Ялайский пепел, да тут второй... Нет, третий уровень защиты! Физическая, магическая — да ещё и ментальная! Никогда такого не видел! Довольно сложная в исполнении, и явно не этот парень её ставил — при всей своей силе слишком уж неумело он проиграл мне схватку...
— Ах ты... Тварь!.. — хрипит он, глядя на меня. — Я тебя...
— Спи.
Я не делаю попыток подобрать к его ментальному оберегу ключ — просто сношу таранным ударом точно такой же энергии, и когда это происходит — золотоволосый мгновенно обмякает. Лишь когда он проваливается в забытьё, я опускаю его на землю и кладу руку на лоб.
Пожалуй, не стоит рисковать и тащить его в замок... Кто знает, может в нём тоже есть кристаллы Этерниума? Может, если я притащу его в свои земли, откроется новый портал?
Нет, рисковать нельзя. Допрошу его прямо здесь!
— Владыка, к нам направляются солдаты, — рядом оказывается Советник. — Много — почти тысяча. Кто-то из врагов успел сбежать и подать сигнал полку, расположенному за лесом. Высланные мной разведчики только что предупредили...
— Через сколько они будут здесь?
— Очень скоро. Пятая часть колокола, но, скорее всего, раньше.
— Вели людям возвращаться в портал, — я бросаю взгляд на поток энергии, теряющийся в небе. — Чтобы не возникло толкучки. Тех пленных пусть забирают с собой. Ты и ещё десяток колдунов останьтесь со мной, на всякий случай.
— Разумеется, владыка.
— Если застряну дольше, чем нужно — подай ментальный призыв.
— Хорошо.
С ходу пробиться в воспоминания золотоволосого не получается — его разум оказывается закрыт четвёртым слоем защиты! И вскрыть его также легко как предыдущий, у меня уже не получается — энергоструктура заклятия, не пускающего меня к воспоминаниям парня, очень сильна!
И напоминает мне то, что я видел совсем недавно — работу Айтора!
Вот! Вот кого напоминает этот парень! Его лицо так похоже на лицо Императора!
Но... Неужели это...
Едва стоит об этом подумать, наложить их образы друг на друга и восстановить сетку заклинаний, которые изменили Тормунда и Изабель, как в наших сплетённых сознаниях начинают вспыхивать образы.
Давай, давай! Покажи мне, как ты отправился сюда! Покажи, что было перед этим… Какие приказы привели тебя в это место…
Айтор, сидящий в кресле с высокой спинкой, у его ног — несколько наложниц, смотрящих на Императора как на божество, позади — выточенный в идеальную форму кристалл Этерниума размером со взрослого человека.
Золотоволосый парень сидит за столом напротив, в кресле на порядок скромнее.
— Каким образом, отец?
— Этерниум, — тонко улыбнувшись. Произносит Император. — Воистину, это божий дар нам. Благодаря ему мы покончим с этим ублюдком!
— Он далеко, — замечает парень. — И хоть ты накачал ту сучку минералом под завязку — после всех рассказов об этом Хэлгаре не думаю, что у неё хватит сил справиться с ним.
— Ей не нужно пытаться убить его, — хмыкает Айтор. — В этом и вся прелесть моего плана. Та тварь, которую мы поймали последней в Рунных шахтах — та же самая, которая обитала на западе Аластонских гор.
— Это невозможно! Между ними тысяча миль, и никто не сообщал о перемещениях...
— В этом и смысл, сын. В этом и смысл... Это уже не первый такой случай. А учитывая след от портальных заклятий, я почти уверен в своих словах. Все месторождения Эфирнго камня связаны, Райегор.
— Но как?
— Этого я не знаю. Однако подозревал давно, когда мы только начали его добывать. Отклики бывали разные — и в разных местах, однако пока у меня не получилось создать рабочий переход, я не был уверен до конца. Эти твари... Они лишь подтвердили мои догадки. Именно поэтому я вживил в дочь графа Канти достаточное количество колдовского минерала с такими же плетениями, которые позволили мне...Он замолкает, но Райегор понимает, что хотел сказать Император.
— Сбежать от Ай-Шадзул?
Айтор недобро сверкает глазами.
— Лучше бы тебе не говорить об этом в таком тоне, сын... Иначе я могу пересмотреть престолонаследие! Ты ведь не хочешь, чтобы трон унаследовал твой младший брат?
— Прости, отец... — проглотив гордость, отвечает золотоволосый.
— Как бы там ни было… Ты должен быть готов к моменту, когда Изабель Канти подаст сигнал. Он настроен на ближайшую к столице шахту.
— Ту, которая якобы выбрана?
— Да. Так что тебе придётся нести службу в ближайшем к ней гарнизоне.
— Ты шутишь?! Торчать там безвылазно только потому...
— Потому что это реальный шанс убить младшего ублюдка Слэйта! Я не могу доверить такое задание кому попало — слишком велик риск, что мы отловили не всех его шпионов. Да и заклятие, которое позволит открыть портал, завязано на кровь нашего рода. Уж ты то должен понимать, что ни в коем случае нельзя допускать, чтобы люди узнали, что мы практикуем!
— Я понимаю, но...
