Конечно же, ответа не последовало.
И время потянулось бесконечными километрами. Я измерила комнату шагами, изучила каждый камень в стене, каждый сантиметр мебели. Вздрагивала от каждого шороха, потому что казалось: вот-вот вернется Себастьян.
А еще хотелось есть и пить. Когда солнце клонилось к закату, я окончательно решила, что про меня попросту забыли… Или специально испытывают мои возможности, ждут, пока начну просить о помощи.
Пару раз я пыталась призвать магию: злилась на Себастьяна и продуцировала эти эмоции на пустой кубок. Вспоминала момент, когда умудрилась испортить портрет Велье, хотя тогда воды поблизости не было, но в этот раз потерпела неудачу. Возможно, в тот день воздух был более влажным. Здесь же, на вершине башни, у меня горло сводило от сухости.
В попытке уснуть я скрутилась калачиком на кровати и притихла. Сон не шел, зато я услышала тихий стук откуда-то снизу.
Прислушалась.
И вправду, кто-то стучал в пол. Спрыгнув с кровати, я приложила ухо к сухим доскам – кажется, голос был женским, но плохо разбирался. Тогда я использовала кубок в качестве слуховой трубки.
– Эй! – донеслось снизу. – Вы меня слышите? Я тут!
Гертруда!
Не знаю, что больше: обрадовалась ли я компании или огорчилась тому, что немка тоже здесь.
– Слышу, – сложив руки лодочкой, крикнула в пол. – Это графиня Лестрейдская. – Принцесса, вы слышите меня?
Немка слышала. В следующие минуты я выслушивала в красках все, что она думает о своем бывшем возлюбленном – Себастьяне!
Внимать принцессе в той позе, в которой я находилась, было не очень удобно, но я все равно, можно сказать, наслаждалась компанией приятельницы по несчастью.
– Я хотела подарить ему детей! Много маленьких Себастьянофф! – Видимо, от возмущения она даже стала коверкать слова. – Неслыханное оскорбление! Запереть меня! И обвинить в похищений вас! Тогда почему меня не выпускать отсюда, раз вы нашелся?!
– Видимо, есть причины, – отвечала я. – Возможно, он все же опасается скандала, который вы можете устроить.
– Да я его убить! Мой арбалет прошить ему сердце! Как дикий ангел прошил мое любовью к нему.
В общем, Гертруда буйствовала. И я вполне понимала, почему Себастьян до сих пор держит эту медведицу взаперти – она была более чем разъярена. Гертруда пребывала в бешенстве.
– Но куда вы тогда исчезли? – наконец, чуть успокоившись, поинтересовалась она. – Кто вас похитил? А младший принц? Что с ним?
– Роберт? С ним все в порядке, – отозвалась я, не видя смысла скрывать что-либо в моем положении. – И даже ходит.
– Ходит? – Даже сквозь пол было различимо, что от удивления у Гертруды изменился тон голоса. – Так он здоров?
– Можно и так сказать. – Я мрачно бросила взгляд в окно, где виднелся кусок неба с выглянувшей луной.
Интересно, где сейчас Роберт? Что с ним сделал Себастьян? Запер? Или просто ограничился сотней приказаний, которые младший принц вынужден выполнять, подчиняясь клятве?
– Так это же зер гуд! – выдала Гертруда. – Сама судьба благоволит нам. Нужно лишь выбраться, отомстить и убить кронпринца! Еще один здоровый наследник трона – что может быть прекраснее?!
Я горько усмехнулась. Гонимая местью, немка была явно не в курсе, что Себастьян уже успел себя короновать – пусть и тайно. Да и Клара теперь в статусе королевы – убей мы ее мужа, вряд ли она захочет просто так уступить трон Роберту.
– Боюсь, все несколько сложнее, чем мы это представляем, – ответила я.
– Ерунда! – Гертруда вновь бушевала и продолжала строить воинственные планы. – Роберт должен вызывать брата на поединок за трон!.. Так поступают все мужчины в моей стране!
Дальше я не слушала. Выпрямилась, поставила кубок обратно на стол и легла на кровать. А после, глядя в потолок, думала. Что-то в словах принцессы Ольденбургской все же было…
Вопрос лишь в том, насколько я готова пожертвовать собой, чтобы избавить Англиканию от такого короля, как Себастьян?
– Девочка моя! – Двери моей комнаты-клетки распахнулись, и внутрь, громко стуча сапогами, прошел Леопольд. – Заставила же ты меня поволноваться!
Я зажмурила глаза от дневного света, села на кровать и посмотрела на короля Франциссии собственной персоной, стоящего передо мной. В парадном камзоле с золотой вышивкой, тростью из красного дерева, надушенного дорогими духами… И в целом превосходно выглядящего.
В дверях маячил Себастьян, по всей видимости, он и открыл отцу двери.
– Доброго утра, ваше величество! – мрачно поздоровалась я и, не утруждая себя даже вежливым поклоном, так и осталась сидеть на кровати.
Леопольд скривился, но, вытащив одинокий стул из-за стола, сел на него и уставился на меня:
– Ты вынудила меня покинуть родную страну и ехать сюда, чтобы серьезно с тобой поговорить.
Я покосилась на Себастьяна, тот молча вошел в комнату, прикрыв за собой двери, и теперь с насмешкой наблюдал, стоя у стены. Точнее подслушивал.
