— Судья! Ответь!
Мир замер, а передо мной из столба света вышла знакомая фигура.
— Я вижу ты в некоторых затруднениях, сын мой, — сказал он и тут же, не давая мне открыть рот, продолжил. — Ты забыл, что я предупреждал тебя, что не буду выручать по всем пустякам. Я и так уже влез в развитие истории, когда помог тебе с русалками. Теперь Селемине сидит на моей многострадальной шее, а начальство звереет. Впрочем, тебе не стоит об этом знать. Сейчас ты предоставлен самому себе. Могу лишь только утешить тем, что богиня ночи уже связалась с Элуной, рассказав, что ты жив. На этом оставляю тебя.
И исчез, оставив меня наедине со своими мыслями. Хорошо, хоть кошки волноваться не будут. Хотя, все равно будут. Но стоит подумать и о себе. Как выбираться? Куда идти?
И тут я вспомнил про дар, оставленный мне детьми Леса. Ну, конечно! В свете последних событий я совершенно забыл про него, зато теперь это единственное, что может помочь мне хоть немного. Вздохнув, я сел, прислонившись к стволу какого-то старого дерева и сосредоточился, пытаясь вызвать внутри себя то чувство единения с лесом. Сначала, естественно, ничего не получалось, но через пару минут на меня обрушилось небо, и я снова ощутил себя единым целым с джунглями. Длилось это состояние всего пару секунд, но я успел ощутить, что недалеко слева от моего нынешнего местонахождения есть признаки цивилизации. Выбирать не приходилось и, придя в себя, я двинулся в ту сторону.
Прошагав около километра, я порядком устал, да и есть хотелось порядком. Последний раз я кушал еще днем, а потом ведь пришлось сражаться, падать с высоты и пробираться по ночным джунглям. Преодолев очередную стену деревьев, я вдруг вышел из леса. Впереди меня стоял странный домик, вполне приличного вида, окруженный деревянным частоколом. Из трубы шел дым, и явно готовилось что-то вкусное.
— Надеюсь, там принимают золото, — пробормотал я, подходя к воротам, на всякий случай приготовившись метать фаерболы. На стук открылось небольшое зарешеченное окошечко, и, не успел я и слово сказать, как практически сразу отворилась калитка.
— Проходи, не задерживайся! — хриплым голосом бросили из-за нее. Я послушно прошел внутрь, приготовившись к вероятному нападению, но все было спокойно. Калитка заскрипела, закрываясь, а я, наконец, смог рассмотреть охранника.
Сторож был весьма неординарной личностью. Это был здоровенный котяра, весь испещренный шрамами с огромными черными очками на глазах. Несмотря на свой бандитский вид, в нем было что-то неуловимое от Оскара. Скорее всего, это был военный опыт ветерана. Также он был увешан различным вооружением. Кроме кучи метательных ножей, сюрикенов и колючек, из-за его спины высовывалась ручка громоздкого арбалета, а на поясе висел обнаженный скрамасакс — короткий меч с одной заточенной стороной и горбатой спинкой.
— Чего уставился? — бросил он, стоя ко мне боком. — Таверна дальше. Заходи, если есть монеты. Не создавай проблем, и мне не придется вытаскивать твой некотянский труп в джунгли.
И тут до меня дошло. Котяра был слеп! Но несмотря на незрячесть, он двигался на удивление быстро, словно и не был инвалидом. Я решил пока не светить свою уникальность и толкнул дверь таверны.
Глава 12 "Ты или не жарь, или пережарь. Но недожаривать не вздумай…"
В нос мне ударили ароматы жареного мяса и выпечки. В желудке требовательно заквакала голодная жаба, и я двинулся прямо к стойке. Таверна оказалась даже больше, чем мне показалось изначально. Вокруг вразнобой стояли столики. Народ сидел самый разнообразный, но что порадовало, дефицита мужчин не было. Бросая мельком взгляд на посетителей, я видел и некотян, и драконид и другие расы, на которых уже порядком насмотрелся в лагере переселенцев. Тем не менее, пока я шел к стойке, то интерес к моей персоне возрастал все больше. Стараясь не обращать внимания на шепоток вокруг, но держа обстановку под контролем, я подошел к стойке, за которой копошилась женщина-лиса, примерно одного возраста и категории, что и охранник.
Повернувшись, она замерла от удивления, глядя на меня.
— Золото принимаете? — вместо приветствия спросил я.
— П-принимаем, — ответила та, взяв себя в руки. — Выбирайте столик, молодой господин. К вам подойдут.
— Не стоит напрягаться! — проревел сзади че-то хриплый голос. — Хуманс уже уходит. Это заведение только для “зверолюдей”, как вы, твари, любите выражаться!
Обернувшись, я увидел перед собой гигантского Миноса в металлическом нагруднике.
— Ты глухой?! — недовольно рыкнул он, протягивая ко мне свою огромную лапу. Не то, чтобы я был не готов, скорее я не хотел никого случайно ранить и, тем более, убить. Судя по всему, популярность Избранного не дошла до этих мест или, скорее всего, принять меня за него было трудновато. Оборванный и грязный хуманс, добывший где-то золотых монет — легкая добыча для всех темных личностей. А я, судя по всему, попал именно в такое место.
