— Значит, моя сестра все-таки нашла выход из клетки! — зарычал он, царапая ногтями комбинезон на груди. — Подумать только! Столько веков я контролировал ситуацию, и на тебе! Должно быть, в этом виновата чрезмерная подпитка генератора! Как же мне жить дальше?!
— Принимать таблетки от аллергии, — хмыкнул я. — Или носить противогаз. Любой чих тут же превратит тебя в сестренку. Сочувствую тебе Леон. Представляю, каково это очутиться в своем теле, если она неожиданно чихнет, когда будет заниматься сексом. Хотя, ей в таком случае тоже не позавидуешь…
— Твою с*** мать! ***! — смачно выругался блондин. — Ну и положеньице!
— Не переживай, Леончик! — наклонилась к нему Лилит, помогая подняться. — Мы будем заботиться о тебе несмотря на все преграды!
Увещевая и успокаивая беднягу, девушки окружили незадачливого парня. Когда мне надоело это кудахтанье, я рявкнул, призывая к порядку. Еще минут десять ушло на вторичное построение, проверку припасов и снаряжения. Наконец, мы попрощались с гостеприимными гарпиями и покинули селение, хотя многие из них продолжали провожать нас и в пешем порядке, и пролетая над головами. Так они довели нас до перевала.
— Как спуститесь, перед вами откроется сеть пещер Рахнер, — сказала на прощание одна из них, указывая крылом. — У нас с ними не самые дружественные отношения, да и не видели мы их очень давно, поэтому тут мы с вами разлетимся.
Действительно, через полчаса осторожного спуска мы оказались на небольшой лужайке. Прямо перед нами в горе вырастали огромные пещеры.
— Насколько мне известно, можно смело заходить в любую из них, покачав голой, сообщила Лесси. — Внутри они все соединяются в общую сеть. Любой встреченный рахнер тут же доведет нас до центрального гнездовища. Странно, что никто не охраняет входы. Раньше тут всегда были стражи.
Выбора у нас не оставалось, нас ждала экспедиция и рахнеры. Паукообразные. Меня бросало в дрожь одна мысль, что я увижу огромных пауков, но отступать было некуда. Лулу постоянно держалась рядом, успокаивая меня эмоциональными посылами. Без нее я бы давно с визгом сбежал из этих страшных пещер. Сотворив шарик света, мы сбились в кучу и готовые ко всему вступили в самый большой туннель. Лилит тут же с невероятной скоростью умчалась вперед. Она не нуждалась в зрении и осязании, чувствуя землю на километры вперед, как большинство подобных ей насекомых.
Но буквально через пару минут она вернулась, доложив, что почувствовала впереди что-то непонятное и зловещее. Усилив боеготовность, мы медленно продолжили продвигаться вперед. Но, несмотря на всю нашу предосторожность, мы все-таки пропустили начало внезапной атаки. Собственно, шансов у нас было немного: шарик давал немало света, но охватить всю пещеру не мог — настолько она была огромна. Лилит постоянно жаловалась на давящую атмосферу. Я уже не отпускал ее на разведку, опасаясь за ее сохранность. Остальные бойцы чувствовали себя не лучшим образом. Хуже всего приходилось Лесси, Эняону и Трайде. Они привыкли к просторам и свежему воздуху и им было очень тяжко продвигаться в полутемном туннеле.
Одновременно со всех сторон с тихим свистом и шипением к нам с огромной скоростью протянулись белесые сероватые нити, хватая закричавших воительниц, и также быстро утаскивая их в темноту! За пару секунд от нашего отряда остались только я, Лулу, Леон и Лилит. Крики товарищей мгновенно оборвались, словно им заткнули рот. Липкие веревки пролетели сквозь тело слайма, а остальным просто повезло. Леон со сколопендрой могли только растерянно озираться по сторонам — настолько быстро все произошло.
— Боевой круг! Спина к спине! — заорал я, посылая еще несколько световых шариков в разные уголки пещеры. Напарники тут же стукнулись спинами, выставляя обнаженное оружие.
К слову, Лилит оно не требовалось. Настолько остры были ее природные жвалы хвоста, а у Леона было необычное оружие, напоминавшее сюко — смертоносные перчатки с полуметровыми загнутыми когтями, крепившиеся на его кистях. Лулу же владела магией воды, причем гораздо лучше, чем любой из нас.
— Ничто не волнует меня больше, чем струя свежей крови, летящая по воздуху! — пробормотал блондин, размахивая когтями, — В сердце и душе я не вижу никакого смысла. Я верю только в красоту!
Только нарцисса и шизофреника мне не хватало в команде! Внезапно над нашими головами послышался шорох, и посыпалась каменная крошка.
— Сверху! — одновременно заорали мы с Лилит, бросаясь в сторону. Леон же промедлил и улетел вверх, плотно обмотанный липкой нитью.
— Лилит! Мчись дальше и найди экспедицию! — приказал я, отчаянно прислушиваясь к посторонним звукам.
— Но Ричард, как же…? — Начала было сколопендра.
— Никаких «но»! — отрезал я. — Вперед! Быстрее! Я справлюсь!
Девушка сорвалась с места, в одно мгновение, исчезнув в темноте пещеры. Засунув молот за перевязь, я вырастил длинные ледяные лезвия на обеих руках по примеру Леона, хотя и помнил, что они ему нисколько не помогли.
