Поскольку обсуждение строительства корабля перенеслось, мы с Франческо направились в ту мастерскую, которую он построил по моей просьбе, пригласив туда только глухонемых мастеров. Это ещё и было проверено, чтобы среди них не затесался особо умный, кто мог слышать и тем более, говорить. Им ещё вчера показали быть на месте, поскольку планировалось моё прибытие, как впрочем и тем алхимикам, которые работали в здании неподалёку отсюда. Объёмы пороха, которые требовались новому кораблю сразу сказали мне, что один я не потяну смешивание готовых компонентов, к тому же боевые действия на море выявили существенный недостаток пылевого пороха, хоть отмеренного и расфасованного по картузам, но всё же имевшего недостаточную мощность и гигроскопичность. Для этого-то я и потратил все нынешние запасы поскольку необходимость заставляла переходить на гранулированный порох. Технология была относительно простая, но как и вся работа со взрывчатыми веществами требовала внимания и мелочи к деталям. Поэтому собственно процесс производства я решил разделить на этапы, часть из которых оставить за уже проверенными алхимиками, содержавшиеся у меня на таком жаловании, что зубами держались за свои места, а вот начиная от смешивания ингредиентов, уже отдать глухонемым мастерам. Новый технологический процесс выглядел теперь следующим образом:
— Подготовка и выдерживание чистоты компонентов:
— Измельчение селитры, серы и угля металлическими жерновами;
— Приготовление смеси, путём смешения компонентов;
— Смачивание смеси водой;
— Уплотнение и прессование её в виде лепёшек,
— Размалывание полученной пороховой лепёшки на зёрна.
— Отсеивание зёрен через сита разных размеров и удаление пороховой пыли;
— Фасовка гранулированного пороха в зависимости от размера получившихся зёрен.
Конечно глухонемым пришлось всё показывать несколько раз, чтобы они запоминали визуально, что и в какой последовательности я делаю, но тупых среди них не имелось, так что мы быстро нашли понимание, особенно после показа еженедельного жалования, которое они будут получать за эту работу. Ну а также я не забыл усилить охрану рядом с этими двумя мастерскими, которые стояли обособленно ото всех, чтобы исключить возможность вероятного взрыва и пожара. Сюда я планировал позже поставить посты своего войска, когда оно будет готово нести службу. Пока же пришлось довольствоваться охраной Арсенала, и людьми нанятыми мной и Франческо.
Закончив с порохом затемно, идти к монахам, которые занимались пушками было уже поздно, так что пришлось оставить это на завтра, и вернуться домой, едва не засыпая в носилках от усталости. Очередной сумасшедший день в моей жизни закончился.
Глава 21
Следующим утром, всё завертелось снова. Сначала отец забрал меня в Арсенал, где почти до обеда я отвечал на все вопросы, которые мне задавали, а сыпались они словно из рога изобилия. Происходили они не от их желания поспорить, а попыток понимания, почему я например делаю часть якорной цепи из железа, остальное из пеньки, почему мой якорь, который я не став много мудрить, сделал по конструкции Холла, именно такой. Зачем тратить на всё это безумное количество дорогого металла, когда целиком пеньковые канаты и обычные якоря себя вполне хорошо зарекомендовали. Почему вместо железных гвоздей и заклёпок я делаю их из другого сплава, зачем обшиваю медью корпус, если это стоит безумных денег и прочее мелочи, которые их интересовали в «Елене». Некоторых очень интересовал штурвал, они говорили, что румпель всё же лучше и проще использовать, да и дешевле он в производстве и эксплуатации. Таких я посылал с экскурсией на «Елену» поговорить с рулевыми, чтобы те ответили им на этот вопрос, особенно когда корабль болтает в бури с гигантскими волнами.
В общем, очень скоро мне потребовалась вода, поскольку горло пересохло и я стал хрипеть, и когда мне принесли флягу, затянувшееся заседание можно было продолжить. К чести корабелов Арсенала, вскоре вал общих вопросов стал стихать и они перешли уже непосредственно к принесённым мной чертежам «Елены», прося пояснить, как и с чего им лучше начинать закладку каркасов их будущих кораблей. Я накидал тут же примеры, и на этом основная встреча закончилась, и я наконец смог вернуться уже к нашим с Франческо мастерским и верфи, а также корабелам, чтобы дать им первые, более подробные чертежи, будущего корабля.
