— Хорошо, — наконец объявил старейший из духов, древний дух предков в виде светящегося скелета. — Мы согласны попробовать. Но с условиями.
— Слушаю.
— Первое: каждое племя сохраняет свои традициии культуру. Второе: жертвоприношения не отменяются, но становятся символическими. Третье: если через год система не покажет результатов, контракт расторгается.
— Принимаю, — кивнул Крид. — Есть ещё условия?
— Ты должен лично гарантировать соблюдение договора, — добавил дух огня. — Если люди нарушат соглашение, ты будешь нести ответственность.
— Справедливо. Согласен.
Крид достал кинжал и надрезал ладонь. Кровь упала в центр ритуального круга, и символы вспыхнули ярким светом.
— Контракт заключён, — объявил он. — Теперь у нас есть основа для создания новой цивилизации.
Духи начали расходиться, некоторые исчезли в порталах, другие растворились в воздухе, третьи просто улетели или ушли в джунгли.
— Впечатляюще, — сказал Вэлтарон, когда поляна опустела. — Вы собрали всех духов континента и заключили с ними договор о мире.
— Это только начало, — ответил Крид, ощущая усталость после колоссального выброса энергии. — Теперь нужно найти подходящих людей и начать строить новое государство.
— А как будем его называть? — спросил Грикс.
Крид задумался, глядя на африканское солнце.
— Марибанда, — сказал он. — "Великое единство" на одном из местных языков. Звучит подходяще для конфедерации племён.
— Марибанда, — повторил Вэлтарон. — Нравится. И когда начинаем строительство?
— Прямо сейчас, — улыбнулся Крид. — У нас есть поддержка духов, план действий и необходимые знания. Чего же ещё ждать?
Они покинули поляну, оставляя за собой место, где был заключён один из самых необычных договоров в истории Африки — союз между смертными и бессмертными во имя мира и процветания.
Глава 8
Место для академии Крид выбирал тщательно. После недели исследований он остановился на естественном амфитеатре в горах — широкой долине, окружённой скалистыми стенами, с несколькими источниками пресной воды и удобными подходами с разных сторон континента.
— Идеальная география, — сказал он демонам, стоя на краю долины. — Защищённость от непогоды, доступность для всех племён, природная акустика для лекций под открытым небом.
— А что с климатом? — поинтересовался Вэлтарон, вытирая пот со лба. — Здесь довольно жарко для длительных занятий.
— Магическое кондиционирование, — ответил Крид. — Духи воздуха обеспечат комфортную температуру. К тому же горная высота смягчает жару.
Грикс изучал каменные стены амфитеатра.
— А материал для строительства где возьмём? Везти камень издалека будет дорого.
— Не нужно везти, — Крид указал на скалы. — Будем вырубать аудитории прямо в горе. Получится что-то вроде пещерного университета, но с современным оснащением.
Он развернул на земле план будущей академии, нарисованный углём на куске коры.
— Смотрите: центральная аудитория на пятьсот человек, вырубленная в главной скале. Вокруг неё — малые аудитории на пятьдесят мест каждая. Лаборатории для алхимических и магических экспериментов в боковых пещерах. Библиотека в самой глубокой части горы, где температура постоянная. Жилые помещения для студентов и преподавателей на разных уровнях.
— Амбициозно, — признал Вэлтарон. — Но кто будет строить? И главное — кто будет преподавать?
— Строить будут местные племена за хорошую плату. А преподавать... — Крид хитро улыбнулся. — Вот здесь мне понадобится ваша помощь.
— В каком смысле? — насторожился Грикс.
— Хочу предложить вам должности в руководстве академии. Вэлтарон станет деканом факультета теоретических знаний — философия, история, языки, математика. Грикс возглавит факультет практических дисциплин — ремёсла, торговля, военное дело, инженерия.
Демоны переглянулись.
— А что будете преподавать вы? — спросил Вэлтарон.
— Буду ректором. Общее руководство, стратегическое планирование, урегулирование конфликтов. Плюс спецкурс по управлению государством для особо одарённых студентов.
— Звучит интересно, — признал Грикс. — Но где мы возьмём преподавателей? Местные шаманы знают только племенные традиции, а для полноценного образования нужны специалисты широкого профиля.
— Вот именно, — кивнул Крид. — Поэтому призовём демонов-специалистов из разных областей знаний.
— Призовём? — переспросил Вэлтарон. — Вы имеете в виду добровольный наём или...
— Принудительный контракт, — честно ответил Крид. — К сожалению, большинство демонов предпочитают заниматься обманом смертных, а не образованием. Придётся их убедить.
— Это может быть опасно, — предупредил Грикс. — Демоны не любят принуждения. Могут восстать.
— Пусть попробуют, — пожал плечами Крид. — После договора с континентальными духами моя сила значительно возросла. К тому же предложу им достойные условия труда.
Он начал чертить новый ритуальный круг — на этот раз специально для призыва демонов.
— Какие именно специальности нам нужны? — спросил Вэлтарон.
