Я не стала сопротивляться, но не посмотреть назад, когда мы уходили, не смогла. Впрочем, там уже никого не было. Ни виера АльКинета, ни «гостей».
Зато в кабинете Эрияра были и плед, и чай, и сладости. Последние отказывались лезть в горло, и успокаиваться приходилось, сидя на коленях у мужа, прильнув к нему всем телом и слушая, как бьется его сердце.
– Для тебя, – заметил виер, когда я в очередной раз прислонила ухо к его груди.
– Это страшные слова… – проговорила я, отстраняясь и глядя в глаза Эрияру.
– Не для того, кто не видит своей жизни без другого, – грустно улыбнулся он. – Драконы живут долго, но никогда – без своей пары.
– И ты?..
– Я бы ушел за тобой, – спокойно подтвердил Эрияр. – Распорядился бы о преемнике – и ушел.
– Не говори так, – потребовала я, касаясь кончиком указательного пальца его губ. – Никогда так не говори.
– Моя виера переживает обо мне? – В его глазах вспыхнули озорные огоньки.
– Ваша виера вас любит, и не нужно делать вид, что для вас это божественное откровение, – укоризненно заметила я и положила голову ему на плечо. – И меньше всего я хочу вас терять. А вы… подставляетесь под удар, лежите на холодных камнях, лапаете незнакомых девушек…
– И последнее вас задевает больше всего? – усмехнулся Эрияр.
– Последнее является прямым продолжением первого, – напомнила я и потребовала: – И я жду объяснений. Что это вообще такое?
– Хм, семейный скандал? Мне зайти позже? – Неслышно появившийся в кабинете Картиан отступил к выходу.
– Нет, – хором ответили мы, и АльКинету пришлось остаться.
– Виера Ларин?
– Она останется, как бы тебе ни хотелось обратного, – резко заметил Эрияр.
А я… я едва удержалась, чтобы не показать Картиану язык. Глупо, но после пережитого страха у меня осталось мало сил на вежливость и учтивость.
– Что ж… – протянул блондин и поклонился. – Приношу свои извинения виере Ларин.
– За что? – медленно уточнила я.
– За то, что собирался поставить ее жизнь под угрозу и воспользоваться этим, – искренне, но нисколько не раскаиваясь (в голосе даже виноватых ноток не прозвучало), ответил Картиан и пояснил: – Вы были слишком удобным поводом для провокации, чтобы я не воспользовался ситуацией.
Я нахмурилась, а АльКинет снисходительно заметил:
– Неужели вы думали, что вас случайно поселили рядом со мной?
Я нехорошо прищурилась. Действительно, в такие совпадения я не верила и сама удивлялась именитым соседям, но… Я посмотрела на Эрияра, увидела, как застыло его лицо, и спросила:
– А виер АльКеран?..
– Явился в самый неподходящий момент, – хмыкнул Картиан. – Впрочем, лиер никогда не бывает не вовремя. А если бы еще и предупреждал о своем появлении заранее – цены бы ему не было.
Я непроизвольно выдохнула. Вторя моему облегчению, немного расслабился и Эрияр, будто ожидал от меня другой, более пылкой и чемоданособирательной реакции. Угу, конечно, особенно в свете того, что я час назад рыдала у него на плече, хотя все уже было хорошо и ему никакая опасность не угрожала.
– Тем не менее, получилось так, как получилось. И если первоначально я намеревался дать виеру АльДиеру повод отомстить мне, то с появлением тяги Эрияра ставки повысились.
– Я против вовлечения Ларин в подобные дела.
– Больше и не придется, – отмахнулся блондин. – Род АльДиер прекратил существование.
– Вы их?..
– Нет. – Эрияр успокаивающе погладил меня по плечу. – Кроме радикального, есть и иные способы уничтожить род.
– Например, выдать замуж всех его представительниц, – усмехнулся Картиан. – В отсутствие иных наследников и при запрете передачи титула младшим ветвям – а в случае тяжких преступлений это постоянная мера – род перестает существовать со смертью его главы. Надеюсь, виера АльДиер, Ларин, вы жалеть не станете? Вас он щадить не собирался.
Я передернула плечами. Вспомнила, как вынырнул из ущелья дракон, как его когти сомкнулись вокруг талии Малисты…
– Она в порядке?
– Виера АльМад? В порядке. Переживать стоит скорее за Тареля, не слишком воздержанного в употреблении контрабандных зелий. Впрочем, едва ли его молодая супруга не примет мер.
– Девочка?
– Он ее не признал, и уже не признает.
– Демон?
– Мелкая сошка, – поморщился Картиан. – Признаться, даже обидно.
Он покосился на меня, будто размышляя, может ли далее предаваться откровенности.
– Я не собираюсь что-либо скрывать от Ларин, – разрешил сомнения подчиненного Эрияр.
И тот кивнул, принимая волю монарха.
– Я полагаю, мы должны связаться с Георгом. Мне не нравится, что демоны вновь активничают на нашей земле. И мне хотелось бы знать: это лишь наша проблема или Балиар тоже стал предметом их интереса?
– Я даю разрешение, – кивнул Эрияр. – Свяжись с Аверсталом.
Блондин бросил косой взгляд на часы и уточнил:
– Я могу сделать это немедленно?
