– Заткнись и дай воды! Те, кто на меня напал, сейчас готовятся уплывать в Элизиум.
Парень добросовестно налил воды из графина в чашу и подал мне. На его лице отображалась сосредоточенная работа мозга, он все пытался сопоставить всех, кто уезжает и тех, кто был со мной в зале вечером. Когда он практически дошел до логического завершения, распахнулись очередные ворота, и с визгом влетела другая ярая фанатка:
– Милорд! Остановите их! Остановите их немедленно!
– Остановить… кого? – ошеломленно спросил я, представив, как принцессы уже плавают возле дворца, махая мне ручкой.
– Придворных магов! Остановите их, мы уже заплатили им, чтобы … ай-ай-ай-ай-ай!!!
– А теперь медленно и очень аккуратно подбирай слова, для четкого доклада лорду, кому вы заплатили и за какие услуги, – держа Фиору за ухо, ответствовал я ей. – А ты не притворяйся тумбочкой. Иди сюда и дополняй ее рассказ, – крикнул в спину, ловко уползавшему Наутилусу. – Если же вы мне в чем-то соврете или умолчите, можете распрощаться с метками. Лично вызову духа.
– Это все он виноват!
– Это все она виновата!
Мне это никогда не надоест. Удобно устроившись на ковре и завтракая, я наслаждался едой и сказкой про русалочек, полюбивших принца, то есть лорда, и решивших следовать за ним на сушу. Слушать, как они сдавали друг друга, было то еще удовольствие. Вкратце, опуская ненужные подробности и матерные эпитеты, выходило так, что, наслушавшись легенд, они решили подкупить магов, служивших напрямую Императору, а теперь принцессам. Втеревшись в доверие Нами и Сирахоси, они подкатили с понтами к магам, типа от принцесс, высыпали им все свои сбережения и «приказали сделать из них хумансов». Маги, естественно, согласились (о том, что они позже ржали над ними вместе со мной, фанатам я говорить не стал). А сегодня с утра они собрались и умотали с первыми лучами солнца разведывать дорогу с местными проводниками, разумеется, с деньгами «лохов». Отсмеявшись, я встал, походил кругами, делая самое серьезное лицо, и выдал заранее приготовленную легенду:
– По нашим достоверным данным, на границе поселения живет местная колдунья, с невероятной силой, владеющая стихией Воды. Если у вас остались деньги или какие-то продукты, вы могли бы попросить помощи у нее. Говорят, она уже помогла одной русалочке…
Рассказав им немного измененную диснеевскую сказку, я с затаенной усмешкой наблюдал выражение незамутненной щенячьей радости на их лицах.
– Конечно, если у вас есть деньги, продукты, или вы отработаете иным способом ее услуги, – напомнил я, смотря, как вытягиваются их физиономии. Денег у них, разумеется, не было, продуктов тем более, так как они жили на обеспечении принцесс. Про услуги я вообще молчу. Что с дураков взять кроме анализов, да и те, дерьмовые будут.
– Есть и второй вариант, – продолжил я, наблюдая, как светлеют их лица. – Вы отправляетесь вместе с принцессами, и служите им верой и правдой, пока я не вернусь. А я, тем временем, буду искать на суше способ помочь вам стать двухвостыми.
Искать, разумеется, я ничего не собирался. Через пару месяцев службы в их молодых пустых головах подует новый бриз, и они увлекутся другими насущными делами. Сущие подростки же. Хоть Наутилус и постарше, но мозгов у него меньше, чем у Минни.
– Итак, мои дорогие камрады! Что скажете? Доверитесь лорду и будете служить и защищать? Или пойдете по сумрачному пути страхов и диких тайн, прося помощи у колдуньи, которая может запросить ваш голос (тыкая локтем в грудь приунывшему солдату), или растущие сиськи (теперь хлопнув по плоской груди Фиоры, вызывая у нее неприкрытый ужас)?
Я знал их больные места. Наутилус гордился своим высоким командным голосом, который разносился над всей площадью, доставая до самых удаленных паппагов. А Фиора ужасно боялась вырасти плоской. Это была одна из основных проблем растущей русалочки в ее 14 восходов солнца.
Подождав ровно десять ударов сердца в полной тишине, я сказал:
– Я так и знал, что вы не оставите в беде юных принцесс! Особенно, сейчас, в период смуты, когда на троне нет Императора! Обещайте мне! – Повысив голос и добавив в него побольше трагизма. – Обещайте, что будете служить принцессам так, как служили бы мне! Клянитесь, что не оставите их в час беды! Скажите мне, что сделаете все, чтобы лорд вами гордился!
– Кляв-ав-авнемся, лорд! – пронеслось эхом по стенам пустого зала.
– Эх, орлы! – Смахнув несуществующую слезу умиления, шмыгнул я носом. – Теперь идите к ним, скажите, что от меня и не отходите ни на шаг! Наутилус, СТОЯАААААТЬ! Наутилус, – уже спокойнее обратился я, – если девушки плывут в туалет, то ждать их нужно не внутри, а снаружи.
– Ну, что вы, мой лорд! – С обидой в голосе, воскликнул тот, – Не маленький, соображаю уже.
– Не маленький, говоришь? А кто вчера искал цветик-семицветик по всем клумбам, после моей сказки?
– Лорд! – вскрикнула Фиора, неверящим голосом. – Так это была сказка?!!
… - Ага, понятно все с вами. Вас нельзя выпускать в океан. Вам нужна няня. – Выдал я, помолчав.
