— Не поняла?! — донесся вопросительный голос из-за моей спины. — Вы еще кто такие? Почему вас нет в моем реестре? Ричард! Кого ты на этот раз притащил?!
Ну, конечно, мог бы сам догадаться. Мы ведь в ее владениях.
— Привет, Нерида! — повернувшись, поприветствовал я водяную милфу, плескавшуюся в море неподалеку от нас. — Видишь ли, эти девушки не из нашей Вселенной. Их сюда случайно забросило.
— Запомни, Рич! — наставительно сказала та. — Ничто и никогда не происходит случайно. Ты и представить себе не можешь своим хуманским разумом, какие силы ведут Игру! Если этим… существам суждено было появиться именно здесь и именно сейчас — значит, так решили Высшие. Не нам с тобой понимать Их замыслы, даже если вся их роль будет сведена к тому, что они передадут тебе ничтожное знание. Быть может, оно спасет тебе жизнь. В любом случае, — вздохнула она, — я подтверждаю ритуал, дочь моя. Подойди ко мне, не бойся.
Луара несмело подошла к водяному Духу. Там положила ладонь ей на голову, а другой рукой принялась ощупывать гребни.
— Странное дело, — выдала она после непродолжительного осмотра, — но я чувствую в тебе что-то очень знакомое, дочь моя. Скажи, не знают ли ваши ученые тайны вашего происхождения?
— Разумеется, — сказала инопланетянка. — Мы произошли от глубоководных существ, обитавших на нашей планете. Точно не известно, но древние Протеане, посетив нашу планету более нескольких миллионов лет назад, решили дать нам разум и…
— Протеане! Ну, конечно! — выкрикнула Нерида, — они и у вас отметились! Вечно им не сиделось. Ой! — зажала она себе рот водяными руками. — Простите, ребят, эта информация совсем не для ваших ушей. Мне пора закругляться, о вас я доложу, куда следует. Ричард, зайка, не забывай про одинокую морскую деву…
— Подождите! — взмолилась Луара, падая коленями в волны прибоя. — Скажите хотя бы, живы ли до сих пор Протеане? Наша цивилизация так и не отыскала следов их присутствия в нашей системе.
— Да живы, конечно, что им сделается, — махнула рукой полубогиня. — Вот прямо перед вами один из представителей отколовшегося ордена. Основная часть до сих пор находится в четвертом измерении, а те из них, кто не пожелал добровольно себя законсервировать, заселили различные планеты в разных уголках Галактики. Было это давненько, и воевали они очень часто, порой даже друг с другом. В итоге потеряли всякую связь друг с другом. Неудивительно, что большинство из их потомков не раз начинали строить цивилизацию с нуля. Ой, опять я заболталась. Впрочем, в сказанном мной нет ничего секретного… Рич, Ты что? Ой нет, только не говори, что не знал, что вы потомки Протеан? Серьезно?! Ла-а-а-адно, оставляю вас. — И она растворилась.
А я так и стоял с открытым ртом, пытаясь переосмыслить выданный пакет концентрированной информации. Люди — потомки сверхдревней космической расы Протеан?!! Не может быть! Хотя, с другой стороны, многое становилось понятным. Дыры в нашей истории, пирамиды и прочие чудеса Света. Глянув на Луару, я увидел, что она в таком же шоке смотрит на меня. Еще бы! Ее цивилизация положила не один век на расследование тайны своего происхождения. А тут перед ней стоит один из потомков Создателей. Как бы она с ума не сошла от радости.
— Сьюзи, — не сводя с меня полубезумного взгляда, спросила синекожая, — ты все записала?
— Во всех шестнадцати режимах! — немедленно ответила андроид. — Качество записи исключает любое подозрение на подделку. Поздравляю вас, капитан! Вы только что завершили свою миссию, сделав самое ценное открытие со времен обнаружения ретрансляторов!
— Это… Это невероятно! — выдохнула Луара и завизжала, забегав вокруг меня, как будто впервые увидела меня. — Настоящий потомок Протеан! Здесь, прямо передо мной! С ума сойти!
— Лур, постой, — притормозил я ошалевшую исследовательницу. — Почему ты так радуешься. Разве?… — И тут до меня стало понемногу доходить. — Разве земляне в твоей уголке галактики еще не вышли на космическую арену?
— Пф! Что ты! — фыркнула она. — Конечно, мы и многие другие расы ведем наблюдение за развивающимися цивилизациями, но не вмешиваемся в естественный ход их развития. По нашим меркам, вы — люди, еще не вылезли из колыбели. Вы только — только начинаете несмело осваивать космос. Что говорить о вашей далекой от совершенства системе внутреннего сгорания, когда мы используем энергию расщепления частиц?! Ваша скромная планета окружена плотной контролирующей сферой, так как космические пираты постоянно пытаются прорваться к вам, несмотря на аннигиляцию на месте. К сожалению, иногда кому-то из них удается обмануть наш заслон и, набрав некоторое количество запретного ресурса, избежать возмездия.
— Под запретным ресурсом ты понимаешь?…
— Именно. Людей. Видишь ли, человечество обладает уникальным набором генов и их составляющие весьма ценятся на черном рынке. Хотя некоторые расы гоняются за обыкновенными рабами, — вздохнула Луара.
— Ладно, — почесав затылок, ответил я. — Проблемы космофлота мы трогать не будем. Вы хотели посмотреть на мою магию? Давайте приступим.
