– Прошу виеру уделить мне пару минут. – От лица вьеры отлила, казалось, вся кровь, такой бледной она стала.
– Мне казалось, я уделяю вам свое время прямо сейчас, – хмыкнула я, а в глазах Малисты неожиданно появилось отчаяние. И у меня в груди что-то кольнуло: сейчас она не выглядела соперницей, скорее была похожа на человека, жизнь которого зависит от порученной ему миссии.
Какой? Были у меня нехорошие догадки, вот только они казались глупыми: навредить мне в поместье лиера, когда он сам лично здесь присутствовал? Ничем, кроме самоубийства, это не назвать.
– Это не то, – охрипшим голосом отозвалась Малиста, делая несколько шагов и сокращая расстояние между нами. И буквально взмолилась: – Я должна вам рассказать. Именно вам. Пожалуйста…
Я собиралась отказать, но краем глаза заметила напряженно прислушивающегося к беседе виера АльКинета. Он медленно кивнул, давая понять, что я должна согласиться. Вот только…
«Эрияр, – позвала я и тут же почувствовала отклик. Мой муж ждал продолжения. – Я могу доверять Картиану?»
«Как и мне, – неожиданно пришла мысль. И следом: – Я уже иду».
«Я присмотрю за ней», – вклинилось насмешливое, и у меня не возникло сомнений, кто еще решил вмешаться в наш мысленный разговор. И то, что он мог сделать это (и главное – позволить), говорило о многом.
«Если через четверть часа Ларин не появится в зале, я найду вас обоих…» – Эрияр не закончил мысль, но его недовольство явно чувствовалось.
«Мы успеем, – усмехнулся (я видела, как дрогнули его губы) блондин и сообщил уже персонально мне: – Не доводите вьеру АльДиер до сердечного приступа».
«А меня, значит, доводить до сердчного приступа можно…» – мысленно хмыкнула и перевела взгляд на замершую, как перед казнью, вьеру АльДиер.
– Идемте. Вы ведь не хотите говорить здесь, – протянула я, и вьера Малиста торопливо кивнула. А я задумалась, куда увести девушку.
«К обрыву», – раздалось насмешливое у меня в голове.
Я посмотрела туда, где еще пару мгновений назад стоял блондин, но ни его самого, ни следов его присутствия заметить не удалось. Оставалось лишь мысленно сетовать, что у доверенного лица моего мужа странные представления о безопасных для бесед местах.
Тем не менее совету я последовала, хотя перед глазами крутилась не самая приятная картинка: как я падаю с этого самого обрыва, сброшенная тонкой рукой собеседницы, а потом она в слезах рассказывает пришедшему меня искать Эрияру, как я оступилась, а она не успела меня подхватить.
«Упасть вам не позволят», – заверил меня виер АльКинет, даже в мыслях оставаясь таким же скользким типом, как и при личном общении.
«Вы несказанно меня успокоили», – поморщившись, благо виера АльДиер не могла видеть моего лица, отозвалась я и передернула плечами.
Неуютно было идти первой. Успокаивало лишь то, что виер АльКинет должен был идти следом. И это Малиста оказывалась в тисках, а не я подставляла спину, не понимая зачем. Впрочем, ради чего мне предстояло рисковать, виер умалчивал, но, понимая явную провокацию, в которую меня втянули… Едва ли в ближайшее время между мной и новым светловолосым родственником возникнут теплые чувства.
«Гнев горячее самой пылкой любви», – заметил не смущавшийся читать мои мысли родственничек.
И увы, я была вынуждена с ним согласиться. И пообещать себе завтра же поговорить с Эрияром и начать заниматься с магом, чтобы больше никто посторонний не мог влезть в мои мысли.
Показавшиеся впереди перила заставили меня затормозить, а с губ вьеры АльДиер сорвался глухой стон.
Мы вышли на выложенную камнем площадку. Я подошла к ограждению, с напряжением ожидая предательского толчка в спину, но Малиста нерешительно замерла в нескольких шагах от меня. Будто нарочно давая мне время в случае чего сориентироваться и отступить. Я нахмурилась, не понимая ее поведения. Где-то на грани слышимости послышалось мерное хлопанье крыльев. То ли птица вышла на ночную охоту, то ли… снова дракон?
– Я хотела извиниться перед вами, – с трудом преодолевая ком в горле, сказала девушка, не поднимая глаз. – Я вела себя недопустимо, но… Я надеялась, что вы настолько разозлитесь на меня, что не пожелаете больше видеть. И лиер накажет весь род… – Последние слова она практически прошептала. Вскинула голову, встречаясь со мной взглядом, и обреченно спросила: – Почему вы не настояли?..
Ответить я не успела. Малиста сбила меня с ног, толкнув на камни и заняв то самое место у перил, где я только что стояла. Когтистая лапа вынырнувшего из ущелья дракона сомкнулась на ее талии, а все, что я могла сделать, – это закричать, даже не надеясь, что это остановит чешуйчатого гада, в глазах которого не было ни проблеска разума. А в следующий миг дракон вместе с зажатой в его когтях вьерой АльДиер рухнул вниз.
Я бросилась к ограде, но меня перехватила твердая рука появившегося рядом АльКинета.
