– С чего она взяла?
– Она видела здесь бойцов из Тауна.
– Ну и что? Подумаешь! Они часто появляются! У них со Стейшеном соглашение, торговля!
– И дети… – упрямо тряхнул облезлой головой Бегун. – Она видела детей своего племени. Тех, которых забрали.
Мысли проносились в голове Тима с бешеной скоростью, он пытался обдумать разные варианты, но все сводилось к одному – Бегун открыл перед ним неприятную, неприглядную, мерзкую, как распотрошенный труп крысы, истину.
Книжник знал, что логические построения – это его сильная сторона. Все зависело от отправной точки рассуждений. Если главный посыл, на котором построена вся цепочка, – чушь, то и все остальное – чистая бессмыслица. Да слепой щенок вольфодога знал о делишках между Тауном и Стейшеном ровно столько, сколько и он. Союз между ними? Почему нет? Вполне жизнеспособный союз! Стоит принять это как факт, и все становится на свое место. Стейшен хочет стать самым большим, самым сильным и самым главным. Что ему нужно для этого?
И тут он вспомнил детские голоса, доносящиеся из темной пасти вентиляционной шахты. Что нужно Стейшену, кроме чужих детей, которых он воспитает, как своих? Ничего. Все рационально, умно и совершенно безжалостно.
Дети уже здесь. Завтра у Механика и Проводника будет лекарство. Сколько племен они поставят под свою руку? Всех, кто живет вдоль Рейлы? Как будет выглядеть будущее, построенное Стейшеном? Послушное стадо, которым правят бессмертные?
– Нам нужно слинять отсюда до утра, – сказал Бегун.
Книжник кивнул.
– И забрать Сибиллу. И бэбика, – продолжил вождь. – Нельзя их бросить.
У них и так практически не было шансов ускользнуть, а если ко всем сложностям добавить еще обессиленную кровопотерей жрицу с грудным ребенком, то шансы испарялись совершенно. Это было самоубийством. С таким же успехом можно было выстрелить себе в голову или с разбегу прыгнуть с Хай-Бридж.
Но, несмотря на все, Книжник снова кивнул.
– Хорошо.
– У тебя есть план? – спросил Бегун и посмотрел на Тима с надеждой.
– У меня нет плана, – ответил Книжник, не отводя взгляда. – Мы безоружны и снаружи нас стережет охрана. Я не знаю, как выбраться из Стейшена и куда потом ехать, если мы даже найдем мою гребную тележку… Но… – он замялся. – Но мы что-нибудь обязательно придумаем, Бегун… Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Часть втораяБеглецы
Глава 1Второй попытки не будет
Книжник еще раз провел ладонью по лезвию тесака, доставшегося ему в наследство от Белки. Тяжелый острый нож, хорошая сталь, ухватистая рукоять, обмотанная кожаным шнуром. Кромка на лезвии слегка поедена постоянной заточкой, но на металле ни капли ржавчины, ни одной заметной каверны. Десять дюймов смертоносного железа – их последняя надежда.
Книжник перехватил тесак за лезвие и протянул его Бегуну.
– Держи.
Бегун взвесил оружие в руке, быстрым движение кисти перебросил клинок из правой ладони в левую и обратно.
– Хороший нож, – признал он. – Твоя рыжая знала толк в оружии.
– Второй попытки не будет, – оборвал его Книжник. – Тут, уж извини, если не ты, то никто.
– Это да. – Бегун кивнул. – Если бы раньше мне кто-то сказал, что я буду полагаться на твой план, я бы плюнул в рожу этому идиоту.
– Останемся здесь – умрем. Твои слова?
– Мои, – Бегун кивнул и добавил: – Но еще не пришло время для смерти!
– Точно, – согласился Книжник и встал. – Еще не пришло. Не время умирать! Да поможет нам Беспощадный!
Тим не был уверен в своем плане, и утешало его лишь одно: доселе он не был уверен ни в одном из своих планов, однако до сих пор оставался жив.
Проводник не обманул, он не запер дверь кэрроджа, но зато оставил у вагона двух вооруженных до зубов смотрецов. Смотрецы свое дело знали. Стоило Бегуну приотворить дверь, как на него уставились два автоматных ствола. Охранники располагались грамотно, так что и одной очередью не снимешь, а уж с таким «богатым» арсеналом, как Белкин нож, можно было и не высовываться. Чтобы сбежать, нужно было разделить смотрецов так, чтобы один не видел другого, и устранить их по очереди, без единого звука.
Книжник сразу подумал, что одного часового можно заманить в кэрродж и там на него напасть, а второго нужно было в то же время ликвидировать снаружи. Но придумать всегда легче, чем осуществить. Для того чтобы выполнить задачу, одному из пленников надо было выбраться наружу, и вот тут возникала проблема номер раз. Кэрродж фактически представлял собой металлический ящик с одним входом и наглухо заделанными окнами – никаких путей выскользнуть из него украдкой не существовало.
