и.
Книжник представил себе, как они забираются на три тысячи футов по горному серпантину и упираются в заваленный тоннель, и ему поплохело. Но другого пути попасть на побережье у них не было, и пришлось двигаться вперед на авось.
Вечером они нашли себе пристанище в чудом уцелевшем пакгаузе на небольшой станции. Вернее в той части пакгауза, которая пережила здешний климат – жаркое сухое лето и снежные ветреные зимы. Незадолго до привала Бегун застрелил здоровущего коричневого кролика, стоявшего столбом прямо у насыпи, – длинноухого сгубило любопытство. Но похлебка из любопытного рэббита получается не хуже, чем из осторожного, в чем Книжник убедился уже после заката солнца.
После ужина Сибилла кормила бэбика. Малыша пучило, он хныкал, точно котенок, но после нескольких капель знахарского отвара ребенок умолк и заснул, намертво присосавшись к материнскому соску. Бегун отнес жрице горячую воду для травяного чая и вернулся к костру, возле которого Книжник возился с атласом.
– Пройтись не хочешь? – спросил он. – Похоже, здесь со Дня Смерти никого не было… Я заглянул в контору, там парочка мертвяков до сих пор лежит. Может, и склады не грабили?
У Книжника ломило натруженную спину и ноги, шастать по пакгаузам хотелось, как умереть, но он встал и со вздохом взял автомат.
Бегун говорил дело. На складах можно было найти ништяки, даже если здесь когда-то и побывали мародеры. А ништяки всегда могут пригодиться. Ими рассчитываться удобнее, чем тубами с вакциной.
– Вот и отлично, – обрадовался Бегун вскакивая. – Погоди, я Сибиллу предупрежу, что мы уходим. Чтоб была настороже…
Книжник посмотрел, как вождь бодро ковыляет по платформе пакгауза. Он почти оправился от ушибов, но все еще слегка приволакивал левую ногу, и Книжник невольно вспомнил давно ушедшего на встречу с Беспощадным Ковылялу. Но, несмотря на боль от травмы, Бегун двигался гораздо быстрее покойника. Не всякий здоровый мог так шустро перемещаться.
Жрицу с ребенком они устроили под сохранившейся частью крыши, там, где можно было хоть как-то спастись от постоянно дующего западного ветра. Он так свистел в стропилах, что даже у Книжника разболелась голова, но при этом его порывы несли тепло, а не промозглую сырость, к которой они привыкли по дороге на юг.
Днем становилось жарко, а ближе к ночи начинало холодать, и тогда ветер стихал, отправляясь на боковую. Небо становилось прозрачным, расцветало огромными яркими звездами, с невообразимой высоты спускался мороз, да такой сильный, что вывешенные на просушку с утра тряпки-пеленки ломались и хрустели.
Спасаться от мороза приходилось старым охотничьим способом: спальное место накрывали пластиковым навесом с гребной тележки, под ним зажигалась лучина, и через некоторое время в «палатке» становилось жарко, как летом, хоть раздевайся догола.
Судя по тому, что от дыхания Тима еще до заката начал клубиться парок, нынешняя ночь обещала быть морозной. Завтра, когда они поднимутся выше, станет еще холоднее. Только бы тоннель уцелел! Через горы можно было перебраться по шоссе, обозначенное на картах, но без лошадей и ган-каров перевезти груз было совершенно нереально.
– Пошли… – сказал Тим, дождавшись, пока вождь вернется.
Бегун потер ладони и поежился.
– В Парке вроде холоднее, но здесь пробирает просто до костей! – пожаловался он. – Давай-ка оттуда начнем!
Он показал рукой на противоположную сторону путей.
Книжник кивнул.
Все съедобное здесь давно съели местные животные. Прогрызенные мешки опустели, и от времени истлела даже джутовая ткань. Мыши и крысы, обитавшие на складах, явно посчитали картон съедобным, поэтому от него остались только мелкие ошметки, вросшие в пол. Кое-где и безжизненный бетон покрылся слоем земли и мха, порос травой. Местами сквозь камень проросли деревья, их кроны торчали над крышами приземистого здания на десятки футов.
Книжник светил фонариком, Бегун шел рядом, с автоматом наизготовку.
– Прикинь, Червь, похоже, мы тут первые… Никого. Прям со Дня Смерти!
Вождь пошевелил ногой кучу мусора на полу, отбросил в сторону смятую жестянку.
– Как сам думаешь?
– Не знаю, – отозвался Тим. – Похоже, что так. А может, и нет… Но тут точно давно никто не появлялся. Нет следов…
Он повел фонариком из стороны в сторону.
Клочья толстого пластика на остатках деревянных паллет. Вместо дерева гниль и труха. Когда-то вдоль стены стоял груз, скорее всего – съедобный. Но его съели не люди – местное зверье. Конечно, за столько лет разрухи следы могли не сохраниться, но если бы это место грабили, то Книжник бы заметил.
Они прошли дальше.
Та же картина – тлен и разложение. Ничего.
– Зря тратим время, Бегун, – сказал Тим. – Нихрена тут нет. А если и было, то сплыло. Пошли спать, у меня уже ноги не ходят.
Он направил фонарик в дальний угол пакгауза, и луч выхватил из темноты остатки металлической сетки, висящей клочьями на покосившихся столбах. Сам Книжник и днем видел плоховато, зато вождь на зрение не жаловался.
– Погоди-ка, – Бегун прищурился. – Дай поглядеть…
За остатками загородки стояли металлические ящики.
