Что?
- Зачем, лорд Фротус? – я не сдвинулась с места.
- Ваша магия нестабильна, если я буду стабилизировать ее здесь, то она опять кого-нибудь зацепит, а у нас и так на одного игрока меньше. Так что за мной.
- Тристиан, я могу сама… – вмешалась куратор, и я закивала. Да-да ведьма точно знает, что надо другой ведьме.
- И Варвара окажется втянутой в Ковен? Ну, уж нет, госпожа Киркас. Независимая ведьма нам более интересна. Светличная, за мной! – скомандовал он.
- Объясните, что происходит. Аниса уже помогала мне привести мою магию в порядок, почему сейчас нельзя? При чем тут Ковен? – спросила я, когда меня привели в пустую комнату, поставили посередине и принялись обходить по кругу.
- Вам же объяснили, адептка, что все ведьмы связаны друг с другом. Примерно также, как вы связали адепток Летт и Обат. И все вместе они составляют Ковен. Верховная Ковена частично может управлять силой любой ведьмы. Если раньше в круге ведьмы объединяли свои силы, то сейчас по факту они просто перетягивают их друг у друга. А при том, что некоторые из них находятся в подчинении старой главы, то силы молодых ведьм уходят на подкормку старухи.
- И как быть? – спросила я.
- В теории, сильная ведьма может оборвать связи. Вот только те, у кого есть сила, не имеют такого желания, а те, кто хочет, не имеют возможности, – адепт Фротус остановился напротив и смотрел на меня своим фирменным пронизывающим взглядом, от которого по телу бежали мурашки и хотелось куда-то спрятаться.
- Замкнутый круг? – спросила, лишь бы избавиться от его внимания.
- И не один. Раздевайтесь.
- Что, простите?
- Раздеваетесь, Варвара. Нам надо запечатать вашу магию внутри контура, мне придется использовать руны. Я уверен, что на трибунах есть ведьмы «старой гвардии», которые завидев недоинициированную ведьму, попытаются отобрать ее силы.
- Почему это я недоинициированная? – возмутилась.
- Варя, Киркас бережет тебя и рассказывает не все. При инициации вся сила ведьмы рвется наружу, и в это время вы беззащитны. Ведьма не может управлять всем потоком и его легко перехватить даже более слабой ведьме. Поэтому при таком спонтанном всплеске возможны два варианта – сила подчинит ведьму, изменит под себя, начнет управлять ею, и тогда та сойдет с ума. После этого ее, как правило, запечатывают, чтобы она не навредила себе и окружающим. Или силу кто-нибудь перехватит. Тут тоже возможны варианты – на время это произойдет или навсегда. Завершение инициации подразумевает, что силу тебе вернули, и теперь она полностью под твоим контролем. Поэтому ты, условно говоря, еще не совсем ведьма.
- Я все равно не понимаю, почему…
Но мне на дали договорить.
- Не испытывай моего терпения, девочка, раздевайся. Поверь, твое тело для меня просто холст, на который надо нанести магический узор. К тому же ведьмы инициацию вообще голыми проходят.
Про голых ведьм я расспрашивать не стала, хоть и хотелось, а вот другой вопрос задала:
- Василиса, почему она так испугалась инициации, если она могла просто забрать мою силу?
- Она не может забрать ее себе. Как не может и наполнить никого силой. Она проводник. Все что она собирает, уходит так называемой «матушке». Она понимала, что тот выплеск, который ей пришлось бы пропустить через себя, мог убить ее.
- Убить?
- Пропускная способность ведьм зависит от количества собственной силы, и она у них, скажем так, весьма скромная на самом деле. Маг всегда хранит в себе довольно приличный запас сил, которым он оперирует, это и называет резерв. А у ведьмы своих сил мало, но в нее можно любую силу заливать, как в накопитель. Вот только чужую силу через себя провести ей собственная магия помогает, а если ее мало, то от избытка силы ведьма тоже может как бы «перегореть».
- А почему тогда Васю…
- Не убило? Потому что у тебя особая сила, Варя. Она живая, исцеляющая, несущая тепло. Разумная и понимающая. Когда она вошла в Василису, она не потекла следом за ее силой, не стала смешиваться с ней и преобразовываться под ведьму. Она просто стала ее лечить. Исправлять то, что на ее взгляд было не так, как должно. Ты же сама чувствуешь, что Василиса неправильная ведьма, не так ли?
Я кивнула, завороженная и ничего не соображающая. Сейчас Тристиан говорил со мной совсем иначе. Как с леди Левронией – спокойно, по-доброму. Даже с какой-то нежностью. А еще он стоял прямо напротив меня и смотрел, а я была практически полностью обнажена, но испытывала не смущение, а что то иное, чему никак не могла дать название. А еще его губы. Оказывается, мне он тоже может улыбаться. Почему-то захотелось прикоснуться к ним.
- Вот поэтому ты недоиницированная, маленькая ведьмочка, – мужчина, казалось, догадался о моем желании и погладил мои губы пальцем. – Инициация ведьмы в большинстве случаев заканчивается близостью между мужчиной и ведьмой. Когда магия многократно увеличивается, она ищет выход и ей нуден кто-то в очень тесном контакте, чтобы безболезненно уйти и вернуться перерожденной. Я забрал часть твоей силы, и она сейчас во мне, но ей очень хочется к хозяйке, поэтому твоя сила не слушается тебя полностью. Она понимает, что часть ее где-то не там. И возможно, что стоит ей заметить что-то похожее, близкое, она ринется на поиски своей части и попадет в ловушку. Поэтому нам придется создать искусственный контур, чтобы твоя сила могла передаваться только при твоем желании и непосредственном контакте.
