… По словам местных, которые в этот час прогуливались недалеко от площадки для приземления военно-воздушного транспорта, они были ослеплены вспышкой неземного света, который озарил практически всю округу. Когда наиболее храбрые из них, вышли осмотреть аэродром, то увидели на месте взлетной площадки огромный кратер. Огромная территория превратилась в котлован правильной сферической формы, как будто великан зачерпнул огромной круглой ложкой кусок земли. Уцелела только охрана, которая не смогла сказать ничего толкового, так как в момент вспышки была оглушена и отброшена на приличное расстояние. Поиски Избранного и всех остальных ни к чему не привели…
***
… Мы даже не успели испугаться, когда ярчайшая вспышка света беззвучно залила окружающее нас пространство. Уже через пару секунд свет начал рассеиваться, открывая нашему взгляду совершенно незнакомую местность. Полминуты назад мы были на пустыре Белой бухты, а теперь стояли на куче рыхлой, будто свежевскопанной земли в совершенно незнакомом месте. Недалеко от нас слева стоял горный массив, впереди была степь, а сзади справа, буквально в паре метров от нас густой стеной стоял высокий лес. Не зеленые джунгли, к которым я уже привык, а именно лесная чаща. Окинув взглядом местность, я заметил, что в этот раз перенесся не только я. Кашляющие и чихающие кошки и зайки, вместе с Балу, пингвинами и Хелль тоже недоуменно озирались, рассматривая местность.
— Ричард, где мы? — фыркая, спросила меня Катарина. — Куда теперь нас занесло из-за твоих проказ? А это еще кто?! — воскликнула она, показывая рукой за мою спину.
Стремительно обернувшись, я вдруг осознал, что Анивии исчезли, а на их месте стоят две хорошенькие обнаженные девушки с кожей ослепительно белого оттенка и ярко голубыми глазами. Выглядели они так, будто вдруг очнулись после затяжного сна, да и вели себя соответствующе.
— Сестра, где это мы? — звонким голосом, напоминающим звон льдинок в стеклянном бокале с водой, спросила первая девушка. Невысокая блондиночка с длинными волосами, достающими практически до колен. Грудь у нее была маленькая, но зато она отличалась невероятной грациозностью. — Где Йорг, Марине? Кажется, мы только что были в Ледяной ставке его Императорского величества?
— Ничего не понимаю, младшая! — потрясла головой другая, с волосами до плеч серебряного цвета, схватившись за виски руками. При этом ее огромные сиськи заходили ходуном, стучась друг об друга. От первой ее отличало более плотное строение тела, с огромными эротичными бедрами. — Мне снился странный сон, в котором нас заколдовали Древние, превратив в огромных Ледяных тварей, вынужденных подчиняться искусственно выведенным людьми различным существам.
— Да-а-а, — призадумалась другая, не смотря по сторонам. — Мне тоже снилось многое. Казалось, я — огромная синяя курица, которая тысячу лет перевозит грузы и диковинных тварей на своей спине. При этом меня кормили всякой дрянью и обращались по-скотски!…
— Да что ты врешь! Что ты брешешь, ворона недоделанная! — раздался дикий вопль сзади меня. Девушки испуганно вздрогнули, впервые обращая внимание на нашу компанию. — Да я лучшие казармы отдала под тебя и кормила дефицитным кормом, который только удавалось купить за бешеные деньги!
В мою сторону шла Джанна. Ее ушки нервно торчали в разные стороны, а шерсть стояла дыбом, что говорило о непомерной ярости. Как только она подошла достаточно близко, я успел схватить ее за курточку, пытаясь успокоить.
— Отпусти меня Рич! Я покажу этой курице ощипанной, как с ней по-скотски обращались! Я ей все перья повыдергиваю!
— Джанна, успокойся, — пытаясь утихомирить разошедшуюся зайку, я гладил ее между ушей. — Видишь, они еще не пришли в себя. Позволь, я попробую разобраться в происходящем.
Как только Джанна откипела, я повернулся к девушкам. Но не успел я и рот открыть, как те встали в оборонительную стойку, не обращая никакого внимания на отсутствие одежды.
— Стой, где стоишь, отродье Хаоса! — закричала старшая, разводя руки в стороны. При этом между ними заблистала электрическая вспышка, будто дамочка была проводником высоковольтного напряжения.
— Еще шаг, и я испепелю тебя во имя Императора! — пафосно воскликнула младшая, отходя назад и пытаясь выпутаться из длинных волос. Отставив одну руку, назад, будто собираясь метнуть диск, она нацелилась на меня другой, на ладони которой заплясал огненный шар.
Я тут же остановился как вкопанный, сделав предупреждающий жест качнувшимся телохранителям, и поднял руки открытыми ладонями вверх, показывая сестрам, что ничего из оружия не имею.
— Смею вас заверить уважаемые дамы, — обратился я к ним, прогоняя в голове различные варианты атаки и отступления, в случае если не удастся договориться, — мы не имеем ничего общего с Хаосом. Напротив, активно боремся с его проявлениями. Поверьте мне, так как я и есть тот, кто снял с вас проклятье, в котором вы пребывали не одну сотню лет. Клянусь, что у меня и в мыслях не было причинить вам вред.
Девушки немного расслабились, опуская руки. Старшая сделала шаг вперед, направляя на меня указательный палец:
— Ответствуй нам, отрок, что это за место, где мы находимся, как найти ближайшую нуль-станцию и далеко ли до ближайшего дружественного поста Императора?