– Нет, – коротко бросил он и, как мешок с картошкой, закинул меня на плечо и куда-то понес, игнорируя болезненные (я надеялась) тычки. – Вы не станете мешать мне работать.
С этими словами меня поставили на землю в десятке шагов от площадки и кинули в руки плед. Его я поймала с трудом.
– Посидите здесь и помолчите. За границу круга, – он провел рукой над землей, очерчивая периметр, – не выходить. Громко не кричать, предметами не бросаться. Все ясно?
– Эрияр? Малиста?..
– Все под контролем, – поморщился блондин, и на секунду его взгляд расфокусировался, будто он с кем-то говорил. – Вьеру АльДиер из лап вьера Тареля изъяли. Бедный мальчик…
Я хотела потребовать подробностей, но виер АльКинет замер, потом, нехорошо усмехнувшись, потребовал:
– Сидите здесь.
И, не оборачиваясь, поспешил вернуться на место похищения, которому, судя по приближающимся звукам, пустовать оставалось совсем недолго.
Признаться, я не ожидала, что следом за Эрияром сюда прибежит чуть ли не половина гостей, но то ли они хотели насладиться зрелищем в первых рядах, то ли надеялись выслужиться, но с появлением лиера на площадке стало так тесно, что места мне бы там точно не нашлось. Зато под деревом, где меня оставили, было и место, и удивительно удачный вид на площадку, и плед, в который я не преминула закутаться. Пусть со мной лично ничего и не случилось, но даже от увиденного меня с опозданием, но начала бить крупная дрожь, а по телу пронесся холодок позднего осознания.
Уволочь должны были меня.
Я непроизвольно вскочила, будто это могло что-то изменить, и практически пересекла очерченную АльКинетом черту, но взгляд Эрияра нашел меня. И остановил.
«Я рядом», – пронеслось у меня в голове, и внутри начало разливаться успокаивающее тепло, изгоняющее страх, холод и желание немедленно куда-то бежать.
– Что здесь произошло?
К моему удивлению, вопрос принадлежал не Эрияру, а высокому мужчине с проседью. Тому самому, что вел под руку Малисту, когда они поднимались по ступенькам. Ее отцу.
– На виеру АльКеран совершено покушение, – холодно отчитался вынырнувший с противоположной от меня стороны блондин.
– Виера АльКеран?
Среди собравшихся пронеслись удивленные шепотки. А я недоуменно прищурилась: по не единожды подтвержденным другими марголинцами словам Эрияра, мы поженились еще в первый вечер, когда я, думая, что отвечаю на незначительный вопрос, приняла предложение стать его женой.
– Брак был подтвержден, – рассеивая и мои сомнения, и на корню пресекая шепотки, вызывая вместо этого волну мертвенной бледности на лицах подданных, отрезал Эрияр. – И вы бы узнали об этом сегодня же, если бы виера АльДиер не отвлекла мою супругу по дороге в зал. Картиан, где она?
– Я бы тоже хотел знать, где моя дочь, – холодно отчеканил виер АльДиер.
Я прикрыла глаза, полностью сосредотачиваясь на чужих ощущениях и чувствуя, как со мной делятся собственным видением ситуации. Теперь я наблюдала за происходящим глазами мужа. Как и он, вероятно, мог смотреть моими.
«Так и есть. – Я ощутила его мстительное удовлетворение. – И их это пугает».
Я хмыкнула. Еще бы не пугало. Думал, разговариваешь с женой, а окажется, что с мужем. И все просьбы как-то повлиять – драконам под… Я осеклась, поняв, что бытовавшее среди людей выражение не слишком подходит для, как оказалось, драконьего государства.
– Найдем, – пообещал Картиан.
– Я требую, чтобы вы занялись этим немедленно!
– Немедленно мы ищем виеру АльКеран. Ваша дочь может и подождать, – отрезал Картиан, и на лице виера АльДиера заиграли желваки.
– Это презрение к высшим родам Марголина! – заявил он, гневно глядя на Эрияра.
– Это здравый смысл, – остановил его блондин. – Виера Ларин только начала процесс изменения, а вьера Малиста, пусть и лишена крыльев, остается представительницей высших родов. Разве не так?
– Лиер! – В голосе виера АльДиера появились требовательные нотки. – Я настаиваю, чтобы вы немедленно начали искать мою дочь. Я, – он с трудом выдавил из себя одинокую слезинку, такую скудную, что в ее искренность не поверил бы даже маленький ребенок, – буду безутешен, если с ней что-то случится.
– Например, она выйдет замуж и уйдет из-под вашей власти, – хмыкнул виер АльКинет.
– Моя единственная дочь…
Смех виера Картиана прервал разыгравшееся было представление.
– Уже семнадцать лет как не единственная, – заметил блондин. – Пусть вы пока и не признали девочку, растили ее в вашем Южном поместье как вашу дочь. Прошу меня извинить, Эрияр, я не сдержался.
АльКинет покаянно поклонился.
– Семнадцать? – переспросил лиер, а я поняла, что вопрос возраста здесь имеет значение. А еще я четко поняла, что о наличии дочери у АльДиера Эрияр знал, просто… не предавал это огласке. Почему?
«Так было нужно».
Я фыркнула, не слишком, впрочем, рассчитывая на иной ответ.
– Девочка крайне болезненна. Два года назад ее свалила лихорадка…