— Посмотрим... — Крид считал на пальцах. — Математика, астрономия, медицина, алхимия, металлургия, архитектура, сельское хозяйство, военная тактика, дипломатия, торговое дело, языкознание, география, естественные науки... Человек сто наберётся.
— Сто демонов? — ахнул Грикс. — Вы представляете, какой это будет хаос?
— Организованный хаос, — поправил Крид. — С чёткой иерархией и строгой дисциплиной.
Подготовка к массовому призыву заняла два дня. Крид создал не один большой круг, а систему из множества малых — каждый настроенный на определённый тип демонической специализации.
— Начинаем с математиков, — объявил он, активируя первый круг. — Они самые спокойные.
Из центра круга поднялся дым, и появился демон в виде высокого худого существа с множеством рук, каждая из которых держала различные вычислительные инструменты.
— Кто осмелился прервать мои расчёты? — возмутился он. — Я был на грани открытия новой формулы преобразования энергии!
— Хешбонай бен Мисфар, демон седьмого ранга, специализация — высшая математика, — прочитал Крид из заранее подготовленного списка. — Предлагаю тебе работу преподавателя в новой академии.
— Работу? — демон удивлённо моргнул. — Но я не ищу работу. Я занят наукой!
— Именно наукой ты и будешь заниматься. Обучать молодые умы основам математических дисциплин.
— А если я откажусь?
— Тогда я принужу тебя к сотрудничеству, — спокойно ответил Крид и активировал магию крови.
Хешбонай почувствовал, как невидимые цепи сковывают его волю.
— Это... это принуждение! — возмутился он. — Такие контракты незаконны!
— В Аду, возможно. Но мы не в Аду, — напомнил Крид. — Условия: пять лет преподавания, достойная оплата, отпуск один месяц в году, право на исследовательскую деятельность в свободное время.
— А если я соглашусь добровольно?
— Тогда контракт будет мягче, и ты получишь дополнительные привилегии.
Демон-математик подумал.
— Хорошо, согласен. Но при условии, что мне предоставят лабораторию для экспериментов с числовой магией.
— Предоставим, — пообещал Крид и активировал следующий круг.
Следующим появился демон-алхимик — тучное существо с кожей зелёного цвета и множеством дополнительных глаз на лбу.
— Кимияэль бен Массеха, — представил его Крид. — Ты будешь преподавать алхимию и химию.
— Категорически отказываюсь! — взревел демон. — Не намерен тратить время на обучение тупых смертных!
— Тогда принуждаю, — Крид усилил магическое воздействие.
Кимияэль попытался сопротивляться, но связывающие заклинания оказались слишком сильными.
— Проклятье! — выругался он. — И сколько мне этим заниматься?
— Пять лет. В качестве компенсации получишь полностью оборудованную лабораторию и неограниченный доступ к редким реагентам.
— Редким реагентам? — алчно блеснул глазами демон. — Каким именно?
— Философский камень, эликсир жизни, универсальный растворитель, кровь дракона, пыль единорога...
— Согласен! — быстро воскликнул Кимияэль. — Когда начинаем?
Процесс продолжался весь день. Один за другим призывались демоны различных специализаций. Большинство сопротивлялись, но после демонстрации силы соглашались на предложенные условия. Некоторые, особенно учёные и исследователи, проявляли заинтересованность в проекте.
— Бинаэль бен Адрикал, ты будешь проектировать здания, — объявлял Крид.
— Рофеэль бен Марпе, твоя задача — преподавать медицину и анатомию.
— Мешарет бен Барзель, ты обучишь студентов работе с металлами.
К вечеру было призвано девяносто демонов. Долина напоминала съезд инфернальных интеллектуалов — повсюду сновали рогатые, хвостатые и когтистые существа, обсуждающие условия контрактов.
— Осталось десять, — сказал Крид, чувствуя усталость от многочасового ритуала. — Самые важные специальности.
Он активировал предпоследний круг.
— Дипломэль бен Давар, демон-переговорщик первого ранга!
Появилось элегантное существо в дорогом костюме, с рогами, отполированными до блеска.
— О, какая честь, — произнёс он медовым голосом. — Меня призывает сам легендарный убийца богов. Чем могу служить?
— Преподавать дипломатию и риторику в моей академии.
— С удовольствием! — демон поклонился. — Но позвольте уточнить условия...
Переговоры с дипломатом заняли полчаса, но закончились взаимовыгодным соглашением.
Последним был призван Цаваэль бен Тактик — демон военного дела с множеством боевых шрамов.
— Война! — рявкнул он, материализовавшись. — Где враги? Кого убивать?
— Никого, — успокоил его Крид. — Ты будешь обучать студентов военной тактике и стратегии.
— Обучать? — демон растерялся. — Но я привык сражаться, а не болтать!
— Обучение — это тоже вид войны. Война с невежеством.
— Хм... — Цаваэль задумался. — А можно будет проводить практические занятия? С настоящими сражениями?