— «Надеюсь, я справился хотя бы с половиной?» — подумал я и попробовал встать. Лежащие возле меня зайки тут же проснулись и попытались вскочить. Но тут же рухнули обратно, — слишком много потратили сил ночью.
— Лорд! Простите! Мы проспали! Нам же надо было встать гораздо раньше! — вскрикнула левая, имени которой, я совершенно не помнил. Да и зачем оно ей с такими роскошными сиськами?
— У меня совершенно нет сил! — мрачно пробормотала другая, лежа на животе. Грудь у нее была поменьше, но вот упругая выпуклая попка была выше всяких похвал! Ее имя тоже вылетело у меня из головы. — А ведь морковка сама себя не польет!
— Лорд, вы позовите кого-нибудь! — воодушевилась первая. — Наверняка, для вас уже приготовили и завтрак, и смену белья…
Не успела она договорить, как дверь, отделявшая комнату отдыха от остальных помещений, отворилась, и внутрь зашла странно знакомая девушка, одетая в банный халатик. Она несла поднос, богато уставленный различными тарелками с дымящимся содержимым. Поднапрягшись, я вспомнил, что именно она стала моей первой воскрешенной. А, точно, она еще была девственницей по каким-то странным причинам.
Вслед за ней ввинтилась Лиза, которая тут же впилась в меня жадными глазами. Ну, уж нет! Хватит! Я точно помню, что оприходовал ее вчера, по меньшей мере, раза три вне очереди. Хитрая зайка пользовалась служебным положением, игнорируя претензии подчиненного состава. Оглядев валявшихся бессознательных заек, она остановила свой взгляд на двух проснувшихся. Те попытались провалиться сквозь диван, но почему-то у них это получалось плохо.
— Полдень. Все, значит, трудятся, а кто-то до сих пор валяется в постели Избранного? — с нехорошим блеском в глазах прищурилась командир боевых Банни. — Вероятно, кто-то хочет три наряда вне очереди на уборку туалетов?
Лежащие на полу зайки зашевелились и попытались выползти наружу. У одной это даже получилось, пока спохватившаяся Лиза не захлопнула дверь.
— Лизонька, — попросил я, вкладывая в голос как можно больше нежности, — прошу, будь снисходительнее к ним. Девушки очень устали.
Зайка растаяла прямо на глазах, превратившись из строгого лидера в домашнего питомца. Упрямо стоявшие ушки свесились по бокам, а на личике появилась глупая, но милая улыбка.
— Конечно, дорогой Ричард! — проворковала она, ластясь ко мне. — Конечно, я их пожалею. Так, девушки, приводите себя в порядок и можете отдыхать до вечера. Поблагодарите лорда за это!
— Спасибо-о лорд-спаситель! — протянули все зайки в унисон, и, смеясь, выскользнули за дверь. Мы остались втроем. Молчаливая, но красная как рак «воскрешенная», расставлявшая тарелки на столике, Лиза, хищно подбиравшаяся к добыче, и сам Избранный. Сил у меня не то, чтобы не было, но если бы я снова отдался похоти, то это затянулось бы до вечера. А там и еще одна ночь. Следовало как-то выкручиваться, и я вспомнил один интересующий меня вопрос:
— Лизонька! — произнес я, уворачиваясь от атаки ее пухлых губок. — Не успел вчера спросить. А как связана девственность этой девушки с имущественным положением в деревне?
— Айри, — еле слышно пробормотала девушка с подносом.
— Что? — повернулся я к ней.
— Айри, — еще тише пропищала та. — Айри из ветви Слышащих. Меня так зовут. Простите!
— Ричард! — автоматически ляпнул я, прежде чем понял всю глупость своего ответа.
Девушки одновременно рассмеялись. Лиза, оставив попытки овладеть мной, слегка разочарованно показала мне язык, устроилась поудобнее, и начала рассказ:
— Мы всегда жили обособленно от других поселений. Впрочем, почти все Банни не любят соваться в чужие дела. Мы не воюем, нет. Просто ведем свой, замкнутый образ жизни. Когда отгремела Война, мы вернулись было к прежнему образу жизни, но вскоре поняли, что жестоко ошиблись. Сначала это было не сильно заметно, но молодых самцов у нас почти не осталось, а те, что постарше в одночасье развоплотились от страшных болезней и ран. Немногие прожили дольше, но странная слабость подкосила и их. Жизни прочих забирали Измененные, непосильная нагрузка и несчастные случаи. Мы слишком поздно осознали ценность мужчин. Огромным и неприятным сюрпризом для нас стало открытие Проклятия. Собственно, о нем нам рассказала моя сестра, Джанна, покинувшая нас почти сразу после Войны. Мы просто надеялись, что мальчики снова рано или поздно начнут рождаться, не понимая причин и следствий.
Зайка перевела дух, и Айри тут же поднесла ей чашку ароматного чая. Благодарно кивнув, лидер снова продолжила:
— Прошло время, и вы стали выживать в буквальном смысле слова. Надеяться нам было не на кого. Подкрепления не приходили, несмотря на все наши отчаянные просьбы о помощи. Пришлось взять оружие в свои слабые руки и самим заняться охотой и собирательством. На сегодняшний день дееспособных самцов в деревне около десятка, и это далеко не те Банни, которых мы привыкли видеть до и во время Войны.
Айри тут же презрительно фыркнула, едва не пролив чай. Покраснев, она подала мне завтрак и встала рядом, ожидая дальнейших приказаний.
