— Ладно, — пожав плечами, решил я. — Не думаю, что от тебя будет какой-либо вред. Но как же твоя подруга?
— Мы уже все решили и заранее попрощались, — склонила голову Дайри. — Видите ли, мы не особо надеялись на излечение, а жить мне оставалось в таком случае недолго.
— Дело твое, — сказал я, ухмыльнувшись. — Приноси клятву, но предупреждаю сразу, — не думай, что я буду относиться к тебе лучше только потому, что ты отказалась от своих.
— Я поняла! — твердо ответила та. Дальше последовал короткий ритуал верности, появившийся дух быстро пробормотал подтверждение и нырнул обратно к себе, стараясь не встречаться со мной взглядом. Чувствую, согласившись на эту дамочку, я добавил себе еще больше проблем. Но деваться уже было некуда.
— Держись сзади и не отсвечивай, а еще лучше замотайся в какие-нибудь тряпки. Мы сейчас освободим кучу народа и не факт, что они не разорвут тебя в клочья, если узнают в тебе демона. Девочки, помогите ей. Она теперь одна из нас.
Герда и Дайри быстро обнялись и попрощались. Последняя примкнула к нам, благодарно приняв от девушек остатки тканей, в которые быстро и умело замаскировалась. Я заметил, что рабыни почти не опасаются контактировать с ней, позволив затесаться к ним в группу. Скорее всего, Дайри не проявляла к ним злобы, в отличие от остальных, а может и помогала по мере своих сил. Это уже плюсик в ее карму.
Подойдя к воротам, мы, наконец, встретили самого Амаранта и его свиту. Запыхавшиеся и уставшие, они стояли возле огромной толпы рабов, контролируя и принимая донесения от подчиненных.
— Избранный! — оживился император при нашем приближении. — Все рабы собраны здесь, как ты и просил! Мы и сами бы освободили их, так как после снятого колдовства собственными глазами увидели причиненные нами зверства. Мне больно признавать…
— Достаточно! — прервал я его. — Как бы сильно не было колдовство вампирши, я все равно остаюсь в недоумении, как целая раса демонов смогла поддаться ее влиянию?! Целая раса, Карл! Самая простая причина кроется в том, что вас просто надо было слегка подтолкнуть! Все ваши издевательства так и рвались наружу. А стоило только ей освободить ваши инстинкты, как вы и рады были использовать их на полную катушку! Думаете, я и мой отряд не попали под ее влияние? Нет! Но у нас нашлись силы противостоять ей! И я видел твою тайную комнату, Амарант! — обличающим жестом я вытянул руку в его сторону. Император вздрогнул и опустил голову. — Теперь у вас будет достаточно времени, чтобы подумать над своими поступками. Я, конечно, расскажу обо всем рабам, но дальнейшее налаживание связей будет зависеть только от вас!
Отойдя от него, я повернулся снова:
— И примите антимагические меры, чтобы снова не попасть под влияние подобных чар!
— Будет сделано, Избранный! — проревели в один голос остальные демоны. Император так и стоял, понурившись, там, где я его и оставил. А я с отрядом, наконец, приблизился к толпе рабов. Демоны равномерно распределили их по площади. Забежав на пригорок, чтобы меня было лучше видно, я обратился ко всем ним с небольшой речью. Долго рассусоливать ситуацию я не стал, сделав упор на том, что демоны подчинились воле Избранного и отпустили всех с миром. Также я добавил, что нуждающиеся в лечении должны подождать меня снаружи.
Надо было видеть их лица, наполненные тоской и слабой надеждой, разгоравшиеся после каждого моего слова. Когда я закончил, толпа, радостно взревев, кинулась на выход, но демоны не зря разделили их на отдельные группы. Давки не получилось. Наиболее сильные контролировали слабых, наиболее медленные шли позади. Так, мало-помалу, все вышли за пределы крепостной ограды. Внизу, на приличном отдалении от крепости, нас ждали остальные девушки с мальчиком-оборотнем. Бросив последний взгляд на закрывающиеся ворота, я решительно зашагал к бывшим рабам, готовясь отдавать все силы на их исцеление.
Глава 8 За свою улетность денег не беру. А за красоту — тем более!
За оградой толпа бывших пленников снова сбилась в кучу. Они все еще не верили, что получили свободу, несмотря на сомкнувшиеся с грохотом за ними ворота. Пришлось еще раз убеждать их в этом, заодно пролечив и исцелив практически каждого из них. Мне помогло то, что почти никто из них не был серьезно ранен. Многие голодали, подвергались изнасилованиям, унижениям и издевательствам, но никто из демонов не доводил рабов до беспомощного состояния, заботясь о том, чтобы живой ресурс был в товарном состоянии. Большинство мужчин работало в шахтах практически наравне со свободными демонами. Конечно, в этой огромной массе зверолюдей нашлись и тяжелые больные с запущенными болезнями. Тем не менее, я сравнительно быстро с ними закончил, причем почти не выдохся, как обычно.
— Сила Истинного света просто невероятна! — сказал я, вытирая пот со лба, вылечивая последнего из освобожденных.
— Избранный, мы знаем, что ты не принимаешь дары в благодарность! — проревел кто-то сзади. — Но знай! Ты всегда будешь желанным гостем в наших землях!
