Вздохнула и потянулась к гелю для душа. Пожалуй, стоит начать с малого, с продажи доставшийся в наследство от матери дачи. Все равно туда не ездит и ездить не будет. Деньги небольшие, зато из расходов уйдут налог и платежи, а это уже неплохо. Займется, пока есть время. Надо только забрать у брата ключи и смотаться на место, осмотреться.
Налила гель на мочалку, сжала пару раз, выбивая пену, втянула носом цветочный аромат и принялась намыливаться. Об остальном подумает вечером, сейчас надо поспешить к клиентам.
Торопилась зря. Позвонили за мгновение до назначенного времени и предупредили, что опаздывают минут на пятнадцать. Рита только плечами пожала: обычное дело. Не все точны, а утро субботы не располагает к пунктуальности. Нашла тихое местечко и набрала братца. Часы показывали десять утра, Алексею самое время проснуться.
– Привет! – бодро выпалила она в ответ на сонное «алло» и тут же ринулась в бой. – Мне ключи нужны. Когда сможешь отдать?
– Я еще не в Москве, – проворчал Леша.
– Ты почти месяц не в Москве! – упрекнула Рита. – Послушай, если бы эти ребята и впрямь хотели тебя достать, они бы сделали это уже раза три. Месяц прошел, пора перестать параноить. Пора возвращаться к нормальной жизни.
– Когда мне понадобится твой совет, я вызову тебя на аудиенцию, – огрызнулся брат, и Рита закатила глаза. Началось! Никогда не могли общаться по-нормальному. Спокойные беседы были исключениями, подтверждающими правило.
– Хорошо, молчу, – примирительно подытожила она. – Пришли мне их экспресс-почтой. Очень нужно. Это, я надеюсь, ты можешь сделать?
– Могу, – выдохнул Леша. – Завтра сделаю.
– Спасибо! Ты лучший брат на свете! Очень жду!
– Ты тоже ничего так сестра, – отшутились на той стороне. – Напишу, как закончу.
И Леша повесил трубку. Рита кивнула в пространство. Терпеть не могла его привычку внезапно обрывать разговор. Вечно квакнет, как лягушка из болота, и спрячется в тину. Махнула рукой. Главное – результат, к концу недели у нее будут ключи. Значит, планы на выходные обозначены. Еще не мешало бы записаться к врачу, но этим займется уже после поездки.
Работать не хотелось совсем. Чтобы скоротать ожидание, Рита заглянула на сайт знакомств. Висело новое сообщение и, немного помедлив, она нажала на него, чтобы прочитать. Писал один из адекватных – симпатичный почти роковой брюнет Вадим. Кавалер приятный, но на свидание его Рита не пригласила. Отсекла из-за образования. Он хоть и работал каким-то менеджером, но закончил кафедру истории искусств, как Михаил. Под нужный клин подходило не очень. Правда, за Рокотовым числился еще МВА, но кто поручится, что это что-то меняет?
«Привет! – гласило сообщение. – Подумал, может, ты уже созрела встретиться. Что скажешь насчет вечера понедельника? Погуляем, посидим в приличном местечке. Где-нибудь в восемь»
«Согласна на полдевятого, раньше не могу», – ответила Рита и улыбнулась. Как можно отказывать человеку, близкому к искусству, особенно если этот человек проявляет настойчивость?
Подумала о ребенке и мысленно поблагодарила небеса, что он не получился от случайного партнера. Михаил хоть и ненадежен, но с наследственностью у него все в порядке.
Посмотрела на время и поспешила покинуть пристанище. Вот-вот появятся клиенты, и стоит встать на видном месте. Глубоко вдохнула и прикрыла глаза: сейчас проведет два показа и можно будет по-настоящему отдохнуть. Пусть не так сладко, как с Ежиком, но тоже вполне себе ничего.
Глава восьмая. Сюрпризы на поворотах
– А как так вышло, – собеседник удивленно приподнял идеально очерченную черную бровь, – что у отца-антиквара дочь стала риелтором? Как он вообще мог допустить, что ты так далека от прекрасного?
Рита приложилась к чашке с мятным чаем и пожала плечами. Внимательно посмотрела на Вадима, стараясь угадать, что именно тот ожидает услышать. Мужчина явно добродушно подтрунивал: в его карих глазах бегали задорные искорки, а уголки губ казались напряженными, будто он с трудом сдерживал улыбку. Картинно откинулась на спинку стула и огляделась, чтобы потянуть время. Светлый, лаконично украшенный зал, негромкая музыка. Приятная кафешка. Покачала головой и попыталась отшутиться.
– Не так чтобы далека, – сообщила как можно зануднее, – Клода Моне от Эдуарда Мане отличаю.
– А ван Дейка от ван Эйка? – хохотнул Вадим и погладил гладко выбритый подбородок.
– Ну они-то по стилю совсем разные…
– А Моне с Мане похожи?
Рита с деланным смущением опустила взгляд в чашку.
– Мне кажется, да.
– Знаешь, мне тоже, – со смехом заверил Вадим, – хотя разум кричит, что это не так.
Развела руками и снова отпила чаю. Прихватила ложкой кусок яблочного штруделя с мороженым и отправила его в рот. Прикрыла глаза от удовольствия. Ваниль идеально сочеталась с кисло-сладкой начинкой пирога. Вадим не обманул. Местечко и впрямь было отличным, кормили здесь отменно.
