Среди мирных матросов хватало боевых амазонок, и наемниц, как Хелль, которые частенько сталкивались с Измененными как на суше, так и на воде. Но даже они пришли в ужас, увидя во что превратили орки их соратницу всего за несколько часов.
— Так стоп! — перебил я рассказчиц. — Так она жива? Та девушка?
— Да, — печально кивнула пчелка. — Но она останется инвалидом до конца своих дней, так как… — И вот тут до нее дошло. Она поперхнулась и закашлялась на половине фразы, пытаясь выдавить:
— Но ведь вы… Избранный… вы можете. Ведь можете?
— Именно! — кивнул я. — Но с тобой еще будет отдельный разговор! Ведите к ней!
Девушки нерешительно переглянулись со своим командиром.
— Дело в том, — замялась Синдра. — Уже утро, и ваше исчезновение не осталось незамеченным. По всей бухте снуют поисковые отряды. Военные ищут вас с оружием наголо. А Ингрид лежит на корабле в медицинском отделении.
— Надо думать, стоит мне выйти на улицу, как меня вернут в Таверну, а вас заметут как злобных похитительниц? — спросил я.
— Именно так, — уныло ответила пчелка. — Мы прекрасно понимали, в какую петлю добровольно суем голову, но выбора у нас не оставалось. Срок истекает сегодня к полудню.
— Надо поразмышлять над этим, — ответил я. — Хелль, продолжай!
После того, как матросы нашли и принесли к капитану судна несчастного члена команды, пришел курьер с однозначным требованием вернуть долг в любом виде до полудня следующего дня или ей в мешке принесут головы оставшихся кошек. — «Но у нас совсем ничего не осталось!» — всхлипывая, проревела пчелка на этом месте. Шутить с орками не стоило, и девушки принялись крутиться по бухте и искать любые способы быстро поднять денег. И тут, как специально, таверна дала рекламу о новом поваре и прекрасной еде. Увидев меня вечером, пчелка поняла — вот он, шанс откупиться от орков. Приказав своим прохиндейкам остаться и караулить меня хоть всю ночь, но без хуманса не возвращаться, пчелка отправила успокаивающее письмо кредиторам, в котором обещала утром вернуть все-все долги. Кто бы мог подумать, что этот хуманс окажется Избранным?
— Что теперь делать, ума не приложу! — простонала Синдра. — У нас и половины этой суммы не наберется, даже если мы заложим корабль с оставшимся товаром.
— Сколько вы должны им? — хмуро спросил я, понимая, что опять ввязываюсь в какую-то совершенно не нужную мне авантюру. С другой стороны, что я теряю? Даже если я отдам им все золото, что было у меня в наличии, я не обеднею.
— П-п-пя-а-ать золотых! — простонала пчела.
— Сколько?!! — ужаснулся я, понимая, что тут даже я бессилен. — ТЫ понимаешь, идиотка, что на такую сумму можно половину всей бухты купить с потрохами?!! Что вы тут делали за такие деньги?!!
— Господин, позвольте, я расскажу? — довольно оскалилась улыбкой от уха до уха волчица.
— Не-е-ет, Хелль, ты же обещала! — закричала пчелка, пряча лицо в ладонях.
— Синдра! Не время сейчас скрывать свои постыдные тайны! Те более, о них знает вся твоя команда!
— Не в-в-се! — замотала та головой. — Только некоторые, вот эти и Хелль.
— Даю слово Избранного, что твоя тайна не покинет этот подвал, — торжественно сказал я с каменным лицом…
Через десять минут я валялся на полу того же подвала, хохоча как сумасшедший, закрывая голову от легких кулачков Синдры. Остальные кошки забились по углам, избегая гнева госпожи и хихикая в кулак. Даже волчица позволила себе легкую улыбку. Она уже поняла, что моему здоровью ничего не угрожает, позволив себе расслабиться.
— Что… что ты говоришь? — выдавил я в промежутках дикого ржача. — Десять самцов за одну ночь и ей было мало? Да как это маленькое тельце смогло вместить в себя одновременно пять членов одновременно?! Что ты такое вообще? Ты точно пчела? Может твои родители над тобой подшутили?!!
— Да ну тебя! — Синдра, надувшись, уселась прямо на пол, красная как помидор от стыда и злости.
Отсмеявшись, я поднялся на ноги и подошел к пчелке.
— Ладно, не печалься. Найдем мы способ вызволить твоих из плена. Но сначала надо придумать, как обмануть патрули на улице.
— Господин, — приблизилась одна из кошек. — Если позволите, у меня есть одна идея…
***
По не самым живописным улицам бухты шагала странная процессия Впереди шла девушка с длинными волосами до пояса, отливающими ледяной синевой, облаченная в полный комплект средней брони. В руках она сжимала короткие обнаженные кинжалы, готовая воткнуть их в любого дерзнувшего преградить им путь.
За ней шли три обыкновенных полуоборванных кошки, в прожженных лицах которых любой признал бы контрабандисток. Странно было только то, что они кошки выделялись красотой, и на их телах не было заметно ни единого шрама. Более того, они притягивали глаз своими лицами, несмотря даже на их ехидные ухмылки, которыми они одаривали друг друга, поглядывая на охраняемых в центре персон.
