— Интересно, — сказал я, вертя в руках браслетики. — А что если?…
И, следуя сверкнувшей в голове догадке, я надел их поочередно на правое и левое запястья. Браслеты идеально подошли, а, стоило мне закрепить последний, как они щелкнули, сливаясь в одно целое с перчатками.
— Не может быть! — потрясенно ахнул Гарен. — Часть утерянного доспеха! И она все это время находилась в лапах грязных крысюков?
Не отвечая ему, я принялся поворачивать и нажимать пластинки на браслетах. Что-то не давало мне покоя. Не могли они быть обычными кольцами. Потирая левой рукой правый браслет, я провел рукой по направлению к плечу. Тонко звякнуло, и моя рука вплоть до груди моментально покрылась золотыми пластинами. Девушки ахнули, а кобольд приглушенно выругался. Проделав ту же операцию с левой рукой, я стал счастливым обладателем двух золотых рукавов с наплечниками частично закрывающих спину и грудь.
— Ни*** себе! — заорал Гарен. — Вот это ты везунчик! За одну перчатку можно смело требовать себе все сокровища гномьих шахт, а ты умудрился заграбастать себе сразу две полных пары! Это нужно отметить!
— Обязательно отметим, — ответил я, пытаясь утихомирить разошедшегося кобольда. — Кстати, как получилось, что такого прославленного воина, как ты, поймали Измененные?
Кобольд помрачнел.
— Предательство! — нехотя процедил он. — Одна из моих соратниц продала меня! Я и раньше подозревал ее, но не могу и помыслить в подобном. Она завела мой отряд в дикую шахту, где нас моментально повязали восьмилапые. Арчи, Трод, Юорг, Аза, Йори погибли сразу. Остальных выпили в хранилище. Не знаю, почему меня не пустили в расход вместе с остальными. Кстати, у вас не найдется перекусить? Наши припасы остались в той шахте.
Парня тут же окружили теплом и заботой, откармливая чуть ли не с рук, пока я пытался выяснить у разведчицы нормальный и безопасный путь до убежища Рахнер.
Наконец, та, вздохнув и уяснив, что больше обнимашек не обломится, стала серьезнее, и принялась чертить на земле одной ей известный маршрут, бормоча что-то под нос и ежесекундно сверяясь с засаленными картами подземелья. Через пару минут она облегченно выдохнула и подняла голову:
— Нам везет, Рич! Недалеко от этого зала проходит заброшенная штольня, которая выведет нас прямо к Рахнерам. Не сомневаюсь, что Измененные атаковали их проходя по ней же, так что расслабляться не стоит. Но это самый короткий путь.
В течение следующих нескольких мы собирали разбросанные припасы и готовились к переходу. Гарен вызвался проводить к выходу немногих уцелевших некотян и гарпий, обещая навестить нас у Паукообразных.
— Пусть попробуют напасть на меня в моей среде! — сказал он, сверкнув глазами, когда я выразил опасения по поводу его обратного пути. — Клянусь Йордлом, им не поздоровится. Эх, хотел бы я еще раз встретить Миргу, предавшую нас…
Прежде чем выдвигаться, я дал разрешение открывать огонь на любой подозрительный шорох. Если там будет враг — тем хуже для него, а если союзник — подлечим и извинимся. Услышав в отряде болтовню про сравнение меня с Леоном, Томоки лишь презрительно фыркнула. По ее мнению, со мной не мог сравниться никто на континенте, о чем она тут же и громогласно высказалась, пристыдив напарниц…
Вскоре, наш отряд выступил в заброшенную штольню, которая должна была вывести нас к Рахнерам. Несмотря на выжженное поголовье Измененных восьмилапов вкупе с главарем, в других коридорах могли остаться в живых и другие. А также прочие опасности никто не отменял. Поэтому мы продвигались не торопясь с оружием наготове, а я не стеснялся запускать новые и новые световые шарики во все закоулки. Благодаря этому мы заранее выцепили несколько спрятавшихся в засаде пауков. Они даже не успели понять, в чем дело, когда объединенная магия прошлась огнем по их укрытию.
— Мерзость какая! — плевалась Трайда, стряхивая зеленые капли с субатомного меча. — Надо же было так извратить обычных восьмилапов! Паучки, которые бежали от света и огня и боялись нападать на собак, теперь могут проглотить быка и не заметить! Как представлю себе, что могло произойти с нами, если бы не Рич! Бр-р-р! Ой, прости, сестренка! Я не хотела! — обняла она всхлипывающую Китану.
Если не считать мелких стычек, то наш отряд дошел до места назначения без происшествий. Томоки постоянно трясла меня, требуя рассказать ей все-все-все, начиная с момента нашего с ней расставания. Я честно попытался пересказать ей все наши приключения, а потом прислонился к стеночке и присел. Разумеется, меня тут же облепили встревоженные лица:
— Ричард! В чем дело?! Как ты себя чувствуешь?
— Милорд?! С вами все в порядке? Позвольте, я положу вам компресс?
— Куда ты лезешь, дура крылатая?! Ты же своими перьями ему все лицо расцарапаешь!
— Это яд?! Святые духи! Ричард отравлен! Скорее, несите сыворотку!
— Вы не ранены, лорд?!