– Ты смотри! – удивился Бегун. – Целые!
Ящики, конечно, только выглядели целыми. Краска с них отшелушилась, ржавчина проела дыры везде, где смогла, но они все еще сохраняли форму. И в них что-то было…
– Ты осторожнее… – Тим не успел договорить, как Бегун подорвал крышку на верхнем ящике и застыл в недоумении, глядя на толстый слой коричневой бумаги, которая выглядела, как новая.
– Так, – сказал Книжник, роясь в памяти.
Он явно где-то видел что-то подобное. Не в жизни – на картинке. Читал. Он даже вспомнил, что такую бумагу называют вощеной. Она скользкая на ощупь.
– Подвинься.
Плотная бумага скользила между пальцами, словно жиром намазанная.
Книжник аккуратно отвернул ее края и раскрыл содержимое ящика.
Темно-коричневые бруски были аккуратно уложены рядами. Тим прикинул количество, попробовал ящик на вес.
– Неплохо, – сказал он вслух.
Он еще не придумал, зачем ему нужна находка, но, если исходить из опыта, любой ништяк рано или поздно может кому-то пригодиться. Этот пригодится точно.
– Это что за фигня? – спросил Бегун за его спиной.
– Взрывчатка. – Книжник вручил ему один брусок и объяснил: – Думаю, для строительства тоннелей. Взрывали скалы, когда не могли обойти. Везли, наверное, туда, наверх, но не довезли. Здесь сгрузили, и все…
– Ух, ты! Да ее тут до хрена!
– Чего радуешься? Для того чтобы ее взорвать, нужен отдельный взрыватель, как в гранате. А так… Ты ее можешь хоть жевать, ничего не случится.
Бегун огорчился.
– Жевать? Не… Жевать я ее не буду! Ты что-нибудь придумаешь.
– Надо посмотреть, тут должны быть детонаторы… – Книжник огляделся. – Да не в этом ящике, вождь! Отдельно!
И детонаторы нашлись.
Они лежали в той же развалившейся загородке в небольшой металлической коробке, которая когда-то была зеленой. Крышку Бегун едва сорвал, края за столько лет приросли и проржавели, но детонаторы, завернутые в такую же коричневую плотную бумагу, сохранились превосходно.
– Остается придумать, что со всем этим добром делать… – пробормотал Тим и посмотрел на вождя. – Я бы предпочел ящик с какими-нибудь консервами.
– Ну и дурак, – сразу же отозвался Бегун. – Консервами уже давно можно только травануться. А взрывчатка – штука нужная. Тот, у кого такой ништяк, всегда будет иметь, что пожрать и что выпить. Это как с пистолетом. Вот, положим, у тебя еда, а у меня пистолет. Как ты думаешь, кто из нас будет сыт?
Тим хмыкнул.
– И не хмыкай, – сказал вождь. – Я буду сыт, а ты, если не отдашь мне еду, будешь мертв. Умный ты чел, Книжный Червь, а такие вещи не сечешь.
– Слушай, философ, называй меня Книжник, – повторил Тим в который раз, но Бегун только хмыкнул в ответ, правда, на этот раз без особой злобы или иронии.
– А я не философ, – сказал вождь и почесал в затылке. Видно было, что он думает о своем. – Нихера не знаю, кто это такой, но я – это точно не он.
Бегун прищурился, наклонил голову – видно было, что он что-то прикидывает.
– На тележку все не влезет… – наконец выдал он. – Но пару ящиков – сможем рассовать по щелям! Точно знаешь, как эту херню взорвать?
Книжник кивнул и встал, отряхивая колени.
– Ты только учти, Бегун, что если в ящик попадет пуля, то к Беспощадному мы долетим кусочками, – сообщил он спокойно. – Я не уверен, что хочу ехать верхом на бомбе…
– Не хочешь, а придется! – вождь попытался поднять ящик и тут же опустил, покряхтывая и кривя одну сторону рта. – Тяжеленный, блядь… Ты же помнишь еще законы Парка? Про то, что ни один ништяк лишним не бывает? Так ото ж… Про пулю – это же ты пошутил?
Тим покачал головой.
– Нет. Я не пошутил. Конечно, это все чисто теоретически…
– Чего? – переспросил Бегун. – Теори… теоре… Это еще как?
Книжник вздохнул и пояснил:
– Теоретически, вождь, это значит, что я читал про такие ништяки, но никогда еще ими не пользовался. А практически: темный ты… как медвежья жопа.
– То есть ты всех премудростей набрался из своих книг?
– Точно, – съязвил Тим. – Из тех самых книг, что годны только на растопку или на подтирку. В них, Бегун, как теперь выясняется, есть масса полезных вещей. В том числе и о том, как взорвать взрывчатку…
– Ну, – согласился вождь, задумчиво потирая затылок, – у меня возможности читать не было, я охотиться учился. Тоже, надо сказать, полезная штука. Ты вот мясо жрал?
– Жрал. Только редко.
– А я это мясо приносил. И без меня ты бы его не жрал совсем – ни редко, ни часто. Но некоторые книги тоже несут пользу, я ж не спорю! Некоторые – несут, а некоторые – не несут.
– Так ты ж никаких не читал! И не пытался даже!
– Да! И заметь, до сих пор жив и здоров. Все, закончили трындеть! Берись за ящик с той стороны, умник, и понесли!
Книжник вздохнул и взялся за свой угол.