— Вот, послушайте, — начала она, — это доклад наших разведывательно-геологических групп. «С начала этого года наблюдается повышенная активность орков, добыча полезных ископаемых затруднена находящимися вблизи Червоточинами и местными монстрами. Бухта держится преимущественно за счет караванов и мореходства. Поток контрабандного товара, поставляемого не только с других концов материка, но даже с остальных континентов практически невозможно отследить из-за нехватки живой силы. Для сохранения власти и дружеского нейтралитета с орками и местным населением, требуется немедленное усиление гарнизонов и снижение количества враждебной силы»… Это еще вкратце! — повысив голос, добавила лиса. — А ты мне тут заявляешь, что хочешь полностью все перевернуть! Да даже если у нас будет преимущество в силе и ресурсах, противостояние с орками сведет на нет все наши усилия! А тут еще пираты и контрабандисты!
— Успокойтесь госпожа! — сказал я, вставая и подходя к столу. Взяв ее за дрогнувшие лапки, я добавил: — Даю вам слово, что в самое ближайшее время орки уйдут сами, и сюда хлынет поток как некотян, так и денег! Помяните этот разговор!
— Я… я понимаю, — пробормотала Иллаой, не отпуская мои руки. — У вас, Избранных, есть свои тайны и секретная информация. Но мне бы хотелось узнать хоть что-нибудь, чтобы с уверенностью смотреть в будущее. Если вы сможете подтвердить свои слова, я прямо сейчас начну подготовку к развертыванию временных лагерей для некотян, которые, как вы сказали, прибудут сюда.
— За этим дело не станет, — рассмеялся я, присаживаясь прямо на край стола. — Сначала вам достаточно сделать объявление, что в вашем военном лагере Избранный излечивает всех и каждого от любых ран и старых травм. Вы же слышали про чудесное массовое исцеление в долине?
— Несмотря на то, что у нас медвежий край, значительно удаленный от центра, новости сюда все же докатываются! — гордо выпрямилась начальник разведки. — Мы держим связь с центром и следим за свежими новостями! Естественно, мы в курсе всего, что у вас там происходит. Но… скажите.… Это действительно правда? — недоверчиво спросила некотянка, глядя мне прямо в глаза. — Ты можешь лечить наложение рук, Ричард?
Вместо ответа, я мысленно дал команду максимального исцеления, не отпуская лапку Иллаой. Лису внезапно объял плотный свет, выдернувший ее из-за стола, как пробку из шампанского. Я с удивлением смотрел, как она поворачивается по часовой стрелке, раскинув руки, над столом, не собираясь опускаться. Чтобы исключить лишний геморрой, я соединил заклинания от проклятия, яда, ран и, собственно, само излечение в одно, названное мной «максимальным».
По внутренним ощущениям я потратил немало маны, хоть это и почти не сказывалось на моем самочувствии. Значительный расход маны вызывал у меня чувство тревоги. Чем больше я ее расходовал, тем значительнее ощущал дискомфорт. Но все же, это было гораздо лучше, чем падать в обморок от истощения. Хотя иногда мне хотелось и есть и пить. Ангелид объяснил это недостаточным раскрытием чакр.
Вот и сейчас, несмотря на то, что перекусил на корабле, я снова почувствовал жажду и легкий голод, а также небольшой дискомфорт.
— С тобой-то что, бедная моя? — пробормотал я, ловя лисичку и аккуратно укладывая ее на кресло. — Неужели и у тебя кровавая печать?
Через минуту та начала приходить в себя. Ее веки затрепетали и приоткрылись, а глаза непонимающе уставились на меня?
— Я заснула? — недоуменно спросила меня лисичка. — Что со мной? Я как-то странно себя чувствую…
Внезапно она схватилась за голову и посмотрела на меня бешеным взглядом.
— Ричард, — произнесла она тихим голосом, слегка приподнимаясь в кресле. — Боюсь спросить, но ты исцелил меня?
— Именно так! — улыбнулся я в ответ. — Теперь ты…
Но реакция Иллаой совершенно сбила меня с толку. Буквально выпрыгнув из кресла, она бросилась к двери, распахнула ее и заорала во все горло:
— Эль Порко ко мне в кабинет!!! НЕМЕДЛЕННО!!!
В коридоре тут же послышался дробный топот, — кто-то мчался выполнять приказ начальницы. Лиса же, захлопнув дверь, повернулась ко мне с тем же безумным взглядом и принялась мерить шагами комнату.
— А-а-а…? — начал, было, я, но она взмахнула обеими руками в отрицательном жесте.
— Прошу прощения, Ричард, но дело слишком серьезное. Как только прибудет.… Скажем так, мой очень близкий человек, и подтвердит мои подозрения, я все тебе расскажу. Но, давай, пока не будем торопить события.
Замолчав, она заметалась по кабинету, периодически трогая себя за виски и бормоча бессвязные фразы. Я уловил: — «Не чувствую связи… Невозможно… Никому не удавалось… Несколько поколений… На уровне генетических исследований…» Но тут в коридоре раздался приближающийся топот, Иллаой вскинулась и уставилась с надеждой на дверь. Топот приблизился к кабинету, и внутрь ворвалась странная некотянка.