– И все-таки, – не унимался собеседник, – неужели твой отец так легко принял отступничество?
– Ну, – протянула Рита, – антикварные дела – это прежде всего связи с поставщиками и коллекционерами. Скажем так, он не был уверен, что мы с братом сможем эти связи сохранить. Поэтому и я, и Леша учились на фиников.
Снова отпила из чашки, надеясь, что собеседнику хватит такта закрыть тему. Ни про подпольные аукционы с древними редкостями, ни про завозимую по заказу коллекционеров контрабанду, ни про подделку картин рассказывать не хотелось. Да и поведать могла немногое, отец всегда был страшно скрытен.
– Лучше расскажи, почему ты, – Рита выделила голосом местоимение, собираясь переключить внимание собеседника, – не работаешь в каком-нибудь музее? Или не консультируешь какие-нибудь аукционные дома?
– Нашла что спросить, – мужчина махнул рукой и тоже сделал глоток из чашки. – Денег там немного. А там, где много, такая конкуренция, что проще управляющим банка устроиться.
– Какие интересные карьерные планы, – подытожила Рита и снова занялась штруделем.
– А какие планы у тебя? На ближайшие пару лет например?
Вадим подмигнул, и Рита в очередной раз отметила, насколько он приятный мужчина. Если не считать недельного виртуального общения, в реале они знакомы чуть больше трех часов, а он умудряется задавать кучу личных вопросов и при этом не раздражает. Чем-то походит на старого школьного приятеля. С ним и не связывает ничего толком, но скрывать от него факты нет никакого смысла, кажется, раз помнит тебя в детстве, то и так видит насквозь.
А потом до Риты дошел смысл его вопроса и стало не по себе. Какие у нее планы? Черт знает… Наверное, родить ребенка и при этом как-то сохранить работу. Вряд ли она может замахиваться на большее.
– Семью хочу, – выдала первое, что пришло в голову. – Ребенка. Надежного мужчину рядом. Ну и поработать немного. Я не амбициозна, но деньги не помешали бы.
– Мне нравятся твои задумки.
Вадим наклонился к ней ближе и, осторожно мазнув пальцами по ее щеке, заправил за ухо выбившуюся из прически прядку. Рита насторожилась. Не целоваться же он собрался через три часа знакомства… Посмотрела в его глаза и тяжело сглотнула. Похоже, все-таки да. Взгляд мужчины, как у всех в подобной ситуации, стал бархатным, теплым и нетерпеливым. Мгновение раздумывала, как тактично дать понять кавалеру, что не склонна торопиться. Собралась отпустить какую-нибудь колкость. Не успела! В сумке мини-сиреной заверещал смартфон. Рита вздрогнула от неожиданности и с чистой совестью потянулась к нему.
– Что это? – поинтересовался Вадим.
– Будильник, – спокойно констатировала Рита, поглаживая экран, чтобы выключить сирену, – полдвенадцатого. Мне надо собираться домой. Завтра ранний показ.
– Проводить? Я бы не отказался продолжить вечер, за чашечкой кофе, например. У тебя или у меня.
Рита отправила в рот остаток штруделя и покачала головой.
– Приличные женщины приглашают на кофе только после шестого свидания.
Вадим рассмеялся, демонстрируя классическую голливудскую улыбку.
– Определенность – это всегда хорошо. Готов подождать. Недолго. Когда увидимся в следующий раз? Может, завтра?
– Нет. Завтра у меня показы почти до десяти. Послезавтра. Если ты не против, конечно.
– Не против, – он снова подмигнул. – Сейчас попросим счет и вызову тебе такси.
– Достаточно будет, если доведешь до метро, меня укачивает в машинах.
Вадим кивнул, и Рита залпом допила чай. Довольно вздохнула. В отличие от встреч с другими сетевыми кавалерами, это вечер, похоже, удался.
По дороге домой умудрилась заснуть в метро. И ехать-то было по прямой минут двадцать от силы, а сморило так, что проспала свою остановку. Проспала бы и следующую, но спешащий к выходу молодой человек больно наступил на ногу. Рита протерла глаза и ахнула. Поспешила встать: не хватало еще кататься в вагоне, когда можно уснуть в своей спальне. Вернулась на одну станцию и не спеша потопала домой дворами.
Уже стемнело, но вечер был хорош. Запах шиповника дурманил, плечи нежно ласкал теплый ветер, улица дышала остывающим асфальтом, и около фонарей кружили беспокойные жучки. Чирикали какие-то непонятные птички. Машины и люди затаились, лишь изредка издалека доносился визг шин или обрывки чьих-то разговоров. Район постепенно погружался в сон. Через четверть часа появится «вторая смена», Рита называла так тех, у кого были активные прогулочные планы на ночь, но сейчас казалось, улица, как степенная матрона, чинно поднимается в свою опочивальню.
Пожалела, что идет одна. Страшно не хватало спутника рядом. Хотелось поделиться волшебным ощущением умиротворения и гармонии. Вместе удивиться тишине и тому, что видны хоть какие-то звезды. Вздохнула и прикрыла глаза, представляя, как ведет Михаила за руку и молчит, стараясь не спугнуть волшебство вечера рассказами о дневной суете. А Ежик в свою очередь время от времени останавливает ее и заставляет забыть обо всем на свете в своих жарких объятиях.