— Но Избранный, ведь тебе стоит знать, из-за чего ее запретили?… — смущенно поглядывая на старца, начала она.
— Нафига? Вот скажи мне — на-фи-га? — спросил я ее. — Меня больше интересует ваша роль в этой кутерьме. Почему бы вам не передать это знание наиболее доверяемому существу и не отправить его разрушать Обелиски? Там делов-то! Он только в мозги лезет! Если черепушку защитить от магии разума, то молотком раздолбать можно. А если этот кто-то еще и магией света будет владеть, то совсем просто! Или на всем континенте у вас больше никого не осталось, кто владеет ею?
Духи потупились, глядя в землю.
— Остались, — еле слышно пробормотала девушка. — На материке насчитывается около…
— Молчи младшая! — воспрянул старец, прерывая ее. — Никак нельзя выдать эту информацию. Пока, по крайней мере. Он еще не готов. — Подняв взор на меня, он устало продолжил. — Пойми, Избранный, — мы — низшее звено руководства в Игре. В случае чего нас легко заменить или стереть насовсем. А ведь так хочется почувствовать жизнь, которой ты так недавно наслаждался…
— Так вы?… — потрясенно спросил я.
— Только что дошло? — язвительно показывая мне язык, съехидничала девушка. — Это не является особой тайной. Для тебя. Но не смей рассказывать это всем остальным. Мы должны остаться для них божествами. А так, да — мы Вознесенные. Герои, полубоги, архимаги, величайшие из величайших, лучшие из лучших, привлекшие внимание истинных богов и занесенные в пантеон Славы. Помнишь Нариду? А ведь когда-то при одном звуке ее имени содрогался весь Северный Фрейльорд. А ее способ, кстати, мы все взяли на вооружение. — показав мне язык вторично, съязвила она.
— Не отвлекайся, младшая! — одернул ее старец. — Дело в том, Избранный, что нам поступил прямой приказ свыше, — со всеми миссиями озадачивать тебя, невзирая на то, что можно обойтись своими силами. Зачем так сделали — выясняй сам с Легатом. Думаешь, мне, бывшему архимагу и герою Грандлайна, Белоусу Морскому дьяволу, легко перекладывать ответственность на чужака из другого мира?!!
— Спокойнее, отец! — испугалась вспышки ярости старца девушка. — Спокойнее. Дозволь мне закончить. — Подплыв ко мне ближе, заслоняя брызжущий яростью и призрачными слюнями лик старика, она улыбнулась и продолжила. — Ну, вот и все. У нас есть приказ — мы его исполняем. Правда, были инструкции выдавать тебе квесты частями, чтобы избежать перегрузки, но вследствие твоих непонятных телепортов и кентавров, все полетело диким троллям под хвост! Вот какого хаоса тебя понесло высвобождать Полярных сестер битвы?! Сколько моих сестер полегло под их чарами! Даже мне, Властительнице Галадриэль пришлось помощи у гномов, дабы противостоять им! Думаешь, просто так они были запечатаны в телах Анивий?! Не вздумай лезть туда, куда тебя не просят! Не хватало нам тут повторения Вечного Льда! Хорошо, что они вроде лояльно к тебе относятся. Постарайся закрепить успех, когда вернешься домой. Уж слишком они опасные товарищи.
— Странно, — задумался я. — Мне они показались вполне адекватными девушками…
— Моли богов, чтобы так все и осталось! — грозно сверкнув очами, сказала девушка. — Даже одна из них в состоянии заморозить всю вашу деревню и не сильно устать при этом. Надеюсь, они учли свое наказание и вряд ли пойдут на вторичную революцию. Тем более, им уже давно не за что сражаться, — все их идеалы рассыпались пылью веков.
— Подведем итоги! — сказал подплывший лик Белоуса. — Ты все понял и осознал? Проникся, так сказать, неотвратимостью судьбы, юноша?
Я хмуро кивнул. Выбора у меня особо и не было, но как только будет возможность, я побеседую с Контроллером. Интересно, а будет ли материален мой кулак в астральном мире в соприкосновении с его зубами? Как ни помогал он мне, а ощущение того, что меня используют, как многоразовый презерватив, сейчас нашло свое подтверждение. Переродился? На тебе неограниченную ману, только колдовать учись. На тебе стояк безбашенный, только ответственность принимай. На тебе квестов кучу, только разрывайся как хочешь! А видеть, как на глазах помирают те, кого ты клялся защищать, совсем не радует! И ведь мстить некому! Виноваты ли кенты, что действовали согласно дикарским инстинктам, ведомые волей Хаоса? А ведь мне еще орков надо освободить, а времени все меньше и меньше. И тут еще новое задание…
— Если ты все осознал, Избранный, тогда приступим к брифингу. — продолжил старец. Девушка тем временем, за его затылком пыталась создать себе тело, от усердия высунув кончик языка. Воды рядом не было, да и не ее стихия, но она легко управляла потоками воздуха, заставляя их крутиться по собственному желанию. Захватив листочки, песок, веточки, она принялась выстраивать тело. Выходило неплохо…
— И ты получишь заслуженную награду! — выдохнул старец, уставившись на меня блестящими глазами. Чертыхнувшись, я смущенно пробормотал:
— Прости, я прослушал. Можно повторить?
— Какого?.. — начал было закипать старче, когда я глазами показал ему на действие, творившееся за его спиной. Девушка как раз приступала к самому интересному, уменьшая и увеличивая себе бедра. Обернувшись, тот поперхнулся и через пару секунд вновь повернулся ко мне.