— Никаких “но”! — рявкает Император, отталкивая наложниц. Те отползают на большие подушки, раскиданные вокруг императорского кресла, и ложатся на них, начиная ласкать друг друга. — Никаких «но», сын! Мне приходится управлять Империей, твой брат ещё слишком молод и глуп — так что эта ответственная миссия ляжет на тебя.
— Я... Понимаю, отец. Что мне нужно будет сделать?
— Всё просто. Как только случится резонанс, и энергонити протянутся от Ялайского королевства до шахты с Эфирным камнем, у тебя будет возможность открыть мост. Там же безвылазно будет дежурить рота магов.
— И что делать, когда это произойдёт?...
Вопрос повисает в воздухе, и Император хищно улыбается.
— Когда это произойдёт — ты отправишь к Хэлгару моих особых слуг...»
Не понимаю, почему, но меня резко “выбрасывает” из воспоминаний Райегора. Голова трещит, будто по ней врезали молотом, перед глазами всё плывёт… Я пытаюсь нащупать ментальную связь, но понимаю, что она выгорела, а энергокаркас парня начинает стремительно разрушаться!
Проклятье!
Взгляд фокусируется, и я вижу, что наследник Айтора в сознании, и смотрит на меня ошеломлённым взглядом!
— Ты... — хрипит он... — Я видел... Перчатка... Творения... Ты... Такой магии нет... Нет даже у нас... Не нужно, Слэйт, я тебя прошу! Не нужно меня убивать! Мне больно! БОЛЬНО! А-А-А-А!!!
Он начинает биться в конвульсиях, а у меня мелькает мысль о том, что нужно что-то сделать. Нужно спасти его, забрать с собой и выторговать у Императора мир…
О Боги! Да ведь это ещё один ментальный оберег! Только вот оберегает он не принца, а того, кто его заколдовал! Заклятие "последнего шанса", которое убивает носителя, когда нет возможности защитить его воспоминания! И настроил такую защиту наверняка Айтор! Он точно не стал бы торговаться за мальчишку...
Ялайский пепел!
— НЕ-Е-Е-ЕТ! — вопит Райегор, метаясь по земле. — НЕ-Е-Е…
Неожиданно его голова поворачивается вокруг своей оси, так, будто её кто-то повернул — и я слышу хруст позвонков…
Парень мгновенно затихает.
Охренеть…
— Владыка, — Советник, висевший в воздухе неподалёку и наблюдавший за этой сценой, вновь приближается ко мне. — Они близко. Нужно уходить.
— Да, — я встаю над бездыханным телом старшего сына Императора и, не оглядываясь, иду к портальному потоку...
Глава 11 — Магесса
Вернувшись в замок, я и не думаю расслабляться.
После того, что я увидел в сознании сына Императора, в голове роем рассерженных ос крутится множество мыслей. И главная из них — я уязвим.
Проклятый Этерниум! Проклятый Айтор, который придумал, как его использовать! Нащупал возможность перемещения и отправил ко мне отряд изменённых до неузнаваемости магов!
То, что он поведал в разговоре с сыном, многое проясняет и отлично укладывается в ту теорию о взаимодействии Этерниума, которую я обдумывал раньше.
Раздавая команды магам, ожидающим моего возвращения, рабочим, вызванным Беренгаром для починки замка, солдатам и всем прочим, я раз за разом прокручиваю в памяти слова Айтора.
Значит, залежи Этерниума по всему континенту связаны... И воздействие на одни из них, эхом отзывается в другом — вплоть до того, что между двумя большими залежами можно открыть портальный мост...
В системе перемещений, которую придумал и использовал Ирандер, и которая досталась мне, применялся такой же принцип. Только в моём случае Этерниум использовался экономно, дозировано, и не требовал постоянного магического воздействия.
Портальные камни активировались и создавали строго направленные колебания только тогда, когда я использовал схожие колдовские вибрации — и эта технология шлифовалась годами и десятилетиями. Из неё были убраны недостатки, нестабильность, перерасход энергии — даже опасность взрыва портальных камней стремилась к нулю.
А Айтор использовал грубую поделку. Если порталы Ирандера напоминали, скорее, аккуратно распущенный шов реальности, который затем сам сшивался обратно, то модель Императора была похожа на таран, разрывающий мироздание не заботясь о последствиях.
А теперь, после того как умер наследный принц... Айтор наверняка взбесится и попробует добраться до меня ещё раз.
Поэтому по возвращении первом делом я восстанавливаю энергокаркас замка, вплетая в него новые слои защиты от воздействий извне, изолирую эманации Этерниума, лежащего в шахтах нижних ярусов.
Из разговора Айтора с сыном, и из технологии Ирандера я понимаю, что для открытия нового перехода между Империей и Ялайским королевством нужен маяк. Если его не будет — у Императора просто не получится снова направить поток дикой магии в нужное русло.
Так что эту возможность следует исключить, и как можно скорее.
Отныне подземелья оказываются запечатаны для всех — с помощью перчатки я меняю замок, заставляя исчезнуть все проходы и двери, ведущие на нижние ярусы. Теперь попасть туда можно только через, собственно, внутренние порталы, и не считая Беренгара, такая возможность есть только у меня и Советника.