– Моя милая кузина узнает, кто так долго морочил ей голову, – пожал плечами Мариус. – Она мне доверяет, и я уж постараюсь, чтобы весь ее праведный гнев обратился в вашу сторону.
– Думаете, я испугаюсь злости какой-то девчонки? – усмехнулся Эрияр.
– Отнюдь, но вам будет невыносимо больно видеть ее чужой женой, – криво усмехнулся Мариус, а я рассмеялась. Громко, но он не мог меня услышать.
«Глупец, какой он все-таки глупец!»
«Алчность затмевает разум», – тихо пояснил для меня Эрияр.
– Если то, что мне удалось узнать про ваши истинные пары, правда – а пока у меня не было причин усомниться в этом, как и в том, что моя кузина стала для вас таковой, слишком уж вы ей благоволите, вам будет невыносимо больно смотреть, как кто-то другой будет обладать ею, изо дня в день, а вы навсегда утратите ее благосклонность.
– Люди слишком любят бросаться такими словами, как «навсегда», – хмыкнул Эрияр, не опровергая слова моего кузена, но и не подтверждая. – И кого, позвольте узнать, вы выбрали для кузины в качестве законного супруга, что даже не сомневаетесь, что я позволю этому браку свершиться?
– Вы ей все позволите, – хмыкнул Мариус. Судя по его разгладившемуся, довольному лицу, он чувствовал себя победителем в этой схватке. – Истинная пара для таких, как вы… Интересно, за что вас так наказали боги? Быть обладателем огромной, сродни демонической, силы, что разрушает скалы и испаряет океаны, но абсолютно беспомощным перед какой-то девчонкой.
– Не перед какой-то, – качнул головой Эрияр, и я готова была поспорить, что он улыбается. В отличие от меня, которую передергивало всякий раз, как Мариус открывал рот.
И еще сильнее меня злило, что у него могло получиться. Ведь я действительно ему доверяла. Пусть и обижалась, пусть и готова была уйти, хлопнув дверью, но… он обладал надо мной властью, мог заставить меня встать перед нехорошим выбором, надавить на чувство долга, воспользоваться семейными узами. И он определенно собирался так поступить, назло виеру ломая мою судьбу. И все это ради чего? У меня не было ответа – одна лишь боль и обреченное понимание: сегодня я лишилась члена своей семьи.
– Ларин – не мое проклятие, как вы пытаетесь это выставить, она – мой подарок небес.
– За подарки нужно отдариваться, – заметил Мариус. – И чем ценнее дар – тем великодушнее вы должны быть по отношению к дарителю.
– Я крайне великодушен, – усмехнулся Эрияр. – И, как вы верно отметили, бессилен перед вашей кузиной. Но никак не перед вами. А моя дорогая жена более не считает вас своим родственником, что развязывает мне руки. – Виер поднялся и сверху вниз взглянул на Мариуса. – У вас есть полчаса, чтобы покинуть мой дом. И сутки – чтобы убраться из моей страны.
– Но…
– Вашим проектом, о котором вы столь переживаете, займется виер ЭльРаунди. Именно он, а не вы, должен был заниматься делами в Марголине, верно? Ваше присутствие здесь было обусловлено лишь родственными чувствами моей жены к вам.
– Она вам еще не жена!
– Боюсь, ваши сведения устарели, – спокойно заметил Эрияр. – Как бы вам ни хотелось заблуждаться, Ларин – моя жена, хранительница моего огня и владычица сердца. Поинтересуйтесь у ваших «друзей», что это значит, и навсегда оставьте мысли о том, что смогли бы лишить меня общества супруги. – Он взглянул на часы на стене. – У вас осталось двадцать семь минут. И ни секундой больше. Прощайте, видеть вас более в своем доме я не намерен.
И он оставил кузена одного в гостиной, а сам пошел ко мне. Я не знала почему, но была абсолютно в этом уверена. И когда в дверь тихо постучали, лишь кивнула, зная, что, пусть и не увидит этого, он не сможет не почувствовать, как я его жду.
– Я виноват перед вами, моя дорогая супруга, – совершенно серьезно признался Эрияр, входя в комнату и останавливаясь за моей спиной. И от рокочущих ноток в его голосе по обнаженной коже пробежала волна мурашек. А я поняла, что так и не оделась подобающе приему гостей, заслушавшись не совсем предназначенным для меня разговором. – Я вероломно лишил вас, – его дыхание опалило кожу, вызвав волну жара, прокатившего по телу, – последнего шанса сбежать из-под моей власти.
– Лучше я останусь под вашей властью, чем моей судьбой будет распоряжаться Мариус, – горько заметила я и попыталась улыбнуться. На ум пришла интересная мысль, и, прикрыв грудь одеялом, я повернулась к виеру: – Вы действительно не можете мне ни в чем отказать?
Эрияр помрачнел, но согласно кивнул.
– Тогда у меня есть одно желание. И вам придется его исполнить, – шепотом предупредила я.
Он нехорошо прищурился, сложил руки на груди и вздернул бровь, давая понять, что ожидает продолжения.
– Я хочу, – облизнула губы и с удовлетворением отметила, как Эрияр сглотнул, потемневшим взглядом впиваясь в мое лицо, – чтобы утром вы остались.
– И это все? – хрипло уточнил он.
