Они приволокли взрывчатку к дрезине.
– Все, – Бегун вытер со лба пот. – Вали спать, я тут сам разберусь… И подежурю пока. Как станет невмоготу – разбужу.
– Спасибо, – пробормотал Книжник и побрел к пластиковому навесу, под которым крошечным огоньком тлел самодельный светильник. – А то я действительно никакой.
Жрица не спала – качала бэбика. Малыш хныкал и урчал животиком, да так громко, что Книжник услышал его еще до того, как поднял полог. Под навесом оказалось настолько тепло, что впору было снять ботинки, куртку и в таком виде лезть в мешок, но некоторые вещи Белка вбила в Тима навсегда: ты должен суметь бежать, как только откроешь глаза. Ты должен начать стрелять, еще не проснувшись. И главное – безопасных мест не бывает!
Войдя, он расстелил каремат рядом со входом, развернул спальный мешок и принялся готовить себе лежбище.
– Что-то нашли? – спросила жрица негромко.
Тим кивнул.
– Взрывчатку.
– Много?
– Принесли ящик. Все не увезем.
Тим расстегнул мешок, превращая его в одеяло, и улегся, положив под голову подушку из рюкзака и бронежилета.
– Я не сказала тебе «спасибо», олдер, – произнесла Сибилла, раскачиваясь, словно лодка на легкой волне.
– Так я прощен? – спросил Книжник улыбаясь. – А я уж думал, что ты никогда со мной не заговоришь… До самой смерти!
– Я отходчивая, – сказала жрица, скалясь в ответ. – Но на память не жалуюсь. Ты добрый трусоватый говнюк, Тим. И я это запомнила. Твоя доброта тебя погубит. Если я не убью тебя раньше.
– Так за что спасибо?
– Если бы не ты…
– Слушай, жрица, – Книжник подвигал лопатками, устраиваясь поудобнее на легком твердом каремате. – Я просто сделал, что должен был сделать. Не о чем тут говорить. Ты бы, наверное, сделала то же для меня…
В свете лучины Тим увидел, как она усмехается. Он не назвал бы эту улыбку веселой.
– Не знаю, – отозвалась она едва слышно после небольшой паузы. – Может быть, и сделала бы. А может, и нет. Но тебе я обязана жизнью, а я никому никогда не была ничем обязана.
– Я знал Айшу, – сказал Книжник. – Так что я немного в курсе, как у вас там все устроено.
– Было устроено, – поправила его Сибилла.
Малыш захныкал, зачмокал губами, и жрица снова дала ему грудь.
– Было, – подтвердил Тим. – Там теперь все в смысле «было»…
– Кроме нас, – сказала жрица серьезно. – Мы живы, а значит, и Сити все еще жив. Сейчас Сити – это мы. Поэтому у бэбика есть шанс, а иначе…
– Ты о чем?
– В Сити я не кормила бы этого бэбика грудью, – продолжила она. – Когда у любой из Верховных жриц рождается мальчик, его отдают кормилице, и позже, когда ребенок подрастет, его воспитанием занимаются лучшие воины. Он был бы уже не моей заботой, а заботой племени. Жрица должна обязательно родить герлу. Дальше – по желанию. Но мальчики в зачет не идут.
Она посмотрела на сына, и на краткий миг на ее татуированном лице появилось выражение такой нежности и любви, что Книжник не поверил своим глазам.
– А мне нравится этот мальчик…
– Он похож на тебя, – сказал Тим.
Она не ответила. Рассматривала сына у своей груди и мерно покачивала крошечное тельце, нежно и в том нужном ритме, что инстинктивно подбирает только любящая мать.
– Все странно… – Сибилла подняла взгляд на Книжника. – Я сейчас здесь, рядом со своим сыном и могу держать его на руках только потому, что моего племени больше нет. Меня спасли и хранят от Беспощадного два олдера из племени Парка, племени наших извечных врагов. Таун объединился со Стейшеном, потому что Стейшен развязал войну за власть… Наверное, Беспощадный решил пошутить над нами.
Она замолчала, и Книжник тоже молчал – что он мог ответить?
– Наш мир рухнул, – она погладила ребенка по щеке, и Тим обратил внимание, что у нее очень чистые руки, это прямо бросалось в глаза. Он невольно глянул на свои – заскорузлые от грязи, исцарапанные, с обломанными ногтями. – Он рухнул, как дома под грузом льда в ту ночь, когда я умирала в родах… Может, для того ты и пришел со своим лекарством, чтобы старого мира не стало?
– Старый мир никуда не делся, Сибилла. Но у нас появился шанс все изменить.
Натруженная спина продолжала гудеть, Тим ощущал каждую мышцу – от затылка до ягодиц. Ему казалось, что они живут своей жизнью, устраиваясь поудобнее на жестком каремате.
А Бегун продолжал возиться у тележки, пытаясь загрузить как можно больше взрывчатки. Через пластиковую занавесь не было видно, что именно он делает, – просматривался только силуэт в свете костра, но было слышно, как вождь кряхтит и ругается шепотом.
Жрица проследила за взглядом Книжника.
– Бегун – хороший чел, – сказала она примирительно.
Тим только хмыкнул.
– Он хороший чел, – повторила Сибилла настойчиво. – Он сильный, опытный и умный. Умный не так, как ты, Книжник, иначе, но умный. В чем-то он умнее и меня, и тебя. Ты живой, потому что тебе везет, а он – потому что умеет выживать.