— Спокойно, спокойно! — пытаясь перекричать гомон, выдохнул я. — Я просто…устал. Смотрите сами. Весь последний месяц мы только и делаем, что без перерывов бегаем по лесам и горам в поисках артефактов, уничтожения Хаоса, монолитов. Мирим кентавров, орков, спасаем гарпий и занимаемся наведением добра. Я уже забыл, когда спал в нормальной кровати, а не на голой земле. Я хочу принять нормальную ванну и забыть про тяжелую броню. А как меня достали комары, вообще лучше не думать! А еще комфорт! Туалет в кустиках. Вы думаете, что я разнылся? — почти выкрикнул я в ошарашенные мордочки. — Я желаю добра всем и каждому, но я и хочу, чтобы мне дали насладиться этим миром. А что происходит на самом деле?! Стоит мне только вернуться из одного приключения, как меня бросают в другое. В общем, — добавил я, вставая и опираясь, на заботливые лапки, — как только закончим здесь, я долго не вылезу из Ричардбурга, несмотря ни на что.
— Поддерживаю Ричард! — горячо поддакнула Катарина. — Я тоже ужасно соскучилась по горячей ванне и шелковым простыням!
— И я! И я! — загомонили остальные.
— А как я хочу вновь оказаться на своей любимой кухне! — вздохнула Зельда.
— Решено! — отрубил я. — Как только обезопасим Рахнер, выступаем обратно. Может быть, даже найдем работающий портал, кто знает.
Повеселев, наш отряд двинулся дальше. Вскоре мы вышли в слегка освещенные коридоры. Мягкий голубой свет струился от кристаллических образований на стенах. Обстановка стала мягче и приятнее, но мы не расслаблялись ни на мгновение, помня о внезапных паучьих атаках.
И вдруг коридор закончился. Мы уперлись в огромные, сорванные с петель, ворота, имевшие самый плачевный вид. В такие прошел бы и каменный голем-Страж, подобно тем, которых мы уничтожили в деревне с космолета.
— Вход на территорию Рахнер, — посерьезнев, сообщила Томоки. — Прошло всего несколько часов с тех пор, как я видела их в последний раз. Когда я уходила, они были как новые. И охраны не видно. Значит, они прорвались. Скорее!
Наплевав на скрытность и осторожность, мы рванули через разбитые врата. За ними нас ждало поистине потрясающее зрелище!
Нашим глазам открылся огромный, воистину безграничный зал, с вырезанными на стенах барельефами и колоннами. Свет свободно проникал сквозь трещины в потолке, и отражался от озер в глубине и от кристаллов, не ослепляя и давая отличную видимость. В глубине зала возвышались невероятные конструкции, напоминавшие пчелиные соты, которые, казалось, свободно висели в воздухе. Как оказалось позже, примерно так и было. Дома Рахнер крепились на канатах их собственного производства невероятной толщины и крепости.
А недалеко впереди от нас кипел бой. Очевидно, лишившись непосредственного хозяина в лице восьминогого старика, его подчиненные продолжали выполнение последнего отданного приказа. Или, быть может, Хаос продолжал транслировать свою волю через возвышавшегося на поле боя одинокого каменного Стража? Полчища Измененных восьмилапов и несколько паукообразных мутантов, наподобие раздавленного мной в том зале, только на порядок меньше. Скорее всего, это были остатки той армии, которую я уничтожил, или запасной отряд.
Войска Хаоса сильно теснили наших союзников. Кто именно противостоял им, я не мог сказать, так как враги закрывали их своими телами, но рубка была ожесточенная. В отличие от Измененных, защитники не стеснялись кричать от боли и ярости, в то время как нападающие перли молча, не обращая внимания на раны и смерть товарищей.
— Собрались! — скомандовал я хриплым голосом. — Это последняя битва! Сильно не рискуйте, и не лезьте в пекло! Воскрешать я пока не научился! Страж мой! В атаку!
Глава 25 «Может в реанимацию? — Врач сказал — в морг, значит в морг!»
Несмотря на полное отсутствие слаженности в нашем боевом отряде и огромные перевес в численности врага, сражения, как такового не вышло. Это было форменное избиение.
С ходу швырнув молот в стража-голема, я принялся сеять хаос в стане врага, поражая пауков беспорядочными фаерболами. Напарницы, вкупе с Леоном не отставали, с лихвой возвращая должок за ужасы плена. Самое интересное, как только голем развалился на составляющие от удара, остальные Измененные восьмилапы ожидаемо остановились и прекратили наступление. Только мутанты с торсами некотян, несмотря ни на что, продолжали атаковать.
Союзники тоже воспрянули духом, но сил у них оставалось только на то, чтобы перевести дух и вытащить раненых, пока мы отвлекали внимание функционирующих чудовищ на себя. Даже с магией и свежими силами нам пришлось повозиться, чтобы успокоить этих Измененных мутантов. Они были дьявольски быстры и скакали по полю боя, мастерски уворачиваясь от метательного оружия и запущенных фаерболов. Когда же от удара одного из них с жалобным воплем назад отлетела Трайда, повиснув на руках девушек, мое терпение лопнуло. Отметив, что защитники успешно укрылись за блоками и в канавах, я собрал последние силы:
— Все назад! — заорал я, довольно отмечая, как все, даже Леон, моментально отскочили за мою спину.
— Не*бически максимальная мощная стена огня! — выкрикнул я, захватывая взглядом изломанные фигуры мутантов и застывших восьмилапов.