– Все, – кивнула я, отворачиваясь, и легла на кровать.
– Мне считать это приглашением? – Кровать прогнулась под его весом, а я почувствовала, как меня гладят по волосам. Медленно, аккуратно, бережно. Как, впрочем, и всегда. Как, впрочем, и во всем, что делал виер в отношении меня.
– И приглашением, и разрешением, и что еще вам требуется, чтобы остаться со мной этой ночью.
Он тихо рассмеялся. И остался. И на ночь, и на утро. И даже на завтрак.
Глава 10Дела давно минувших дней
Я сидела в архиве и под немигающим взглядом виера Даргена АльДарга – приставленного ко мне Эрияром личного стража – листала старые газетные подшивки. Рядом, подсказывая мне перевод незнакомых рун, пристроилась виера Джалиет. С момента отъезда Мариуса из поместья прошло чуть более трех дней, и я практически привыкла к новому положению вещей.
Во-первых, мне более не требовалось спрашивать позволения кузена, чтобы что-либо приобрести или куда-либо отправиться, да и после не приходилось отчитываться, как, где и с кем я проводила время. Эрияр, приставивший ко мне охрану на следующий же день после разговора, вопросов не задавал, а если и требовал отчетов – то с виера Даргена. Последний, к слову, также оказался весьма немногословен и проявлял себя лишь в те моменты, когда мне требовалась помощь. При этом не мешая мне бегать по городу хоть на рынок, хоть в архив, хоть в мэрию. В последней, кажется, меня знали в лицо уже все.
Во-вторых, избавившись от осуждающих, недовольных, а порой откровенно пренебрежительных взглядов кузена, я странным образом успокоилась. А приняв заботу Эрияра – позволив себе ее принять, – наконец смогла вздохнуть полной грудью. Без страха показаться неправильной, неприличной, недостойной сестрой, кузиной или дочерью, я просто чувствовала себя счастливой. Собой. Пусть ненадолго, всего на пару дней, до официального объявления, когда весь Марголин узнает о существовании у лиера супруги…
Я качнула головой, отгоняя непрошеные мысли и вспоминая обещание супруга. На губах сама собой появилась улыбка, а в сознание проник вкрадчивый голос: «Ларин?»
«Все хорошо, – поспешила ответить я, пока Эрияр не стал связываться с виером АльДарга. – Просто… подумала о тебе».
И от одной мысли о супруге смущение затопило щеки. Называть его на «ты» с полным на то правом у меня пока не выходило. И каждый раз, переступая через привычное «вы», я чувствовала себя будто во время первой активации незнакомого артефакта. Вроде бы и знаешь, что безопасно, что кто-то уже не раз проверял, но внутри все так же потряхивает от предвкушения и волнения.
«Вернусь сегодня пораньше», – пообещал Эрияр, а у меня уши вспыхнули, так многообещающе прозвучали его слова.
Я опасливо покосилась на своих спутников, но и виера Джалиет, и виер личный страж сделали вид, что полностью увлечены изучением подшивок. Тряхнула головой, надеясь, что выбившиеся из косы пряди прикроют пылающие уши, и вернулась к просмотру новостей – преимущественно заголовков и картинок, на полноценное чтение древнего диалекта, на котором здесь печатали новости, меня пока не хватало, но мы с виерой Джалиет ежедневно над этим работали. А после церемонии Эрияр обещал выделить мне и настоящего учителя. Он бы и сейчас готов был мне его предоставить, но отказываться от собственных изысканий в архиве я не собиралась, а остальное время съедали визиты распорядителя.
– Ларин, вы не хотите сделать перерыв? – осторожно уточнила виера Джалиет спустя какое-то время, отодвигая одну из подшивок. И вроде бы ничего в этом не было удивительного, но взгляд непроизвольно метнулся за рукой виеры и зацепился за знакомый портрет.
– Хочу, – торопливо кивнула я. Прикрыла глаза, потянулась и жалобно попросила: – Виер Дарген, не могли бы вы распорядиться об обеде? А мы с виерой подождем вас здесь.
– Будет лучше, если организацией обеда займется виера Джалиет, – отрезал страж.
– Так и поступим, – быстро согласилась с идеей компаньонка и обратилась к мужчине, спиной закрывая отложенную на край стола подшивку. – Виер Дарген, у вас будут какие-нибудь пожелания?
Страж перевел взгляд на женщину, подумал о чем-то, но к его ответу я уже не прислушивалась, перетянув газету с портретом в свою стопку и прикрыв ее другой.
Выждав пару минут, чтобы виера успела покинуть выделенную нам комнатку в архиве, я в очередной раз зевнула и, положив голову на стол, принялась переворачивать страницы, делая вид, что скорее коротаю время, нежели действительно изучаю газеты. Отложила верхнюю и, призвав весь свой актерский талант, ойкнула, встретившись взглядами с портретом.
– Ринталь?! – возглас получился громче, чем я планировала, но пусть. «Искреннее удивление» – оно такое, не всегда тихое.
– Виера Ларин? – Страж тотчас оказался у меня за спиной, положил было пальцы на газету, но я успела быстрее, прижимая подшивку к груди.
– Вернитесь на свое место, – потребовала я, нехорошо прищурившись. Кажется, Эрияр, пусть и уступил мне в желании самой поискать ответы, не слишком был рад открывавшимся перспективам.