– И о чем же разговор? – поинтересовалась я.
– О благоразумии! – Леопольд произнес эти слова так пафосно. – О чести и долге! Шарлотта, я всегда знал, что ты не простая девушка!
– Да, конечно. Не простая, как тут недавно выяснилось, я – ваша дочь. Не хотите ли взглянуть на мою пяточку, ваше величество?
Леопольд вновь скривился.
– Твою пятку я видел двадцать пять лет назад! И ты должна быть мне благодарна за жизнь, которую я тебе дал. За имя, образование, состояние. Целое графство – одной тебе! Я постоянно прикрывал глаза на твои капризы и игру в независимость! Приблизил к себе…
– Чтобы контролировать, – закончила за него я. – Даже дворецкий в моем доме докладывал вам о каждом шаге, который я совершала.
– Считай это отеческой заботой. Без меня ты была бы никем, – легко парировал Леопольд.
– Да неужели? – удивилась я. – Возможно, плавала бы в море, махала плавниками… Кстати, как там моя мать? Я про настоящую? Вы убили ее?
Мне казалось, Леопольд воспримет мои обвинения агрессивно, по крайней мере, я ожидала от него другой реакции, нежели удивления.
– Что за вздор? Да будет тебе известно, твою мать я видел всего дважды за свою жизнь. Вечером, когда гулял у королевского пруда в Ренесале, и ночью через десять месяцев – когда она выплыла на берег и вручила мне орущего младенца-девочку с родимым пятном на пятке… Не знаю, какие ужасы ты себе навоображала, но я всегда любил свою жену Маргариту и не собирался ей изменять с какой-то русалкой. Это все чертова магия мерроу! По-хорошему нужно было бы избавиться и от тебя, но я не идиот. К тому времени уже многое успел выяснить, чтобы не потерять так глупо потенциальную магичку.
– Допустим. И ты сам не искал русалок? И магичек?
– Нет. Зачем мне потенциальная угроза в королевстве, которую сложно контролировать? И ты этому, к слову, прямое доказательство!
– Неважно. В любом случае, после ты отдал меня де Вуару и стал ждать, когда я себя проявлю. Но разочаровался.
– Кроме сообразительности и тяги к знаниям, никаких других талантов ты не проявляла. До недавнего времени. А когда тобой заинтересовался сам принц Себастьян, я был счастлив такому раскладу! Тебе предлагалось так много, а в ответ ты проявила полную неблагодарность и безрассудство. Сбежала. Напала перед этим на будущего короля!
Я покосилась на самого Себастьяна, все еще подпирающего стену.
– И сделала бы это еще раз, – без тени угрызений совести сообщила я Леопольду. – Когда я обещала вам свою верность, ваше величество, я оговорила один нюанс, что желаю получить свободу тогда, когда решу сама завести семью. А не когда мне ее навяжут. Замечаете некоторое противоречие? Я вообще-то человек, а не вещь!
Леопольд раздраженно стукнул тростью об пол.
– Замолчи! Ты этими идиотскими мыслями даже Кларе задурила голову. Из нее вышла бы прекрасная покорная королева, а теперь я должен расхлебывать и эти проблемы. А все почему? Потому что твоя сестра…
– Что моя сестра?! – настороженно поинтересовалась я.
– Грозится сорвать официальную церемонию свадьбы и коронации, – вместо Леопольда ответил Себастьян. – Если вас не выпустят! А точнее, вовсе не отпустят восвояси. Потому что кое-кто рассказал ей о моих планах получить мага-наследника.
– Какая жалость, – притворно посочувствовала я. – Быть может, послушаетесь свою жену? Наверное, она все же вправе требовать от вас супружеской верности?
– Она глупая девчонка! – огрызнулся Леопольд. – Такая же, как и ты. Ты позабыла, что у тебя осталось целое графство на родине? О леди де Вуар, которая тебя воспитала? Ты о ней подумала? О своих людях? О стране? О том, что в казне почти нет денег и они не возьмутся из ниоткуда, если… – Тут Леопольд осекся и посмотрел на Себастьяна.
– А кто в этом виноват, что казна пуста? – задала встречный вопрос я. – Возможно, стоило бы поумерить аппетиты, ваше величество. Поменьше глобальных строек, приемов, войн с соседями, побольше дипломатии словом, а не телами дочерей.
Стоило произнести последнюю фразу, как горячая оплеуха обожгла мою щеку.
Я охнула и прижала к саднящей коже холодную ладонь.
– А сейчас заткнись и слушай, – прошипел Леопольд. – Мне надоела эта демагогия и софистика. Король Себастьян дает тебе последнюю возможность сделать все по-хорошему и добровольно. Видит Господь, я долго упрашивал его дать тебе еще один шанс! Поэтому сейчас ты выйдешь из этой комнаты, переоденешься в свое самое красивое платье. А после мы отведем тебя к Кларе. Там, в присутствии ее мужа, ты уговоришь эту идиотку не истерить и спокойно провести церемонию бракосочетания. А после пообещаешь, что уедешь обратно во Франциссию к матери! Я подтвержу честность твоих слов.
Кожа все еще пылала, а в моей душе разрасталась злость.
– А на самом деле? – как можно спокойнее полюбопытствовала я.
– Тебя ждет дом на территории королевских охотничьих угодий – в окружении слуг и охраны. Иногда король будет тебя там навещать.