Я скрипнула зубами.
– А взамен? Что я получу взамен?
– Боюсь, ничего. – Леопольд развел руками. – Земли твоего отца будут переданы короне, так же как и графство Лестрейдское. Могу лишь гарантировать ежемесячное пособие твоей матери до конца ее жизни. Этого хватит на достойное существование. Слово короля.
Мои кулаки сжались, где-то я уже слышала такие щедрые обещания. Вот только их не выполнили. И я гневно перевела взгляд на Себастьяна.
– А вы, ваше величество, что пообещаете? Помнится, раньше вы озвучивали весьма щедрые условия.
Новоявленный король покачал головой.
– Их срок годности истек. Но я могу пообещать вам сохранить Роберту жизнь. Вам ведь дорог мой брат?
– Вы и так ничего ему не сделаете. Клятва не позволит.
– Неужели?! Если она не помешала ему ударить меня по голове, то что мне помешает, например, отрубить ему ноги? Чтобы в этот раз точно не вставал со своего кресла! Ну так что, миледи? Вы согласны на новое предложение?
Я сжала челюсти и кивнула.
– Вот и отлично. – Себастьян наконец отлип от стены и приблизился ко мне, доставая из кармана камзола что-то металлическое и блестящее. – Тогда у меня для вас подарок, дорогая Шарлотта! Небольшая гарантия того, что вы не будете дурить. Цепочка из чистой стали с золотым напылением.
Мужчина подошел ближе, без церемоний откинул мои волосы с плеч, провел пальцами по коже, а после сомкнул украшение вокруг шеи, с силой сводя два края цепочки вместе.
Холодный металл впился в кожу, заставляя меня попытаться тут же стащить этот ошейник и вдохнуть больше воздуха.
– Снять ошейник смогу только я, – произнес мужчина. – Попытаетесь применить против меня магию – и я сломаю вам шею.
Глава 36
Мы шли по коридорам замка странной процессией: я посередине, а два короля с каждой стороны. Еще были два гвардейца, но они казались такой ерундой по сравнению с врагами посерьезнее.
– А королева Маргарита тоже приехала? – как бы невзначай поинтересовалась я.
– Нет, – ответил Леопольд. – Кто-то должен был остаться во Франциссии.
Я раздосадованно промолчала. Была надежда, что королева могла бы стать союзником – если не моим, то хотя бы Клары! Что-то подсказывало: правда о планах Себастьяна не обрадовала бы его тещу. Да и сам факт того, что у Леопольда обнаружилась внебрачная дочь, привел бы Маргариту в бешенство.
Эта буря могла бы выиграть для меня время…
Но пока все события развивались не в мою пользу. Хоть наручников на мне и не было, но я ощущала себя пленницей, даже когда опытные камеристки помогали мне надеть красивое платье, а надсмотрщики стояли в это время за дверями и ждали.
Меня даже посетила мысль сбежать в окно третьего этажа, но, к сожалению, я умела плавать, а не летать.
И теперь, когда я стояла у дверей, за которыми скрывалась Клара, у меня оставалась лишь одна надежда, что принцесса сумеет проявить чуть-чуть сообразительности и все поймет.
Себастьян уже заносил руку для стука, когда я его остановила:
– Я желаю видеть Роберта, – твердо заявила ему. – Пока не увижу вашего брата в целости и сохранности, ничего обещать Кларе не стану!
– Ты забыла, кто здесь диктует условия? – заломив бровь, спросил он.
Я равнодушно провела рукой по металлическому колье-ошейнику и пожала плечами.
– Себя мне не жалко. Поверьте, смерть куда более привлекательна, чем постель с вами. Я желаю видеть Роберта! И освободите уже наконец принцессу Ольденбургскую! Неужели вам так необходимы дипломатические проблемы в самом начале правления?
Себастьян, пусть недовольно, но все же кивнул и сделал знак одному из гвардейцев.
– Прикажите моему брату явиться сюда. Принцессу отведите в ее покои и проследите, чтобы Гертруду привели в порядок – я чуть позже поговорю с ней лично. Она должна быть на коронации, чтобы подданные убедились, что инцидент исчерпан.
Гвардеец со вторым охранником ушли, а Себастьян наконец постучал в двери. Открыла ему незнакомая женщина, которую тотчас же попросили удалиться…
Сразу же стало понятно, что это фрейлина самой королевы, потому что, судя по всему, это были покои Лизаветы. Именно королева-мать сейчас сидела в компании Клары, пила чай и расписывала невестке все прелести брака с ее сыном.
– Вы еще слишком молоды, Клара, – уловила я часть ее фразы, – и не понимаете, как сильно вам повезло. Что же касается той девушки, то я полностью солидарна с вашим мнением. И никогда не поддерживала сына в этом стремлении.
– Та девушка, – отвечала Клара, – моя сестра…
В этот момент она повернула голову и увидела нас.
– Шарлотта! – вскрикнула принцесса, то бишь уже королева, поднимаясь со своего стула и бросаясь ко мне. – Я знала, что мои требования будут услышаны и тебя освободят!
– Вы слишком импульсивны, – сделала ей замечание королева, но Клара уже висела у меня на шее, и даже я немного растерялась. Уж слишком неожиданно теплой оказалась встреча.
Мне пришлось обнять Клару, она же и вовсе сжимала меня в объятиях так крепко, будто не видела несколько лет.
