Я же следила за карьерой гадалки дистанционно.
Госпожа Рейн начала выстраивание клиентуры с самых низов, а точнее – со служанок и горничных в богатых домах. Молоденькие девушки с удовольствием выкладывали прожженной Иде свои и чужие тайны и переживания, та же оставляла абстрактные советы, которые иногда даже помогали.
А дальше по нарастающей. Уже через год к Иде пошла знать, а через два на сеансы даже образовалась очередь.
Поэтому теперь я сидела в карете напротив входа в ее столичный дом, и подумывала о том, что, кажется, гадалке пора отдавать долги.
О своем визите я не предупреждала, рассчитывая сделать “ведьме” сюрприз. В конце концов, как старая должница, она должна была ожидать моего визита едва ли не каждый день, ведь узы долга иногда намного крепче уз любви. По крайней мере, я в это верила.
После моего стука двери открыл лакей. Вышколенный, подтянутый суховатенький старичок с надменным выражением лица.
– Доброго дня, – смерив меня взглядом, поздоровался он. – Вам назначено?
– Мне всегда назначено. – Без особых церемоний я боком протиснулась в двери, а дальше в коридор, после чего отдала дворецкому перчатки. – Передайте своей госпоже, что к ней графиня Лестрейдская.
– Мадам… – Дворецкий явно пребывал в шоке от моей бесцеремонности, оттого с перепугу назвал меня замужней, но после собрался. – У госпожи Рейн сейчас прием, я вынужден попросить вас покинуть дом.
– Ничего страшного, – проигнорировала я вторую часть его речи. – Прием пусть отменит. Доложите ей о моем прибытии.
Видя, что препираться со мной бесполезно, старик удалился вглубь дома и буквально через пару минут вернулся, уже совершенно с другим выражением лица и куда более милым тоном голоса:
– Я могу предложить вам чай, ваше сиятельство?
– Благодарю, не откажусь, – милостиво позволила я, хотя и не собиралась даже касаться губами напитка, сделанного в этом доме.
Тем временем из глубины комнат послышались приближающиеся голоса. Уже знакомый – Иды и незнакомый – молоденькой девушки в достаточно простом, но все же хорошем платье.
Гадалка лично провожала клиентку до дверей, попутно принося извинения и давая полезные советы:
– И передайте своей госпоже, что все ее проблемы пренепременно решатся сами. Ей совершенно не о чем беспокоиться. Карты благоволят ей, и удача будет сопутствовать во всем.
– Благодарю, – тихонечко произнесла девушка, косясь на меня.
Я улыбнулась ей: в конце концов, я с самого начала знала, что скрывать такой визит будет бесполезно, впрочем, и не собиралась этого делать. У Иды была репутация гадалки, а значит, и приехала я к ней за соответствующими услугами.
Стоило двери закрыться за посетительницей, госпожа Рейн театрально возвела руки к потолку, закатила глаза и загробным голосом выдала:
– Я знала! Карты говорили со мной, они предупреждали о вашем визите!
За годы, что мы не виделись, женщина ощутимо постарела, это видно было по новым морщинам на лице и поплывшей фигуре, а вот фокусы остались прежними.
– И вам доброго дня, о всеведущая, – подыграла я, подходя к массивному трюмо в коридоре, где еще при входе приметила листок ландонской газеты. – Карты, говорите? Впрочем, какая, в сущности, разница, кто через них говорит: провидение или журналисты.
Я помахала перед Идой газетой, где на единственной полосе напечатали новость о приехавших принцессах и их сопровождении.
Гадалка поджала губы, вернула взгляду нормальный вид, а после уже гораздо более буднично заявила:
– Да будет вам известно, я больше не играю в покер.
– Вам больше и не надо, – парировала я. – Долги-то остались. Так что давайте пройдем в ваш кабинет, всеведущая. Хочу попросить у вас магическую консультацию по одному очень щекотливому делу.
Гадалка недоуменно вскинула бровь, вновь покосилась на листок газеты, делая какой-то свой вывод о моем визите, и указала, куда следовать.
В местах, подобных этому, я бывала не часто – поэтому с любопытством погрузилась в антураж. Госпожа Рейн явно постаралась с магическим реквизитом, облачив всю комнату для гаданий в темный бархат, обкурив благовониями и украсив свечами. Дышать тут было нечем, но я решила потерпеть.
На массивном столе для раскладки карт кроме стеклянного шара обнаружился еще и огромный черный кот. Тот дремал, полусвесившись с мебели, и лишь глаз приоткрыл при нашем приближении.
Приоткрыл, встрепенулся, а после, выгнув спину, зашипел на меня.
– Кыш отсюда, кошара неблагодарная! – прогнала его ладонью Ида, садясь в свое кресло и предлагая мне жестом место напротив. – Ты на кого шипеть вздумал?!
Кот ответить не мог, лишь скрылся где-то под многочисленными шторами.
– Обычно он не ведет себя так, ваше сиятельство, – извинилась за животное гадалка.
– Не имеет значения. – Поведение животного меня мало волновало. – Давайте лучше к делу.
– Вы, наверное, хотите магической помощи для вашей подопечной, ваше сиятельство, – Ида опять попыталась пустить в ход свою якобы “магию”.
Но мимо.
