С разгона накрывают изрядную часть армии, противостоящую силам Аулэ.
А я, зависнув высоко в воздухе, лёгким щелчком превращаю в пепел устремившихся ко мне летающих тварей, которых только-только успели выпустить в бой, и продолжаю наблюдать за сражением.
Передо мной — основной оплот Анклава Добродетели, Город тысячи лестниц. Он разросся вдоль горного склона — чуть дальше того места, куда я нанёс удар, и частично был буквально выдолблен в горах. Сейчас примерно треть войска Анклава заканчивала там последние приготовления к осаде.
Ещё треть я уничтожил, разнеся горный склон.
А последняя треть сейчас сражалась прямо подо мной, за широкой, полноводной рекой, опоясывающей столицу Анклава. Это хорошая естественная преграда, за которой армию Вечной встретили подготовленной защитой…
Но этого недостаточно.
Надо признать — после того, как Аулэ показала мне сына и велела отправляться за поножами Арканума, я нисколько не удивился. Учитывая то, что мы с Вечной натворили в Анклаве Силы, я предполагал, что Аулэ и до «святош» рано или поздно доберётся.
Так вот, оказалось, что она оставила их на «поздно».
Пока меня мотало по безвременью, Вечная не теряла времени даром. Она подмяла под себя изрядные территории Свободного Анклава, и сейчас с переменным успехом вела войну со Зверем.
В противостоянии с ним Аулэ делала ставку на обычных Сейнорай, Велар и передовые военно-магические разработки, так что моя помощь в этом ей не требовалась. В крайнем случае, владея несколькими Осколками, она была готова сама выйти на поле боя.
И надо признать — за то время, пока меня не было, Вечная добилась определённых успехов, перехватила инициативу в этой войне — а мои действия в Хетрине, уничтоженный Небесный Град и убитый главный прихвостень Зверя пошатнули состояние основного противника Аулэ. Так что с ним она собиралась расправиться самостоятельно, а вот я получил новый приказ.
Вместо мелкой возни, которой я возмущался, и имея в виду мою скорую (вероятно), кончину, Вечная отправила меня делать то, о чём мы с ней договаривались — добывать два оставшихся крупных Осколка, которые тщательно охраняли противники «божественности», как выразилась эта сука.
Проклятье…
Теперь легионы Аулэ, которые она снаряжала, укомплектовывала и обучала последние полгода, штурмовали Город тысячи лестниц.
Перекинутые за сутки сто двадцать тысяч войск стали для Анклава Добродетели настоящей и смертельной неожиданностью.
Пехота, кавалерия, целые роты заколдованных «броненосцев», отряды летающих тварей, похожие на кейласов, парящие платформы с артиллерией, магические взводы, корпуса «теневиков» — выведенных искусственно созданий, являющихся, по сути, дымом, способным принимать разные формы, высушивающими людей до последней капли крови и превращающих их в мумии…
Ялайский пепел, кого здесь только не было!
Аулэ открыла огромные порталы к старым колдовским башням на границе Анклава Добродетели — и ведомые её лучшими колдунами, на некогда мирные земли, не желающие вспоминать Вечных и древних богов, хлынули завоеватели…
После нашего разговора, после всего, что произошло, Вечная и не думала ставить меня во главе своего войска. Командовали совсем другие люди, а я был всего лишь оружием… Главным оружием, как задумывала Аулэ.
Фактически, я не исполнял ничьи приказы, ориентировался в этой вакханалии самостоятельно, и лишь прислушивался к пожеланиям генералов — куда лучше нанести удар.
И наносил, мать их…
Перчатка, которая после присоединения Осколка слуги Зверя стала целым рукавом и даже часть груди захватила… Но странный внешний вид, как у рыцаря, который не может снять доспех, меня совсем не смущает.
Потому что важнее другое — то, что моя сила стала колоссальной…
Поддерживая мою жизнь, Арканум настолько плотно сросся с Источником и энергокаркасом, что теперь они образовывали одно-целое. А все присоединённые Осколки добавили к и без того немалой Силе такую мощь, что теперь я мог мановением руки рушить крепостные стены.
И нет никакой возможности «не использовать» силу именно перчатки — настолько плотно она срослась со мной.
Впрочем… Не скажу, что это меня сильно волнует — эмоции внутри притухли, а разум начал работать как-то совершенно по-иному…
Теперь у меня в голове далеко не то же самое, что раньше — зародивший после возвращения Беренгара и моего путешествия по безвременью план, как избавиться от Аулэ… Если это на самом деле она…
Раньше меня бы наверняка напугали изменения, которые со мной произошли — однако сейчас даже вероятная смерть сына, Айрилен и друзей казались не чем-то недопустимым, а…
Вероятностью, с которой в случае поражения придётся смириться…
И пусть я воевал (пока что!) по велению Вечной — уже точно знал, что мне делать. У меня не было возможностей прогонять в сознании сотни и тысячи вероятностей, как у Аулэ. Однако был чёткий план, основанный на том, что я узнал из видений и рассказов Беренгара, которого последний месяц пришлось допрашивать так, что он начинал стонать от усталости.