— Выходите твари! Ну же! Я здесь! — заорал я, подбадривая самого себя. Меньше всего мне сейчас хотелось встретиться с огромными Измененными рахнерами или подобными им тварями. Насчет Лулу можно было не беспокоиться, липкие нити свободно проходили сквозь нее. Какова она в бою я, правда, еще не видел, но надеялся на ее поддержку. Как позже выяснилось, совсем не зря.
Они напали также неожиданно, как и в первый раз. Единственным отличием стало их личное присутствие на поле боя. Сверху стремительно спустился целый отряд здоровенных пауков, слева и справа с цокотом приблизилось еще несколько. В размерах они напоминали встреченную мной тварь в походе за сокровищами. Измененные восьмилапы! С меня и пары штук бы хватило с лихвой, а тут их было около десятка! Пауки не дали мне времени на раздумья. Разделившись на два отряда, они погнались за Лулу и занялись мной. Первых двух я сжег еще на подходе фаерболами, но остальные, оценив мою дальнобойную тактику, ловко уворачиваясь от снарядов, подступили слишком близко. Полностью лишившись преимущества, мне пришлось уворачиваться от их хищно звякающих жвал и длинных острых когтей. Один из них просто срезал один из моих ледяных мечей, срикошетив о золотую перчатку. Улучив момент, я выхватил молот и швырнул его в одного монстра. С гудением тот пробил насквозь его тушу, и еще пару чудовищ, оказавшихся на его пути, описал круг и вернулся ко мне, мягко ткнувшись в руку. И… все кончилось. Лулу давно закончившая со своим отрядом, взирала на меня с груды Измененных, разрезанных на мелкие кусочки. Стоило признать, что в бою она неоценимая помощница.
— Некогда отдыхать, — бросил я ей. — надо поскорее найти друзей. Даже думать не хочу, что будет с ними, когда они ими займутся.
Лулу тут же приняла образ огромной собаки и послала мне образ поиска.
— Ты их найдешь? — переспросил я. — Тогда вперед!
Глава 23 Спайдермен против Тапкомена! Эпическая битва!
Тогда я еще слабо представлял, с чем нам предстоит столкнуться. Стычка с измененными пауками-переростками сыграла с нами плохую шутку. Полагая, что страшнее пары десятков гигантских восьмилапов больше ничего нет, мы с Лулу стремительно мчались по свежему следу в темные глубины. Пауков, похожих на тех, что напали на нас, навстречу почти не попадалось, за исключением случайных. Они даже не успевали понять, в чем дело, когда молот размазывал их по стене. Окрыленные успехом, мы влетели в очередной зал. Лулу внезапно остановилась, заметавшись по кругу. Очевидно, здесь и заканчивался след.
— Да будет Свет! — выкрикнул я, посылая сразу несколько шариков в различные уголки зала, чтобы приготовиться заранее к возможному нападению. Увиденное заставило меня покрыться холодным потом, а слайм заскулила и сжалась в комок, подползая к моим ногам.
Пещера была искусственного происхождения. На это ясно указывали правильные квадратные очертания и остатки горных пород. У стен громоздились проржавевшие остатки смутно знакомых буровых машин и приборов непонятного назначения. Но не это вызвало у меня дикий ужас.
Коконы. Шевелящиеся дергающиеся коконы. И пауки. Самых разных размеров и расцветок. Они были везде. Живым шевелящимся ковром они выстилали потолок над нами и далеко впереди, бегали по белесой паутине от одного колыхающегося бутона к другому. Оболочек с заключенными внутри живыми существами, было огромное множество. Чем дальше в темноту уходили свисавшие коконы, тем меньше они шевелились, и тем меньше на них было пауков. И наоборот, чем ближе к нам находились шевелящие капсулы, тем активнее пытались освободиться существа, заключенные внутри. К сожалению, их попытки пропадали втуне. Обычная паутина не выдержала бы, но эта, очевидно, была усилена магией или специальными добавками Измененных. Мы замерли, пытаясь не привлекать к себе внимания, но было слишком поздно. Потолок над нами качнулся одним движением, а спереди донесся цокот приближающихся монстров. Я лихорадочно рылся в памяти, ища магию, способную противостоять чудовищам и не ранить пленников, когда враги внезапно замерли, будто по приказу.
— Кхе — кхе-кхе! — донеслось откуда-то сверху. — Кто пожаловал в наши угодья? Никак, сам Избранный?
Шевелящийся потолок пошел волнами, расступаясь и пропуская огромное уродливое тело. Из проема сверху к нам на толстой нити неторопливо спускалось огромное уродливое тело. Это была чудовищная помесь человека и паука, оживший кошмар моих фобий. Как только чудовище показалось на свету, я почувствовал, как содержимое моего желудка прыгнуло наверх, пытаясь выйти неестественным путем.
На огромной мохнатой туше, покрытой отвратительным шевелящимся серым мехом, на нас, улыбаясь, смотрел седой старец. Его человеческая часть врастала по пояс в тело паука, причем ровно посредине брюха. Таким образом, он выглядел как всадник, оседлавший огромного монстра. Но не оставалось сомнений в том, кто управляет восьмилапым чудовищем.
— Мы свиделись снова, слуга Порядка! — прошамкал старик, зависнув перед нами на почтительном расстоянии. — Теперь ты не уйдешь от меня также легко, как в прошлый раз.