С представителями мужского пола в селении мне приходилось несколько раз сталкиваться, и я не ждал от них особого сопротивления. Собственно, в Совете они даже не появлялись, отсылая на встречи своих подопечных. Их устраивала своя жизнь, полная удовольствий. Изнеженные и женственные самцы не представляли для меня как опасностей, так и интереса.
На улице нас встретила приветственным ревом и рукоплесканиями огромная толпа местных, перемешанная с новоприбывшими. Я вышел на пригорок и помахал руками, призывая к тишине. Когда шум стих, Я собрался с мыслями и заговорил в заранее приготовленный артефакт:
— Приветствую всех, кто откликнулся на мою просьбу прийти! Все вы занятые Некотяне, поэтому не буду долго тянуть. Думаю, вы все меня уже знаете (одобрительные крики), многих из вас я исцелил и другим помог. Наша деревня разрастается. Скоро она станет городом, не уступающим городам хумансов! Вам нужен полноценный правитель, поэтому…
— Ричард! — раздались крики из толпы. — Лорд! Мы хотим видеть вас нашим правителем! Даешь Ричарда! Рича в президенты!
— Нет, нет! — отрицательно махая руками, ответил я. Артефакт прекрасно разносил мой голос над всей толпой. — Я слишком молод и неопытен для этого. Да и просто не хочу. Но я хотел бы предложить на должность управителя Некотянку, которую вы все прекрасно знаете. Это Джанна, главнокомандующая сопротивления.
Зайка, затянутая в строгий костюм тут же вышла вперед.
— Вы все знаете, как она отдает все силы за наше с вами благо! — прокричал я. — Даже если кто-то из вас не встречался с ней, можете поверить мне на слово. Она не подведет! Это все, что я хотел вам предложить!
Толпа согласно и одобрительно заревела. Подняв руку, я подождал, пока шум уляжется и продолжил:
— Давайте подведем итоги. Имейте в виду, Совета, как такового больше не будет. Джанна будет единолично управлять городом, и каждое ее слово будет непреложным законом для вас! Это говорю я — Избранный духами! Несогласных прошу выйти сейчас или больше никогда не выступать против.
Толпа затихла, но, как я и ожидал, самоубийц не нашлось.
Набрав побольше воздуха, я решил не затягивать:
— Итак, с этой минуты, Джанна, имеет статус первого и единственного в своем роде правителя данной деревни, которая в будущем станет городом. Временно ее резиденция будет в доме, который стоит за нами, — махнув рукой в сторону новоотстроенного здания, сказал я. — По всем вопросам, обращайтесь сюда. На этом я заканчиваю.
Передав артефакт-рупор подошедшей зайке, я отошел в сторону. Джанна, поднеся его к губам, обратилась к жителям с приветственной речью, в которой благодарила за доверие, уточняла некоторые мелочи и прочие вопросы. Когда я уже собирался по-тихому свалить, она вдруг повернулась в мою сторону и повысила голос:
— В честь такого события предлагаю назвать наш будущий город в честь нашего Избранного, который исцелил наших братьев и сестер! Да будет этот град носить гордое название — Святой Ричардбург!
Толпа заревела так, что я даже не стал спорить. Пусть тешатся, как хотят. Зайка, улыбаясь мне, показала большой палец. Изогнув бровь, я улыбнулся и развел руками. Народ постепенно стал расходиться, и мы тоже пошли к дому. Некоторые личности тут же подтянулись вслед за нами, пытаясь разузнать подробности вступления Джанны в должность, но охранницы пресекли все вопросы, отвечая всем, что прием начнется завтра с утра.
— Ну и сюрприз ты мне подготовила, — с сарказмом сказал я Джанне, едва дверь за нами захлопнулась. — Ричардбург. Да еще и святой. С ума сойти.
— Ты не рад? — озабоченно спросила зайка. — Это была наша общая идея. Мы все выбирали название и единогласно сошлись на этом.
— Так это заговор, — вздохнул я. — Ладно, пусть будет Ричардбург.
Глава 6 "Избранный и смертельная битва до смерти…"
После того, как суматоха немного улеглась, Сонна вновь собрала нашу компанию в общем зале на первом этаже.
— Насчет грядущей экспедиции, — начала она без обиняков. — Ричард, как ни крути, а ты совершенно не подготовлен. Джанна, сколько у нас времени до ее начала?
— Недели две, — прикинув в уме, ответила та. — При условии, что все участники успеют собраться в одном месте. Я, знаешь ли, собираю опытную команду со всех уголков континента.
— Значит, решено! — рубанула воздух ребром ладони Сонна. — Ричард! Ты должен подготовиться к ее началу. Завтра с утра мы возобновляем тренировки!
— Согласен, — уныло ответил я. — Если б я не был так нетерпелив и изучил магию побольше, может быть смогли бы избежать ненужных жертв. На сегодня у нас есть еще планы?
Девушки переглянулись, пожимая плечами. Особенных планов не было.