- А может ты мне просто отдашь ее? Мою силу?
- Каналы передачи энергии между мужчиной и женщиной давным-давно определены природой. Ты уверена, что хочешь этого?
Я смутилась.
- Нет, не хочу. Но должен же быть еще какой-то способ?
- Да, но он долгий и нам сейчас, к сожалению, ничем не поможет. Поэтому руны. А потом решим все остальное, хорошо?
- Да, лорд Фротоус. – Я отступила на шаг. – Делайте, что должны.
И снова мне показалось, что его глаза вспыхнули непонятным отсветом. Ох, надеюсь, в нем никакой демон не притаился? А может он и есть «матушка»? Возможно, что образ молодого симпатичного парня – просто личина? Ведьмы ведь могут это делать?
Глава 26.
- Лорд Фротус?
- М-м? – Мужчина обошел меня и, встав позади, перекинул мои волосы на плечо и стал вырисовывать что-то на спине и шее.
- А ведьмы могут носить личины?
- Насколько я знаю, да. «Матушка» предпочитает образ молодой женщины, говорят красивой.
- А образ обязательно женский? Мужчиной ведьма может прикинуться?
- Вряд ли. У них суть женская. Почему у вас возник такой вопрос, Светличная? – перешел мужчина на официальный тон.
«Потому что думаю, что вы, неуважаемый мною лорд, ведьма?»
- Вы говорите, что на трибунах будут ведьмы, хочется понять, кого сторониться. Меня вы, может, и защитите, а моих подруг? Крис и Рози?
- Ведьмы уязвимы в момент инициации и если они связаны обрядом с другими ведьмами. Все обойдется.
«И откуда такая самоуверенность, скажите на милость? Хотя аристократ же, у них гордыня, наверное, вперед младенца рождается. Скорее бы меня отпустил уже», – думала я про себя, не став больше ни о чем спрашивать. Чем дольше мужчина рисовал на мне свои руны, тем некомфортнее я себя чувствовала. Во-первых, мне было стыдно стоять перед ним обнаженной, и как я не уговаривала себя, что я просто холст, тело все равно реагировало на него как-то по- особому. Во-вторых, магия, видимо, учуяла, что в Тристиане недостающая ее часть (или теперь я это просто знала) и снова начала всполохами выплескиваться в прстранство.
Мужчина вздохнул, отложил в сторону заостренную палочку, которой рисовал руны, обнял и прижал меня к себе. Моя магия тут же ринулась к парню и принялась тянуть силу из него.
- Какая ты жадная, Варвара. Придется поделиться, – сказал он в то время, как его руки принялись оглаживать меня. И все бы ничего, я знала, что он так снимает с меня излишки силы, он уже делал это, но на этот-то раз я была голой!
И как будто мне и так мало собственного стыда, он еще взял мой подбородок двумя пальцами, приподнял его, склонился и… поцеловал!
И не просто чмокнул, а впился в губы самым настоящим поцелуем и ласкал их, и что-то творил с моим языком, а я стояла шокированная и, кажется,.. отвечала ему. Ой, мамочки, как стыдно-то!
Попыталась вырваться и оттолкнуть парня. Он отпустил.
- Что вы?.. Как вы?..
Я задыхалась от смущения и возмущения.
- Ну вот, часть силы я вернул, на большее, к сожалению, нет времени. Одевайтесь, Светличная, – невозмутимо заявил этот гад и отвернулся.
Что? Прислушалась к себе. Действительно, сил прибавилось, чувствовала себя заполненной ею под самое горлышко, того и гляди, расплещется. Даже двинуться боязно. Но парень активировал заклинанием руны, они вспыхнули и погасли, и сила хоть по-прежнему и переполняла меня, но наружу выплескиваться перестала.
- Сейчас силы будет передаваться через контакт или направляться вашей волей. Из вне никто не сможет призвать ее, – сказал парень. И добавил, – я надеюсь.
- Надеетесь? То есть, не уверены?
- Мы искали способ, как защитить ведьм. Нашли, но проверить возможности не было.
- Спасибо, лорд Фротус. За помощь. Я могу идти?
Снова быстрый взгляд-кинжал.
- Я провожу вас, Светличная. К тому же пора выдвигаться на трибуны. Вы выступаете последними, – адепт дождался, когда я оденусь и распахнул передо мной дверь.
Молча мы вернулись назад и отправились смотреть на трибуны.
***
Пока мы наблюдали за соревнованиями, я успокоилась и даже увлеклась зрелищем. Их суть осталась прежней – на полигоне были препятствия, командам надо было добраться до финишной точки и завладеть полотнищем с символом Академии, что возвышался на флагштоке. По пути команды преодолевали препятствия, показывая свои умения, и тем самым зарабатывали очки. А если им удавалось раньше соперников получить флаг, то к начисленным баллам добавлялась еще сотня. Поэтому команды сражались не только с фантомным