Вытерпев лавину упреков и заверений «в полной боевой готовности», я отпустил их, придав пинка для ускорения, и задумался, что делать дальше. Собственно, ничего другого не оставалось, как проводить принцесс и выныривать к своим. Кошки от безделья, наверное, уже все монетки пересчитали и безделушки перемерили.
– Пора! – Решил я и нырнул в затопленное крыло.
Через два часа сборов, прощаний, обнимашек, поцелуев и обещаний, мы плыли к месту встречи с кошками. Девушки постоянно всхлипывали, со страхом ожидая минуты разлуки, хотя, казалось, уже десять раз перемыли мне все косточки, и переобняли на десять лет вперед.
Вынырнув и увидев, одиноких Асаги с кролей, мы встали на мелководье. Лагерь немедленно зашумел и уже через секунду к нам неслась толпа радостных неко…
Спустя еще полчаса прощаний, обнимашек, поцелуев русалок и гневных взоров кошек мы стояли напротив друг друга и держались за руки. Из глаз Нами и Сирахоси безостановочно катились крупные как алмаз слезы.
– Ричи, обещай… – начала было в сотый раз Нами.
– Так, все хорош! – прервал я эту душещипательную беседу. У самого уже не просто фигурально кошки скребли как на душе, так и на голове. Вцепившаяся Минни яростно пыталась прокусить мне череп. Безостановочно крича про «неделю ковыряния в золоте без возможности его потратить, сводит с ума!», она пыталась сдернуть меня с места.
– Я обязательно вас навещу. Попозже. Берегите себя! – Сказав это в последний раз, я махнул рукой и повернулся к берегу. Не успел я сделать пару шагов, как обе принцессы сбили меня с ног, втаптывая в мокрый песок. Был бы я нормальным, уже сто раз бы помер…
Спустя еще полчаса, я предусмотрительно стоял на горячем песке, и махал рукой уплывающим русалкам.
Можете назвать меня бессердечным, сухим, безжалостным или как вам заблагорассудится, но я не испытывал никакого щемящего чувства чего-то потерянного или там сдавливающего грудь. Мне не особо хотелось нырять вслед за русалками, уже скрывшимися из виду, и, махая руками, кричать в толщу воды: – «Верни-и-и-итесь, я все прощу! Я буду вашим Императором!»
Напротив, вдохнув свежий морской бриз, я повернулся к своим мокрым кошкам и сказал:
– Соскучились, мои родные? Я вернулся!
Дикий рев обвинений, угроз, мата, всхлипываний и плача радости был мне ответом…
Недалеко от берега, спрятавшись за камнями, принцессы под бдительными присмотром Кровавых касаток, наблюдали за Ричардом и беснующимися кошками.
– Как думаешь, он приплывет? – всхлипывая, спросила сестру Сирахоси.
– Обязательно! – Уверенно ответила Нами. – Такие, как он всегда возвращаются. К тому же, – он Избранный!
И кинув в последний раз взоры на Ричарда, запечатлевая его в своих сердцах, они одновременно нырнули в толщу воды…
– Докладывайте! – Кое – как успокоив некотянок, потребовал я. – Полный доклад, что было, чем занимались, сколько потратили, кто нападал и все-все-все.
– Мой лорд! – одновременно подскочили с места Асаги и Химари, вопросительно глядя на меня, и друг на друга.
– Химари, давай ты сначала.
– Мой лорд! – горячо воскликнула она, присев на одно колено и не сводя с меня своих блестящих глаз. – Пока вы болели и вторично отсутствовали, мы провели перепись всего, всех драгоценностей, золота и прочих ценностей, которые были в сундуках. Если кратко, то вы сейчас самый богатый хуманс на этом континенте. Состояние оценивается примерно в …
– Достаточно, Химари! Ты неоценимая помощница, но мне сейчас неинтересно слушать про золото. Вы все – мои сокровища. Спасибо, моя дорогая! – Химари отошла в сторону, кинув на меня мечтательный взгляд. Очевидно, кошечка с того самого дня ожидает продолжения близкого знакомства. Не будем ее разочаровывать, но позже.
– Асаги, есть, что рассказать о происходившем на пляже в мое отсутствие?
– Мой лорд! – наглая кошка, пользуясь тем, что стоит в позе подчинения между мной и остальными, строила мне глазки, проводя кончиком языка по верхней губе. – Мой лорд, на нас дважды нападали отряды гоблинов, похожих на тех, от кого вы спасли Нами. По утрам, на пляжи выползают всякие непонятные твари, но они не представляли для нас никакой опасности. Наша охрана никого не допустила и близко к лагерю. Хотя… – замялась она.
– Что хотя? – напрягся я. – Кто- то пострадал?
– Нет. – Вымученно улыбнулась охранница, – Из наших никто, но…
Вперед внезапно выкатилась Минни с криком:
– Рич помоги Джулии! Они не хотят, чтобы я тебе говорила, но ей плохо!
– Что за шутки?! – вскочил я – Кто еще эта Джулия и почему вы мне о ней сразу не сказали?
– Дело в том, лорд. – Вступила в разговор Йоруичи. – Что при вчерашнем нападении сильно пострадала одна из наших наемниц. Мы не говорили вам по той причине, что…
Но я уже бежал к выходу, уклоняясь от протянутых рук, когда меня сшибла с ног Асаги.
– Можете меня ударить, мой лорд! – Сказала она, кусая губы. – Можете выгнать, но сначала выслушайте меня, чтобы не попасть в неловкое положение.