— Э-э-э, — сказал я, беспомощно вертя головой в поисках поддержки. За спиной вдруг раздался ошеломленный вздох и меня коснулась лапка Сонны.
— Ричард? — спросила она шепотом. — Можно я попробую с ними договориться? Кажется, я знаю кто они.
— Конечно! — пропустив кошку вперед, ответил я. — действуй, как сочтешь нужным.
Сонна медленно вышла вперед к насторожившимся девушкам, поднимая руки в жесте мира.
— Позволено ли будет смиренно узнать нам ваши имена, благодетельные леди? Только с вашей помощью я смогу разобраться в этой странной ситуации.
Стоявшая впереди девушка улыбнулась, поводя руками в странном жесте приветствия. Сонна махнула рукой и к ней подбежали Асаги и Химари, на ходу раскрывая рюкзаки.
— Позвольте одарить вас одеждами, ибо вы можете замерзнуть, истинные леди, — церемонно заметила Сонна.
Те словно только что заметили, что стоят голыми на вершине холма, открыв себя чужим взглядам. Младшая совершенно по-девчоночьи взвизгнув присела, укрывшись волосами, а старшая встала вполоборота, молча прожигая меня гневным взглядом, в котором явно читалось, что во всем виноват только вот этот извращенец напротив. Сонна подошла ближе, стараясь не спровоцировать ледяных фей. Те благосклонно приняли одежды, и некоторое время потратили на знакомство с новомодными застежками. Наконец, Сонна, не выдержав, подошла ближе и помогла им одеться.
— Меня зовут Софития Александрийская. Старшая из сестер битвы. Приближенная к Императору и графиня южных земель Александрии! — торжественно огласила список достижений старшая, справившись с одеждой.
— Александрия! — выдохнула удивленным шепотом Сонна. — Если мне не изменяет память, она была завоевана Галлианами около семисот лет назад!
— Я — принцесса Китана, оставившая свое королевство для защиты его от исчадий зла во имя Императора! Теперь я просто одна из многочисленного воинства Сестер битвы! — горделиво встала рядом с ней блондинка, перетянувшая с помощью Сонны волосы веревочкой в конский хвост.
— Ваша очередь! — повелительным тоном сказала Софития. — Мы слушаем тебя, сестра. Донеси до нас свое повествование. — И она уставилась на Сонну.
Та, присев в благодарном поклоне, выпрямилась и сказала совершенно обычным тоном:
— Прошло более семисот лет с того момента, как вы были заколдованы. Император умер от старости, его преемники изгнали хаос. Сестры битвы были распущены. Большими сведениями я не располагаю.
На сестер было больно смотреть. Каково им было узнать, что прошла, чертова тонна лет. Тут не то, что знакомые — города рассыпались в пыль. Старшая стояла, открыв рот в шоковом состоянии, а младшая, не стесняясь, рыдала навзрыд.
— Соня, ну екарный бабай! — взорвался я. — Кто же так новости рассказывает?!! Нежнее нельзя было?
— Извините, — пристыженно ответила та, склоняясь перед девушками. — У меня нет такого дара. Я привыкла говорить прямо.
— Нет, все верно! — ответила пришедшая в себя Софития. — Орден Сороритас, прозванный в народе «Дочери Императора» никогда не показывал страха перед врагами! И это бремя мы будем нести на своих плечах. Встань, сестра. Не показывай слабость простолюдинам. Ах, да. Мы теперь не графиня с принцессой. Наших владений теперь даже нет на картах. И Император… О святой трон! Императора тоже нет! — И всхлипнув, старшая упала на колени рядом с начинающей приходить в себя Китаной.
Тем временем, остальные с моей старой команды уже перезнакомились с новыми охранниками Избранного и провели рекогносцировку местности. Рассыпавшись вокруг нас, все занялись любимым делом. Пингвины проверяли все вокруг на наличие опасности, конкурируя с отрядом моей личной гвардии. Томоки делала наметки в блокноте. Седжуани листала книгу, настороженно прядая ушами, готовая в любой момент поставить щит. Джанна, уже успокоившись, вместе с Сонной успокаивала Сестер битвы.
— Рич, — услышал я голос сзади. Повернувшись, я увидел напряженную Томоки. — Рич, нам срочно надо делать отсюда ноги! По моим наметкам в результате странного перемещения нас выкинуло в не самом приятном месте. Это…
— Потом расскажешь, — перебил я ее. — Варианты? Как нам отсюда быстро убраться? Куда?
— Мой лорд! — вынырнула неизвестно откуда Асаги. — Спешу доложить, мы обнаружили совсем рядом неработающий, но неповрежденный древний портал. Может быть, нам удастся его настроить? Это все же лучше, чем оставаться здесь.
— Портал, — задумался я. — Ангелид говорил мне, что мало напитать его манной. Нужно провести тонкую настройку. Но знания были утеряны сотни лет назад. Сотни лет назад…. — задумался я, бросая взгляд на успокаивающихся ледяных девушек. — Ждите здесь, я попробую кое-что.
Подходя к «дочерям Императора» я снизил скорость шага, и держал наготове заклинания защиты, на случай неожиданной атаки, но девушки уже полностью держали себя в руках и не проявляли негатива по отношению ко мне. Введя в курс дела Сонну с Джанной, я обратился к бывшим птичкам: