Я вздрогнула и с усилием всмотрелась в пустоту… И лишь знакомая тональность скрипа колес выдала второго…
– Ты всегда мне завидовал, Себ. – Роберт выкатил коляску на свет, и я прикрыла рот рукой, чтобы не выдать себя неконтролируемым возгласом. – Но отец считал справедливым – у тебя трон, у меня дар.
– У меня тоже есть дар! Пусть слабее, но есть, – прорычал Себастьян. – Отец не просто так много лет искал способ вернуть магов в наш мир! И Леопольд, повторивший его опыт, прямое тому доказательство! Франциссийцу просто не удалось провернуть аферу со своей королевой, сделав вид, что она носит двойню! Шарлотта родилась на несколько месяцев раньше! Ему пришлось импровизировать.
– Подговорить акушерку убить здорового младенца, а безутешному отцу отдать на воспитание другую девочку – так себе импровизация. – Я видела, как по лицу Роберта прошла судорога, а сама едва справилась с накатившей тошнотой.
Портрет, нарисованный Велье, стоял перед глазами, как и девочка-младенец, которую я никогда не видела. Придушили, чтобы я жила… Противно!
– Впрочем, – продолжал Роберт, явно не подозревая, что у этого разговора есть свидетели. – Возможно, именно потому, что Шарлотта росла вдали от королевской семьи, из нее никто не делал инвалида.
– Сколько раз тебе говорить! Моя мать не причастна к тому случаю. Лошадь сама понесла.
Роберт поднял глаза на брата и саркастично хмыкнул. Я бы на его месте сделала точно так же просто уже по той причине, что Себастьян ровно несколько минут назад заявлял, что мертвый брат устраивал бы его куда больше.
– У отца было свое мнение на этот счет, у меня – тоже. И когда-нибудь…
– И когда-нибудь ты ничего не сделаешь, – перебил его кронпринц. – Даже если докажешь обратное. Ты поклялся отцу служить мне и выполнять все, что я скажу!
– Я поклялся служить королю, – прищурившись, внес небольшую поправку младший. – А ты пока не король.
Казалось бы, небольшое замечание, но оно привело Себастьяна в ярость. Лицо кронпринца побагровело и, резко развернувшись, он схватил брата за горло, буквально одним движением разворачивая коляску вместе с ним и вдавливая Роберта затылком в стену.
– И все из-за тебя… – глядя в лицо брата, прошипел он. – Это ты нашел тот идиотский закон тысячелетней давности, согласно которому у меня должна быть супруга, прежде чем я вступлю на престол. Ищешь для себя отсрочек? Так вот, в этот раз их не будет! Через месяц я возьму одну из этих куриц в жены, и меня коронуют, а тогда…
– И тогда ты, как и прежде, тоже ничего мне не сделаешь. Ты поклялся отцу… – багровея от нехватки воздуха, но все же произнес Роб. – Тебе нужен мой дар. Без него ты ничего не можешь. И даже Мерлиндоровы острова никогда не стали бы англиканскими, не проведи я почти месяц в чужом теле и не узнай об их существовании.
Пусть и с неохотой, но мужчина отпустил горло брата…
А я спряталась за стену, боясь, что меня могут заметить.
– Бастард, – еще раз выплюнул Себастьян, а после совершенно явственно я услышала злую насмешку в его голосе… Такую яркую, что буквально видела тот оскал, с которым кронпринц это произносил: – Впрочем, ты неправ насчет того, что я ничего не могу… Кое-что я могу лучше тебя… В отличие от твоего, мой член стоит, и я трахну графиню Лестрейдскую. Пожалуй, сделаю это в вашу первую брачную ночь, сразу после вашего венчания. Кто-то же должен удовлетворять твою жену!
– Сукин сын! – раздался голос Роберта, и что-то хлопнуло.
Светлячки мигнули и на мгновение погасли…
А я поняла, что, кажется, это лучший момент, чтобы бежать и куда подальше. Да и судя по тому, с какой скоростью мчал по коридору альраун, Кардинал был со мной полностью солидарен…
Сегодня я услышала слишком много не предназначенного для моих ушей.
Глава 24
– Вы не в настроении, графиня, – не спросила, а констатировала Клара, глядя, как я пью уже вторую чашку чая и все это – молча.
– Бессонница, ваше высочество, – механически отозвалась я, пребывая где-то в глубине мыслей.
Разумеется, после вчерашнего я полночи не могла уснуть. Не проходило ощущение, будто бы я приоткрыла двери в сокровищницу тайн и знаний, но вместо блеска золота увидела пыточную.
Роберт и Себастьян – маги, причем младший сильнее старшего и умеет перемещаться между телами. И оба свой дар никогда не афишировали…
Что ж, логично, будь я магом, тоже держала бы это в тайне…
Подумала и прикусила губу. Ах да, меня ведь тоже оба считают магом, причем связанным с водой…
“Такая, как она, не утонет”, – отозвались в памяти слова. И если их прибавить к испорченному холсту, странному поведению вскипающей воды в лесу, да и альрауну, который явно во мне что-то разглядел, вывод напрашивался сам собой.
Есть во мне нечто странное, только пользоваться этим я не умею.
– Когда назначено следующее испытание? – опять заговорила Клара.