Я выудил из него всё, что только можно было — и придумал, что делать. И, как ни странно, Вечная, отправив меня в Анклав Добродетели, сама запустила первую часть моего плана в действие.
Отвлёкшись на собственные мысли, я отстранённо разглядываю разворачивающее внизу сражение.
«Теневики» вместе с кавалерией разрезают уже неровные квадраты вражеской пехоты, маги Аулэ поливают врагов всем доступным колдовством, гигантские «броненосцы» рвутся с флангов и я вижу, как они прижимают противостоящих нам Сейнорай к берегу реки, не давая им помочь своим товарищам.
Хм… Как бы я ни относился к войску Аулэ — надо признать, её командующие не понаслышке знакомы со стратегией и тактикой. Перенесясь через порталы и выйдя на границе Анклава, мы быстро преодолели несколько сотен миль, не встречая сильного сопротивления. По большому счёту, сегодняшнее сражение — первое, в котором войска Вечной на самом деле «серьёзно» схлестнулись с силами Анклава Добродетели.
Солдаты и маги обеих сторон остервенело уничтожают друг друга, ведомые своими, как им казалось, единственно верными целями. Большинство из этих бедняг даже не подозревают, что они — всего лишь марионетки, о которых никто никогда не вспомнит, когда рассеется дым сражения…
Но мне всё это на руку. Пусть уничтожают друг друга. Пусть силы Вечной тают также, как силы её противников… Я уже решил, что рано или поздно мне придётся выйти против Аулэ — и чем меньшие силы будут её поддерживать, тем лучше.
Так что тысячи смертей, которые сегодня произойдут, так или иначе, сыграют мне на руку.
Ялайский пепел…
Если бы всё сложилось по-другому — я бы, может, пошёл с войском Анклава Добродетели против Аулэ и Зверя… Или вообще убрался бы далеко на запад, за Небесные горы, за которыми после войны тысячелетней давности почти не осталось людей, зато имелось вдосталь животных и плодородной земли…
Забрал бы друзей, Айрилен с сыном, основал бы небольшое поселение…
Мечты… Несбыточные мечты…
Идиллическая картинка, только-только мелькнувшая перед глазами, разлетается дымом, когда восприятие сигналит об опасности.
Я меняю положение, перемещаюсь на сотню с лишним метров к западу, и то место, на котором я находился, прошивает град каменных осколков, пущенных с земли. Нахмурившись, я восстанавливаю их траекторию и вижу, что под вызванным мной оползнем кто-то выжил!
Любопытно… Неужели тут есть настолько сильные Велар?
Задав направление и нарастив щиты, я бросаюсь вниз. За считаные секунды преодолеваю огромное расстояние, падаю на запылённый оползнем участок земли, уворачиваюсь от очередных вражеских заклинаний, замеченных с помощью восприятия.
Вздымая за собой клубы пыли и каменной крошки, проношусь через мглу и ряды уцелевших под мощными магическими щитами Велар, уничтожая их простыми телекинетическими ударами. Брошенные на такой скорости и с таким ускорением, простенькие заклятия разрывают несчастных колдунов в кровавые клочья…
Спустя несколько секунд я натыкаюсь на пятёрку магов посильнее. Они не атакуют меня — но изменёнными потоками ветра умудряются не только уклониться от атак, но и изменить мою траекторию полёта!
Молодцы…
«Жалкое подобие магов!» — «фыркает» перчатка.
Заложив круговой вираж, я облетаю пытающихся организовать оборону Велар, обстреливая их магией частицы Арканума. Несколько точных попаданий — и над землёй вздымаются небольшие магические вихри, пожирающие всё живое, что только оказывается в их радиусе действия.
Хмм… Интересно, кто-нибудь здесь вообще способен мне противостоять?
Я понимаю, что затягивать с атакой смысла нет — ровно как и ждать, пока войска Аулэ разобьют остатки войск «добродетелей», пересекут реку и начнут штурм города. Напротив, мне требуется добраться до поножей раньше прихвостней Вечной, и провернуть всё так, чтобы богоподобная сука хотя бы какое-то время не поняла, что я сотворил.
К тому же — пока что у меня единственного есть такая возможность, и было бы глупо ей не воспользоваться.
А значит — можно отправляться в столицу Анклава в одиночку. Не думаю, что там найдётся кто-то, кто сможет мне противостоять…
«Это не смогла бы сделать и сама Аулэ…» — я вновь слышу в голове шёпот перчатки — «Если бы ты решился выйти против неё… Ты бы одолел её… Прямо сейчас… В любой момент… Получил бы ещё больше силы…»
Знаю. Но пока не время.
Я и правда чувствую, что мог бы одолеть занявшую тело Айрилен тварь ещё тогда, когда она показала мне сына. Одолеть — мог бы. Но не вытащить её из тела жены и спасти свою любимую… И сына.
А это, всё же, было определяющим фактором — тем, ради чего я стараюсь остаться человеком.
Хотя и осознаю, что в данном случае оттягивание, откладывание решения проблемы не играет мне на руку. Я практически уверен, что это не Аулэ заняла тело Айрилен — а Зеал-Тор. И прекрасно осознаю, что мне ничего не светит, если я соберу Осколки и отдам их богоподобной твари.