Решимость затапливает мои энерогоканалы и я чувствую небывалый прилив сил!
Да! ДА! Я способен на всё, чего только захочу! И пока Отец таскает Аулэ по известным ему течениям — я открою свои собственные! Пока Его нет — нужно пользоваться моментом! Ведь если Он узнает о моей решимости, о моих желаниях и том, что я уже делаю — может и остановить…
Приняв решение, я уже не собираюсь терять время. Одним мощным рывком, оставляя за собой огненный след, переношусь обратно на вершину горы в пустыне Гоар.
И снова пробиваю Завесу, открывая тонкий астральный канал.
Энергия снова протекает сквозь меня, но в этот раз никакого жжения я уже не ощущаю. Хм… Странно… Может быть, привык к такому объёму? Но ведь сегодня же чувствовал его? Или всё дело в ярости, всё ещё курсирующей во мне?
«Приглядевшись» к своей ауре, я понимаю, что это действительно так. Эмоции, имеющие магическое появление в энергоструктуре, охотно «пожирают» частицы астрала!
Вот это да! Хм… Значит, стоит увеличить объём?..
Подумав об этом, я осторожно расширяю канал связи с запредельем, приготовившись к увеличенному количеству голосов, но…
Спокойно выдерживаю его.
«Надо было сделать это ещё раньше!» — сетую я — «У меня достаточно сил! Быть может, сейчас я уже создавал бы собственный мир в другой части астрального моря!»
— ЗДРАВСТВУЙ, ЗЕАЛ.
Слова проносятся в сознании, едва ли не развоплощая мой разум. Испытывая невероятную боль, я едва успеваю перехватить астральный поток, не позволив ему выплеснуться в Эдейру и разнести на атомы горный хребет.
Однако это ощущение мимолётно — через пару секунд всё становится как прежде.
«Что это было⁈»
— ВОЗМОЖНОСТЬ.
На этот раз голос, перекрывающий миллионы прочих, не причиняет боли — напротив, он успокаивает и вселяет… Надежду?
— Кто ты? — спрашиваю я.
— ШАНС, КОТОРЫЙ ДАСТ ТЕБЕ ТО, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ.
— Как… Как тебя зовут?
— У МЕНЯ МНОГО ИМЁН. И НИ ОДНОГО. НО ЭТО НЕВАЖНО.
— А что важно?
— ТО, ЧТО ТЕБЕ НУЖНА СИЛА — И Я ДАМ ЕЁ ТЕБЕ. ВЗАМЕН НА МАЛЕНЬКОЕ ОДОЛЖЕНИЕ. ЧТО СКАЖЕШЬ?
Глава 8— не время для смерти
Боли я не чувствую — как не чувствую ничего, даже своего тела. Лишь сознание продолжает удерживать личность, воспоминания, мысли и ощущения от того, чтобы я растворился в бушующем вокруг потоке магии.
Всё сливается, смешивается, гудит, искрится, трещит, трансформируется…
Где я? Что… Происходит?
Вокруг — ревущая, неудержимая Сила, которую я ощущаю каждым своим чувством, каждым кусочком своего естества. Десятки, сотни, тысячи потоков незнакомой магии, пересекающихся друг с другом, несущихся в разные стороны, огибающих огромные тёмные участки, волнующиеся плато неизвестности, пробивающие насквозь стены безвременья…
Я не «вижу» то, что находится вокруг, в привычном понимании этого слова — но всё же представляю это невероятное, бесконечно огромное, страшное и притягательное место, через которое меня швыряют потоки Силы, перекидывая из одного в другой…
Я слышу голоса. Они мне незнакомы, но обрушиваются непрерывным потоком, пытаясь погрести под собой, под своими трагедиями, историями, просьбами, мольбами и угрозами.
Чувства, эмоции, заклятия, слова, удары — всё смешивается в одно большое «нечто», что пытается воздействовать на меня, разорвать на части…
«ПОМНИ О ТОМ, КТО ТЫ!» — в сознании раздаётся голос, затем чужие слова, слова сотен тысяч, миллионов и миллиардов существ обволакивают меня…
А после я чувствую такую боль, какую никогда не испытывал. Кусочек за кусочком тело собирается в одно-целое. В какой-то момент кажется, что это занимает десятки, сотни, тысячи лет, а потом вдруг приходит ощущение, что прошла всего секунда, даже меньше…
Меня бросает на что-то мягкое.
Зрение, слух, обоняние, тактильные ощущения, что-то, попавшее в рот — ощущения начинают работать все вместе и так быстро, что это оглушает.
— Хотя бы в голову не лезут эти голоса, — хриплю пересохшим горлом, и встаю на колени, выплюнув какой-то мох.
Одежда та же, в которой я бродил по тому странному лесу и башне… Интересно, я выбрался оттуда, или это новый уровень… Сумасшествия?..
Я на самом дне огромного кратера, в котором легко мог бы разместиться целый город. Стенки кратера пологие, и поднимаются на протяжении нескольких миль, заканчиваясь обрывом, за которым брезжит розоватое небо.
Вокруг всё заросло мягкой травой и мхом, но нет ни одного деревца или кустарника — пространство пустое, словно так задумано специально… Словно его кто-то таким сделал.
Воздух густой и тяжёлый, жаркий настолько, что открытые участки кожи на мне мгновенно покрываются испариной. А кровь в теле отчего-то становится горячей…
Почувствовав это, я касаюсь своего Источника и едва не вскрикиваю от радости. Магия со мной! Я чувствую её в теле, Источник горячий, как и раньше, а перчатка…
Взглянув на неё, я улыбаюсь — в кристаллическом артефакте бушует мощь, к которой я так привык, и теперь ничто меня не ограничивает!