– У нас с ним свои старые счеты. Если у Бегуна появится возможность, он вцепится мне в горло в тот же момент. Я с ним вместе вырос, я его знаю.
Он хотел сказать, что люди не меняются, но запнулся в самом начале фразы.
Люди меняются. Кому, как не ему, прожившему с последнего лета десять жизней, было это знать?
Белка изменилась. Он изменился. Мир изменился. Почему же не мог измениться Бегун? Только потому, что Книжник не мог в это поверить?
Жрица словно услышала его мысли.
– Все меняется, – сказала она. – Только мертвые не меняются никогда. Ты удивишься, но вы с ним похожи…
Тим действительно удивился и попытался отшутиться.
– Мы с ним? Типа два олдера?
Сибилла покачала головой.
– Нет. Вы оба не хотите жить по чужим законам, вы хотите, чтобы другие жили по вашим. Вы – разные и одинаковые одновременно, Книжник.
– Он виноват в смерти герлы, которая была для меня всем, – сказал Тим нехотя. – Он мой враг навсегда. Я бы убил его, но мне позарез нужно знать, что с ним не так.
– Навсегда – это очень долго… Если бы ты пришел в Сити и попал ко мне в руки, то закончил бы жизнь в Зале Жертв на крюках выпотрошенной тушкой. Все согласно Закону нашего племени. Но я же не враг тебе, Книжник?
Книжник замолчал.
У него в запасе были десятки историй про Бегуна.
И одна из них была весьма поучительной. Правдивый рассказ про то, как худой узколицый кид, задохлик, который только и умел, что быстро бегать, стал одним из вождей Паркового племени. Как он победил в смертельной схватке трех других претендентов, которые были сильнее и крупнее его, но ни один из них даже рядом с Бегуном не стоял по хитрости, коварству и жестокости.
Можно было вспомнить о том, как Бегун подчинил себе не самого глупого Облома, с какой легкостью управлял Ногой и Свином – где хитростью, где силой, где обманом. Как использовал свою безграничную власть, чтобы манипулировать племенем Парка – запуганным, покорным и безграмотным стадом.
Все, что он делал, чтобы удержать власть, было отвратительно, тут оценка Книжника оставалась прежней. Но новый Книжник, переживший смерть любимой, научившийся убивать и выживать, освоивший науку манипуляции, был мудрее чела, выросшего на морали из старых книг и журналов. Не умнее – мудрее. И этот мудрый Книжник научился задавать себе вопрос: а что бы в таких обстоятельствах сделал он сам?
И ответ зачастую приводил Тима в ужас.
Потому что нет ничего ужаснее выбора между меньшим и большим злом, но мир устроен так, что зло – это единственное оружие против зла.
Белка объясняла суть такого выбора одной короткой фразой: «Добрый – значит мертвый!» и одновременно была для него самой доброй герлой в этом сраном мире. Никого добрее и лучше ее Книжник не встречал. И очень сомневался, что встретит.
– Он хороший чел, – повторила Сибилла. – Ты поймешь.
– Беспощадный мне свидетель, – прошептал Книжник, проваливаясь в сон, – я хочу, чтобы ты оказалась права… Но ты не права.
Глава 5Ночной допрос
Он проснулся от того, что кто-то верещал.
Если бы так верещала герла, Книжник бы не удивился, но визжал чел. Орал дурным голосом, словно его резали на части.
Резали на части…
Книжник мгновенно, еще до конца не придя в себя, покрылся холодным потом и вскочил. Вскочил – было громко сказано: попытался вскочить. Спина, превратившаяся в одну большую, закрепощенную до каменного состояния мышцу отозвалась острой болью. Тим рухнул, скатился с каремата, шипя, встал на четвереньки и только после этого разогнулся.
За пластиковым занавесом металось факельное пламя. Визг продолжался, но теперь поверх этого слышалась ругань Бегуна, а ругался вождь мастерски. Книжник нащупал автомат, краем глаза увидел ствол в руках Сибиллы и выскочил из-под навеса в зябкую ночную тьму.
Бегун, с факелом в одной руке и автоматом в другой, усердно пинал ногами черный бесформенный предмет, лежащий на платформе у его ног. Предмет при каждом ударе вопил так, что закладывало уши. От боли так не орут, это Тим определил сразу. Вопли не были связаны с ударами. Тот, кого мутузил Бегун, орал от дикого бесконтрольного страха.
Завидев Книжника, вождь еще пару раз лягнул темный предмет ногой и остановился перевести дух.
– У нас гости, – сообщил он, слегка задыхаясь. – А ты дрыхнешь без задних ног…
– Тут я, тут… – буркнул Книжник, подходя ближе. – Ну-ка, покажи, кто это к нам пожаловал?
Ночной гость со свистом втянул воздух в легкие и, не дожидаясь следующего удара, завизжал вновь.
Бегун презрительно фыркнул и поднял крикуна за воротник.
Тин не тин, чел не чел… Что-то среднее.
Странная одежда, сшитая из клочков старой ткани и звериных шкур, странная обувь, больше похожая на кожаные носки с завязками, к которым присобачили резиновую подошву от сапог. Бесформенные штаны, из которых торчали куски облезлого меха, были подпоясаны куском капроновой веревки, а на голове ночного гостя красовался остроконечный меховой колпак с ушками, спускающимися на плечи.