Бегун с Книжником проверили потолки и полы – ни один из люков не открывался. Проверка окон дала тот же результат. Книжник еще раз обошел вагон по периметру, чуть ли не выстукивая стены. Ничего. Повинуясь позыву, Тим зашел в отхожее место. Строители вагона не предполагали, что их детище будет лишено света и электричества, зато те, кто кэрродж перестраивал под существующие условия, ни на свет, ни на электричество не рассчитывали. Отхожее место представляло собой металлическую трубу диаметром в полтора фута, пронизывающую днище кэрроджа. Один конец трубы был оснащен чем-то типа стульчака, второй же…
Второй конец трубы нависал над обрезанной до половины бочкой, куда, по задумке строителя, должно было падать все, что попадало в трубу, – это Книжник быстро выяснил, свернув на бок деревянную конструкцию, стоящую сверху. И тут у него сложилась первая часть плана: если протиснуться в эту трубу, а потом выбраться из бочки, то можно зайти в тыл часовому, который останется смотреть за дверью. Полтора фута в диаметре… Узковато, но вполне реально, если сильно постараться.
Он позвал Бегуна.
– О нет… – сказал Бегун морщась. – Трахни меня Беспощадный! Как воняет!
Из трубы попахивало. Если честно, то из трубы несло, как от двухнедельного трупа на жаре. Вагоном, наверное, пользовались нечасто, нужником тоже и по той же причине половину бочки тоже опорожняли нерегулярно.
– Ты хочешь, чтобы я?…
Книжник развел руками.
– В рукопашной ты точно лучше меня. И говори тише…
– Сомневаюсь, чтобы они залезли под вагон, чтобы нас подслушать, – фыркнул Бегун, но громкость убавил.
– Ты выбираешься наружу, а я в это время заманиваю одного из смотрецов в вагон. Ты… – Тим запнулся. – Ты… разбираешься с первым, а я со вторым…
– Чем? – спросил вождь. – Нож у нас один на двоих.
– Значит, я задержу его, пока ты не подоспеешь.
Бегун посмотрел на Тима с сомнением.
– Ты? Задержишь? У тебя есть еще одна лошадь, которая вовремя лягается?
– Ты постарайся не опоздать, – попросил Книжник, не обращая внимания на насмешку. – Я задержу его, насколько смогу.
Бегун снова заглянул в трубу и поежился.
– А куда потом? – спросил он. – Если у нас все получится здесь?
Книжник на миг зажмурился, посчитал до пяти.
Он не мог доверять Бегуну полностью, но Бегун сейчас был единственным, кому он мог довериться. Из ситуации, в которой они находились, невозможно было выбраться в одиночку.
– У меня неподалеку спрятана гребная тележка, – Книжник потер лоб. – Если выберемся наверх, я смогу ее найти.
– Хай-Бридж рухнул, – Бегун был спокоен. – Ты хочешь попробовать перебраться через каньон в Рокбридже?
– У меня только два полных защитных костюма, – сказал Тим. – Третий без шлема… Нас трое плюс ребенок. Мы не пойдем через Горячие Земли.
Бегун хмыкнул.
– Я думал, что мне придется ставить тебе условия.
Книжник покачал головой.
– Я знал, что ты без нее не пойдешь. И еще…
– Что?
– Я хочу поговорить с Исцеляющей. Есть у меня одна идея… Поэтому постарайся в лазарете никого не убить.
– Это как получится…
– Постарайся, чтобы получилось.
Книжник перехватил тесак за лезвие и протянул его Бегуну.
– Держи.
Бегун взвесил оружие в руке, быстрым движение кисти перебросил клинок из правой ладони в левую и обратно.
– Хороший нож, – признал он. – Твоя рыжая знала толк в оружии.
– Второй попытки не будет, – оборвал его Книжник. – Тут, уж извини, если не ты, то никто.
Глава 2Нам надо поговорить!
Тим всегда знал, что боец из него никакой. Одно дело – хоть как-то научиться орудовать огнестрелом, и совсем другое – размахивать кулаками, бить противника ногами, душить, царапать и пытаться оглушить его ударом головы.
Головой Книжник привык думать – это у него получалось лучше всего. Но здорового, как пиг-отец, смотреца взять силой мысли не получилось. Тиму удалось заманить часового в вагон: он высунулся в дверной проем, страшно захрипел, выкатывая глаза, замахал руками, призывая охранника на помощь, и, схватившись за горло, побежал обратно в салон вихляющей походкой.
Любой шаман во время своего представления выглядел куда как менее убедительнее Книжника, изображающего смертельно больного. Как и предполагалось, один из смотрецов остался снаружи, а второй кинулся в вагон, где Тим уже ждал его, притаившись за дверью с табуретом наперевес. Книжник треснул часового своим импровизированным оружием, табурет разлетелся в щепу, но охранник оказался крепче, чем молодой дуб, и через секунду Тим уже летел кувырком от удара в грудь. Свой автомат смотрец оставил напарнику, но для того, чтобы справиться с Книжником, тренированному челу не нужно было ничего, кроме голых рук. Тим вскочил и ударил часового в солнечное сплетение, как учила Ханна: угодив в чувствительную точку, можно уложить врага любого размера. Цели Книжник не достиг, но зато едва не сломал себе руку о пластины бронежилета. Кисть хрустнула и осталась цела только потому, что Книжник не рассчитал расстояние. Шансы на победу испарялись с каждой секундой драки, но возможности повторить или отыграть назад у Книжника не было. Побеждай или сдохни первым!
Стараясь не думать о последствиях своей пугающей смелости, Тим кинулся на смотреца, метя вцепиться ему в горло. Он сомневался, что сможет придушить противника, но надеялся, что Бегун успеет раньше, чем здоровый детина в бронежилете вышибет из него дух. Он врезался в массивную тушу охранника, тот оступился, и они рухнули на пол, попутно превратив в труху ветхий стол.