На первый взгляд в ней не было почти ничего особенного: обычная в меру привлекательная девушка с бросавшимся в глаза ярко-розовым цветом кожи. Но когда лисичка кинулась к ней, хватая ее за плечи, то случайно сбила с нее фуражку. Среди небрежно убранных волос торчали рожки. Но орчиху девушка напоминала мало. Напомню, что у шаманки первым признаком расы орков была зеленая кожа, выступающие зубы и рога.
— Порко — огрин, — объяснила Иллаой, отпуская девушку. — Ее мать, орчиху, изнасиловал огр. От отца она унаследовала недюжинную силу, от матери, талантливой шаманки, невиданную магическую силу. Она специализируется на фамильных заклятиях, магии хаоса и духовных связях.
Я с новым интересом взглянул на девушку. Та, поклонившись мне, также с любопытством оглядывала меня. Несмотря на кричащий розовый цвет кожи, она была достаточно привлекательной самочкой. Золотистые волосы до плеч, голубые глаза, развитое мускулистое тело, не переходящее в гротескность, как у орков Варбоссы и грудь, плохо сдерживаемая жилетом униформы.
Лиса, не теряя времени, уже рылась в ящике стола. Наконец, она с победным возгласом достала странное украшение в виде головного обруча:
— Вот он где! Надеюсь, ты не забыла, как им пользоваться Порко?
— Что вы, госпожа! — протянула нежным низким голосом девушка. — Мудрость предков и мой опыт просто так не сотрутся из моей памяти. Хотя, вы правы. Мы давненько не проводили сей обряд. Вы уверены, что хотите устроить его прямо сейчас? При посторонних?
— Ричард — не посторонний! — резко ответила ей Иллаой. — Он — Избранный!
Порко охнула, глядя на меня расширенными глазами.
— Более того, — продолжала лиса, не обращая внимания на ее реакцию, — у меня есть серьезные подозрения полагать, что.… Впрочем, не будем отвлекаться. Обряд все покажет. Займись приготовлениями.
Девушка тут же забегала по кабинету, задергивая шторы и освобождая центр комнаты. Заперев дверь, и оттеснив меня к стене, она достала зеленый кусок мела и отточенными движениями очертила небольшой правильный знак бесконечности, по краям которого расставила свечи, которые заранее достала из рюкзака. Лиса, натянув на голову обруч, тут же заняла место в одной области знака. Указав мне на стул, Порко приложила палец к губам, прося сохранять молчание, и затянула странный речитатив заунывным голосом. Вскоре вторая часть знака засветилась, и внутри вдруг проступило человеческое лицо! Оно было не похоже ни на одного из ранее виденных мной духов, хотя бы полным отсутствием ушей на голове, как у лесных духов и жабр за ушами, как у морских. Это была самая обычная человеческая голова, только плохо видимая и дрожащая, как на старых фильмах.
— Вы все никак не уйметесь! — проскрипела она. — Я же ясно вам сказал, что вы никогда не снимете наложенное мной, великим архимагом… Стоп! Подождите! Я не чувствую связи! Невозможно! — голова закрутилась на месте, обыскивая темную комнату взглядом, пока не отыскала меня.
— Очередной Избранный! Теперь все становится на свои места, — вздохнула она. — Эх, юноша, если бы у нас было время, я бы вам подробно рассказал, какую глупость вы только что сотворили. Но дела мирские меня не касаются уже более века. Впрочем, будете на континенте людей, найдите Архимага Седрикуса. Если к тому времени еще будете в живых! — печально усмехнулась голова бывшего безымянного архимага. — Передайте ему весточку от бывшего коллеги Гарриуса….
— Наговорился? — язвительно прервала его Иллаой. — Я требую подтверждения!
— Да, да, — вздохнула голова. — Я, Величайший маг забытых земель, непревзойденный генетик и создатель расы Некотян, подтверждаю снятие генетической трансформации и извечного проклятия с вашего Рода. Надеюсь, что вы усвоили полученный урок и более никогда не пойдете против…
Лиса поспешно стерла туфлей нарисованную мелом границу и голова исчезла на полуслове. Порко принялась приводить комнату в порядок, а я пытался собрать воедино осколки полученной информации.
Раса некотян была создана искусственно! Причем людьми! Я ясно расслышал слова усопшего архимага. Теперь многое встает на свои места. И огромное количество симпатичных девушек различных расцветок, встречавшихся на моем пути, и немалый срок их жизни, и их странное «развоплощение», которое мне пока не удалось наблюдать. Разумеется, это игры с генетическим кодом человека! Наверняка, в прошлом люди достигли такой высокой стадии развития, что даже вывели новые расы! Потом, как скорее всего и случилось, разразилась новая война, вторжение инопланетян, какой-нибудь катаклизм, который отбросил человечество и прочие расы практически в самое начало развития цивилизации. Стопудово, так и произошло, особенно, если вспомнить невероятно древние бункеры в руинах которых, я нашел Элуну. Но что если…
Развить мысль до ее логического завершения мне не дала Иллаой, бросившаяся мне на шею, рыдая навзрыд.
— Ричард! Дорогой! Ты не просто Избранный! Ты — спаситель поколений! — всхлипывая, вскрикивала она сквозь слезы. Порко, скрестив руки, смирно стояла рядом, но на ее лице я также заметил полоски влаги. Гладя лисичку по голове, я попробовал успокоить ее, шепча на ушко ласковые слова. Наконец, она пришла в себя и встала, разглаживая смявшееся платье.