Как назло, никакого столика не находилось, разве только одинокая тумба возле застеленных матрасов для сна. Туда я и поспешила, чтобы разгрузить поднос, а после как можно скорее сбежать.
Но едва я попала в коридор, как чья-то сильная рука ухватила за предплечье, крепко сжав мертвой хваткой. В тот же момент с меня сдернули платок, обнажая белые волосы…
– Джäвасис! – раздались мужские голоса, и меня грубо дернули, так что я упала на пол.
Мужчину, возвышающегося надо мной, я только что видела молящимся в комнате. И если полминуты назад он выглядел умиротворенным, то сейчас в его глазах читалась такая ненависть и злоба, что я начала опасаться за свою жизнь. Такой перережет мне глотку не задумываясь…
– Джäвасис! – еще раз припечатал он, пожалуй, одним из немногих слов, чей перевод я знала. – Шпионка!
Я попыталась высвободиться и лягнуть обидчика, но тот умело выкрутил мне руки назад, и я взвыла от боли. Еще немного, и он мог попросту выломать суставы.
Меня куда-то потащили, грубо волоча и особо не церемонясь, впрочем, у персийцев со шпионами всегда был короткий разговор.
Двери, к которым он меня привел, не охранялись, но рядом с ними в моем захватчике что-то изменилось. Чувствовалось раболепие: вначале он словно засомневался, стучать или нет, и лишь взглянув на меня еще раз, сделал это, но удивительно робко для человека его комплекции.
С той стороны ответили не сразу, но все же открыли.
Дверь распахнул лично Амир Махди, он стоял в дверном проеме в халате на обнаженное тело, перегораживая обзор на комнату за спиной. Вначале он брезгливо взглянул на моего захватчика, бросил ему что-то и уже собирался закрыть двери, но тут его взгляд упал на меня…
– Графиня? – произнес он на понятном мне языке.
– Джäвасис! – еще раз обозвал меня поймавший и принялся, кланяясь, говорить о чем-то, в чем я ни слова не разобрала.
– Что вы здесь делаете, Шарлотта? – отмахнувшись от охранника, будто от назойливой мухи, спросил дженаб-е Амир, внимательно разглядывая меня, будто я была бабочкой под лупой. – Шпионили?
Признаться, так едко он на меня еще никогда не смотрел. Раньше во взгляде всегда читалось обожание, интерес, а сейчас… скорее, острое любопытство и толика яда…
Похоже, мне действительно стоило быть с ним раньше чуть ласковее, но кто же знал, что так обернется.
И все же я попыталась ухватиться за шанс на спасение.
– Нет, милый Амир, – залепетала я, как можно невиннее махая ресницами. – Как вы только могли такое подумать? Я пришла к вам, разве это не очевидно? Подумала, что вам, может быть, скучно и одиноко…
Посол скривился, но жестом приказал слуге испариться.
– Ко мне, значит? – прищурился он, подавая мне руку и помогая пройти в комнату. – Очень любопытно. Что ж, проходите, Шарлотта… Побеседуем.
И куда только подевались “свет моих очей”, “услада глаз” и прочие комплименты?
Стоило пройти в комнату, как двери за мной захлопнулись, словно мышеловка, в которую я угодила.
Я замерла посередине комнаты, внимательно оглядывая ее в поисках спасения.
Рабочий стол, заваленный бумагами, кубок с водой, огромная кровать… Что ж, с этим можно работать. Я сделала вид, что потираю ушибленные запястья, сама же незаметно сняла одну из волшебных бусин браслета с сонным зельем.
План был прост: напоить Амира, уложить в кровать и сбежать. Возможно, придется его перед этим даже поцеловать, но что поделать…
Тем временем посол обошел меня по кругу, все так же разглядывая, будто я невиданная диковинка, но приближаться не стал. Двинулся к столу, поблуждал взглядом по бумагам и вновь поднял глаза на меня.
– Вы удивительно не вовремя, – обронил он с некой досадой в голосе. – Так что вы тут забыли, миледи?
– Я уже ответила, – с придыханием сообщила я и шагнула к мужчине. – Вас…
Несколько шагов, и я буквально повисла на Амире Махди, стараясь как можно плотнее прижаться к нему грудью, потереться щекой, шумно вдохнуть запах его кожи… Обычно мужчины обожали, когда я так делала, теряя контроль, что давало мне возможность забросить сонное зелье в их кубки.
Обычно, но не сейчас.
Рука Махди мягко перехватила мое запястье ровно в тот момент, когда я проносила руку над водой.
– Нет-нет, милая, – улыбнулся мне в лицо Амир, глядя, как я испуганно тушуюсь и отстраняюсь. – Не сегодня. Предпочитаю спать своим сном.
Он поднял мою руку с зажатой в ней бусиной и с не меньшим любопытством изучил уже ее.
– Наслышан о них, – усмехнулся посол. – Редкая штука… Так что там обо мне было? Вы еще не передумали меня обольщать, Шарлотта?
Я отступила на шаг назад, Амир же усмехнулся. Впрочем, ловить меня не стал, и в этом что-то было не так. Прежде посол не упускал случая меня полапать. Да и никогда он не общался со мной так.
Я знала персийца достаточно долго, чтобы убедиться: он не был способен на ехидство. Только почему сейчас Махди смотрит с такой наглой усмешкой, что мне хочется провалиться сквозь землю и сбежать подальше, а по коже бегут странные мурашки то ли возбуждения, то ли страха…
И я отступила еще на шаг, пугаясь уже этого ощущения.