– Можешь, – устало выдохнул Эрияр и, дождавшись, пока Картиан уйдет, досадливо заметил: – А мне его трудами предстоит каяться перед супругой.
– Супруга вас прощает, – хмыкнула я, чувствуя сильные руки на своей талии. – Разве что интересуется…
Договорить я не успела.
Темное небо прорезали сотни огненных лучей, достигли звезд и вспыхнули, раскрашивая небо тысячами разноцветных искр, собираясь в причудливые, а порой и хорошо узнаваемые фигуры, и рассказывая, казалось, историю.
– Как появились драконы, – шепнул на ухо Эрияр, перенося меня поближе к окну и замолкая вплоть до последней огненной вспышки. Замолкая – но не переставая обнимать меня, щекоча дыханием кожу и заставляя проникнуться совсем другим – не небесным, а его, таким родным огнем, что горел и в моем сердце.
Несмотря на сорвавшееся объявление на празднике Небесного огня, о моем новом статусе уже на следующий день знала вся столица.
Виера Джалиет, улыбаясь во все зубы, принесла свернутую в рулон газету и положила ее прямо на мой конспект, посвященный истории семьи Ринталь. Теперь, когда лиер был полностью на моей стороне и не пытался ничего скрывать, мне для ознакомления выдавались любые документы. Впрочем, чрезмерной наглости я не проявляла и отчеты о доходах и расходах казны не запрашивала. Хоть и хотелось. Так и подмывало узнать: продают ли драконы свою чешую?
Я была уверена, что да, но едва ли они готовы были сами в этом признаться. Не после моего сравнения с кошками.
Я хмыкнула своим мыслям и поспешила было убрать газету, но глаз зацепился за знакомую фамилию. То, как местными рунами писалось «Верман», мне уже во снах снилось.
– Подождите… – проговорила я, накрывая газету ладонью.
Виера Джалиет довольно усмехнулась, а вот виер Дарген скорбно закатил глаза.
– Я так и знала, что вы заметите, – удовлетворенно отметила компаньонка и протянула руку.
Виер Дарген отсчитал пять золотых монет.
Я фыркнула и, оставив своих сопровождающих разбираться с их личными делами, попыталась самостоятельно прочесть заметку. Пока личные успехи на поприще изучения старой письменности Марголина были не столь выдающимися, зато я с каждым днем все лучше пользовалась знаниями супруга. Вот только сейчас прибегать к ним не хотелось: Эрияр всякий раз замечал мои поползновения, а скрыть от него в такие моменты, чем именно я интересуюсь, не выходило.
– Виера Джалиет? – позвала я, откидываясь на спинку стула и протягивая ей газету. – Переведете?
Компаньонка охотно кивнула, а я… приготовилась слушать, уже частично зная, что речь там идет о вступлении Ринталь в права наследования.
– Возвращение на престол, – прочла заголовок виера Джалиет и усмехнулась. – Торговый дом Эрман возвращается в лоно семьи. Дочь Милианны и Люцира Верман Ринталь Верман вступает в наследство.
Как стало известно из наших источников, Ринталь Верман сочеталась браком с господином Мартином Клейном, одним из советников одиозного Виктора Агдора, жаждущего опутать континент железными путами и пустить по нему огнедышащего монстра…
Я не удержала фырканья. Кому, как не драконам, жаловаться на огнедышащих созданий.
– Как этот брак отразится на политике дома Эрман и стоит ли нам ждать появления и в Марголине железной дороги, читайте в следующем выпуске.
Виера Джалиет отложила газету и пытливо посмотрела на меня.
– Мне нужен билет до Балиара. – Я облизнула губы. В голове не укладывалось: за столь короткий срок Ринталь успела выйти замуж!
Память услужливо подсказала, что не одна она успела так отличиться. Я улыбнулась собственным мыслям, вскочила, пытаясь хоть так унять охватившую меня дрожь, и спросила:
– А к вам не попадают балиарские газеты?
– Попадают. Сюда – с опозданием на пару дней, а к лиеру – день в день. Разве что к вечеру.
Я многозначительно усмехнулась. Кажется, пришло время навестить любимого супруга прямо на рабочем месте. Благо лиерский дворец находился в прямой видимости от места, где мы собирались проводить бракосочетание.
– Виер Дарген, – мой голос стал таким сладким, что мужчину передернуло, – я настоятельно прошу не портить сюрприз моему мужу.
– Виера АльКеран, – в тон мне отозвался страж, – вы же понимаете, что, как только мы пересечем границы дворца, о вашем присутствии доложат в любом случае?
– Понимаю, – кивнула я. – Но фора будет не такой большой.
Виер Дарген хмыкнул, но перехватил предупреждающий взгляд виеры Джалиет и неожиданно кивнул.
– И заедем за билетами.
– Распродано, – сообщили мне, выставляя на стойку недвусмысленную табличку.
Я нехорошо прищурилась и уточнила:
– Абсолютно все? И даже нет ни одной лодки, которую можно было бы зафрахтовать? Можно не сегодня. Завтра, послезавтра?
– Ни одной на две недели вперед, – подтвердил служащий.
– И вы не будете столь любезны назвать мне имя виера, что решил выкупить целую флотилию? – Моя рука положила на стойку золотую монету.
Служащий хмыкнул, сгреб монету и со всем почтением ответил: