Неужели укус Хама для неё настолько ощутим?!
Понимая, что промедление повлечёт за собой новые смерти, я не собираюсь выкручиваться и изворачиваться, придумывая новые способы борьбы с этими тварями.
Ведь у меня есть то, что легко с ними справится. То, что нужно использовать — иначе и вовсе зачем владеть такой мощью?
«Правильно, владыка… Не нужно придумывать сложности…»
Вытянув руку, я даю команду перчатке — и мощная вспышка, зародившаяся на кончиках пальцев, срывается с артефакта. Она увеличивается в размерах, приблизившись к личинке, и прошибает её насквозь, оставляя за собой выжженный след… А затем взрывается внутри монстра, выжигая его энергоструктуру.
“Видишь, как это просто, владыка? И это лишь самая малость от того, что тебе доступно…”
Тварь заваливается набок и падает, а её аура мгновенно гаснет.
— Хэл, ты снова… — начинает было Айрилен, но я обрываю её.
— Не сейчас.
Подбежав к склизкой твари, я осматриваю её огромную тушу и, увидев висящего возле одного из погасших кристаллических отростков Хама, забираюсь по обгорелым ребристым складкам, не обращая внимания на отвратительную вонь, повисшую в воздухе.
Сняв зверька, я спрыгиваю на землю и осматриваю своего бранящегося питомца. Он без чувств, хоть и слабо дышит, а его мордочка измазана чёрной жижей — кровью астральной твари… Увидев это, я чувствую, что в груди шевелится ледяная глыба.
Хам отвлёк тварь и спас нас — и неужели сейчас погибнет за свою самоотверженность?..
— Что с ним? — спрашивает подошедшая жена.
— Кажется, отравился кровью этой твари… — нахмурившись, отвечаю я, и провожу рукой над длинным телом малыша. — Аура какая-то странная… Она меняется!
Словно услышав мои глаза, Хам открывает свои глазки-бусинки, корчит рожицу, сворачивается и вцепляется в мою руку своими лапками…
— Жжётся! — пищит он.
Впервые зверёк говорит что-то, не являющееся ругательством…
— Даже не вздумай умирать, понял! — чувствуя, как щиплет глаза, произношу я. — Эй, ты слышишь?
Хам снова закатывает глаза, а я слышу, как колотится сердце. Проклятье-проклятье-проклятье! Что же делать?! Как его спасти!
Поток целительной энергии, которым я пытаюсь воздействовать на моего четырёхлапого друга, совсем не действует — просто рассыпается светящимся пеплом, едва коснувшись ауры Хама…
Кровь! Надо вытащить из него кровь астральной твари! Но как?..
Я пытаюсь считать структуру чёрной жижи, которая осталась на мордочке рилая, но не могу понять, как заставить её “прилипнуть” к моим заклинаниям…
А что, если “выжечь” заразу изнутри?
Безумие!
Но Хам начинает дышать часто и тяжело — его крошечное тельце трясётся в моих руках…
Проклятье! У меня нет выбора!
Только бы не переборщить…
— Выпей, — аккуратно переворачиваю зверька и кладу его на предплечье правой руки. — Тебе нужна моя кровь. Я насыщу её целебной энергией… Надеюсь, это поможет… Айрилен, мне нужен кинжал!
Моя магесса без вопросов протягивает тонкий стилет, который всегда носит с собой, и я провожу им по коже, заставляя кровь струиться. Затем возвращаю оружие, концентрируюсь на простой магии очищения, добавляю к ней пламени, настроенного на структуру чёрной жижи, которой напился зверёк, и «ставлю» это заклинание на рану, чтобы текущая сквозь колдовство кровь принимала определённые свойства.
— Давай, дружок. Надо выжечь из тебя эту заразу… — произношу я, поднося к ране Хама.
Зверёк слышит меня. Кое-как разлепив глаза, он моргает раз, другой, с огромным трудом, словно из последних сил, раскрывает крошечную пасть — и вонзает зубки в края раны…
И в тот же миг, как это происходит, я чувствую, будто меня пронзает тысяча иголок!
— Аргх!
— Хэл! Что с тобой?
— Я… Не… Знаю… — шиплю я, пошатываясь и садясь прямо на землю, но Хама не отпускаю и держу крепко.
Перед глазами всё мелькает, появляются какие-то незнакомые образы, которые обволакивают окружающий мир — и я понимаю, что теряю сознание…
— Нет-нет-нет! — слышу голос Айрилен.
Затем шипение Хама, встревоженные крики капитана, ругань Сейрана — и тьма поглощает меня.
Проклятье!
Глава 20 — Интерлюдия 2: Противоречие
Глядя на планету с такой высоты, кажется, что она крохотная… Материки, океаны, горные хребты, пустыни, ледники, леса, светящиеся в ночи города — всё это является масштабным и сложным механизмом, созданным нами с братьями и сёстрами. И для любого жителя Эдейры этот мир невообразимо огромен.
Вот только я — не они!
Развернувшись в пустоте космоса, я рассматриваю оба спутника планеты. Прекрасный проект, продуманный Коаной до мелочей, был призван не только украшать небосвод Эдейры, но также являлся и защитным механизмом от Разрывов, что по некоторым причинам было для меня проблемой…
Переведя взгляд дальше, я хмурюсь и какое-то время внимательно смотрю на мерцающую разными цветами звёздной пыли Завесу, отделяющую нас от астрального моря.
