— "Res publica est res populi", — отвечали кандидаты. — "Республика — это дело народа".
— "Quae sunt fundamenta iustitiae?" — "Каковы основы справедливости?"
— "Lex aequa, iudicium rectum, poena proportionata" — "Справедливый закон, честный суд, соразмерное наказание".
Особенно интересными были практические испытания. Кандидаты в управители сельского хозяйства должны были за месяц увеличить урожайность на экспериментальном участке. Претенденты на торговые должности — организовать выгодную сделку между отдалёнными поселениями. Будущие военачальники — провести учебную операцию без потерь среди "противника".
— Смотрите, — показал Крид демонам результаты одного из испытаний. — Кандидат Луций Речной сумел увеличить урожай на тридцать процентов, используя новую систему орошения. А вот Марк Горный применил севооборот и получил прибавку в сорок процентов.
— Значит, Марк Горный более компетентен? — уточнил Вэлтарон.
— В данной области — да. Но Луций Речной показал лучшие результаты в испытании по торговле. Каждый найдёт своё место в системе.
День выборов стал настоящим праздником. Впервые в истории Африки десятки тысяч людей пришли на избирательные участки, чтобы выбрать правителей не по традиции или силе, а по способностям.
— "Suffragium meum libere do", — говорили избиратели, опуская глиняные таблички в урны. — "Свободно отдаю свой голос".
Подсчёт голосов занял целый день. Результаты объявлялись на главной площади академии при огромном стечении народа.
— Управляющим сельским хозяйством избран Марк Горный из бывшего племени Батеке! — объявлял Крид. — Набрал шестьдесят процентов голосов и показал лучшие результаты на практических испытаниях!
Толпа аплодировала. Марк Горный, ещё недавно простой крестьянин, поднялся на трибуну.
— "Gratias vobis ago, cives Kutayenses!" — сказал он дрожащим от волнения голосом. — "Благодарю вас, граждане Кутая! Обещаю служить республике честно и компетентно!"
— Начальником торговли избрана Юлия Торговая из бывшего племени Азанде!
— Командующим легионами избран Тит Воинственный из бывшего племени Тва!
Каждое объявление сопровождалось овациями. Люди радовались не потому, что победил кто-то из их племени, а потому что победили достойнейшие.
Когда был избран полный состав Верховного совета, Крид обратился к собравшимся:
— Граждане Кутая! Сегодня мы сделали то, чего не делал ещё ни один народ в истории. Мы создали государство, где власть принадлежит не силе оружия, не древности рода, не богатству, а знаниям и способностям.
— "Vivat Kutay!" — закричал кто-то из толпы. — "Да здравствует Кутай!"
— "Vivat respublica scientiarum!" — подхватили другие. — "Да здравствует республика знаний!"
— "Vivat lex aequa!" — "Да здравствует справедливый закон!"
Крик подхватили тысячи голосов. Площадь дрожала от ликования людей, которые впервые в жизни почувствовали себя настоящими гражданами, а не подданными.
Вечером Крид стоял на балконе ректорского дома, наблюдая за праздничными кострами по всей долине.
— Получилось, — сказал он демонам. — Мы создали справедливое государство.
— А что будете делать дальше? — спросил Вэлтарон. — Останетесь руководить Кутаем?
— Нет, — покачал головой Крид. — Моя роль была в том, чтобы заложить основы. Дальше республика должна развиваться сама. Буду советником, наставником, но не правителем.
— А если что-то пойдёт не так? — обеспокоенно поинтересовался Грикс.
— Тогда граждане Кутая сами найдут решение. У них есть знания, есть институты, есть опыт. Главное — мы доказали, что справедливое общество возможно.
Крид взглянул на звёзды над африканским небом.
— Возможно, когда-нибудь принципы Кутая распространятся по всему миру. Представьте: планета, где каждый человек получает образование, где власть принадлежит достойным, где решения принимаются на основе знаний, а не предрассудков.
— Утопия, — скептически заметил Вэлтарон.
— Кутай тоже казался утопией, — напомнил Крид. — А теперь он реальность.
Республика Кутай начала свою историю. Первое в мире государство, построенное на принципах научного управления и равенства возможностей. Эксперимент, который должен был показать, способно ли человечество к разумному самоуправлению.
И пока что эксперимент вполне удавался.
Шёл второй год существования Республики Кутай, когда во время одной из лекций в академии произошёл случай, изменивший религиозное сознание целого народа. Крид преподавал спецкурс по управлению государством группе наиболее способных студентов, когда один из них задал неожиданный вопрос.
— Магистр Крид, — сказал молодой человек по имени Гай Вопрошающий, — в нашей конституции записано, что государство не вмешивается в религиозные дела. Но что если боги вмешиваются в государственные?
Аудитория насторожилась. Вопрос касался деликатной темы — отношений между новой светской властью и древними духовными традициями.
— Интересный вопрос, — ответил Крид, откладывая свиток с конспектом лекции. — А что заставляет тебя думать, что боги вмешиваются в управление республикой?
