«Научишь меня магии, колдун?»… «Ты шутишь?! Мы полетим на них?!»… Восхищение мальчишки… Радостные вопли… Мы летим в небе на странных существах… «Веди свою конницу на штурм, Сейран»… «Ты мой должник, владыка! И я прошу вернуть этот долг сейчас!»
Лавина образов погребает меня под собой с такой силой, что едва не гасит сознание. Я покачиваюсь, ухватившись за сидящего рядом толстяка, и он что-то возмущённо вопит.
Но несмотря на силу пробудившихся воспоминаний, разглядеть образы как следует я не успеваю! Они исчезают совершенно неожиданно, также быстро, как и появляются — и происходит это в тот момент, когда «демон» разворачивается ко мне спиной и под крики обезумевшей от крови толпы уходит к воротам, из которых вышел.
В голове бьётся только одна мысль…
Он один из тех, кого я знаю, но забыл! Мне нужно увидеть его настоящее лицо! Нужно оказаться ближе, чтобы вспомнить больше! То, что я увидел — лишь маленький кусочек, я даже не успел зацепиться за едва пробудившиеся воспоминания! Их стало больше, я чувствую это! Они перемешались меж собой, разгорелись, но осознать их полностью и разложить по полочкам всё же не удаётся — голова начинает раскалываться с такой силой, что я едва не падаю со скамьи.
Но кое-что я вспомнил совершенно точно. Это не демон! Это человек! Молодой парнишка, который был одним из немногих моих настоящих друзей… Тот, с кем мы летали меж облаков!
Сейран… Его зовут Сейран…
Под гневное шипение Хама я отталкиваю всё ещё возмущающегося толстяка, поднимаюсь со скамьи и вместе с гудящей толпой направляюсь к выходу.
Как же встретиться с этим «демоном»? И почему он так выглядит? Дым, лицо, которое почти невозможно разглядеть, светящиеся красным глаза…
С ним что-то произошло? Я потерял память, а он — стал таким?
Мне нужно узнать! Нужно поговорить с ним! Нужно выяснить, где остальные, что он знает о замке!
Да в конце концов — он расскажет о том, кем я был раньше!
Вот только вряд ли меня пустят в те помещения, где содержат бойцов… А если Сейрана продали в рабство, и он такой ценный боец, то его охраняют лучше прочих…
— Эй! — я хватаю за рукав доходягу с сальными волосами, пытающегося меня обойти, и нагло оттаскиваю его к стене. — Скажи, как можно поговорить с бойцами?
— Я не… Да я не знаю… Андабадов если в городе только найдёшь, они напиваются после боёв часто, или в массажные дома ходят…
— А рабы?
— Э-э, парень! К ним тебя никто не пустит! Знаешь, сколько раз победителей схваток травили медленными ядами, чтобы они на следующий день проигрывали? Потому и держат их отдельно от всех!
— А где?
— В северной части Арены вроде. Ну, новых рабов туда привозят, эт я видел сам.
— Ясно… — я отпускаю парня и он, зыркая на меня белёсыми глазами, исчезает в толпе.
Северная часть Арены, значит?
В голове появляется безумная мысль, а жжение воспоминаний настолько сильное, что я решаю рискнуть.
Проходя по широким коридорам вместе с остальными зрителями, я примечаю, что от них в стороны расходится множество ответвлений, да и вообще — внутренние помещения соединены между собой длинным разветвлённым маршрутом — словно муравейник. Куда-то пройти можно без проблем, где-то заплутавших посетителей останавливает охрана, иные двери заперты.
Сориентировавшись и поняв, где север, какое-то время я исследую нутро Арены и трусь среди людей, заполнивших внутренние, открытые для посетителей, помещения. Никто не спешит домой — тут есть множество залов и мест, где зрители обсуждают схватки, едят, выпивают, смотрят на танцовщиц, курят, что-то покупают или продают.
В одном из таких залов, дальше которого не пройти, я и останавливаюсь. Это что-то вроде «таверны» — большое помещение пахнущее кислым потом, забитое сотней людей, с десятками столов, пивом, льющимся рекой, тусклыми магическими светильниками на стенах. Из этого зала имеется сразу три выхода — и одна дверь, за которой дважды скрывается охрана, за то время, пока я за ней наблюдаю. Эта дверь не заперта, ведёт как раз в северную часть Арены, и рядом с ней сидит всего один смурной охранник…
Потратив пару медных монет на горький напиток, и какое-то время понаблюдав за горе-сторожем, я улучаю момент, когда он отходит к длинному столу за очередной кружкой пива. Подобравшись к двери, я приоткрываю стальную пластину и, убедившись, что за ней никого нет, проскальзываю внутрь.
Гомон гудящей толпы тут же отсекается, оставаясь позади.
Что ж, это было легко! Если здесь всё так охраняется, то возможно мне удастся сегодня поговорить с Сейраном… Или даже выкрасть его?
Передо мной — тёмный, узкий коридор без ответвлений. Надеюсь, он ведёт туда, куда нужно… Если нет — сразу же вернусь!
Однако мне везёт — через десяток с небольшим шагов коридор заворачивает и выводит в просторный двор без крыши. На небе уже зажглись звёзды, ветер прохладой касается кожи. Я замираю в тенях, внимательно оглядываясь.
