Я хотел, чтобы созданная мной жизнь умела оперировать потоками астрала, черпать из него Силу и возвращать туда же её излишки, пользоваться этим могущественным измерением во благо, не боясь, как наш отец…
Но проблемы не решались. Сначала мои создания были реальными, умными, но очень слабыми. Однако после того, как Аулэ даровала людям магию и они начали её использовать, Завеса начал реагировать на это. Это стало подсказкой — и воспользовавшись моментом, я вытянул из астрального моря несколько капель, вложив их в свои творения.
Результат превзошёл все ожидания! Сила, соединённая эфемерная и реальная сути, подчинённое время — это имело место быть, но… На этот раз в созданиях не пробудился разум… Они очнулись злыми, агрессивными, настроенными пожрать всё, до чего дотянутся…
И если бы это было главной проблемой… Наделив их силой астрала, я сам отрезал себе путь назад, и не смог их уничтожить. Точнее, я попытался это сделать — но через несколько сотен лет разбитые до атомов сущности собрались в нечто иное, да ещё и в разных местах Эйдеры… И мне снова пришлось решать эту проблему.
На этот раз я поступил иначе — усыпил свои творения. Но я понимал, что это решение было временным. Так что мне нужно было научиться уничтожать «бракованные» экземпляры, а сделать это можно было лишь узнав больше о природе астрала, который я по своему недосмотру использовал.
Но это было второстепенной задачей — творения погрузились в спячку на тысячи и тысячи лет, и разбудить их могли лишь сильные эманации астрала. Так что отложив первый неудачный эксперимент в сторону, я не отказался от идеи создать новую жизнь, но теперь сосредоточился на освоении астрала.
Ведь это был бездонный океан знаний и сил!
— Зеал? — спрашивает Аулэ, заметив, что я долгое время не отвечаю.
— Нет, — произношу я так, чтобы это звучало как можно мягче. — Меня ничего не тревожит, сестра. Я просто… Размышляю.
— О чём я и говорила.
— «Говорила?» Ты снова пользуешься людскими словами! Заменяешь наше первозданное общение их идиомами, образами и грубыми словами! Где же та связь, которую мы налаживали столько времени?
— Она изменилась, Зеал, — мягко замечает Аулэ. — Как и мир, что мы создали, как мы сами, и как люди.
— Они слишком просты, чтобы мы могли перенимать у них что-то! Я думал, что всё происходит наоборот?
— Это двусторонний процесс, брат. Люди оказались очень одарёнными. Они быстро развиваются и адаптируются, быстро учатся, у них живой ум и фантазия. Всё то, о чём говорил отец, и даже больше! И я до сих пор не понимаю, почему ты относишься к ним так предвзято.
— Ещё одно слово…
— Зеал!
— Потому что они нам не ровня! Потому что не знают о мире и тысячной части того, что знаем мы! Называют нас богами, придумывают нелепые истории о девяти мирах и бездне, строят эти безвкусные статуи, напиваются на праздники! О такой жизни говорил Отец?!
— А что тебе не нравится? — удивляется сестра. — Эльдар и Коана, я и Отец — мы приняли их такими, какие они есть. Это не животные, а разумные существа, и они вправе делать то, что сочтут нужным. Прошло меньше двух тысяч лет, как мы их создали и расселили по планете, а они достигли таких высот!
— Лишь благодаря твоему дорогому «подарку».
— Это не так, и ты это знаешь. Крупица Силы, которую я пожаловала их народу, была не причиной их стремительного развития, а следствием. И Отец всецело поддержал моё предложение! Ведь люди и без магии достигли многого, а она — всего лишь ещё одна ступень…
— Ступень к чему?
— К тому, чтобы когда-то люди заняли наше место, Зеал. Мы хоть и зовёмся Вечными, но рано или поздно конец наступает всему. А вселенная продолжит жить — в том числе и благодаря людям! Тем, кого мы создали!
— Вселенная… Знаешь ли ты о ней что-то, чтобы это утверждать наверняка?
— У тебя сегодня на редкость дурное настроение, брат, — качает головой Аулэ. — Что тебя гнетёт?
— То, что вселенная, о которой ты говоришь, также недоступна для нас, как и для твоих любимых людей! Мы не знаем о ней почти ничего! Отец не пускает нас за пределы Завесы, не дозволяет изучать астральные воды, недоволен, когда мы даже спрашиваем его о прошлом, о том, что это такое, и как работает! А ведь это бездонный кладезь знаний и Силы!
— О котором мы ничего не знаем.
— Даже тех крох, которыми в своё время поделился отец, достаточно, чтобы это понять! Двусторонняя связь между нашим миром и астральным морем позволяет скидывать туда излишки «отработанной» Силы или черпать переработанную и усиленную во стократ субстанцию! А общая память его обитателей?! Ты хоть представляешь, что она может нам дать?!
— Зеал, ты…
— Воспользовавшись ей, мы можем узнать, где расположены другие миры! Можем узнать, какие создания их населяют, как туда попасть, и…
— ЭТО ИСКЛЮЧЕНО!
Голос Отца громыхает так, что едва не сбивает меня с ног. По огромному залу, чей купол теряется в сотне метров наверху, проносится ледяной вихрь. Изморозь покрывает все поверхности, каждый клочок помещения, а проекционная карта материка полностью замерзает, подёргивается рябью и на несколько мгновений исчезает.
