– Не сопротивляйся – и будет не больно, – пообещал мужчина, заламывая мне руки за спину до хруста в лопатках. – Мне нужен наследник-маг! Понимаешь, ты, идиотка, или нет?! А ну не брыкайся!
Я пыталась вывернуться и еще раз ударить урода хоть куда-нибудь, но вместо этого лишь чувствовала его руки, задирающие ночнушку вверх, и гулкие удары сердца в своей груди.
– Столько злости! Неужели я так противен… Роберта ты целовала без вот этих фокусов.
– Сволочь! – выплюнула я, повернув голову. – Лучше бы он был королем, а не ты!
В следующую секунду мои руки отпустили, но вместо этого тут же схватили за волосы, оттягивая их назад с такой силой, что слезы брызнули из глаз, а дыхание сперло в неестественно выгнутой шее.
– Еще раз я услышу нечто подобное – и ты…
Звук глухого удара прервал его слова, а в следующий миг тело Себастьяна опало на меня грузным мешком, придавливая еще сильнее. Я задергалась, пытаясь встать…
И помощь пришла, кто-то грубо стащил с меня кронпринца, помог мне перевернуться и захлопал по щекам…
– Ты в порядке? Цела? – прозвучал голос Роберта рядом с моим лицом, и я решила, что это галлюцинация. Потому что перед глазами все плыло, а младший принц должен был стоять передо мной, раз я могла видеть его так близко.
– Нам нужно бежать! – произнес он, помогая мне встать.
Я еще раз моргнула, избавляясь от пелены в глазах и еще раз убеждаясь, что вижу все наяву.
Роберт стоял… На двух ногах! Здоровый! Рядом на полу валялась дубовая дубинка, которой, по всей видимости, он и оглушил Себастьяна.
– Ты ходишь, – выдохнула я. – Но как?
– Все вопросы потом, – буркнул Роберт. – Он скоро очнется, и тогда нам двоим лучше оказаться подальше от этого места. Хотя нет, троим.
Я проследила за взглядом принца в угол комнаты, туда, где сидел альраун, неестественно поджимая под себя переднюю лапу…
– У него сломана нога, но каким-то образом он умудрился даже в таком состоянии добраться до моей спальни… И мне пришлось решать: раскрыть себя или спасти тебя.
Глава 30
Спеша по коридорам за Робертом, я поймала себя на странной мысли, что еще никогда в своей жизни не бежала. Никогда и ни от кого.
Но все когда-то случается в первый раз.
На сборы в комнате я потратила лишь пару минут: достала мужской дорожный костюм из сундука и, наплевав на стеснение, облачилась в него прямо перед Робертом. Волосы скрыла под капюшоном.
И теперь, кутаясь в теплый дорожный плащ, я прижимала к себе раненого альрауна, в кошеле на бедре звенели монеты, за плечами была лишь тишина магического коридора, а впереди – спина младшего принца.
Я до сих пор не могла поверить, что он ходит. Более того – даже бегает. Хотелось задать ему много вопросов, но я знала – не время…
– Себастьян поймет, что проникнуть кроме него в комнату мог только я, – говорил на ходу принц. – Поэтому чем быстрее мы скроемся, тем лучше. Нужно попасть в город, а дальше добраться до моря.
Он на полном серьезе рассуждал о побеге за пределы Англикании, а я все еще оборачивалась назад, думая о том, что в замке осталась Клара. Как она без меня?
И может, не стоило бы бежать?
В конце концов, Себастьян не видел, кто его ударил, и Роберту ничто не мешает вернуться обратно в коляску.
А с другой стороны – когда кронпринц очнется, виноватой останусь я, а у кронпринца появится повод посадить меня на цепь. Куда-нибудь подальше в темницу. Туда, откуда точно не сбегу.
Я даже представила скорбное лицо Леопольда, который навестит меня в камере и посетует, мол, сама виновата. А могла бы стать любовницей и жить в шелках-мехах! А теперь сиди вот тут, в казематах! Может, станешь посговорчивее!
Нет уж, мне однозначно надо было убираться из замка.
– Вы знаете, куда нам идти? – спросила я, когда мы выбрались наружу у западных ворот замка. Судя по разбитой дороге и следам повозок, через этот вход поставляли провизию. – У вас есть знакомые в Ландоне? Кому можно доверять?
– А у вас? – Роберт обернулся и склонил голову набок. – Я, если не заметили, был несколько ограничен в познании окружающего мира и наведении мостов с другими людьми…
Я призадумалась.
Можно направиться к Велье, но это было бы так предсказуемо.
– Если есть деньги, найдутся и друзья, – я похлопала себя по кошельку. – Вам тоже нужно раздобыть новую одежду, Роберт.
На принце были дорогие брюки, сапоги из числа тех, что никогда не знали пыли, и белая шелковая рубашка… Слишком приметно для побега. Да и лицо младшего сына короля могли узнать случайные люди.
К счастью, ночное время играло нам на пользу. Выезжающая из замка телега, едва миновав ворота, остановилась. Возничий принялся кричать на и без того дохлую клячонку:
– А ну пошла, проклятая! На мясо пущу!
Удар хлыста – и лошадь издала жалобный звук, лишь отдаленно напоминающий всхрап. Альраун в моих руках завозился, а я жестом показала Роберту, что нужно делать. Он первым скользнул к телеге, ныряя под укрывную парусину. Я последовала за ним.