– Нет, о “всеведущая”, – уже со всем сарказмом выдала я. – Я хочу знать все, что вы знаете о принце Себастьяне и его брате Роберте. И я сейчас говорю не об общеизвестных фактах, а о тех сведениях, которые приносят ваши клиенты.
Глаза гадалки округлились.
– Откуда же мне знать сведения о таких особах? – удивилась она. – Право, графиня, вы преувеличиваете мою осведомленность. Я знаю не больше вашего.
– Мне кажется, что даже преуменьшаю, – все так же выжидающе глядя на госпожу Рейн, ответила я.
В этот момент в кабинет постучали и старичок лакей принес поднос с чаем: одну чашку подал мне, вторую – своей хозяйке. И пока Ида немного отвлеклась на своего слугу, я незаметно оторвала одну из бусин от своего браслета с сюрпризом, теперь оставалось только забросить “подарочек” в чашку к гадалке.
Делая вид, что подношу свой напиток к губам, я еще раз повторила просьбу.
– Просто расскажите мне о них, что знаете.
– Я уже и так сказала. Ничего такого, что могло бы показаться необычным, – с неохотой начала женщина, но я по глазам видела – недоговаривает. – Были у меня клиентки из дворцовой знати. Несколько молодых девушек, кто в разное время хотел приворожить кронпринца. Приходили, просили сделать им расклад на удачу, но ничего более.
– И что говорили карты? Многим девушкам повезло? – Я отставила свою чашку обратно на стол.
– Их постигла неудача, – выдала и так очевидный факт гадалка. – Карты были глухи к их мольбам.
– Разумеется, у них же нет ушей, а вы шарлатанка, без капли дара, – больно стукнула я по самолюбию Иды.
Щеки женщины вспыхнули.
– Ну, знаете ли, миледи! Вы можете сколько угодно не верить, и, возможно, не всегда мои пасьянсы сходятся, но в них есть сила!
– Докажите! – с вызовом произнесла. – Сделайте расклад на успех принцессы Клары.
Ида гордо вздернула голову и норовисто фыркнула.
– Можно подумать, вы поверите гаданию. Скорее, лишь заполучите очередной повод для издевок.
– Но в ваших силах доказать, что я не права, – проигнорировав ее тон, достаточно миролюбиво ответила я. – Готова даже заплатить.
– Весьма странное заявление, особенно если учесть ту сумму, которую я вам должна.
И все же Ида поднялась со своего кресла, прошла к комоду у стены, и из его верхнего ящика достала колоду карт.
Пока она занималась всем этим, бусина “правды” улетела в чай гадалке, где за несколько секунд с шипением растворилась.
Госпожа Рейн тем временем вернулась за стол, провела ладонью по черному сукну, перемешала колоду карт и протянула мне:
– Снимите и подумайте при этом о своей подопечной.
Ткнув пальцем в колоду, я без особого интереса пронаблюдала, как Ида раскладывает разноцветные картинки по столу в причудливую фигуру.
В то, что куски картона действительно могут предсказать будущее, я не верила – отец с детства приучал меня к мысли, что мы сами кузнецы своей судьбы, а высшие силы если и были, то сгинули в неизвестность тысячу лет назад вместе с магией.
– Вижу препятствия, – выдала женщина. – Великие испытания, которые предстоит пройти…
Я едва сдержала смех. Ничего не скажешь, великое предсказание, стопроцентно сбывающееся уже сейчас.
– Много людей будет стоять на пути к успеху, чинить вред, но в конце!.. – Ида ткнула в карту с изображением солнца, и ее голос взвился до театрально-торжественного. – Восход будет завершением всего!
Я даже поаплодировала.
– Блестяще! Ничего не скажешь!
Лицо гадалки озарилось недовольством, и она принялась торопливо складывать карты обратно. В этот же момент на стол опять запрыгнул кот. И откуда только взялся, паршивец!
В этот раз на меня он не шипел. Зато принялся закапывать карты лапой на манер песка в лотке для кошачьих гадостей. Часть картинок тут же разлетелась в разные стороны: какие на пол, а одна мне в руки.
– Ах ты, паразит! – завопила гадалка, на этот раз отвешивая животному толчок под хвост. – Да что с тобой сегодня такое?
Кот гневно сверкнул глазами и вновь сбежал куда-то за портьеры.
Я же разглядывала карту, которая осталась у меня в руках – маг.
– А это что значит? – протягивая карту обратно гадалке, спросила я.
– Это значит, – она мазнула по картинке раздраженным взглядом, – что у меня бессовестный кот, который не ценит руку, которая его кормит.
Сложив колоду, женщина пересчитала карты, убедилась, что все на месте, а после отложила в сторону, и ее рука сама потянулась за чаем. Выпив несколько глотков, она выжидательно уставилась на меня.
– Надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство, миледи? – спросила она.
– Не совсем, – коварно улыбнулась я, помня, что соль действует быстро и недолго. – Так что вы знаете о принцах, госпожа Рейн?
– Какая же вы доставучая, миледи, – выдала все, что думает обо мне, гадалка, и я мысленно потерла руки – значит, зелье уже подействовало. – Ну, приезжали они ко мне однажды. Сами. Оба их высочества. Я еще первый год в Ландоне работала, и кто-то доложил им, что в столице появился новый маг.