А между ними важно вышагивала ВИП персона. Эта мускулистая зверолюдка с натянутым на глаза капюшоном и грудью не менее шестого размера шла молча, не реагируя на выходки охраны. Под капюшоном отчетливо выделялись очертания ушей, но хвоста не было видно совсем. Но как раз это было неудивительно. В здешних краях его сложно было сохранить, равно как и прочие части тела. Патрульные и редкие прохожие удивленно косились на процессию, но близко подходить не решались, отчасти потому, что над головами кошек реяла, как ангел смерти девушка с полосатым брюшком, печально известная в округе как «пчела-убийца».
Мне до сих пор было непонятно, как девушки сумели меня уговорить переодеться в женское платье. Но как только я сдался, они налетели всем скопом, рисуя на мне тени и переодевая в кружевные шмотки. Теперь я грозно вышагивал, стараясь, чтобы арбузы не вывалились из поддерживающего их кожаного ремня. Вот конфуз будет.
— Как вы только носите такой вес? — прошипел я, массируя спину, трещавшую от непосильной тяжести двух десятикилограммовых ягодок.
— Ох, и не говорите, госпожа! — ехидно подкатилась ко мне слева одна из охранниц с примерно такими же размерами. — В конце дня спина буквально разламывается после того, как целый день протаскаешь на груди подобную тяжесть!
— «Давно пора ввести в моду лифчики и бюстгальтеры!» — подумал я мрачно. — «Бедные девушки! Никогда бы не подумал от как они страдают, пока сам не примерил на себя их роль!»
— Мне интересно, — негромко проговорил я Синдре, когда та устав, пошла пешком, стоило нам только миновать очередной патруль. — Чем ты заслужила свое прозвище? Если ты, в самом деле, такая смертоносная, что помешало тебе разорвать орков в клочья?
— Ах, это, — смутилась та. — Слухи преувеличены. На самом деле, я убивала только единожды в целях самозащиты. Мы тогда только-только прибыли в бухту и каким-то бродягам захотелось испытать и потрясти нас. Они поймали нас как раз после того, как мы выходили, слегка выпив, с какого кабака. Честно говоря, я мало что помню. Просто вдруг поняла, что стою посреди кучи трупов, а с моих рук стекает кровь. Меня, наверное, здорово накрыло, но прохожие, которые меня увидели так меня и назвали.
Волчица, идущая спереди, едва заметно дернула головой и ухмыльнулась.
— «Понятно», — подумал я. — «Хелль сделала за тебя всю работу, заодно предоставив хозяйке жуткую славу. Умный волчок».
— Мы почти прибыли, господа, — обернувшись к нам, сказала Хелль. — Через квартал будет порт, а там наш корабль.
Кстати сказать, домики и все остальное, вокруг, были построены именно с расчетом на порт и корабли. Сляпанные на скорую руку, кое-как, трещавшие по швам и раскачивающиеся постройки внушали как минимум недоверие.
— «Сюда бы бригаду нормальных плотников, снести все к чертям и выстроить хороший порт!» — с тоской подумал я, глядя на разруху, окружающую нас. — «Почему же никто не озаботился до сих пор этим вопросом? Надо будет поговорить с Джанной!»
— Мы прибыли! — радостно оповестила нас Хелль. Выйдя из-за угла очередного дома, мы увидели огромный порт со множеством разнообразных кораблей. Порт был забит грузчиками разных полов и рас, занятых своей работой. Шум океана и соленый ветер тут же ударил мне в накрашенное лицо. Но моя компания странно напряглась.
— А… Это не Гуннир стоит у нашего корабля? — спросила одна из кошек, протянув лапку по направлению к одной из шхун.
— Да, это именно он, — прошипела Хелль. — А ним и вся его компания. Похоже разговор предстоит тяжелый.
— Соберитесь все! Оружие в ножны! Без меня никому не встревать! Особенно вы, господин. Пожалуйста, не выходите из роли! — проявила командный голос пчела.
Теперь и я увидел огромных мускулистых полулюдей с зеленоватым отливом кожи, одетых только в набедренные повязки и украшения, окруживших небольшой кораблик. Вздымая кулаки и длинные ножи, похожие на полноценные мечи, они орали ругательства и явно чего-то требовали. Нетрудно было понять чего именно. Их предводитель стоял в стороне и первым заметил нашу процессию. Как ни странно, но он был Миносом. Здоровенным, рогатым и чертовски наглым на вид. Радостно осклабившись во все свои двенадцать полугнилых зубов, он заорал своим, собирая их в некое подобие приветственного строя.
— Синдра, пчелка ты наша ненаглядная! — закричал он, стоило только нам подойти поближе. — А мы тебя тут уже ждем, не дождемся! Как дела с уплатой долга?
— У меня же есть время до полудня! — вскрикнула та. — Варбосс сам дал мне этот срок!
— Он передумал! — издевательски ответил ей Гуннир. — Босс требует уплату немедленно, или ты хочешь в подарок кота в мешке? Уха-ха-ха-ха! — заржал он, скалясь собственной шутке. Но тут его взгляд упал на мою скромную персону.
— О-о-о! Вы только посмотрите, братва! — восхищенно протянул он, проходя мимо оскалившейся волчицы и раздвигая плечами охранниц. — Какая женщина! Какие мускулы! А сиськи больше чем у мамки шамана! Вот это задница! — Что было силы, хлопнув рукой по моим ягодицам, он недоуменно уставился на свою руку. — Кости предков! У этой бабы не жопа, а камень! Слыш, пчела! Я предлагаю тебе новый обмен! Мы прощаем тебе долг, но забираем с собой эту бабу!