— Ну... — студент замялся. — Вчера старейшина моего бывшего племени сказал, что засуха в восточных провинциях — это гнев духов предков за то, что мы забыли старые обычаи.
— И ты в это веришь?
— Не знаю. А вы как считаете?
Крид задумался. Он чувствовал, что наступил важный момент — момент, когда можно заложить основы нового мышления.
— Скажи мне, Гай, — начал он медленно, — что ты изучал на курсе природоведения у магистра Натуралия?
— Основы метеорологии, циклы дождей, влияние ветров на климат...
— Правильно. И что является причиной засухи с точки зрения науки?
— Изменение воздушных течений, которые приносят дождевые облака. Плюс вырубка лесов в верховьях рек.
— Отлично. А теперь скажи: что более вероятно — что засуха вызвана гневом невидимых духов или естественными природными процессами, которые можно наблюдать и изучать?
Гай замялся.
— Естественными процессами, но...
— Никаких "но", — мягко перебил Крид. — Либо мы верим в то, что можем проверить и доказать, либо в то, что основано только на домыслах.
Другой студент, Марк Пытливый, поднял руку.
— Но ведь боги реальны! Мы же заключили с ними договор о создании Кутая!
— Верно, — кивнул Крид. — Духи и элементали существуют. Но задумайся: кто заключал тот договор? Кто диктовал условия? Кто определял, что будет лучше для народа?
— Вы...
— Именно. Человек. Смертный, как и вы. Я не молился богам о помощи — я предложил им сотрудничество на равных. Более того, я показал им, что произойдёт в случае отказа.
В аудитории воцарилась тишина. Студенты напряжённо слушали.
— Скажите мне, — продолжал Крид, — кто построил Кутай? Боги или люди?
— Люди, — неуверенно ответила девушка по имени Юлия Мыслящая.
— Кто создал академию?
— Люди.
— Кто написал законы?
— Люди.
— Кто изобрёл новые способы обработки земли, построил дороги, организовал торговлю?
— Люди, — теперь голоса звучали увереннее.
— Тогда объясните мне, — Крид встал и начал медленно ходить перед аудиторией, — зачем людям, способным на такие свершения, нужны боги?
Вопрос повис в воздухе как удар грома.
— Но... но боги дают нам силу, — робко возразил Гай.
— Какую силу? — спросил Крид. — Силу мыслить? У вас есть мозг. Силу создавать? У вас есть руки. Силу любить? У вас есть сердце. Что именно дают вам боги такого, чего у вас нет от природы?
— Защиту от болезней, — предложила Юлия.
— Медицина защищает лучше любых молитв. Магистр Рофеэль спас больше жизней за год, чем все шаманы за столетие.
— Хороший урожай, — добавил Марк.
— Правильная агротехника даёт стабильный урожай независимо от капризов духов. Спросите магистра Агрикола.
— Победу в битве, — сказал ещё один студент.
— Хорошая подготовка, дисциплина и тактика решают исход сражения. Наши легионы не молятся перед боем — они изучают план операции.
Крид остановился в центре аудитории.
— Друзья мои, я не говорю, что духи не существуют. Они есть. Но они не всемогущи и не всеведущи. Это просто другой вид разумных существ, не более того. У них есть свои интересы, свои слабости, свои ограничения.
— Но тогда почему люди им поклоняются? — спросил Гай.
— Из страха перед неизвестным, — честно ответил Крид. — Когда ваши предки не понимали, почему идёт дождь, они придумывали бога дождя. Когда не знали, отчего случаются болезни, создавали духа болезни. Религия — это попытка объяснить мир при отсутствии знаний.
— А что теперь, когда знания есть?
— Теперь нужно мужество признать истину: вы сами творцы своей судьбы. Не боги решают, будете ли вы счастливы, — это зависит от ваших решений и действий.
Юлия подняла руку.
— Но разве это не страшно? Быть полностью ответственным за свою жизнь?
— Страшно, — согласился Крид. — Но и освобождающе. Когда понимаешь, что твоя судьба в твоих руках, ты перестаёшь быть рабом чужой воли и становишься хозяином собственной жизни.
Марк нахмурился.
— Но что тогда с моралью? Если нет богов, которые наказывают за зло и награждают за добро?
— Отличный вопрос, — одобрил Крид. — Скажи мне: ты помогаешь ближним потому, что боишься божьего наказания, или потому, что это правильно?
— Потому что это правильно...
— Вот видишь. Мораль не нуждается в богах. Она основана на понимании того, что хорошо для общества и отдельного человека. Мы не убиваем не потому, что это запрещено богами, а потому, что убийство разрушает общество. Мы помогаем друг другу не ради божьей награды, а потому, что взаимопомощь делает всех сильнее.
Гай поднял руку.
— А что с тайнами мироздания? Боги знают то, чего не знаем мы.
— Знают ли? — усмехнулся Крид. — Я беседовал со многими богами. Большинство из них знают не больше нас, а некоторые — значительно меньше. Их знания ограничены их сферой влияния. Бог реки знает только рек