Мы отошли еще немного от звездолета в целях предосторожности, хотя Сьюзи презрительно фыркала, горделиво расписывая его броню и прочие качества, как только речь заходила о возможном поражении корабля. Наконец, мы нашли хорошую площадку. Я уперся спиной в пальму, девушки спрятались за мою спину, и, нацеливаясь на одинокий утес в море недалеко от берега, мысленно скомандовал:
«Максимальный фаербол!»
Неплохой огненный шарик размером с космолет, с воем и скрежетом расплавляемого песка, понесся на огромной скорости к утесу. Достигнув его, он оглушительно взорвался, вызвав огромную волну цунами, которая, в свою очередь, понеслась к берегу, грозя смыть нас в море. Девушки, сгрудившиеся за моей спиной, в один голос завизжали на сверхвысокой частоте.
— Воздушный щит! Тройное кольцо! — заорал я, раскидывая руки. Тут же над нами возникло три полупрозрачных сферы, о которые разбилась многотонная масса воды. Первая внешняя сфера разбилась сразу, вторая затрещала, но выдержала. Волна дошла до самого леса и теперь тащила за собой обратно в море разнообразный мусор, мелкую, офигевшую таким поворотом, живность, и небольшие камни. Пока я удерживал защиту, не давая ей лопнуть раньше времени, изумленные…. Нет, оху***вшие девушки сидели на мокром песке, выискивая глазами ту самую скалу, в которую врезался фаербол. Наивные. Там уже испарило все в радиусе полкилометра. Мне ли не знать мои шарики.
- *** мать батарианца! В дыру *** дрелла! — не сдержалась Луара. — Это и есть твоя магия?! Нет, ты понимаешь, что ты сейчас выстрелил шаром антиматерии, которым вооружены только межгалактические крейсеры?! — бросившись ко мне, она принялась трясти меня как Тузик грелку, несмотря на то, что вода еще сошла не вся. — Это и есть тайна Протеан?! Отвечай!!!
— Мои приборы сошли с ума. Все сенсоры, ведущие запись сгорели от вспышки излучения в момент взрыва. — Тихонько бормотала под нос Сьюзи.
— Корабль цел, какие записи уцелели?! — с рыком раненного тигра повернулась к ней Луара.
— Все в порядке, есть небольшое обрушение почвы, но звездолет в полном порядке, — также монотонно ответила Сьюзи. — Подтверждаю сохранение записей вплоть до момента взрыва. Дальше запись не поддается восстановлению. Энергия излучения неизвестной силы, не поддающейся анализу…
— Она в порядке? — спросил я с тревогой у синекожего капитана.
— В полном, — отмахнулась та. — Когда она соединяется с системами корабля, ее человеческая часть засыпает, оставляя вместо себя только функционалы метасистем. Иначе бы она давно сошла с ума. Просто предоставь ее самой себе.
Я с облегчением выдохнул, убирая заслон. Мимо нас еще пробегали крабы, спешащие в воду, бились мелкие рыбки и валялся всякий подводный мусор. А из воды с визгом выбирались еноты, мартышки и прочие зверьки, которые наоборот спешили обратно в лес.
— Пожалуй, нам стоит вернуться на корабль. — Сказал я, пробираясь к воде. Недалеко от полосы прибоя я заметил серебристый бок большой рыбины. Подойдя поближе, я увидел огромного раненого дельфина, очевидно попавшего под раздачу. С помощью Сьюзи, мы дотолкали бедного до воды, и осторожно опустили в море. Но он не спешил уплывать — его раны были чересчур глубоки. Тогда я зашел в воду по пояс и подлечил его, надеясь, что на животных мое колдовство тоже работает. Не проверял еще до этого. Сработало и еще как! Радостный дельфин, благодарно потыкавшись в меня носом, заверещал и резво уплыл в океан.
***
Попросив необычайного во всех смыслах землянина, на поверку оказавшимся далеким потомком Протеан, проводить до корабля Сьюзи, Луара, дочь Кейдзи, ученый и исследователь, присела на сломанную волной пальмой и задумалась. Вспоминая слова загадочной девушки, построившей свое тело из морской воды, она попыталась заново обдумать все произошедшее с ней, начиная с момента покушения на ее подругу…
***
… - Сью! Сколько раз тебе говорить не сверкать голой задницей в подозрительных местах! — выговаривала пьяненькой напарнице Луара, отстреливаясь от орущих наемников. Те не сильно напирали, видно их боевой настрой уже схлынул. Выделялся только здоровенный разъяренный кроган, орущий как самец кхноргов, которому отказала самка.
— Что ты ему сделала, раз он не отстает? — удивилась ученая, пока подруга бултыхалась на ее шее.
— Он все еще гонится за нами? Вот бяка! — пробулькала та. — Сам же сказал, что подарит мне свой кейс, набитый красным песком, если я заглотну его кракенский член. Кстати, где он?
— Вот этот кейс? — потрясла свободной рукой с пристегнутым к ней дипломатом, Луара. — Я забрала его у тебя, когда выносила тебя из бара. Ты все еще была в отключке, когда я вытаскивала тебя. Надо же было так надраться?! Стоп, что?! Ты сосала член крогану?!!
— Хе-хе-хе, — пьяненько засмеялась Сью, — естественно, нет. Ты появилась как нельзя кстати. Я прибрала кейс и притворилась, что немного перебрала…
— Верни песок, тварь!!! — донеслось из переулка, через который они только что пробежали. — Верни, или клянусь Большой Черепахой, я покрошу вас обеих!