На противоположной стороне двора замечаю проход, ведущий ещё дальше в дебри Арены, по периметру установлены клетки с сидящими в них рабами и разными животными, по центру виднеется каменный колодец, рядом с которым вольготно расселись охранники.
Проклятье! Прошмыгнуть мимо них — нечего и думать! Во дворе нет даже захудалых зарослей, он хорошо освещён и я буду как на ладони, если попытаюсь пробраться дальше!
Скрывшись в тенях за приоткрытой дверью, я прислушиваюсь к разговору служак, но это обычный трёп в конце смены — как они устали, как сегодня прошли бои, что будут делать потом, бла-бла-бла, ничего полезного. Поэтому я перевожу внимание на клетки с рабами, изучаю их, но не вижу Сейрана.
Так… Что же делать дальше? Кажется, я движусь в нужном направлении… Но как найти “демона”? Арена огромна, и судя даже по этим клеткам — рабов тут куча… Чтобы ежедневно радовать зрителей, невольников нужно много, они ведь постоянно умирают… То, что я вижу — лишь небольшая часть… Значит дальше — ещё больше помещений, и наверняка большинство из них охраняются.
Проклятье! Возбуждённый вероятной встречей с тем, кто может открыть для меня тайну собственной памяти, я принял поспешное решение и сунулся в охраняемую зону без плана! Это было ошибкой. Без понимания того, как устроены закрытые для посещений помещения, делать мне здесь нечего. Нужно возвращаться… По-крайней мере, я узнал, как можно сюда проникнуть — это уже что-то…
Скрипнув зубами, я соглашаюсь с голосом разума. Покинув нишу, ныряю в коридор — и тут же натыкаюсь на трёх охранников, молча появившихся из-за поворота!
На пару мгновений мы замираем, глядя друг на друга. За это время я успеваю оценить угрозу, прикинуть шансы прямого столкновения — и они явно не в мою пользу… Если двоих молодых парней в облегающих доспехах, похожих на мой, я смогу одолеть без особого труда, то вот третий…
С небольшим огнеплюем в руках, он мгновенно берёт меня на прицел.
— Ты чего тут забыл, скама? — спрашивает он, и маленькие глазки-бусинки на его широком, приплюснутом лице, не обещают мне ничего хорошего….
«Ты сможешь одолеть их щелчком пальцев…» — раздаётся шёпот в голове — «Просто попроси…»
От неожиданности я делаю шаг назад и слышу предостерегающий окрик:
— Стоять!
Позади тут же слышится топот, затем кто-то присвистывает:
— Ну ничего себе! Оказывается, у нас гости!
— А вы и не заметили, что тут кто-то шныряет! — рявкает взявший меня на прицел мужчина. — Об этом мы ещё поговорим!
Поняв, что обстановка накаляется, я решаюсь высказаться.
— Прошу прощения, атрий… — пока сновал по Арене, я слышал, что к воинам в синих одеждах обращаются именно так. — Я не «шныряю». Кажется, я заблудился, и как только понял, что дальше идти не стоит — решил вернуться в общий зал.
— Да ну? — продолжает щуриться плосколицый. По его щеке пробегает капелька пота. — Странно, что ты сразу не понял, что это закрытые помещения! За проникновение сюда предусмотрено жестокое наказание… вряд ли ты его переживёшь, скама!
— Давно у нас таких идиотов не было, да? — усмехается один из молодых. — Повеселимся сегодня!
— Это недопонимание, — заявляю я, с лихорадочной скоростью перебирая в голове варианты развития событий. — Я не пытался нарушить правила Арены. Просто искал того, кто мне поможет.
— Мы тебе поможем, скама, не сомневайся, — нехорошо улыбается владелец огнеплюя. — Разворачивайся и шагай!
— Послушайте…
Плосколицый делает шаг вперёд и приставляет трубку оружия к моему лбу. В его глазах читается одно-единственное желание — чтобы я выкинул какую-нибудь глупость.
— Разворачивайся. И шагай, — медленно повторяет он.
— Что тут происходит?!
Оклик заставляет солдат поморщиться. Они выталкивают меня во двор, и я вижу, как из арки с противоположной его стороны выходит мужчина… Он в ярко-зелёных свободных штанах и длиннополом халате, подпоясанном широким кушаком. На голове — белоснежный тюрбан, посреди которого мерцает большой драгоценный камень, на поясе — отделанные серебром изогнутые ножны. Пальцы усеяны перстнями, гладкие волосы расчёсаны и ухожены, на шее — огромный амулет, и я чувствую, что это магический артефакт.
Рабы, сидящие в клетках, приникают к решёткам, почуяв намечающееся зрелище…
Подойдя ближе, мужчина внимательно осматривает меня и поджимает губы.
— Лэр Триссо, — выйдя вперёд, один из солдат почтительно кланяется франту. — Мы задержали нарушителя. Он рыскал здесь и…
— Я не рыскал! — перебиваю я солдата.
И тут же получаю пинок по ногам, который заставляет упасть на колени. Однако следующий удар, который хочет нанести плосколицый мне в висок, я перехватываю, стиснув запястье охранника стальной хваткой. Он вскрикивает, когда я выворачиваю ему руку и поднимаюсь на ноги, а он, напротив, опускается на колени — мы меняемся местами.
— Ещё раз прикоснёшься ко мне — и я тебе все пальцы переломаю.
Мои слова предельно спокойны — но солдат не делает попыток дёрнуться. Он верит мне.