— Такими нас создали предки, — пожав плечами, рассказала она. — Только это место более чувствительно, нежели лошадиное. Продолжаем….
Так наступило утро. Швырнув в меня мою одежду, она приказала:
— Одевайся!
От ночной доброжелательности не осталось и следа, но я не стал акцентировать на этом внимание. Накинув шмотки, я вышел на улицу вслед за ней. Вокруг уже собрались гомонящие кентавры различного пола и возраста, которые, завидев нас, подняли оружие и заорали боевой клич. А может, это было их обычное утреннее приветствие, кто их знает.
— Будь доволен, двуногий! — процедила, не оборачиваясь, вождь. — Ты будешь первым, кто прокатится на моей спине.
В тот же момент несколько сильных рук подхватило меня, водружая с великой осторожностью на круп позади нее. Она же с места прыгнула в галоп, а я в жизни не катался на лошадях. Ну, и схватился за то, за что схватился. Разумеется, это оказались ее огромные сиськи.
— Благодари своих Духов, Ричард, что нас не видят, и считай это своим подарком за проведенное время с Центорией, лучшим вождем поколения! — прокричала девушка, не снижая темпа. — Скоро мы будем на месте!
Примерно через полчаса, когда моя жопа превратилась в отбивную, скачка наконец прекратилась. Слегка запыхавшаяся предводительница сдернула меня на землю, ничуть не побеспокоившись о сохранности моей тушки. Хорошо, я упал не на твердую землю, а слегка болотистую почву. Тем не менее, активировав лечение, я почувствовал себя не в пример лучше. Особенно, моя пятая точка, так как на ходу лечение выходило не очень.
— Вот он — монолит Предков! — торжественно указывая рукой на что-то впереди, сказала замогильным голосом Центория. — Иди к нему! Нам дальше ход воспрещен, да и не пройдем мы там. Но, повторяю, даже не вздумай сбежать! Наши воины стреляют дальше, чем ты видишь!
Вздохнув, я поднял голову и замер. Недалеко впереди меня метрах в двухстах возвышалась огромная черная квадратная колонна. Она явственно светилась зеленоватым светом, пронизывавшим ее сверху донизу. Стояла она, слегка осев во влажной земле. Оценив расстояние, я медленно двинулся к ней, совершенно не представляя, что делать дальше. Стараясь не провалиться в коварные ямки, я прыгал с кочки на кочку, и все-таки, пару раз искупался в вонючей жиже. Когда расстояние между нами существенно сократилось, я услышал голос Монолита:
— «Приди ко мне, избранный! Твоя цель здесь! Вознагражден будет только один! Ты обретешь то, что заслуживаешь! Твой путь завершается… Твое желание скоро исполнится!»
Голос настойчиво бился в моей черепной коробке, но больше не оказывал никакого влияния. Что бы проверить это, я встал на очередной кочке, как бы проверяя путь. Голос усилился, но я не испытал никакой потусторонней тяги. Так, допрыгав до более-менее сухой земли вокруг Обелиска, я медленно подошел к нему, прикидывая, что делать дальше. Помнится, шаманка говорила мне, что их необходимо уничтожить, и только я смогу это сделать. Вот только мое оружие осталось далеко отсюда, и сомневаюсь, что его возьмет магия. Пусть даже магия света. Но попробовать стоило. Скастовав «лечение» я слегка прикоснулся к холодной поверхности…
Взрыв! Грохот! Темнота! Нестерпимый писк в ушах! Дикая боль во всем теле! Яркий, ослепительный свет! Снова темнота! И, наконец, еще более мощный взрыв….
Я стоял на коленях, выблевывая из себя остатки овощей, которыми меня успела накормить Центория. Монолит исчез, взорвавшись изнутри. Что произошло со мной, стоило мне только дотронуться до него, я сказать не мог, но чувствовал себя отвратительнее некуда. Что самое интересное, по всем ощущениям из меня высосали практически всю ману, что в принципе было почти невозможно.
Более — менее очухавшись без применения исцеления, так как я опасался сожрать сам себя, я посмотрел на моих поводырей. Их поведение настораживало и расслабляло одновременно. Они все, вместе с предводительницей, выглядели так, словно только что очнулись от многолетнего сна, бесцельно шатаясь по округе, и натыкаясь друг на друга.
Я сразу отбросил мысль использовать шанс и сбежать сейчас, пока они оглушены. Мысль стать подушечкой для стрел меня не грела, да и, судя по всему, они изменились. Должны измениться, уговаривал я себя, шагая обратно.
Выйдя на сухую почву, я подошел к Центории, смотревшей сквозь меня.
— Эй, лошадка! — позвал я ее, хлопая по крупу. — Прием. Есть кто дома? Тук-тук, это я почтальон Печкин, принес вам весть о разрушении Монолита.
Вздрогнув, она посмотрела на меня уже более осмысленным взором… и опустилась передо мной на передние колени.
— Значит, это не было сном! — глухо пробормотала она. — Мы действительно убивали мирных жителей и вели себя как дикари. А я…. Я использовала Избранного в своих низменных прихотях! Мне нет прощения! Я отдаю свое тело под твою власть, Ричард.