Махди же резко поморщился, словно от головной боли, потер виски и посмотрел на часы над камином.
– Как же не вовремя, – еще раз пробормотал он, опираясь двумя руками на стол и с шумом выдыхая, будто действительно сдерживал боль. – Уходите, миледи!
– Что? – не поняла я, решив, что слышу желаемое, а не действительное.
– Уходите! – неожиданно рявкнул на меня Амир, и я подпрыгнула. – Нужно повторять дважды?
– Нет, но…
– Быстрее, пока я не передумал! Или вам дорогу показать… Впрочем, как-то же вы сюда попали!
Я не верила такому счастью, но принялась торопливо кутаться в черный платок, чтобы обратно стать девушкой, у которой видны только одни глаза.
Перед самой дверью еще раз взглянула на Махди, который все так же стоял у стола, упираясь в него кулаками, и буквально кожей ощутила – что-то не так, только разбираться времени нет.
Посол был прав: дважды повторять не надо, и я вылетела в коридор. Мимо страшной комнаты с охраной удалось прошмыгнуть незаметно, а затем я припустила в сторону кухни к подсобке.
Там-то я и встретила альрауна, лениво лежащего на столе между фруктов и кромсающего когтями здоровенный ананас.
– Ненормальное животное, – прокомментировала я, бросаясь к стене, откуда пришла. – Пошли, нам нужно убираться отсюда.
Альраун с готовностью спрыгнул со столешницы и вошел к стену, увлекая меня за собой, и лишь оказавшись в тайных коридорах, я облегченно выдохнула… Но ощущение, что я только что прошла по краю лезвия, никуда не исчезло, будто рано еще было расслабляться. Потому что уже за следующим поворотом я услышала голоса…
Я замерла, боясь шелохнуться. Даже альраун застыл, занеся одну из лап для следующего шага, но не спеша его делать. Его уши встопорщились, а я прижалась к стене и прислушалась.
Глава 23
Голоса были мужскими, искаженные эхом и, вероятно, здешней магией, так что сложно было опознать говоривших сразу, но слова я разбирала.
– Бесполезный ублюдок! – шипел первый голос. – Если бы не отец… Сам не знаю, зачем только мы с матерью тебя терпим?
– Может, потому, что ничего не можете со мной сделать? – Второй голос, в отличие от первого, был куда более спокоен.
– Как и ты с нами! – уже чуть спокойнее ответил первый, раздались шаги и тут же смолкли, как если бы кто-то решил идти, а после передумал. – Что ты узнал?
Пауза.
Молчание.
– Ничего. Не успел, мне помешала графиня де Вуар.
– Что?! Что там делала эта идиотка?
Я вздрогнула, услышав свое имя. Там что – посол? Но с кем? Да и почему в этом коридоре, куда просто так не попасть?
Я медленно двинулась к повороту, чтобы заглянуть за угол и увидеть говорящих.
– Возможно, то же самое, что и я, – второй голос был все так же невозмутим. – Но она попалась, и ее привела стража, пришлось отпустить, и править послу память. Это заняло слишком много времени.
– Идиот, – прошипел первый. – Ты должен был разобраться в его бумагах, узнать, что они скрывают… А не спасать эту дуру.
– Хочу напомнить, – впервые у второго голоса прорезались какие-то эмоции. – Ты собираешься завести от этой идиотки детей. Если бы я оставил ее у персийцев, завтра в пруду мы нашли бы ее труп!
– Ерунда, ты прекрасно знаешь, что такая, как она, не утонет! Да и без магии выкрутилась бы. В крайнем случае, раздвинула бы ноги перед дженаб-е. Он давно ее хочет!
Я брезгливо скривилась. Разговор все больше и больше мне не нравился, потому что я уже понимала, кого увижу за углом. По крайней мере, первый обладатель голоса вычислялся легко…
Выглянув за угол, я лишь убедилась, что Себастьян – редкостный козел, хоть и миллион раз будущий король Великой Англикании. И мои руки невольно сжались в кулаки… Захотелось выцарапать ему глаза.
А вот второго говорившего видно не было. Магические светлячки освещали коридор слишком неравномерно, и голос его был по-прежнему искажен.
– Ты ничего не знаешь о нравах персийцев. Ее бы не отпустили живой.
Себастьян резко развернулся и уставился в темный угол, тыча туда длинным изящным пальцем:
– Лучше так и скажи, что она тебе нравится. Признайся уже. Я видел, как ты на нее смотришь.
– Ерунда! – резко отсек голос.
Слишком резко, так что даже я усомнилась в этом.
– Не скажи… – Голос Себастьяна стал ниже и подозрительнее. Кронпринц сделал шаг ближе к темноте. – Учти, Шарлотта моя…
– А она сама-то этого хочет? – Таинственный голос прозвучал тише.
– А ты сомневаешься? Да и она слишком редкая птичка, чтобы я позволил себе ее упустить. Тем более Леопольд уже дал согласие.
– Прекрасный отец… – В голосе второго мужчины послышался неприкрытый сарказм, и я вдруг невольно прониклась к незнакомцу симпатией.
– Так же, как и наш, заставивший меня и мать принести клятву и оставить тебя в живых! – Себастьян прямо сочился злобой. – Иначе ты бы уже давно гнил в земле, бастард!