— Что это за знания? — поинтересовался Крид, садясь на циновку напротив дракона.
— Искусство управления внутренней энергией — ци, — ответил Лун Хэй. — Это не магия в вашем западном понимании. Это работа с жизненной силой, которая течёт в каждом живом существе.
— Я слышал об этом от местных лекарей, но не понимал сути.
— Суть проста и одновременно сложна, — улыбнулся дракон. — Ци — это энергия жизни. Она циркулирует по особым каналам в теле, питает органы, поддерживает здоровье и ясность ума. Научившись управлять ци, можно достичь удивительных результатов.
Лун Хэй встал и подошёл к стене, где висела схема человеческого тела с нанесёнными линиями и точками.
— Видишь эти линии? Это меридианы — пути, по которым течёт ци. А точки — это места, где энергию можно направлять и контролировать.
Крид внимательно изучал схему. Тело человека было покрыто сложной сетью взаимосвязанных каналов.
— Сколько всего меридианов?
— Двенадцать основных, восемь дополнительных и множество мелких, — ответил дракон. — Но начинать нужно с понимания трёх главных энергетических центров — даньтянь.
Он указал на схеме три области — в районе лба, груди и живота.
— Верхний даньтянь отвечает за духовную энергию и ясность сознания. Средний — за эмоции и дыхание. Нижний — за физическую силу и жизненность.
— И как этим управлять? — спросил Крид.
— Начнём с основ. Сядь удобно, выпрями спину, но не напрягайся. Представь, что невидимая нить тянет твою макушку к небу.
Крид принял указанную позу. Лун Хэй поправил положение его плеч и головы.
— Теперь дыхание. Это ключ ко всему. Дыши не грудью, а животом. Медленно, глубоко, ритмично.
Крид попытался следовать инструкциям, но сначала получалось плохо.
— Слишком быстро, — поправил дракон. — Вдох должен длиться столько же, сколько выдох. Считай до четырёх на вдохе, до четырёх на выдохе.
Постепенно дыхание стало более ровным и глубоким. Крид почувствовал, как напряжение начинает покидать его тело.
— Хорошо. Теперь представь, что с каждым вдохом ты втягиваешь золотистый свет через макушку головы. Этот свет течёт вниз по позвоночнику, наполняя всё тело энергией.
— Я должен что-то чувствовать? — спросил Крид через несколько минут.
— Не торопись. У разных людей ощущения проявляются по-разному. Кто-то чувствует тепло, кто-то — покалывание, кто-то — просто общее расслабление.
Они продолжали дыхательную практику около получаса. Постепенно Крид начал ощущать что-то необычное — лёгкое тепло в области живота, которое пульсировало в такт дыханию.
— Есть! — воскликнул он. — Чувствую тепло здесь, — он положил руку на нижний даньтянь.
— Отлично, — обрадовался Лун Хэй. — Это признак того, что ци начинает накапливаться в энергетическом центре. Теперь попробуй направить это тепло в другие части тела.
— Как?
— Силой намерения. Представь, что тепло — это вода, а твои руки — русло реки. Мысленно направляй энергию от даньтяня к ладоням.
Крид сосредоточился, пытаясь визуализировать движение энергии. Сначала ничего не происходило, но потом он почувствовал, как тепло медленно поднимается по туловищу и спускается по рукам.
— Невероятно, — пробормотал он, глядя на свои ладони. — Руки стали горячими, но не от внешнего источника, а изнутри.
— Теперь ты понимаешь основу, — кивнул дракон. — Ци можно накапливать, направлять, использовать для различных целей.
Лун Хэй встал и показал несколько плавных движений руками.
— Это цигун — гимнастика для работы с внутренней энергией. Каждое движение имеет смысл, каждый жест направляет ци по определённому пути.
Движения дракона были красивыми и гармоничными, напоминая танец. Руки плавно поднимались и опускались, тело поворачивалось и наклонялось с удивительной грацией.
— Попробуй повторить, — предложил Лун Хэй, замедляя движения. — Это упражнение называется "Поднимание неба". Оно открывает верхние меридианы и успокаивает ум.
Крид встал и попытался скопировать движения дракона. Получалось неуклюже — тело, привыкшее к боевым искусствам, плохо поддавалось такой плавности.
— Не думай о правильности формы, — посоветовал Лун Хэй. — Думай о потоке энергии. Представляй, как ци движется вместе с твоими руками.
Постепенно движения стали более естественными. Крид почувствовал, как с каждым жестом энергия перетекает по телу, создавая ощущение внутренней гармонии.
— Отлично. Теперь попробуем более сложное упражнение — "Большое дерево".
Лун Хэй принял особую позу — ноги на ширине плеч, руки округло подняты перед грудью, как будто обнимая большой шар.
— Это статическое упражнение для накопления ци, — объяснил он. — Нужно простоять так от пяти до тридцати минут, представляя себя деревом, которое корнями уходит в землю, а кроной тянется к небу.
Крид принял аналогичную позу. Поначалу держать руки в таком положении было легко, но через несколько минут мышцы начали уставать.
— Не напрягайся, — посоветовал дракон. — Используй не мышечную силу, а энергию ци для поддержания позы.