— Принято, Избранный. Но третьего раза не будет. Слушай сюда и не говори потом, что не слышал. Буду краток. Теперь, когда у тебя есть доступ к забытой магии порталов, тебе необходимо как можно скорее переместиться в края Рахнер, разумных паукообразных. Их сильно прижимают Измененные и Стражи. Без помощи извне они долго не протянут.
— Они могут потерпеть? — спросил я, припоминая тревоги Иллаой. — У меня Белая бухта под угрозой межрасового конфликта, который может перерасти в полноценную войну.
— Орки? — задумчиво спросил старец и, не ожидая ответа, продолжил. — Понимаю. Что же. Я попробую данной мне властью, сдержать наступление сил Тьмы до твоего прибытия. Пусть это и будет стоить мне моего развоплощения.
— Нет, Великий предок! Что ты говоришь?! Ты единственный, кто учит нас и оберегает! Ты не можешь!… бросилась к нему слегка недоделанная, сверкающая дырками в искусственном теле, Галадриэль. — Разве они достойны?
— Запомни младшая! — грозно сверкнув очами, произнес лик старца. — Да не придет тот день, когда ты будешь оценивать себя выше, чем жизни других! Я и так зажился на этом свете! Пора уступить дорогу новым героям! — Повернувшись ко мне, он добавил. — Иди, Избранный, верши добро, а я буду сдерживать напор Хаоса у Рахнер. Только сильно не задерживайся.
После этого лик старца незамедлительно исчез. Эльфийка страдальчески обвела взглядом почти достроенное тело и, махнув рукой, пробормотав какое-то витиеватое эльфийское ругательство, исчезла вслед за ним. Только кучка мусора осталась на месте, где она только что была.
Дико хотелось жрать и спать, но у меня оставалось еще одно незаконченное дело. Подняв голову к небу, я уныло проговорил:
— Контроллер! Призываю тебя!
Время тут же замерло, вокруг засиял искусственный свет, а мне навстречу из золотистого облака шагнул, улыбаясь и раскидывая руки, Легат. За его спиной маячила Селемине с ехидной улыбочкой. Уверен, она подглядывала и уже знает развитие разговора.
— Чем омрачен лик твой, мой Сын? — вопросительно подняв брови, спросил светящийся мужчина с огненными протуберанцами вместо глаз.
— В челюсть или под дых? — вместо ответа переспросил я его.
— Что? — не понимающе подался вперед Контроллер, при этом словно напрашиваясь на выпад. Без размаха я выдал ему прямой правой в живот, с удовлетворением ощутив слабое сопротивление давно не тренированных мышц и мягкого животика. Тот, удивленно охнув, согнулся буквой “Зю”, временно забыв обо всем остальном, и пытаясь восстановить дыхание. Если оно ему было вообще нужно. Но меня это не интересовало. Согласно вбитым в меня урокам Химари, я автоматически отошел на полшага назад, и добавил апперкот снизу, прямо в незащищенную челюсть моему протеже, запихнувшего меня в этот мир. Как ни странно, но его тело оторвалось от земли, словно он был обычным человеком, и также шлепнулось на землю, как и обычная тушка.
— За ч-что?! — недоуменно пробормотал он, поднимая голову и смотря огненными всполохами глазниц в мое лицо, пытаясь отыскать причины столь резких перемен. Я быстро остыл и почти начал ощущать стыд, как вдруг от забытой Селемине донесся смех. Даже не смех, а истерический ржач!
— Красавчик! Боже, какая ты умница, Рич! — сказала она, отсмеявшись, подходя ко мне. Сейчас она была в своем обычном костюме амазонки, впрочем, не умалявшим ее достоинств. — Ты себе представить не можешь, как давно я мечтала о таком шансе — отметелить этого зарвавшегося идиота! Давно пора было достойно ответить его полубезумным выходкам! Если бы не все эти ограничения, сама бы давно запихнула свой лук ему в задницу! — внезапно рассвирепев, богиня заорала на поднимавшегося с земли Легата. — Сколько хороших смертных прекратило свой путь по вине этого uvanimo(“нечестивец” пер. с эльфийского)! Все твои решения за последний год — дерьмо, Valaraukolinhaccanda, huerindo! ("Балрог тебе в задницу? C***кин сын").
Так перемежая обычную речь с эльфийскими ругательствами, которые, пусть и не сразу, но переводились мне таинственным образом, Селемине крыла замершего на земле Контроллера. Наконец, она выдохнула и подошла ко мне.
— В знак особой моей признательности, мой дорогой Рич, — произнесла богиня, наклоняясь ко мне, — дарую тебе высшую награду, которой когда-либо удостаивался смертный за последнее тысячелетие.
Замерев, я глядел в ее приближающиеся черные глаза, из которых на меня смотрела сама Ночь — бездонная и глубокая. Не выдержав этого, я зажмурился, ожидая чего-то воистину пугающего, но всего лишь почувствовал легкое и нежное прикосновение ее губ на своей щеке.
— Вот и все, а ты боялся! — игриво засмеялась Селемине. — Только плащ слегка, кхм, помялся. Итак, жертва смертного, ты готов к покаянию? — обернувшись к смущенному контроллеру, спросила она. — Я, пожалуй, пойду. Мне здесь больше нечего делать. Но не думай, что я не буду присматривать за вами! — угрожающе помахав пальцем избитому богу, сказала она и исчезла в сверкающем облаке.