Крестьянин продолжал ругаться на лошадь еще пару минут, и только после десятого удара хлыстом кляча неохотно двинулась вперед.
В телеге оказались пустые корзины, дурно пахнущие рыбой и занимающие почти все свободное пространство. Чтобы не выдать себя, мне пришлось сильно прижаться к Роберту, буквально уткнувшись носом в его грудь, сжаться в комочек и притихнуть. Где-то между нами тихонечко возился альраун. Он вернулся в свой привычно кошачий вид, и теперь пытался зализывать больную лапу. Правда, его глаза при этом горели столь ярко, что если нас с Робертом и могло что-то выдать, то именно это свечение…
Но хозяин телеги, по всей видимости даже не подозревая о случайных пассажирах, подгонял лошадь, ругался на ужасную дорогу и зажравшихся дворян, которые тянут налоги, но не могут починить мостовую…
– Мы, наверное, въехали в город, – шепнула я, когда звук колес изменился.
– Похоже на то. Нужно выбираться из телеги, – согласился Роберт. – Скоро начнут просыпаться горожане, и мы сможем затеряться среди них.
– А если вселиться в возничего? – предложила я, теснее прижимаясь к мужчине. От него приятно пахло, в отличие от рыбной вони вокруг. – Пусть он отвезет нас подальше.
Подбородок Роберта утыкался мне в макушку, и, судя по всему, принц и сам дышал моими волосами. Осознание этого оказалось неожиданно приятным и будоражащим.
– Моя магия так не работает, – шепнул он. – Нужно коснуться человека. Да и вмешательства всегда оставляют след. Себастьян почувствует, если захочет нас найти. А он, поверь, очень сильно этого захочет.
– Тогда выбираемся, – согласилась я, аккуратно оставляя кота на руках у Роберта и отстраняясь, чтобы выглянуть из-под сукна.
Снаружи начинало светать, улица все еще была безлюдна, но первые лучи уже касались домов, намекая, что пройдет еще каких-то пара десятков минут – и город оживет.
– Пора, – произнесла и первая соскользнула с телеги.
После путешествия в компании рыбной вони и грязи Роберт уже не выглядел принцем. Точнее, весь его вид говорил о том, что этот человек скорее обокрал кого-то очень знатного и надел его одежду, а после долго ночевал в доках с сельдью в обнимку.
Потому что от мужчины, как и от меня, знатно разило. Рубашка потеряла вид, зато обрела масляные пятна, брюки же получили массу зацепок. Пожалуй, только сапоги выглядели неплохо, но и их вскоре постигла неудача.
Принц вступил в лошадиную лепешку.
Свой плащ мне пришлось отдать Роберту, чтобы скрыл лицо и кота, которого нес, сама же я прятала лицо под шляпой. Из-за запаха от нас шарахались прохожие.
– Нужно найти лошадей и уехать из города. Доберемся до порта, там я найду корабль, который нас вывезет, – говорила я.
Роберт кивал соглашаясь. Но уже вскоре начались первые проблемы – все чаще на глаза стали попадаться стражи. Они останавливали прохожих, задавали вопросы.
Один из них подошел к нам, но лишь наш запах достиг его ноздрей, он передумал о чем-либо с нами разговаривать.
Ближе к привычному времени завтрака до нас дошли первые слухи… Мы с Робертом как раз плутали по одному из рынков, когда решили ненадолго разделиться: я – в поисках еды, он – лошадей.
– Злоумышленники пробрались во дворец! – услышала я шушуканье торговок. – И выкрали баронессу.
– Не баронессу, а герцогиню, – поправила ее вторая. – Или графиню!
– И младшенького принца тоже выкрали! Бедняжка, он ведь и так калека.
– Говорят, кронпринц защищал брата! Даже получил травму! Похитители ударили его по голове! – Судя по трагическому выражению в голосе, сей факт приводил торговку в ужас.
Я же едва сдержала зубовный скрежет, а после, купив у одной из торговок свежую булку, заработала брезгливый взгляд в свою сторону…
– Поздравляю, – доложила я, когда Роберт вернулся в обозначенное для встречи место. – Официально мы похищены, и теперь стража ищет не нас, а наших похитителей!
– Еще бы, – усмехнулся младший принц. – Себастьян не хочет бросать тень на свое имя и королевскую семью. Да и терять мага в моем лице не собирается. Все еще планирует меня приструнить!
Я подала мужчине половину хлеба, сама же без особого смущения откусила кусок от своей.
Роберт странно посмотрел на меня, после так же по-простому начал жевать булку.
– Никогда не думал, что стану есть хлеб вот так, – поделился он вслух.
– Еще бы, – усмехнулась я. – Обычно вы привыкли крошить его целыми караваями лебедям. Что с лошадьми?
– Плохо. Королевским приказом с сегодняшнего дня дан запрет на продажу без соответствующего разрешения, получить которое можно только у начальника стражи во дворце.
Я проследила за взглядом принца в ту сторону, где стояли скучающие торговцы с лошадьми в загонах.
– Глупо со стороны Себастьяна. Будто это что-то решит.
Я отлипла от стены, где стояла, и двинулась к купцам. Выбрала, на мой взгляд, самого ушлого и недовольного сложившейся ситуацией.