– Мне пообещали, что тебе даруют свободу! – громко заявила она, все еще не отпуская, и тут же едва слышно добавила: – Я передумала насчет твоего предложения.
Признаться, такое заявление меня одновременно шокировало и обрадовало, но я виду не подала.
– Ваш отец весьма великодушно согласился на мое возвращение на родину.
Клара перевела взгляд на Леопольда.
– Это правда?
– Разумеется, – кивнул король Франциссии. – Я не стал бы лгать, когда дело касается благополучия целой провинции моей страны. У графини накопилось много дел в графстве, никто кроме нее не справится.
– Я так рада! – пискнула Клара, наконец выпуская меня из объятий, но тут же хватая за руку и волоча к столику королевы. – Значит, завтра вы уезжаете, миледи? Да? И больше я вас никогда не увижу?
Я покосилась на Себастьяна, на королеву, на Леопольда. Все подозрительно замерли.
– Да, ваше величество, – ответила я. – Совершенно верно. Ваш муж пошел на уступки, чтобы выполнить ваши требования.
– А финансовые проблемы Франциссии? – совершенно неожиданно спросила Клара. – Какие договоренности по ним? Их удалось сохранить?
Она посмотрела на Леопольда, тот – на Себастьяна.
– Завтра будет подписан договор, – ответил новоявленный король Англикании. – После моей официальной коронации.
Клара покачала головой.
– Сейчас, – неожиданно заявила она. – Я хочу точно удостовериться, что все в порядке.
– Не много ли ты на себя берешь, дорогая супруга? – ласково проворковал Себастьян таким тоном, что захотелось вжать голову в плечи.
– На правах королевы… – произнесла Клара, но осеклась.
Раздался стук в дверь, и внутрь влетел гвардеец. Тот самый, которого посылали привести Роберта и Гертруду.
– Ваше Величество! Принцесса Ольденбургская…
– Что с ней? – резко обернулся Себастьян.
– У нее приступ! Мы сопровождали ее высочество в покои, когда она упала на пол без чувств! Прямо в коридоре!
– Какого черта! – взревел бывший кронпринц. – Только этого не хватало? Ты вызывал лекарей?
– Разумеется, мой король! Доктора уже спешат к ней.
– Какой ужас! – воскликнула Клара, прижимая ладони к щекам. – Бедняжка Гертруда! Вы что, морили ее голодом?
– Себастьян, – опомнилась королева. – Нужно выяснить, что с принцессой. Не хватает только новых неприятностей с Прузией.
– Сейчас, – бросил всем король, резко стремясь к выходу, а по пути спрашивая у гвардейца: – И где мой брат? Вы должны были его привести.
Солдат вытянулся в струну, когда на него смотрел король, а после неожиданно резко повернул голову в мою сторону.
– У тебя несколько минут, Шарлотта! – крикнул он, хватаясь за оружие и обнажая шпагу.
И гвардеец бросился на Себастьяна!
Рядом завизжала Клара, запричитала королева.
– Роберт! – выдохнула я, глядя на то, с какой легкостью Себастьян отшвыривает гвардейца прочь, но тот не сдается и встает на ноги.
– Ах ты, мразь! – шипел король, наступая на солдата. – Я же приказал тебе защищать мою жизнь! Как ты обошел клятву?
Тот обтер разбитую губу и ухмыльнулся!
– А если мне срать на твои приказы? – будто передразнил Себастьяна в манере говорить гвардеец и вновь крикнул мне: – Графиня!
– Только попробуй, – крикнул уже мне Себастьян. – Придушу!
Колье на моей шее начало медленно сжиматься, и я вцепилась руками в злополучный ошейник, пытаясь сломать, изогнуть, ведь внешне он не казался крепким. Но сзади тут же сграбастали чужие руки.
– Не дури! – голос Леопольда раздался над самым ухом. – У тебя нет шансов! Будь покорной! Подумай о своей стране!
– Отпустите, – прохрипела я, судорожно пытаясь освободиться.
Мой взгляд нашарил чайник и полные чашки на столике королевы, и я потянулась к ним магией, когда ощутила, что колье сжалось еще сильнее.
– Идиотка! – вторил Леопольд.
– Сам такой! – неожиданно раздался голос Клары совсем рядом, а следом звук глухого размашистого удара.
Сдерживающая меня хватка ослабла, давая отскочить чуть вперед и обернуться.
Ошейник все еще душил меня, в глазах все плыло, но я все равно различила стоящую рядом Клару с вазой в руках. Именно ее она и опустила на голову отца.
– У тебя же есть план? – крикнула мне сестра. – Ну же, скажи, что ты все продумала!
Но я даже ответить ей не могла. Задыхалась, пыталась подцепить пальцами цепочку и лишь краем глаза видела, как Себастьян закалывает ножом гвардейца.
– Роберт! – прохрипела я.
– Он мертв! – усмехнулся англиканин, вытирая эфес шпаги о камзол поверженного солдата. – Выходит, клятва никогда не работала… Даже забавно. Или она не действует на чужие тела?
Он задал этот вопрос вслух, а я хватала губами воздух и терзалась той же мыслью. Что значит – мертв? Мертво чужое тело? Или разум Роберта вместе с ним?
– Шарлотта, сделай же что-нибудь, – крикнула мне Клара, когда Себастьян двинулся на нас.