— Значит, я пойду, прошвырнусь по деревне, — сказал я, думая как распределить роли. Но потом просто махнул рукой на это. — Со мной идут только Асаги и Йоруичи. Все остальные или занимаются домом, или личными делами. Химари, тебе отдельно задание. — Кошечка тут же воспрянула духом, глядя на меня блестящими глазами. — Доберись до лагеря переселенцев и найди Алдуина. Выведай у него все подробности насчет малоимущих и многодетных семей, а также матерей-одиночек. Насчет сирот, думаю, тебе даже не стоит и говорить. Пусть даст полный список. Возьми с собой мешочек серебряных, раздай наиболее нуждающимся или пусть староста сам этим займется. Также передай ему, каждая семья, прибывшая сюда и решившая остаться, получит подъемные, землю и статус полноправного гражданина в будущем городе. Джанна, ты слышала? Кстати, Сонна, покажи ей запасы сокровищ на складе, пусть берет, что хочет на свои нужды.
— Рич, я тебя обожаю! — чмокнула меня улыбающаяся зайка.
— Спасибо, милая, — ответил я, обнимая ее. — Так, а все остальные занимаются домом! У меня, кстати, есть одна интересная идея для всех, кто желает здесь поселиться. Отдайте свои дома тем переселенцам, которые в этом наиболее нуждаются. Седжуани, я предлагаю вам с мамой переселиться сюда. Места в этом особняке хватит с лихвой на всех. То же самое касается всех остальных. Я не настаиваю. Если кто-то из вас ценит уединение или по другим причинам не желает расставаться со своей собственностью, дело ваше. Деньги у вас у всех есть, закупитесь продуктами. У нас огромная кухня, но без припасов. В общем, отдаю управление в ваши руки. Асаги, Йору, пошли!
Выйдя на улицу, мы двинулись к торговым рядам. В деревне царило необычайное оживление. Благодаря постоянно прибывающим переселенцам, капитально увеличился спрос на все товары. Рынок увеличился в разы, как и остальные торговые лавки. В караванных рядах было не протолкнуться от народа.
Немного побродив по рынку, я услышал явственное бурчание животиков моих подруг. Резко остановившись, я тут же спросил их:
— Вы когда ели последний раз?
— Простите, мой лорд! — потупилась Йоруичи. — Мы в делах совершенно забыли об этом.
— Я бы не отказалась от чашечки супа, — тоскливо протянула Асаги, смотря на меня жалобными глазами.
— Не пойму я вас, — сказал я, прикидывая варианты. — Средства у вас есть. Что мешало вам подкрепиться? Вы настолько преданы своему делу?
— Скорее мы преданы вам, мой лорд! — прямо ответила лидер отряда.
— Ха! Я даже не подумала о себе, когда бегала с остальными! — добавила смущенно знаток ядов.
— Йоруичи! Никогда не забывайте о себе, что бы я вам не приказывал. Это мой приказ. Кхм, — смешался я. — В общем, мне нужна сильная и здоровая охрана. Раз уж такое дело, есть у меня один вариант. Недалеко отсюда есть одно милое кафе, и у меня как раз там абонемент.
Взяв лидершу за одну руку, вызвав у вполне взрослой девушки запредельное смущение, я двинулся было дальше, когда почувствовал, как Асаги схватила другую, прижавшись к ней своей объемной грудью. Так мы и пошли в кафе, провожаемые завистливыми, но вполне добрыми взглядами окружающих. Уже зайдя в тихую и уютную аллейку мы услышали странный шум, доносящийся со стороны того самого кафе. Подойдя ближе, мы услышали негромкие всхлипы, сопровождавшиеся гневными возгласами, битьем посуды, и звоном стекла.
Сделав знак напрягшимся охранницам, я осторожно приоткрыл дверь, стараясь не звякнуть колокольчиком. Впрочем, в хаосе, творившемся внутри, его бы все равно никто не услышал.
Зрелище, представшее нашим глазам, поразило нас до глубины души. Посреди кучи битой посуды стоял один из местных корольков. Бахамут, с кабаньим пятачком и хвостиком, теперь уже бывший член совета, один из редких представителей мужского племени в деревне. Наряженный в модную одежду с кружевами и оборочками розово-красных цветов, он отчаянно кричал визгливым голосом. Перед ним склонились всхлипывающие гепард-официантка Эш и тигрица-кассир Сакура. Не надо было быть гением, что бы понять произошедшее. Узнав о своем низложении, скорее всего он решил залить горе в одной из местных кафеен. А нажравшись как свинья, каковой и являлся, сорвался на персонале.
Местные самцы до недавнего времени находились на совершенно особом положении, до тех пор, пока в деревню не стали массово прибывать жители ближайших и отдаленных селений для исцеления себя и близких. Потом их статус кво пошатнулся. Конечно, мужского населения, как и прежде не хватало на всех желающих, но парней стало гораздо больше, чем раньше. С мнением корольков постепенно перестали считаться, и только статус членов Совета помогал им смотреть свысока на всех остальных. Можно было понять всю его ярость, хотя это совсем не оправдывало поведение Бахамута.
— Ненавижу! Ненавижу! — визжал он, пиная разбитую посуду. — Мало мне было лишиться членства, уважения, так теперь последние торговки потеряли все почтение к моей неприкосновенной персоне!
— Простите ваша милость, — всхлипывая, возразила ему Сакура. — Но правила запрещают нам…
— Я — тот, кто устанавливает правила! Вы обязаны подчиняться мне! — хрюкнул королек, поднимая руку, собираясь ударить кассиршу. — А те, кто идет против меня, должны понести наказание.
Но руку вдруг перехватила одна девушка из числа его же охранниц. Это бы