Из-за моих экспериментов в ней образовалось несколько брешей, и именно это стало причиной сбоев в работе защитного механизма. Теперь спутники постоянно создавали приливные силы, зависящие от степени неоднородности гравитационного поля.
Забавно, что исправить недочёты отправили именно меня — того, из-за кого это и произошло… И хорошо, что никто из моих родичей не знал причин, по которым флуктуации астрала появились на Эдейре…
В любом случае, с поставленной задачей я справился с лёгкостью. Устранить движение планетарных вод не удалось, но получилось их стандартизировать так, чтобы они не затапливали прибрежные материковые зоны. Этого было достаточно, да и к тому же — у меня имелись дела поважнее, чем копаться в гравитационной структуре этих булыжников…
Развернувшись, я «соединяю» себя с одним из храмов, и резким рывком ускоряюсь до запредельной для людей скорости. Стоит лишь опуститься в атмосферу, как вокруг щита, контуром окружающим моё тело, появляется горящий ореол.
Я ускоряюсь ещё сильнее. Снизу мелькает горный хребет, пустыня, с построенным посреди неё городом-оазисом, море…
Ярким болидом расчёркивая небо, я облетаю половину планеты за время, которое обычные люди тратят чтобы дойти до соседнего дома — и резко изменив траекторию, приземляюсь на огромную круглую площадку.
Во все стороны бьёт звуковая волна, которую гасят невидимые виброэкраны по периметру площадки, а на башне, возвышающейся над постройкой, загорается красный шар с энергией.
Внутри шевелится лёгкое раздражение. Дурацкий сигнал, оповещающий о том, кто прибыл. И ведь таких много по всего людским городам планеты! Зачем они? Никогда не понимал этой… Слежки.
Заставляю щит исчезнуть, а частицы магии создают мне подходящую для визита к сестре одежду. Какой в ней вообще смысл? Аулэ, которая теперь постоянно разгуливала в длиннополых платьях и странных, высоких головных уборах, слишком много времени проводит со своими людишками, и перенимает от них бесполезные привычки!
А ведь с тех пор, как мы их создали, не прошло и двух тысяч лет…
Через галерею, устланную белоснежными камнями, мелодично отзывающимися на шаги, я прохожу в башню и на одном из лифтов спускаюсь к её основанию. Вокруг снуют человеческие жрецы, как они себя называют — те, кто поклоняется Вечным. В частности, эти обожают мою сестру, и записывают каждое её движение. Руководствуются каждой её фразой…
Делаю разражённый жест в ответ на благоговейные приветствия людишек. Они почитают и меня, но эти создания кажутся мне нелепыми, простыми и невероятно глупыми.
Настороженные взгляды провожают меня, пока я не прихожу в большой зал, в котором Аудэ, возвышающаяся над своими почитателями почти в два раза, выслушивает их блеяние…
— Ты уже вернулся, брат? — удивляется она, увидев моё приближение и отпуская людей.
Они покидают зал и затворяют за собой массивные двери.
— Дело было несложным, как я и предполагал. Из-за гравитации спутников нельзя полностью исключить приливы и отливы — если только создавать магический контур вдоль каждого берега Эйдеры. Но этой работой, как ты понимаешь, я заниматься не намерен.
— Понимаю, — кивает Аулэ. — В последнее время ты всё время занят какими-то своими… Проектами. Стал раздражительным, нелюдимым… Быть может, тебя что-то тревожит?
Я ощущаю в чувствах сестры искреннее беспокойство и доброту, и на краткий миг раздражение отступает. Но я лишь слегка качаю головой, и тут же снова чувствую недовольство. Перенял у людишек дурацкий жест!
Аулэ, как и Эльдара с Коаной я люблю — но они не понимают меня. Не понимают, что из людей мы выжали максимум того, что было возможно, когда Аулэ передала им частицу нашей Силы. Хоть Отец и утверждал, что это невозможно — но факт того, что нам удалось привить этому виду не только разум, но и магию, порадовал Его.
А вот я не ощущал ничего подобного.
Хоть с магией, хоть без — люди были тупиковой ветвью, неспособной развиваться дальше. Даже с крохами Сил Аулэ они не могли существовать в космосе, не могли обходиться без еды, да и вообще — фундаментально изменять их строение не получалось — по-крайней мере, под этот мир.
Когда мы закончили с этими существами и я предложил создать что-то совершенно новое — брат и сёстры меня поддержали. Однако почти сразу они увлеклись улучшением людей, забыв о моей первоначальной идее. А уж после того, как отец велел сосредоточиться на них ещё глубже, я и вовсе потерял надежду, что мой новый проект кто-то поддержит.
Однако же я его не оставил, о нет!
В самых дальних уголках планеты у меня имелись скрытые тайники, в которых я вёл работу над созданием совершенно новой формы жизни.
Жизни, которая подчинялась не только животным инстинктам и простым желаниям — но которая являлась чем-то большим! Сплавом материального и эфемерного, слиянием силы и разума, прошлого и будущего! Жизни, которая могла бы помочь нам творить новые миры!
К сожалению, вот уже больше тысячи лет мои эксперименты не приносили желаемого результата… С материальной основой проектируемых мной созданий проблем не было, а вот с эфемерной…