— Как это возможно?
— Представь, что твои руки лежат на невидимой подушке из энергии. Или что между ладонями находится шар из света, который поддерживает их.
Крид попробовал визуализировать энергетический шар. Удивительно, но руки действительно стало держать легче, хотя физически ничего не изменилось.
— Чувствую покалывание в пальцах, — сообщил он.
— Это ци концентрируется в конечностях, — объяснил Лун Хэй. — Постепенно ощущение распространится на всё тело.
Они простояли в позе "Большого дерева" двадцать минут. К концу упражнения Крид чувствовал себя странно — одновременно расслабленным и наполненным энергией.
— Теперь понимаю, почему ты так хорошо выглядишь для трёхтысячелетнего дракона, — пошутил он.
— Регулярная практика цигуна действительно поддерживает тело и дух в хорошем состоянии, — серьёзно ответил Лун Хэй. — Но есть и более продвинутые техники.
Дракон подошёл к небольшому камню, лежащему в углу павильона. Камень был размером с человеческую голову и выглядел довольно тяжёлым.
— Смотри, — сказал Лун Хэй, протягивая руки к камню, не касаясь его.
Он сосредоточился, и вдруг камень начал медленно подниматься в воздух, зависнув на уровне груди дракона.
— Это невозможно, — выдохнул Крид.
— Для физики — да. Но ци не подчиняется обычным законам материи, — ответил Лун Хэй, мысленно поворачивая камень в воздухе. — При достаточной концентрации энергии можно воздействовать на внешние объекты.
— А можешь научить этому?
— Можно попробовать, но это требует многих лет практики. Начнём с более простого.
Дракон опустил камень на место и взял с полки лёгкое пёрышко.
— Попробуй сдвинуть это пёрышко силой ци, — предложил он, положив пёрышко на ладонь.
Крид сосредоточился, пытаясь направить энергию из даньтяня в руку. Пёрышко не двигалось.
— Не напрягайся, — посоветовал Лун Хэй. — Ци подобна воде — она течёт свободно, без усилий. Представь, что из твоей ладони исходит лёгкий ветерок.
Крид расслабился и попробовал снова. На этот раз он представил не силовое воздействие, а мягкое дуновение энергии. Пёрышко слегка дрогнуло.
— Получилось! — воскликнул он.
— Первый шаг сделан, — улыбнулся дракон. — Теперь ты знаешь, что это возможно.
Следующей техникой было самоисцеление. Лун Хэй показал, как направлять ци в больные или повреждённые части тела для ускорения заживления.
— Положи руку на любое место, где чувствуешь дискомфорт, — инструктировал он. — Представь, как тёплый золотистый свет течёт из даньтяня в это место, исцеляя и восстанавливая ткани.
У Крида была старая рубцовая ткань на плече — след от давней битвы. Он приложил руку к этому месту и сосредоточился на направлении энергии. Вскоре он почувствовал приятное тепло и лёгкое покалывание.
— Чувствую, как что-то происходит, — сказал он. — Словно ткани действительно обновляются.
— Ци — это жизненная сила, — объяснил дракон. — Она естественным образом стремится к исцелению и восстановлению баланса.
Они перешли к более сложным упражнениям. Лун Хэй показал, как очищать меридианы от энергетических блокировок, как накапливать ци для увеличения физической силы, как успокаивать ум через медитацию на движении энергии.
— Есть ещё одна техника, которая может быть особенно полезна для бессмертного, — сказал дракон ближе к вечеру. — Это практика "малой смерти".
— Что это означает?
— Временное замедление всех жизненных процессов до минимума. Сердцебиение, дыхание, мозговая активность — всё сводится к едва заметному уровню. Это позволяет "отдохнуть" от существования, не умирая физически.
Лун Хэй показал позу для этой практики — лёжа на спине с руками, сложенными на груди.
— Дыхание становится всё медленнее и поверхностнее, пока почти не останавливается. Сознание погружается в состояние между сном и бодрствованием. Для внешнего наблюдателя ты будешь выглядеть мёртвым.
— И сколько можно находиться в таком состоянии?
— Я однажды провёл так целый год, — признался дракон. — Когда особенно устал от мирских дел.
Крид попробовал войти в это состояние под руководством Лун Хэя. Постепенно его дыхание замедлилось, сердцебиение стало еле заметным, а сознание погрузилось в особое состояние покоя.
В этом состоянии время словно остановилось. Не было мыслей, тревог, желаний — только глубокий, всеобъемлющий покой. Возможно, это было то, к чему он стремился все эти века — не смерть, но абсолютный отдых от бремени существования.
Когда Лун Хэй мягко вывел его из транса, солнце уже садилось за горизонт.
— Как долго я был в этом состоянии? — спросил Крид.
— Около часа. Для первого раза очень хорошо, — ответил дракон. — Эта практика может стать твоим спасением в особенно тяжёлые моменты.
Они завершили день медитацией на заходящем солнце. Сидя в молчании, они наблюдали, как небо окрашивается в оттенки красного и золотого, как тени удлиняются, как наступает вечерняя прохлада.