Я подняла на нее взгляд, смерила им как всегда прекрасно выглядящую принцессу и вновь призадумалась, почему она Себастьяна в качестве потенциальной матери для наследника не устраивает.
– Миледи де Вуар, – нахмурилась принцесса. – Вы меня слышите? С вами все в порядке? Быть может, вызвать лекаря?
– Не надо лекаря, – наконец ответила я. – Испытание завтра. Только пока неизвестно, какое именно.
– Надо бы разузнать, – нетерпеливо постучав пальцами по столешнице, намекнула ее высочество. – Не хотелось бы, как вчера с чертовым пирогом, попасть в неловкую ситуацию. Вы сможете что-нибудь сделать, графиня?
Я пожала плечами:
– “Что-нибудь” – понятие сильно размытое, под него подходит даже выпитая мною чашка чая.
Клара сверкнула очами, на секунду напомнив своего отца. То бишь нашего отца.
– Так вы сможете узнать? – повторила она.
– Попробую, но не обещаю, – неопределенно ответила я, продолжая размышлять о своем.
Наверное, все дело в родословной… Как у собак или у лошадей. Два породистых пса непременно дадут породистых щенков. Но иногда собаководы пытаются закрепить определенные признаки у животных, например, длинные уши или короткий хвост. Тогда они подбирают кобеля и суку с такими ушами и сводят вместе, и так порой несколько поколений до окончательного результата.
И прошлый король англикан явно сумел найти способ вернуть магию в собственных сыновей. Вначале Себастьян, затем Роберт… причем младшего родила явно не королева.
Я встала из-за стола и, попрощавшись с Кларой, направилась в библиотеку. Нужная информация должна была найтись там. В родовой книге, где отслеживались ветви большинства крупных королевских родов.
В небольшой библиотеке было пусто… Впрочем, мне это только на руку. Первым делом я нашла книгу о нечисти под редакцией Виктора Фенира, а спустя долгое время поисков – “Родовую летопись. Том первый” – книгу, в которой последние страницы пусты и которая пополняется время от времени новыми данными.
Например, когда Себастьян женится, тут обязательно появится имя одной из принцесс… А после их детей и детей их детей… Теоретически процесс будет длиться до начала второго тома.
Здесь содержалась история самых видных семейств Европии. Даже род де Вуаров был. Но меня сейчас интересовали другие две ветви – королевы Маргариты и Лизаветы… Что в них было общего и что различалось…
Я на несколько часов нырнула в чтение, кропотливо сравнивая и погружаясь в дебри поколений, дойдя аж до тысячелетней давности… Вот тут-то и забрезжил колокольчик интуиции.
Маргарита была испанийской инфантой, чей род произошел от некогда могущественного рода чистокровных магов. Все они потеряли силу после исчезновения магии.
А вот предки Лизаветы внезапно оказались ирлинскими гномами, сидящими на золотых копях. Причем, судя по всему, именно после катастрофы этот род и выбился в правящую верхушку за счет богатства, потому что до этого упоминаний о ее семье в книге не было.
Хм… Гномы – человекоподобная нечисть.
Я начинала прослеживать некую связь. В роду Себастьяна была могущественная суккуба, в роду Леопольда – фавны.
Придвинув к себе энциклопедию о существах, я лишь убедилась в своих догадках. Виктор Фенир указывал, что все человекоподобные существа с легкостью скрещивались с обычными людьми и их смески зачастую наследовали весьма любопытную магию. Хотя у гномов она была почти неприметна, выражалась скорее в твердолобости характера, упертости и – внимание! – в умении видеть сквозь толщу обычного камня, чтобы обнаруживать залежи драгоценных камней.
– Ну очень похоже на кронпринца, – пробормотала я себе под нос, вспоминая о той легкости, с которой Себастьян ориентировался в магическом коридоре.
Выходит, он просто умеет видеть стены насквозь. Мысль была неуютной, я даже поежилась… Теперь складывалось ощущение, что он может даже сейчас наблюдать за мной, а я не узнаю.
Читая дальше, я погрустнела еще больше.
Во-первых, похоже, я нашла вид своей потенциальной матери, во-вторых – не нашла ничего подпадающего под переселение в чужое тело, как у Роберта.
Тысячу лет назад Виктор Фенир такой нечисти не знал, зато прекрасно ориентировался в русалках мерроу. Тех самых, которые выплывали на берег, соблазняли мужчин, а через десять месяцев подкидывали им младенца на воспитание. А еще они скрывались столь грамотно, что обнаружить их даже тысячу лет назад составляло немало проблем. Способностей у мерроу, как у гномов, было мало – воду нагреть да заморозить. Скромненько…
Впрочем, это вполне подходило под наблюдения, которые я успела составить.
Выходило, что Леопольду все же удалось найти русалку, ну, или она сама к нему выплыла, а после сдала меня на руки папаше…
Так себе мать.
На краю сознания даже мелькнула мысль, что, возможно, мое нежелание заводить семью лежит именно в этом – в дурной наследственности.
Но мысль эту я отогнала, меня вело вперед любопытство и желание выяснить, какая же нечисть могла подарить способности Роберту. Если найду, то смело могу сказать, что разгадала теорию “выведения магов” – найти человекоподобную нечисть и переспать с ней, а там, глядишь, ни много ни мало – и магия у получившегося ребенка проснется.