— Да, — вздохнула Лиза, — нынешние самцы — изнеженные ленивые зайцы, способные только на продолжение рода. Впрочем, мы сами виноваты, что оградили их от внешнего мира. Уж слишком боялись вымереть. До сих пор у нас почти не рождаются мальчики. Но перейдем к сути вопроса. Каждый из самцов владеет отдельной ветвью Рода…
— Простите, старшая! — влезла в разговор Айри, — но разве не наоборот?
Лиза опустила голову.
— Не хотелось мне этого говорить, — пристыжено ответила она, — но ты права, моя маленькая. Да, Рич. В реальности, не они владеют Ветвями, а Родоначальницы владеют самцами, подобно какой-либо собственностью. Каждая, кто желает вступить в интимную связь с ними, должна заплатить начальнице Рода или преподнести неплохой подарок. Традиции, хаос бы их побрал! — разозлилась Лиза. — В то время, как половина деревни буквально выживает, рискуя жизнями в лесу, подвергаясь атакам хищником и Измененных, другие, спрятавшись за крепкими стенами и нашими спинами, могут позволить себе чуть ли не каждую ночь встречи с Кролами! Я, моя команда, Айри, которую ты спас от развоплощения, и многие другие Банни, которых ты видел, не имеют достаточных средств на подобные мероприятия. Если только кому-то не повезет случайно встретить Крола на прогулке и понравиться ему. Но, сам понимаешь, шансы на это ничтожно малы.
Лиза подняла голову, и я поразился огню, сверкавшему в ее глазах.
— Я надеюсь, ты понимаешь, Рич, на что мы были готовы пойти, когда сама судьба привела тебя и твоих друзей в нашу деревню?!
Вместо ответа, я притянул ее к себе, нежно поглаживая ушки, и стараясь, чтобы утешающие объятия не переросли в более страстные. С такой чувственной зайкой это было весьма нелегко, но я старался держать себя в руках.
— Конечно, я понимаю, — мягко сказал я. — Есть у меня одна идея, но я пока придержу ее. Не будем лезть вперед Рича в пекло.
Отпустив недовольную Лизу, явно надеявшуюся на продолжение банкета, мы позавтракали, переоделись и вышли на улицу. Отовсюду постепенно подходили члены экспедиции, еле сдерживая зевоту. Я заметил Леона, которого кроме Лесси и Лилит сопровождала целая делегация заек. Ко мне подошла мрачная Джанна:
— Доброе, Рич, — буркнула она, глядя на прижавшуюся ко мне шикарной грудью Лизу. — Я смотрю, план моей озабоченной сестры удался на славу? Надо же было мне так глупо попасться?! Ты хоть немного поспал?
— Не беспокойся, моя наивная старшая сестренка! — ехидно улыбнулась та. — Мы всю ночь заботились о его здоровье! Он чувствует себя просто великолепно!
— Гр-р-р, Рич, — прорычала Джанна, безуспешно пытаясь оттащить Лизу. — Тем быстрее, мы покинем это место, полное озабоченных крольчих, тем будет лучше для всех! Мой истощенный организм не выдержит еще одной порции снотворного!
— Ты могла бы к нам присоединиться, — засмеялась Лиза. — Этой ночью лорд сумел доставить удовольствие всем нашим сестрам, которые желали его. А их было немало.
Джанна замерла, обдумывая услышанное. Когда в ее глазах зажегся тот же огонек безумия, который я наблюдал в глазах многочисленных заек этой ночью, я выскользнул из их лапок и выбежал на площадь.
— Друзья! — выкрикнул я зевающим девушкам. — Мы достаточно отдохнули и набрались сил. Собирайтесь, мы сегодня же должны покинуть гостеприимную деревню и двинуться дальше!
Одобряющий гул команды и недовольные стоны местных были мне ответом. Внезапно вперед выдвинулся Леон. Стряхнув с себя прилипших заек, он подошел ближе.
— Рич, я бы хотел сделать заявление! — бодрым голосом, словно всю ночь проспал, заявил инопланетянин. — Ты, брат, вытащил меня из многолетней спячки, взял в свою команду, полную красавиц! Даже разделил меня с сестрой, даровав каждому из нас полноценную жизнь! За это я обязан тебе всем, что имею. Верность, честь, свобода, даже жизнь! Ты можешь смело распоряжаться всем этим! Благодаря тебе наше с сестрой заточение в отдаленном уголке Вселенной сократилось… кхм.
Леон внезапно закашлялся, будто ляпнув лишнее. Я же поймал взгляд его сестры, устремленный на брата. В нем читалась грусть, сожаление и печаль. Но, когда она перевела взор на меня, я увидел отчаянную надежду и радость. Что же скрывают эти ребята?
— Не буду ходить вокруг да около, — продолжал инопланетянин. — Рич. Я бы хотел … остаться здесь. Видишь ли, — он с улыбкой оглянулся на взвизгнувших заек, — здесь непочатый край работы. Не буду скрывать, что этой ночью я весело провел время. Но жительницы этой деревни действительно нуждаются в моей защите. Дело не только в нехватке парней. Не забудь, что я могу создать поле непроницаемое для хищников и Измененных.
Я широко улыбнулся. С самого пробуждения и до этого момента я никак не мог признаться самому себе, что мы скоро оставим эту милую деревню, предоставив их самим себе. Теперь же все оборачивалось как нельзя лучше.
— Мы все рады, что ты принял такое решение! — ободряюще хлопнув парня по плечу, произнес я. — Не жалей ни о чем, оставайся с зайками. Я уверен, что они будут только рады!