Его тип я пока не мог придумать, так что называл по привычке галеоном, хотя он был ближе всё же к флейту по мореходности и форме корпуса, не говоря уже про высоченные мачты, которых было стандартно три, на бизани также будет ставиться косой латинский парус, с этим я не стал ничего мудрить. Единственное, что полностью исчезли блинда-рей и оба блинда, вместо них, как и на «Елене» я собирался использовать целый ряд кливеров, а между основными мачтами ставить косые стаксели, которых не было на оригинальных парусниках. За счёт всего этого общая парусная вооружённость моего гибрида должна была возрасти на двадцать процентов, по сравнению с оригиналами, и хотя по понятным причинам при переходе на прямые паруса на гроте и фоке мачтах, я проигрывал при курсах в бейдевинд, но сильно надеялся, что большого косого паруса на бизани хватит, чтобы совсем уж не потерять возможность ходить против ветра, на таком большом корабле. Об этом конечно я не стал распространяться, говоря корабелам, что в этот раз я сам не уверен, что «Повелитель морей» не утонет при спуске на воду. На их резонный вопрос, зачем же тратить на его постройку безумное количество денег, я ответил, что другого варианта, как попробовать, у меня нет. Таких кораблей ещё никто и никогда не строил, и нам всем нужно просто поверить в моё чутьё. Это конечно их слабо вдохновило, но деньги и материалы были моими, так что они вновь согласились построить гиганта, равного которому и правда не было на свете.
Я их не стал расстраивать, говоря, что у китайцев есть корабли гораздо больших размеров, более похожие на плавучие города, но зато ходить в океане они не могли, так что дополнительный стимул и гордость за постройку, я не стал у них отбирать, пусть считают, что строят самый большой корабль в мире.
Последней, но не менее важной остановкой сегодня на территории Арсенала, была церковь, с монахами, которые лили колокола. Причём их основная работа, из-за того что они делали более сложные изделия для меня в виде пушек, значительно подросла в качестве, поэтому без заказов они не сидели, те к ним приходили теперь даже из других городов.
После того, как я продал в рабство самых строптивых и своевольных из монахов, думающих, что они умнее меня, оставшиеся и набранные новые, были более покладистыми. Так что когда я сказал переходить от привычных им глиняно-соломенных форм на гипсовые формы, сделанные из гипса, смешанного с мелко просеянным чистым песком, они и не пискнули, а уж когда не доверяя им сам стал добавлять в расплав меди олово, они заинтересовались почему я выдерживаю именно такие пропорции, ведь для колоколов используются другие. Поскольку им предстояло лить очень много пушек, я всё подробно объяснил, впрочем, как и всю технологию с использованием фальшформ и гипсопесчаных смесей.
Оставив их готовить первую форму для 32-фунтовой пушки, я отправился к кузнецам, чтобы не брали пока заказы, поскольку как только будут готовы гипсовые формы у монахов, им нужно будет произвести для меня чугунные формы, куда будет заливаться расплавленная бронза. Те пожав плечами, сказали:
— Приносите, сделаем. По готовому шаблону ещё даже быстрее.
Произошло это всё конечно не за один день, поскольку пришлось первую неделю ездить каждый день в монастырь, только чтобы сформировать и отшлифовать технический процесс для изготовления самого первого удачного орудия. Второе и третье, мы произвели всего за пять дней, на четвёртое я уже не приезжал, лишь появившись к концу третьей недели, посмотреть, как по моим чертежам, готовят формы для 24-фунтовых пушек. Когда всё было настроено и отлажено, у монахов не составляло проблем лить дальше изделия пачками, поэтому я решил их отблагодарить, сделав пожертвование на их церковь в размере десяти тысяч серебряных динариев. Они сначала не поверили своим глазам, когда носильщики стали таскать тяжёлые сундуки, но позже, когда я собрал их всех в одном месте и достав перстень папского легата, сказал, что они работают на благо Святого престола и всё что они узнают в своей мастерской, разглашать категорически запрещалось, поскольку это нанесёт вред церкви. Деньги, святое благословение и помощь Святому престолу так вдохновили их, что на следующий день монахов было просто не узнать. Теперь они совершенно по-другому относились к пушкам, не как к непонятным механизмам, которые я заставлял их делать, а как к предметам с помощью которых архиепископ Венецианский понесёт в неизведанные земли свет истинной веры. Они стали в процессе работы крестить заготовки, формы и сами готовые пушки, наделяя их, как они думали, более сильным духом веры. Я отговаривать и не думал, даже согласился, когда они попросили меня разрешение добавлять на пушки рисунки в виде слов молитв и гравюр святых. Причём чтобы они не мучились, я показал, как с помощью восковых слепков делать это всё на этапе литья, чем заработал не только ошарашенные взгляды монахов, но и робкие просьбы разрешить это же делать и на те колоколах, которые они изготовляли в обычное время. Я согласился только с условием добавления моего имени где-нибудь рядом с их клеймом. Они тут же заверили, что это не проблема и мы, полностью довольные друг другом, продолжили работу. Которая просто закипела от энтузиазма работников, поверивших в сверх цель, подкреплённую к тому же и деньгами на развитие их церкви.
27 июля 1198 года от Р.Х., Венеция
— Дорогой, ну пожалуйста, это первый год за много лет, когда ты наконец дома, с семьёй, — мама сидела на кровати, и уговаривала меня посетить свой собственный день рождения, — я уже и приглашения разослала и всё подготовила! Как можно всё отменить?!