«Ты слышишь меня?»
«Слышу, кхагар. Мы тоже рады, что наш голос проснулся»
Фу-у-у-ух! Перчатка работает! Работает, хвала небесам! Так… Пока не произошло очередной непонятной хрени, нужно переместиться в знакомое место…
Я пытаюсь вызвать из артефакта карту, но просьба моей воли, которая обычно вызывает проекцию за мгновение, на этот раз не работает.
— Проклятье! Да что опять не так⁈
«Будь осторожен, кхагар… То, что мы могли делать в нашем мире, не можем делать здесь…»
— Где — здесь⁈ — осознав, что сказала мне перчатка, переспрашиваю я.
Но вместо ответа слышу доносящийся из-под земли грохот…
БУХ…
БУХ…
БУХ…
— Только не это…
Вибрация нарастает, и я едва успеваю подкинуть себя в воздух мощным воздушным потоком — ровно в тот самый момент, когда земля под ногами взрывается, разлетаясь в стороны,
Я взлетаю на несколько десятков метров — и всё равно едва успеваю увернуться от огромной вытянутой челюсти, усеянной зубами, состоящими из тьмы.
Она проносится мимо меня, в считанных метрах. Успеваю разглядеть отвратительное чешуйчатое тело, похожее на змеиное, но усеянное сотнями дымных конечностей, переворачиваюсь в воздухе, меняю позицию, выставляю перед собой мощнейшие щиты, и…
О Боги, как же я скучал по магии…
Закручиваясь по спирали, я облетаю неизвестного мне монстра, Он поворачивается из стороны в сторону, плюётся тьмой, исторгает её из себя, а на теле твари, под полупрозрачными чешуйками, размером с нагрудник воина, то и дело проявляются человеческие лица… Они полны страданий, несчастны, и каждое движение твари сопровождают выплески эмоций, которые бьют по мне…
«Помоги нам!»
«Сдайся!»
«Я не хотел умирать! Не хотел!»
«За что нас наказывают⁈ Я вёл праведную жизнь!»
«Ариэль! Ариэль, где ты⁈»
Я не прислушиваюсь к крикам — летая вокруг твари, то и дело наношу удары всей доступной мне магией, но ни одно из заклинаний не причиняет вреда моему врагу…
Более того — под воздействием моих атак, тварь постоянно меняет форму! Она то возводит щиты тьмы, то отращивает щупальца, то ноги, то какие-то «игломёты», то свивается кольцами по дну кратера, чтобы собраться и броситься на меня, то принимает форму четырёхного гиганта, а то и вовсе рассыпается дымом, чтобы материализоваться в другом месте и неожиданно напасть на меня со спины!
— Да что же с тобой делать⁈ — рычу я после очередной такой атаки,
«Ты не одолеешь Астрального собирателя на его территории, кхагар»
Астральный собиратель⁈ Не об этих ли существах упоминал Творец в одном из прошлых воспоминаний?
Но если это Астральный собиратель, то я сейчас нахожусь…
ФУХ!
Снова делаю кульбит, отвлекаясь от мыслей, а мимо проносится отращённая Собирателем конечность, едва не задевая меня.
Это не рука, не лапа, не коготь или хвост — а пасть, обтянутая иссохшей кожей голова, закреплённая на длиннющем щупальце… Рот искривлён в жутком оскале, зубы заточены, как кинжалы, меж них болтается раздвоенный, будто бы змеиный язык, глаза горят алым, а из глотки доносится визг…
Визг, который повторяется, разносясь не только по воздуху, но и в изломанной и такой непривычной энергоструктуре окружающего мира.
— Ялайский пепел, ну и мерзость! — выдыхаю я.
И в этот момент монстр, видимо, разочарованный тем, что не удалось покромсать меня сходу, снова начинает меняться. Он распадается на несколько кусков, которые падают на мягкую траву, превращаются в хитиновых тварей с кучей ножек и огромными жвалами.
Я чувствую неуловимые потоки магии, которые оплетают кратер, а затем вижу, как из под земли, со всех сторон, словно ростки деревьев в ускоренном темпе, начинают пробиваться…
Проклятье, это человеческие руки⁈
Да, они самые — усеянные когтями на пальцах, с заплывшими красными глазами на ладонях, подо мной, усеивая всю площадь кратера, начинает вырастать целый лес рук!
Что-то с ними не так…
«Осторожно!» — перчатка взрывается предупреждением в сознании, и я едва успеваю окружить себя сотней магических щитов, вливая в них изрядную долю энергии своего Источника…
От каждой из рук бьёт волна серой хмари, которая в мгновение ока затягивает всё вокруг. Дым клубится, скрывая от меня происходящее, и я вижу, как он давит на мои щиты, проламывая их один за другим…
— Что мне делать⁈ — выкрикиваю я, понимая, что при всей своей силе долго под таким натиском не продержусь…
И вопрос этот обращён не столько к самому себе, сколько к перчатке, чьи вибрации раздаются всё отчётливее…
Молчание.
— Отвечай! — реву я, пытаясь набрать высоту, отлететь в сторону…
Бесполезно. Клубы тёмно-серого тумана намертво зафиксировали меня, и теперь удерживают в неподвижности.
Удар магии, ещё один… Бесполезно! Я не могу разметать неизведанное колдовство даже самым сильным ветром! Ни тьма, ни свет, ни стихии, ни просто грубая сила — ничто из этого не может разогнать серую хмарь…