— Эй, эй! — отступил я слегка ошарашенный неожиданным признанием. — Вы что, еще не осознали? — Вокруг нас постепенно собиралась молчаливая толпа кентавров, при виде меня, склоняя головы. Некоторые, подобно Центории, падали на передние копыта. — Вас использовал Хаос! — закричал я, поворачиваясь на месте. — Вы были под контролем дьявольского монумента, который считали вместилищем предков! Теперь вы свободны! Свободны по-настоящему! Отриньте прошлое и возвращайтесь к мирной жизни!
— Но мы отнимали жизни. Много жизней, — негромко проговорил, не поднимая головы, седобородый воин слева. — Будет ли нам прощения?
— Будет! — не слишком уверенно произнес я. — Еще как будет!
И как всегда, не задумываясь о последствиях, я набрал в грудь воздуха и закричал:
— Духи! Призываю вас! Ответьте!….
Глава 26 "Прочти меня. Ну, пожалуйста. Тут куча полезного. Наверное…"
Стоило мне только закончить фразу, как со знакомыми вспышками передо мной появилось два лица: мужское, принадлежавшее седому старику и женское, аристократичного вида, с заостренными ушами, напоминающее эльфийку.
— Вопрос интересный, сестра, — сказал старец, не обращая никакого внимания ни на меня, ни на толпу кентавров вокруг. — С одной стороны мы имеем пробужденных копытных, с другой, нельзя просто так забыть о причиненных ими разрушениях и отнятых жизнях.
— Да, Старший. Полностью согласна с тобой! — промолвило лицо призрачной девушки. — Но, послушаем, что скажет призвавший нас Избранный. Ведь, в конце концов, он исцелил немало наших подданных, а это многого стоит. И разрушенный Обелиск стоит включить в число его достижений.
— Обелиск… — задумался первый призрак. — Есть у меня одна идея. Избранный! Готов ли ты взять на себя ответственность прегрешений кентавров и выполнить наше задание, чтобы их племя смогло вздохнуть спокойно?
— Э-э-э, ребят, а вы ничего не попутали?! — возмутился я. — Да сколько можно на меня все перекладывать? Мне заняться, по-вашему, нечем?! Мало мне в долине дел, так еще и оркам помочь надо, а вы хотите еще больше гемора добавить? Вон, целое племя кентавров освободилось!
По эмоциям призрачных лиц можно было понять, что они смущены.
— Видишь ли, какое дело, — начала девушка. — Только Избранный сможет помочь в том поручении, о котором мы хотели тебя попросить.
— Ты бы рано или поздно добрался до него самостоятельно, — вздохнул старец, — но раз уж так сложилось, что ты освободил кентавров так рано, придется нам ввести тебя в курс дела.
— Так, кыш, кыш! — зашикала девушка на окруживших их копытных. — Эта секретная информация! Нечего ушки свои греть! Кыш, кому сказала!
Толпа, окружавшая нас, мигом рассеялась, ускакав на противоположный конец поля.
— Видишь ли, Избранный, — приступил к рассказу старец. — В данной Вселенной испокон веков ведется некая Игра, определяющая развитие этого мира. Непосредственный наблюдающий корректор за ним поставлен Легат, он же Контроллер. Но, учитывая его некоторые промахи и упущения, сейчас он тесно сотрудничает с Селемине, можно даже сказать, что по званию она старше. Это то, что ты уже знаешь. Помнишь, что тебе говорили насчет последней войны? Хаос изгнан, в лесах остались только Червоточины и горстка Измененных. Чушь! — воскликнул старик. Девушка дернулась было в его сторону, но остановилась. — Мне попадет за то, что я тебе расскажу, но ты должен знать. Мы не избавились от сущности Хаоса окончательно! Собственно, от него невозможно избавиться, так как он неотъемлемая составляющая ноосферы. В этом мире осталось достаточно точек, через которые Хаос до сих пор влияет на этот мир, а повлиять на него не в силах практически никто.
Старческое лицо прервало речь, взвешивая мысли, и продолжило:
— Даже сейчас мы не вправе поведать тебе многое о ее Правилах, Игроках, Фигурах и прочих нюансах, но знаем точно, что очень немногие могут избавиться от тех же Обелисков, один из которых тебе удалось по странному стечению обстоятельств разрушить и не сойти с ума.
— Да я до сих пор не понимаю, что произошло! — не выдержал я. — Я только хотел попробовать, что будет, если прикоснуться к нему магией Света, а потом ба-бах! И я лежу рядом, а Обелиска нет.
— Как думаешь, какие шансы у любого другого мага дойти до монолита и не сойти с ума? — мягко спросила меня девушка.
Вспомнив настойчивый голос, обещавший исполнение желаний, я призадумался.
— Существует ли магия Разума в этом мире? — наконец, спросил я Духов.
Оба лица одновременно отпрянули от меня, вытаращивая глаза.
— О-о-откуда ты?… начал женский лик.
— Насчет магии разума, — осторожно подбирая слова, сказал старец. — Мы даже не можем себе представить, откуда ты знаешь о запретной магии, известной далеко не всем. Но она существует, да. История ее табу лежит в далеком прошлом. Еще когда континент был един и…
— О нет, нет и нет! Избавь меня от экскурсий в историю! Хватит! — довольно грубо выкрикнул я, вспоминая ангелида, который нудным голосом вещал историю того или иного заклинания, когда я пытался медитировать. Дух, скорчил сердитую физиономию, но заткнулся. Ему на помощь пришла девушка.