Отец выходит из столба света, возникшего возле дверей. Как всегда — он не предупредил о своём визите и, разумеется, слышал нашу беседу.
Подумав об этом, я испытываю облегчение оттого, что Он дал нам свободу воли и действий, и не знает всего, что занимает наши мысли.
Иначе не сомневаюсь — после всех экспериментов, которые я так тщательно скрывал (что было нетрудно, учитывая, как много времени Отец проводил за Завесой) его недовольство имело бы для меня серьёзные последствия…
— Зеал, мы снова возвращаемся к этому разговору! — неодобрительно произносит Он. — Ты пытаешься получить то, к чему просто не готов!
— Я готов!
— Это не тебе решать!
Я замолкаю, почувствовав сильное ментальное давление. Это был не первый раз, когда Отец пытался силой продавить своё мнение — за последнюю пару тысяч лет несколько раз я сталкивался с таким Его методом.
И что немаловажно — научился ему противостоять так, чтобы Он этого не замечал.
— Да, Отец, прости, — «каюсь» я. — Ты прав. Но я просто хочу понять, почему мы не можем помогать тебе дальше?
— Вы уже помогаете мне, Зеал, — куда мягче отвечает Отец. — Здесь, на Эйдере. Вы помогли мне создать прекрасный мир и превратить его в цветущий сад.
— Но ведь мы можем делать это и дальше? Создавать новые миры! Создавать новые расы, новую жизнь! Нести её знамя через всё астральное море, нужно лишь…
— Вы ещё не закончили здесь, Зеал.
— Но ведь… Мы только что говорили об этом с Аулэ — люди быстро развиваются и адаптируются. Не они ли станут теми, кто заменит нас. После того, как мы уйдём?
Последние слова я стараюсь произнести как можно нейтральнее, но на самом деле они вызывают у меня смешанные чувства. Неверие того, что я могу когда-либо умереть — и предвкушение оттого, что рано или поздно я оставлю Эйдеру и отправлюсь создавать собственный мир…
— Я рад, что вы это понимаете, дети, — мягко произносит Отец. — Но люди ещё слишком молоды. Им требуются те, кто направит их. Наставники. И пока что вы отлично справляетесь с этой ролью.
— И потому они восхваляют нас? Строят города во славу Вечных, возводят наши статуи и придумывают легенды?
— Таково уж их восприятие. Когда-нибудь кто-нибудь, кого создадут они, также будет придумывать легенды о наших творениях. Но то, что люди придумываю сейчас — ваше наследие, которое будет существовать в веках.
Некоторое время мы молчим. Неожиданно я чувствую внутри себя новое, доселе неизведанное чувство по отношению к Отцу — и не могу сделать ничего, чтобы его погасить!
Он тоже его чувствует — и потому спрашивает:
— Хочешь что-то сказать? Зеал?
— Да… Ты говоришь, что эти… Дурацкие легенды, сочиняемые людьми, станут нашим наследием. Но оно будет лживым! Ведь под этими историями нет никакого обоснования! Ты можешь путешествовать по астральному морю, ты постоянно отправляешься в новые плавания — а мы торчим здесь! Мы заперты, словно в тюрьме, и можем только видеть образы, которые ты раз в тысячелетие показываешь нам! Мы вынуждены сидеть здесь, с людьми, которые думают, что мы можем всё — а мы, как они, не можем даже покинуть пределы собственного мира! В отличие от тебя!
— Ты расстраиваешь меня, Зеал, — произносит отец, и зал вокруг нас вновь покрывается толстой коркой льда. — Я думал, ты понимаешь мои слова…
— Я…
— ВЫ.НЕ.ГОТОВЫ! Не готовы к тому, чтобы выйти за Завесу! Не готовы ходить по астральному морю, не готовы пересекать его и отправляться в другие миры и свободные от астрала участки! Не готовы обуздать мощь того, что составляет имматериум! Ты только что упоминал общую память обитателей астрального моря, о которой я рассказывал тебе уже давно — скажи, сможешь ты воспринять мысли, чувства, эмоции и образы октиллионов, нониллионов разумов?! Сможешь не потеряться в них, сохранить собственную суть?! Сможешь одновременно с этим удержаться в бушующем потоке астрала, направить его собственно волей и отправиться туда, куда тебе нужно? Знаешь ли ты вообще, куда тебе нужно?! Это не прогулка по поверхности Эйдеры и даже не полёты вокруг неё! Малейшая ошибка, мгновение сомнений — и астральное течение разорвёт твою суть на части и вышвырнет в Бездну!
— Бездну? — не понимаю я, чувствуя в голосе Отца ярость и, одновременно, боль, а в своей душе — сомнения. — Я не… Ты не рассказывал ни о чём подобном.
— Астральная Бездна — это пустота небытия, которая находится за пределами астрального моря и миров, которое оно соединяет, — голос Отца в голове звучит глухо и мрачно, передавая страшные образы того, о чём Он говорит. — Там отсутствуют астральные потоки и течения. Сущность, которая попадает в Бездну, обречена беспомощно дрейфовать, пока случайно не найдёт поток, который вынесет её в астральное море.
— Это другой слой вселенной? — догадывается Аулэ, молчавшая всё время, пока мы спорили.