- “Воздушный таран.” — подумал я, направив в него руку. Гиганта снесло ударом воздуха через весь зал, снеся пару столиков и впечатало в стену. Из-за лавок у стены тут же повскакали другие зверолюди, очевидно, дружки заводилы, которые угрожающе посмотрели на меня.
— Сидеть! — вытянув руку в их сторону, сказал я. Как ни странно, это подействовало и они, ворча, уселись на место. Миновав их, я оглядел зал. Выбрав столик у стены, я уселся так, чтобы видеть всех, при этом оставаясь в тени. Просканировав зал, я немного было успокоился. Повышенное внимание оставалось, но враждебности никто не проявлял.
— Что будете заказывать, молодой господин? — раздался над ухом дружелюбный звонкий голосок. Я аж вздрогнул. Пока я искал наличие угроз, ко мне незаметно подошла официантка. Повернувшись, я остолбенел от удивления. Возле меня в наряде горничной стояла натуральная гарпия! Миловидная девушка с огромной грудью, едва не выскакивающей из тесной блузки и аккуратно подвязанными белыми крылышками. Если бы не четырехпалые птичьи лапы с огромными когтями, высовывающиеся из-под длинной юбки, ее можно было бы принять за ангелидку. Уставившись на меня огромными глазами с красными зрачками, она повторила:
— Вы будете заказывать или нет, господин?
— Ты очень красивая! — проговорил я, глупо улыбаясь. — Никогда раньше не видел гарпий. Даже не думал, что вы настолько прекрасны.
Девушка налилась краской, но нашла в себе силы мило улыбнуться и ответить:
— Благодарю вас за комплимент, молодой господин. Но давайте вернемся к заказу?
— Да, да, прошу меня простить, — спохватился я. — Мне всего и побольше: мяса, фруктов, овощей. Я с утра ничего не ел. И что-нибудь выпить безалкогольное на ваше усмотрение. Вот, — порывшись в кармане, я передал ей один из пяти золотых, которые я прихватил на всякий случай, выходя на свидание.
Девушка округлившимися глазами посмотрела на монету, но быстро спрятала ее в передник и умчалась за стойку. Пошептавшись там с хозяйкой, она метнулась на кухню, а лисица-ветеран тут же поменяла свое отношение к выгодному клиенту. Рявкнув на дружков поверженного гиганта, она подозвала к стойке другую девушку-ящерку. Пока миносы отскребали от стены своего незадачливого приятеля, ящерка принесла мне чистые салфетки и приборы, принявшись, мило улыбаясь, сервировать стол.
Когда она в очередной раз наклонилась, старательно демонстрируя в вырезе блузки богатство налитых чешуйчатых дынек, обдавая меня ароматом свежести молодого тела, я слегка дотронулся до ее крепкого бедра. Сквозь тонкую ткань, я почувствовал, как она вздрогнула, но тут же несмело прислонилась к руке:
— Я могу вам помочь чем-нибудь, молодой господин? — спросила она, грациозно выпятив попку.
— Да, красавица, можешь, — согласился я, напрягая извилины. Как же мне спросить, чтобы преждевременно не выдать себя, но и не сойти за умалишенного. А к черту! — Расскажи мне, что это за место, и где оно находится? — спросил я, надеясь, что она не пошлет меня глубоко и надолго.
— Это Всеобщая Таверна, — даже не удивившись, тут же ответила ящерка. — Здесь вы можете встретиться с девушкой или с парнем совершенно любого вида, какие только бывают в природе. Только вот, из-за Великой войны у нас перебои с самцами, поэтому изворачиваемся, как можем.
— Что-то я не заметил особого дефицита, — задумчиво сказал я, поглаживая ее бедро.
— Так большая часть находящихся здесь мужчин проездом, — удивленно ответила ящерка, томно прижимаясь боком ко мне. — Из местных только Миносы во главе с Олафом. Тот здоровяк, которого они сейчас вытаскивают из стены. Кстати, Алиса вычтет стоимость ремонта с вашего золотого. — Наклонившись ко мне так, что высунув язык, я мог лизнуть ее острые соски, проступавшие через ткань, она добавила шепотом. — Наша хозяйка вообще дама очень строгая, но если вы — гость с достатком, можете быть уверены в своей безопасности.
— А переночевать здесь можно? — спросил я, поглаживая ее ножки. — Я прибыл издалека и не отказался, восстановить силы будь здесь такая возможность, оставшись на ночь или две.
— Конечно можно, господин! — широко раскрыв глаза, ответила девушка. — Вы, наверное, зашли к нам через лесной вход. Вам открыл калитку Базилио? Здоровый слепой кот? С той стороны у нас стоит магическая защита на иллюзию от Измененных и обычных бандитов.
— Бандитов? Ты сказала бандитов? — ошеломленно уставился я на нее. — Где же находится Всеобщая Таверна, если у вас тут есть бандиты?
— Господин, разве вы не знаете что за местность вокруг? — переспросила ящерка. — Это же Белая бухта. Приют контрабандистов, ссыльных, и прочего отребья. Места тут суровые, каждый выживает, как может. На каждом шагу процветает бандитизм и…
— Что-то ты тут заболталась, Сивир! — одернула ее подошедшая с подносами гарпия. — Дуй отсюда, дальше я сама разберусь! Простите, за ожидание господин, — обратилась она уже ко мне. — Ваш заказ готов.
Ящерка, не скрывая сожаления, отошла от стола, многозначительно подмигивая на прощанье. Очаровательная гарпия тут ж