завершён, и сейчас рядом со мной висит всего лишь «пустышка»...
— Хорошо, — повторяю я. — Тщательно изучи ритуал и доложи мне. Мы всё подготовим, и тогда...
— Хэлгар... — Сейнорай перебивает меня и по его иллюзорному телу проходит рябь. — Ко мне поступило срочное донесение… Доклад от наместника Западного предела.
— Он подождёт! — скриплю я зубами, недовольный, что в такой момент учитель отвлекается от моих приказов.
— Не думаю, — Беренгар серьёзно смотрит на меня. — Он говорит, что размещённые у них в поселении разведчики только что вернулись и доложили о двадцати тысячах имперских солдат и магов, выступивших из Лавенгейского вала.
— Что? — не сразу понимаю я.
— Укомплектованные полки Имперцев и обозы снабжения выступили по двум направлениям, — отстранённо повторяет Сейнорай, продолжая принимать сведения. — Десять тысяч идут к Западному пределу, и ещё десять тысяч направляются севернее, нацелившись, очевидно, на Поля Сильфов. Марш быстрый, при такой скорости войско Айтора окажется у Западного предела уже через три-четыре дня.
Сотни мыслей в голове начинают крутиться с дикой скоростью — но вокруг одного и того-же.
Империя всё-таки начала войну…
Глава 9 — Покушение
Как же мне хочется запереться у себя в покоях и накачаться вином... Или сесть на кейласа и улететь как можно дальше от всех проблем и ужасов! Но нет, нет, и ещё раз — нет.
Я просто не могу позволить себе такого малодушия!
Когда-то давно (словно бы вообще в прошлой жизни) отец говорил: «Правитель владеет государством, но двумя вещами распоряжаться не может — своим сердцем и собственным временем».
И если насчёт первого я ещё готов поспорить, то насчёт второго совершенно точно — нет.
Я устал после сражения с порождением Этерниума, измотан после проникновения в сознание Изабель, потрясён случившимся в замке, разозлён своими упущениями в организации внешней разведки — но, тем не менее, беру себя в руки.
Всё-таки от меня зависит народ целого королевства.
Приказы раздаются быстро. Тело Изи, погружённое в глубокий магический сон и по-прежнему обездвиженное, отправляется в её покои. Свита девушки и прочие послы взяты под стражу и согнаны в одно помещение. Полагаю, раз Император начал боевые действия против меня, жизнями этих людей он не особо дорожит, но снова покопаться в их памяти, куда более глубоко, чем раньше, нужно будет обязательно. Может и всплывёт что-то интересное. Хотя сомневаюсь, что кто-то из них был «обработан» также, как Изи...
А вот в том, что в Тормунде нет подобных ментальных «крючков», я не так уверен — потому его изолируют отдельно от всех, и проверить бывшего друга я собираюсь сразу, как только раздам приказы своим командирам.
Для этого я вызываю их с помощью перчатки в зал картографии, и меньше чем через колокол там собираются пятеро генералов, командующих отдельными кулаками моей армии, а также пятнадцать Архимагов, каждый из которых стоит во главе колдовского полка.
Ещё на заседании присутствуют Советник, Сейран, который исполняет роль посла нахара, Беренгар, само собой, и наместник Ай-Шадзул по имени Криолан — высокий седовласый мужчина с грубым, плоским лицом и пронзительными карими глазами.
Много времени на раздачу приказов и обсуждение сложившейся ситуации мы не тратим. Всё дело в том, что я ждал от Айтора таки действий, рано или поздно. И, как следствие, у меня имеется несколько разных планов на подобное развитие событий. Сейчас не требуется ничего придумывать наспех — лишь скоординировать действия войск.
Помня о том, что где-то есть Харран, я не рискую оставлять столицу без поддержки армии, да в этом и смысла нет — войск по всему приграничью и на рубежах имеется достаточно, чтобы оставить в Терразоре примерно десять тысяч солдат.
Двадцать тысяч на перешейке у Аларских гор приводятся в боевую готовность и в ближайшие дни, если там произойдёт заварушка, я планирую усилить их почти тысячей кейласов с их безумными всадниками.
К самым северо-западным поселениям в приграничье, Полям Сильфов, которые являются моими главными сельскохозяйственными угодьями, и вокруг которых разбросаны шесть тысяч воинов и колдунов, отправляются ещё столько же солдат, усиленных сотней хррашей под предводительством Дум-Дума, и почти тысячей колдунов.
Если верить разведке, Айтор намеревается нанести туда один из первых ударов. Он наверняка хочет лишить меня продовольствия, уничтожить будущие запасы еды — и позволить ему сделать это никак нельзя.
К Ай-Шадзул Советник уже организовал переброску новых резервов из столицы. Более того — на плато «Каменного пояса» как раз заканчивают монтаж орудийных расчётов, способных метать тяжёлые зажигательные снаряды почти на четыре сотни шагов.
Гойц, сопровождающий Нормана к Лавенгейскому валу, получил приказ оставить имперцев и отходить к Полям Сильфов.
В остальном мои указания касались мирного населения, разбросанного по приграничью. Те поселения, где имелись собственные кристаллы связи, получили приказы бросать всё и отступать к Ай Шадзул. В прочие отправились летучие отряды кейласов, чтобы помочь мирному населению эвакуироваться, если потребуется.
Солдаты, которые разбросаны по хуторам, деревням и весям приграничья, получили задание собраться в холмах, на полпути от Западного предела к Ай-Шадзул.
По моим расчётам, спасти поселения западнее мы просто не успеем, но и подпускать врага к своим границам смысла нет. Я собираюсь использовать преимущество в силе и нанести по выступившим имперцам удар, который раскидает их авангард, и пока не подтянулись подкрепления — атаковать Лавенгейский вал.
Выслушав меня, колдуны и генералы прикладывают кулаки к груди и один за другим отправляются в свои расположения. Сразу после этого группа дайнхаммелов, повинуясь моему мысленному призыву, приводит Тормунда.
Мой бывший друг шагает спокойно, но я прекрасно ощущаю исходящие от него волны ярости. В глазах светловолосого здоровяка мелькают молнии, он скрежещет зубами, а увидев меня и вовсе начинает рычать, словно пойманный дикий зверь.
— Ты! — он задыхается от возмущения после первого же слова. — Ты!.. Я так и знал, что рано или поздно это случится! Что ты предашь договорённости и обманешь доверие Империи! Предатель!