Обернувшись, я увидел небольшую группу орков, которые склонились передо мной.
— Свободный народ присоединяется к пожеланию! — донеслось слева. Это были некотяне какого-то волчьего вида.
— Сыны Кентролла будут рады приветствовать в своих землях Избранного! — кентавры, преклонившие передние копыта, также внесли свою лепту.
Подобные крики раздавались со всех сторон. Что ж. Это было действительно приятно. И заслуженно. Вскоре, все разошлись в разные стороны, и мы остались одни. Милые кошечки с ближайшей деревни, правда, пытались затащить меня к себе под видом благодарности. — «Так нельзя! Предки будут разгневаны, а духи разозлятся, если вы не окажете честь переспать… то есть передохнуть у нас!» — и все в то же духе. Сославшись на нехватку времени, я еле-еле выпутался из ласковых и нежных рук не без помощи зайки, пообещав, что обязательно навещу их, как только будет такая возможность. Я не верил собственным ушам, когда говорил эти слова, глядя на полуобнаженных красоток, жаждущих отблагодарить меня, но красноречивый взгляд зайки и остальных напарниц весьма ясно показывал мне, что согласившись, я долго не проживу. Пришлось вежливо отказаться. Также дело происходило и с остальным. Даже гарпии пытались «познакомиться поближе», настаивая на «кратком перелете в родовое гнездо»…
Распрощавшись со всеми, я собрал свой увеличившийся отряд и провел небольшой брифинг.
— Итак, первую часть задания мы выполнили с блеском! — сказал я, оглядев свое войско. — Мы разрушили все обелиски на этом континенте, разрушили власть Хаоса над кентаврами и орками. Мимоходом помогли демонам и освободили рабов. О том, что произошло с нами, во владениях демонов, вам позже расскажут Катарина, Гвинера, Эффа и Трайда. Кстати, давайте познакомимся заново. Я — Избранный, сильный маг и вроде неплохой воин. — Зайка негромко фыркнула. Покосившись на нее, я продолжил. — Зовут меня Ричард Светоносный. Для друзей просто Рич. Я — командир этого отряда. Мое слово тут — закон. Если у новоприбывших есть возражения — я никого не задерживаю. Вопросы есть? Вопросов нет. Бойцы моего отряда: Катарина, Эффа, Гвинера, Зельда, Софития, Китана. — Представлял я каждую девушку своего отряда новичкам.
Пройдясь до самого конца строя, я продолжил:
— Если вы все еще желаете к нам присоединиться, то должен вас предупредить, что мы занимаемся довольно опасными вещами. Слава духам, пока нам удавалось выходить живыми и здоровыми из всех передряг. Но я не могу гарантировать вам сохранность ваших жизней, если вы останетесь с нами.
Я помолчал немного, но никаких вопросов и предложений так и не поступило.
— Отлично, это был ваш выбор, — сказал я, остановившись напротив трех новичков. — Теперь я уточню у каждого. Дайри, ты все еще не готова назвать причину, по которой оставила родное племя, ради того, чтобы примкнуть к нам?
— С вашего позволения, я сделаю это немного позже, — ответила демоница, опуская глаза с пушистыми ресницами. Черт, какая она все-таки секси! Хотя с ножками Эффы пока не сравнится никто. — Но вы можете быть уверены в моей преданности!
— Хорошо, Трайда! Ты-то вообще, зачем пошла за нами? У тебя нет никаких обязательств передо мной. Я не только тебя освободил, но и кучу других пленников. Они же не идут за нами?
— Ричард, — улыбнулась зеленоглазая красавица, замотанная в простыни, переступая с одного копытца на другое, — неужели ты серьезно думал, что танцующая с волками просто так отстанет от мужчины, который видел ее обнаженной? Как минимум, ты должен принять на себя ответственность! — И, глядя на мое ошарашенное лицо, рассмеялась. — Извини, ты был такой серьезный, что я не удержалась. Чуть позже, я поведаю тебе свои причины, а пока скажу, что думаю, с вами будет веселее, чем странствовать одной. Да и готовить я ненавижу. — И вдруг, ее насмешливая улыбка превратилась в грозный оскал. — Но не вздумай сомневаться в том, что я сбегу или предам вас! Трайда не из тех, кто бежит от опасности, оставляя друзей за спиной! Мне бы вот только раздобыть нормальную одежду и оружие.
— Можешь оставить мой меч, — пискнула лисичка. — Я все равно ненавижу драться. А одежду мы тебе дадим, не переживай! У нас ее в рюкзаках много.
Естественно, у них оставались личные вещи, ведь напарницы щеголяли в универсальных костюмах, под видом повседневной брони. Надо будет еще уговорить лисичку отдать костюм Трайде, зачем он ей вообще, если она не будет воевать?
— Следующий! — сказал я, кивнув Трайде. — Ты. Не лучше бы тебе было бы примкнуть к кому-то из спасенных? — обратился я к мальчику, жавшемуся к Зельде. — Или ты совсем никого не увидел из знакомых?
— Он совсем плохо говорит, лорд! — ответила за него кошка. — Но отлично понимает. Его поймали одним из первых и держали в черном теле, практически без еды. Всю родню убили на его глазах, так как сдаваться в плен они отказались и сопротивлялись до последнего. Идти ему некуда и он согласен на все, лишь бы остаться с нами.